“Ôi trời, chẳng ngờ một người trẻ tuổi như vậy lại là một quan lớn đấy nhỉ?“ Chị dâu Trần trêu cợt nhưng trong lòng rất vui mừng, rồi cúi chào liên tục ba lần trước mặt Bách Lý, “Vậy thì tôi cũng phải cúi chào ông vài cái mới được… À này, các ông đàn ông nói chuyện đi, còn tôi thì đi chuẩn bị thức ăn cho các ông nhé! Thịt hươu khô thơm phức, chắc chắn sẽ khiến các ông ngon miệng lắm đấy!”

Nói xong, cô ấy cười ha hả rồi bước đi. Khi đi qua cô bé nhỏ, cô ấy vỗ nhẹ vào mông cô bé một cái và nói: “Cũng chỉ có thể trách con thôi… Một đứa trẻ như vậy mà còn không giữ nổi cái bình nước nữa… Hồi tôi bằng tuổi các con, đã xuống đồng cùng với người lớn gặt hái rồi đấy! Còn muốn ăn thịt nữa à… Nhanh lên, mang thức ăn đi!”

Không lâu sau, cô bé nhỏ với vẻ mặt buồn bã mang lên một đĩa xương thịt màu đỏ sẫm, thơm phức; đặt lên bàn, mùi thơm khiến cô bé nuốt nước bọt không ngừng.

Lý Thám Hoa ôm cô bé lên đùi mình, rồi đưa cho cô một miếng xương và nói: “Ăn đi!“

“Con không dám…” Cô bé nuốt nước bọt lại và nhìn Trần Bình một cách e ngại.

“Sợ gì chứ? Ăn đi! Chúng ta cùng ăn nhé!“ Lý Thám Hoa cũng cầm lấy một miếng xương và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Chú bảo ăn thì con ăn thôi…” Ánh mắt Chén Phẩm tràn đầy tình yêu thương khi nhìn cô bé.

“Ai da…” Cô bé nhỏ cầm miếng xương và bắt đầu ăn. Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó, ngước mặt nhìn Lý Thám Hoa và hỏi: “Ồ? Chú không phải là sư sãi sao? Sao chú lại ăn thịt được nhỉ?“

“Ha ha ha, tôi, một sư sãi như thế này, không chỉ ăn thịt uống rượu mà còn giết người nữa đấy!“ Lý Thám Hoa nói xong, rồi lấy quả bầu rượu từ lưng xuống và đưa gần miệng cô bé: “Con thử uống một ngụm xem, rất ngon đấy.“

Cô bé thực sự uống một ngụm nhỏ, và cảm thấy cay nồng đến nỗi phải nhăn mặt lại. Mọi người đều cười ha hả, và cô bé cũng cảm thấy thú vị, liền cùng cười theo.

“Trời ạ…” Trần Bình nhìn quả bầu rượu một lát, rồi nhìn Lý Thám Hoa kỹ lưỡng, bỗng nhiên thở dài: “Chú… chú không phải là Lý Thám Hoa sao?“

“Sao con lại nhận ra tôi nhỉ?“ Lý Thám Hoa cười hỏi.

Nghe thấy vậy, Trần Bình cùng với vài viên chức khác đều bật dậy, quỳ xuống đất và bắt đầu cúi đầu chào.

Ai mà không biết tên tuổi của Lý Thám Hoa, ai mà không nghe nói về Yến Vân ở miền Bắc biên giới này chứ!

“Cả nhà đứng dậy đi, làm gì phải kiên nhẫn với mấy người hỏng này chứ?” Lý Thám Hoa cười nói.

“Đúng là tuyệt vời quá!” Trần Bình bật dậy và cười ha hả, “Có ông ở đây, xem ai dám tỏ ra ngông cuồng nữa!”

“Tôi là cái gì chứ?” Lý Thám Hoa cười, “Người thực sự mạnh mẽ mới là vị này đây.”

Ý anh ấy đang nói đến Tiêu Dã.

Làm sao mà người này lại chính là Tướng Tiểu Tiêu – vị “thần sát” kia nhỉ?

Trời ơi, thật là phi thường quá! Như thể các vị thần tiên đã xuống trần gian cùng với ông ấy vậy…

Cuối cùng, Trần Bình và những người khác cũng kiềm chế được cảm xúc hào hứng của mình, nhưng khuôn mặt vẫn đỏ bừng, miệng cười tít đến tai.

Rồi họ cũng bàn luận về tình hình hiện tại của Huyền Minh Thành.

Huyền Minh Thành đã có mặt ở đây từ thời Đại Hán; thành phố này chính là nơi Đại Hán xây dựng đầu tiên. Sau khi Đại Chu chiếm lĩnh thiên hạ, họ không cử quan nào đến quản lý, cũng không cử binh lính nào đến đóng quân.

Sau đó, nơi này lại bị Mạc Kiệt – Hoàng tử nhỏ họ Nguyên – chiếm giữ; những bức tường thành bên ngoài cũng đều do họ xây dựng.

Hai năm trước, Tổng đốc Tiêu của chúng ta đã thể hiện sức mạnh vĩ đại tại Lễ Đèn Nguyên, đánh bại Hoàng tử nhỏ họ Nguyên và giành lại cho chúng ta năm thành phố, trong đó có cả thành phố này.

Nhưng sau khi quân đội của Mạc Kiệt rời đi, quân đội của Đại Chu cũng không đến; chỉ có một viên quan huyện được cử đến, nhưng ông ta không chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt ở đây và đã bỏ đi ngay sau hai ngày.

Chúng tôi thì không thể đi đâu được, cũng không dám đi; chúng tôi chỉ có thể sống lay lắt ở đây mà thôi.

Chắc hẳn Hoàng đế Đại Chu đã quên mất chúng tôi từ lâu rồi...

Suốt những năm qua, không một đồng tiền lương nào được trả; mọi người đều phải tự lo cho bản thân mình: người nuôi cừu thì nuôi cừu, người nuôi bò thì nuôi bò, người đi câu cá thì đi câu cá… Thật là không có gì đáng tự hào cả!

Nhưng cũng không thể để vì danh dự mà phải đói bụng được; huống chi gia đình mình còn có vợ con cần phải ăn uống nữa…

Ông nói xem, tại sao lại không có ai rời khỏi thành phố này đây? Bởi vì tất cả họ đều bị lưu đày đến đây; có người là những nông dân không đủ tiền trả tiền thuê đất, có người là những thợ thủ công không đủ khả năng nộp thuế, có người là cựu quan của triều đại Đại Hán, còn có những người lính đào ngũ… Tất cả họ đều không

Cũng có thể nói vậy, chừng nào còn chỗ đi khác, ai lại muốn ở lại cái nơi quái gì này chứ?

Nói là nơi quái gì đấy, nhưng cũng có những điểm tốt; vì nằm gần Hồ Huyền Minh và liên kết với sông Bạch Long, nên thảm thực vật ở đây rất mọng nước và phù hợp để nuôi gia súc, bò, cừu, ngựa… Sữa của những con bò sữa cũng sản lượng cao hơn so với những nơi khác.

Cá tươi trong hồ thì càng không cần phải nói đến; chúng tôi đánh cá mà không cần lưới, chỉ cần dùng gậy đập cũng có thể bắt được vài trăm cân!

Ban đầu cuộc sống ở đây cũng tạm ổn, nhưng vài tháng gần đây mọi thứ bắt đầu trở nên bất ổn; đó là do bộ lạc Bồng Phấp ở phía bắc gây ra. Ban đầu họ lén lút đưa gia súc đến đây, nhưng chúng tôi đã đuổi họ trở về. Không ngờ việc đó lại làm tức giận một vị thủ lĩnh nào đó tên là Bố Hạ; ông ta đã cử hàng trăm kỵ binh đến để trừng phạt chúng tôi!

May mắn thay, tường thành của chúng tôi khá vững chắc, và tôi cũng đã tổ chức hàng trăm người đàn ông khỏe mạnh mang theo gậy và cây gậy để đối đầu với họ; họ mới buộc phải rút quân về.

Nhưng họ vẫn đe dọa sẽ quay lại, và nói rằng Huyền Minh Thành này vốn dĩ thuộc về lãnh thổ của bộ lạc Bồng Phấp… Điều đó thật là vô lý!

Họ đã rời đi, nhưng cũng không đi xa lắm; hiện tại họ đang dựng trại cách đây khoảng mười dặm! Họ còn thả rất nhiều gia súc đến đây, chiếm hết những đồng cỏ tốt nhất của chúng tôi.

Chúng tôi chỉ là một nhóm người yếu thế, không dám đối đầu với họ; chúng tôi chỉ có thể cử người đến ty phủ để báo tin, nhưng mãi không nhận được tin tức gì cả… Tưởng rằng Tổng đốc Tiêu cũng đã quên chúng tôi rồi, không ngờ các ngài thực sự đã đến!

Việc các ngài đến vào đúng lúc này thật là may mắn; bởi vì bây giờ là mùa thu hoạch cỏ khô… Nếu bỏ lỡ thời điểm này, gia súc của chúng tôi sẽ rất khó để qua đông…

“Thật là quá đáng!” Âu Dương Vân Dịch nói và đập bàn, “Tiêu Dã, hãy chuẩn bị sẵn sàng; sau khi ăn no uống đủ, chúng ta sẽ đi đối đầu với họ! Nếu Huệ Thông, Huệ Minh và những người khác muốn đi thì cùng đi, còn không thì cũng được… Cậu bé kia, Tiểu Hổ, hãy dẫn vài người biết võ nghệ đi cùng!”

Huệ Thông và những người khác chỉ cười mà không nói gì; không phải họ không tức giận, cũng không phải họ không muốn đi, nhưng họ đều là quân nhân, cần phải tuân theo mệnh lệnh.

“Chúng ta có đến hàng nghìn người đến đây, chắc