“Trên đời này không có thành trì nào không thể bị phá hủy.” Nhưng Chu Gia Tiểu Sinh lại không lạc quan như vậy; ông ấy nói: “Chúng ta chỉ có thể cố gắng xây dựng chúng cho vững chắc hơn mà thôi. Mọi chuyện tùy thuộc vào con người, còn kết quả thì do trời quyết định.”

“Tôi thực sự không muốn phải chiến tranh với Lý Vạn Giang.” Tiêu Thần rất hài lòng với việc xây dựng thành trì này, nhưng vẫn không khỏi thở dài: “Dù ai thắng hay thua, cũng sẽ có rất nhiều binh sĩ phải hy sinh… Họ có tội gì đâu?”

Việc ông ấy xây dựng thành trì này một cách vững chắc cũng là với ý định khiến quân đội Đại Chu sau này khi xâm lược sẽ phải từ bỏ ý định đó… Nhưng nghĩ lại bây giờ, ý tưởng đó thật là nực cười…

Thực ra, không hề nực cười chút nào; nó nên được coi là đáng thương hơn.

“Bos, anh nghĩ Lý Vạn Giang bây giờ cũng không còn tự chủ được nữa phải không?” Chu Gia Tiểu Sinh chỉ biết đặt những câu hỏi non nớt như vậy trước mặt Tiêu Thần.

“Có lẽ vậy…” Tiêu Thần đáp, “Nhưng có lẽ ông ấy lại thích điều đó.”

Lý Vạn Giang thì thực sự thích điều đó… Còn Tiêu Thần thì không.

Đó chính là sự khác biệt cơ bản giữa hai người họ.

Rời khỏi thành trì Xiao Cheng, đi về phía tây, dọc theo đường đi, tất cả những gì họ thấy đều là những cánh đồng lúa mì xanh mướt và những ruộng cỏ dại mọc um tùm. Bởi vì Yến Vân đã mua lại một lượng lớn cỏ dại với giá khá cao, nên rất nhiều nông dân đã tận dụng những mảnh đất trống để trồng loại cây này.

Năm ngoái tuyết rơi nhiều, nhưng năm nay cây trồng phát triển rất tốt… Có lẽ đó là ân huệ của trời đối với Yến Vân; không hề có sự xâm nhập của các loài sâu bệnh lớn, nên mùa thu này chắc chắn sẽ là một mùa thu hoạch bội thu.

“Chỉ mới một năm thôi mà Yến Vân đã thay đổi nhanh đến thế…” Bách Lý Thanh Vân ngạc nhiên, “Năm ngoái khi đi qua đây, mọi nơi đều hoang vu không một bóng người; bây giờ thì tất cả đều đã trở thành đất canh tác, và có vẻ như số lượng làng mạc cũng tăng lên đáng kể.”

“Ha ha, tôi nghe Côn kể lại rằng, trong vòng chỉ một năm ngắn ngủi, Yến Vân của chúng ta đã tăng thêm hàng trăm nghìn người dân. Có người di cư từ Tây Vực đến, có người từ miền Bắc trở về quê hương, và cũng có rất nhiều người tị nạn từ phía nam… Theo cuộc kiểm tra dân số trước Tết, tính không đầy đủ thì hiện nay Yến Vân của chúng ta đã có đến ba triệu người rồi.”

“Ba triệu à?“ Thượng Quan Từ Kỷ giật mình, “Chẳng phải chỉ có vài trăm nghìn thôi sao?“

“Đó là con số được thống kê trước Tết đây; trong nửa năm vừa qua, chắc hẳn số người lại tăng lên không ít. Ông lão sợ rằng nếu tiến hành kiểm kê dân số một lần nữa, sẽ gây ra hoang mang trong dân gian, bởi mọi người sẽ nghĩ rằng chúng ta lại sắp đi vào chiến tranh. Vì vậy, ông ấy muốn trì hoãn việc này lại… Nhưng các tỉnh, huyện đều đã có những báo cáo thống kê riêng; khi tổng hợp lại, con số cũng khá giống nhau thôi.“ Tiêu Thần giải thích.

“Số người tăng nhiều như vậy, lương thực có đủ để ăn không?“ Bách Lý Thanh Vân hỏi.

“Bạn chỉ thấy số người tăng lên, mà không nhận ra rằng diện tích đất canh tác cũng tăng theo sao? Những khu đất trước đây bị bỏ hoang giờ đây đã được khai phục và canh tác trở lại; sau nhiều năm nuôi trồng, đất trở nên màu mỡ hơn, cây trồng cũng phát triển tốt hơn. Hơn nữa, từ năm ngoái chúng ta bắt đầu khai phá thêm nhiều đất hoang nữa; hiện tại, diện tích đất canh tác đã tăng gấp hơn mười lần so với trước đây, vì vậy việc tự cung tự cấp lương thực là không thành vấn đề đâu.“ Tiêu Thần trả lời.

“Còn về chỗ ở thì sao?“ Thượng Quan Từ Kỷ tiếp tục hỏi.

“Người dân ở nông thôn không cần phải quá cầu kỳ như ở thành phố đâu; xây một căn nhà bằng đất để ở cũng không khó chút nào. Năm ngoái, mọi nơi đều đã tích trữ một lượng lớn gỗ.“ Tiêu Thần nói.

“Trong thời tiết lạnh giá như này, nhà bằng gỗ sẽ rất khó chống rét; hơn nữa, việc sử dụng nhiều gỗ như vậy sẽ tốn kém lắm đấy.“ Thượng Quan Từ Kỷ lo lắng.

“Gỗ chỉ được dùng để làm xà nhà thôi; phần thân nhà vẫn được xây bằng gạch đất. Một căn nhà như vậy chỉ cần vài nghìn viên gạch đất là đủ; sau đó, bức tường ngoài được trát bằng rơm khô và đất sét, phía trên đặt xà nhà; bên trong xà nhà được lót ván ép và rơm khô để giữ ấm; mái nhà được làm bằng cỏ lau để chống thấm nước; bên trong nhà có lò sưởi và tường sưởi, vì vậy việc sống qua mùa đông không thành vấn đề đâu.“ Tiêu Thần giải thích.

“Nhưng khi trời mưa lớn, bức tường đất sẽ bị đổ sập mà?“ Thượng Quan Từ Kỷ thắc mắc.

“Không đâu; bạn không biết rằng nhà cửa đều có nền móng sao? Nếu điều kiện cho phép, có thể xây nhà bằng đá; cách này gọi là ‘đeo giày’. Nếu điều kiện tốt hơn nữa, có thể lợp một lớp ngói lên mái nhà; cách này gọi là ‘đội mũ’. Nếu không có điều kiện

Cậu nghĩ rằng hắn cả ngày chỉ biết ngồi trong nhà uống rượu, ăn thịt thôi sao?

“Vậy mùa đông họ đốt cái gì để sưởi ấm? Nếu ít người thì còn được, nhưng nếu có quá nhiều người thì làm sao có đủ củi? Người dân bình thường cũng không đủ tiền mua than đâu.” Thượng Quan Từ Kỷ nói.

“Đúng vậy, đó chính là vấn đề. Dù rừng của chúng ta có nhiều củi đến mấy thì cũng không đủ dùng. Những cây cối đó rất quan trọng đối với môi trường tự nhiên; chúng ta tuyệt đối không được phép tàn phá chúng. Tôi đã hợp tác với Đông Dương để khai thác mỏ than, chỉ mong có thể nhanh chóng thu được đủ than để mọi người dân sau này cũng có thể dùng than để sưởi ấm.” Tiêu Thần nói.

“Than của anh đều được bán cho Đông Dương phải không?” Thượng Quan Từ Kỷ hỏi.

“Hehe, chỉ bán cho họ một phần nhỏ thôi. Hơn nữa, mỏ than ở huyện Yến Vân của chúng ta còn rất lớn; không chỉ có khu vực Black Mountain Head đâu. Chúng ta chủ yếu học hỏi công nghệ khai thác tiên tiến từ họ, và sau này những mỏ than khác sẽ do chúng ta tự mình khai thác.” Tiêu Thần giải thích.

“Cậu bé này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng.” Thượng Quan Từ Kỷ ngưỡng mộ. Ông luôn cảm thấy rằng Tiêu Thần này dường như chẳng làm việc gì cả, nhưng không ngờ cậu ta lại hiểu rõ tình hình của người dân và cũng có kế hoạch rõ ràng cho sự phát triển tương lai của huyện Yến Vân.

“Người không lo xa trông rộng, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối ngay trước mắt.” Đó là câu nói mà ông thích nhất. “Thực ra, tôi chỉ suy nghĩ và nói ra ý kiến thôi; những việc thực sự được thực hiện vẫn là do họ đây… À… Bây giờ huyện Yến Vân của chúng ta không thiếu thứ gì cả, chỉ thiếu những người sẵn lòng làm việc mà thôi.”

“Nghe thấy chưa, Bách Lý? Những lời này là nói riêng cho cậu đấy.” Thượng Quan Từ Kỷ nói với Bách Lý Thanh Vân trong tiếng cười.

“Tôi à? Có liên quan gì đến tôi chứ?” Bách Lý Thanh Vân tỏ vẻ bối rối.

“Bách Lý, sư phụ của cậu, Trương Sở Thu, là một anh hùng thời đại này. Anh hùng thực sự là những người luôn nghĩ đến đất nước và dân tộc. Là một đệ tử của anh hùng Zhang, liệu cậu có nên làm điều gì đó có ý nghĩa không? Không thể cả đời chỉ sống trong thế giới giang hồ, chiến đấu vì những mâu thuẫn cá nhân được…”

“Tiêu Thần nói.”

“Cậu dám dạy bảo Bách Lý sao?” Thượng Quan Từ Kỷ vội vàng giữ chặt cương ngựa, dang rộng hai tay ra để báo cho Linh Nhi và Tiêu Dã tránh ra xa một chút, “Tính cách của hắn làm sao có thể chịu đựng được điều đó? Chắc chắn hắn sẽ rút kiếm giết cậu thôi… Mọi người mau tránh ra xa đi, kẻo bị máu bắn lên người!”

Bách Lý Thanh Vân mỉm cười đắng cay, “Anh Phùng, anh nghĩ tôi là người như thế nào vậy? Cứ gặp chuyện là lại rút kiếm ngay.”

“Anh đâu có thật sự muốn Bách Lý trở thành quan chức chứ?” Linh Nhi nghĩ rằng không thể nào, Bách Lý Thanh Vân trông chẳng giống người có khả năng làm quan chức chút nào cả.

“Điều đó phải xem Bách Lý có muốn hay không.” Tiêu Thần cười nói.

Bách Lý Thanh Vân không đáp lại gì, chỉ im lặng suy nghĩ.

“Trời ơi! Bách Lý đại ca, anh đâu có thật sự đang nghiêm túc xem xét chuyện này đâu nhỉ?” Linh Nhi thực sự rất ngạc nhiên.

“Linh Nhi, em chưa biết đấy… Thực ra tổ tiên tôi cũng từng làm quan chức; cha tôi còn từng giữ chức vụ trong một phủ ở Minh Châu thuộc triều đại trước đây. Nhưng khi thấy tình hình đất nước hỗn loạn, ông cảm thấy mình với chức vụ nhỏ bé đó không thể thay đổi được gì, nên mới từ chức trở về quê nhà.” Bách Lý Thanh Vân kể.

“Tôi đã nhận thấy Bách Lý có khí chất của một người có thể làm quan chức.” Thượng Quan Từ Kỷ nói.

“Tiêu Đại Anh nói rất đúng… Người hào hiệp thực sự phải vì đất nước và dân tộc.” Bách Lý Thanh Vân nói.