“Bách Lý, em đã ở Yến Vân này lâu rồi, nhưng có bao giờ đến hồ Huyền Minh chưa?” Tiêu Thần bất ngờ hỏi.

“Chưa.” Bách Lý Thanh Vân lắc đầu.

Hồ Huyền Minh nằm ở phía bắc nhất của quận Yến Vân, thuộc về bang Huyền Minh; phía nam là lãnh thổ của Yến Vân, còn phía bắc là bộ tộc Thảo Phàm.

Thực ra ban đầu bang Huyền Minh được gọi là Huyền Minh, nhưng Hoàng đế Đại Hán cho rằng cái tên này quá u ám và không mang ý nghĩa tốt, nên mới đổi thành Huyền Minh.

Ngày xưa, Lý Huyền Minh đã ẩn dật bên hồ Huyền Minh suốt ba mươi năm, cuối cùng đã thành tựu trong việc luyện tập kiếm pháp và sáng lập ra một trong bốn trường phái kiếm lớn – trường phái Kiếm Huyền Minh.

Sau đó, mười một đệ tử xuất sắc của ông đã tranh đấu với nhau tại đây, kết quả là nhiều người chết, nhiều người bị thương; từ đó trường phái Kiếm Huyền Minh dần suy tàn.

Vì vậy, hồ Huyền Minh vừa là nơi khởi nguồn của trường phái Kiếm Huyền Minh, vừa cũng là nơi nó chấm dứt.

Trương Sở Thu rất buồn và không hài lòng trước những cái chết và thương tích của các anh em trong trường phái; ông cảm thấy tất cả họ đều lớn lên cùng nhau, không chỉ là anh em mà còn giống như gia đình, nhưng lại tự giết hại lẫn nhau vì danh hiệu của người đứng đầu!

Thật là đáng thương và đáng tiếc!

Các anh em trong trường phái hoặc chết, hoặc bị thương, hoặc ẩn dật, hoặc rời đi; những đệ tử của họ cũng đã tìm đến Trương Sở Thu và mong muốn ông đảm nhận vai trò người đứng đầu trường phái Kiếm Huyền Minh, nhưng ông đã thẳng thắn từ chối.

Ông sợ rằng bi kịch của các anh em mình sẽ lặp lại với các đệ tử và thế hệ sau này.

Cho đến bây giờ, ông vẫn coi mình chỉ là một đệ tử của trường phái Kiếm Huyền Minh, chứ không bao giờ tự nhận mình là người đứng đầu.

Vì vậy, trường phái Kiếm Huyền Minh giờ đây chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

Mỗi năm, Trương Sở Thu đều đến hồ Huyền Minh để tưởng niệm sư phụ và các anh em đã qua đời, nhưng ông chưa bao giờ dẫn Bách Lý Thanh Vân đến đó.

Bách Lý không hiểu tại sao, và cũng không dám hỏi.

Anh luôn cảm thấy như thể sư phụ không thích mình đến đó... nhưng sư phụ cũng chưa bao giờ cấm anh đi.

Đó chính là lý do tại sao, dù đã ở Yến Vân này lâu như vậy, anh vẫn luôn do dự không biết có nên đến đó hay không.

“Bách Lý, anh biết em rất thích ăn cá, đặc biệt là cá nước ngọt; hồ Huyền Minh thì sản sinh ra rất nhiều loại cá tươi ngon đấy.”

“Tiêu Thần nói.”

“Bách Lý, cẩn thận một chút đi; kẻ đó đang chuẩn bị mồi để câu ngươi rồi đấy.” Thượng Quan Từ Kỷ cười nói.

“Nhưng ngươi phải tự nguyện mắc bẫy mới được.” Tiêu Thần tiếp tục cười, “Nơi đó vẫn còn có một thành đất được xây dựng từ thời Đại Hán, tên là Huyền Minh Thành. Ban đầu là nơi quân đội đóng quân, sau này cũng có khá nhiều dân thường đến sinh sống. Nhưng bây giờ nó gần như hoang vu hết rồi. Nếu ngươi muốn đi, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm tri huyện của Huyền Minh Thành thì sao?”

“Trời ạ, ông định phong Bách Lý làm quan à, hay lại định đày anh ta đi đâu đó vậy?” Thượng Quan Từ Kỷ ngạc nhiên hỏi.

“Bách Lý, ngươi tuyệt đối không được đi đâu! Ta nghe nói cả trăm dặm xung quanh đó hoàn toàn vắng bóng người, chỉ toàn sói dã, cáo ma và những con vật kỳ lạ khác…”

“Tôi sẽ đi.” Bách Lý Thanh Vân bất ngờ đồng ý.

“Huyền Minh Thành nằm ở vị trí đặc biệt, danh nghĩa chỉ còn trên giấy tờ mà thôi. Khi chúng ta lập kế hoạch cho các bang, chúng ta cũng không tính đến nó. Vì vậy, chức tri huyện này không thuộc về quyền quản lý của bang Huyền Minh Thành, mà sẽ do ta trực tiếp quản lý. Khi chúng ta trở về, ngươi hãy đến đó xem tình hình thế nào. Nếu cần gì, hãy thông báo cho ta. Tiền, người hay vật liệu gì cũng đều có thể cung cấp cho ngươi.” Tiêu Thần nói.

“Được thôi.” Bách Lý Thanh Vân gật đầu đồng ý.

“Một khi ngươi đã đi rồi, thì phải lo việc gì đó cho được. Trước hết, hãy dọn sạch những băng cướp lang thang trong khu vực xung quanh đi. Hơn nữa, ta nghe nói người của bộ lạc Bố Hạ hiện đang đến đây chăn thả gia súc… Điều đó không được chấp nhận đâu. Tất cả họ đều phải bị đuổi trở về. Tất nhiên, không thể dùng vũ lực, mà phải thuyết phục họ ra đi.”

“Nơi đó chỉ toàn đồng cỏ, không thích hợp để trồng trọt. Theo tôi, phát triển ngành chăn nuôi sẽ tốt hơn nhiều. Tôi định xây dựng một trang trại ngựa, nhà máy sản xuất sữa, nhà máy chế biến thịt, xưởng da và nhà máy đóng hộp… Tất cả những điều này đều cần phải xem xét sau khi ngươi đến nơi đó.”

“Hay ngươi nên kiêm thêm chức vụ hiệu úy nữa? Dù sao, sau khi những nhà máy này được xây dựng, dân số có thể sẽ tăng lên đáng kể. Không thể thiếu binh sĩ được đâu. Bố Hạ của bộ lạc Bố Hạ đó không phải là người tốt đâu… Biết đâu một ngày nào đó họ bất ngờ tấn công chúng ta thì sao? Còn quân đội Huyền Minh Thành thì lại ở xa lắm… Sao ta không cử Trần Tiểu Hổ đ

“Có lẽ từ lâu rồi anh đã suy nghĩ về chuyện này phải không?” Bách Lý Thanh Vân hỏi.

“Ừm? Không đâu, chỉ là sau khi tôi biết cha anh trước đây là một quan lại thì mới nảy ra ý định này thôi. Anh không biết đấy à? Thực ra, ông cụ cũng quen biết với cha anh; ông ấy còn nói rằng cha anh là một quan lại giỏi và có năng lực nữa đấy.” Tiêu Thần trả lời.

“Nếu có Lý Thám Hoa ở Niu Đầu Sơn, Bạch Long Thành có Lâm Ngọc, và bây giờ lại có anh – người ở Yên Vân Quan– thì các khu vực này khi được kết nối với nhau, tuyến biên giới phía Bắc sẽ trở nên vững chắc hơn rất nhiều.” Thượng Quan Từ Kỷ nói.

“Người hiểu tôi, chính là anh ta đây!” Tiêu Thần cất tiếng nói to.

“Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy với tôi! Tôi không ngốc như anh đâu; đối với những nơi tồi tệ như thế này, dù bạn có ép tôi đi tôi cũng sẽ không đi đâu!” Thượng Quan Từ Kỷ thẳng thắn nói ra.

“Anh nghĩ quá nhiều rồi… Anh có khả năng như anhBách Lý sao? Khi lên ngựa thì không quản được quân đội, khi xuống ngựa thì không quản được dân chúng; ngoài việc biết một chút võ công và y thuật ra, anh còn biết cái gì nữa chứ? Dù anh muốn đi thì tôi cũng không định cử anh đâu!” Tiêu Thần nói.

“Người hiểu tôi, chính là người này.” Thượng Quan Từ Kỷ không hề tức giận, mà còn cười ha hả.

Họ trò chuyện suốt đường đi, và không bao lâu sau thì đã đến Yên Vân Quan. Ban đầu họ nghĩ rằng mình có thể qua mặt được các kiểm soát ở cửa khẩu, nhưng không ngờ rằng việc kiểm tra lại rất nghiêm ngặt – không chỉ cần có giấy phép đi lại mà còn phải qua kiểm tra thân thể nữa… Trước đây thì chưa bao giờ có những quy định này cả.

Vì hiện tại Tiêu Thần vẫn đang giả vờ ốm, nên họ không thể để lộ danh tính của mình. Họ đành phải đi đường vòng, qua những con đường nhỏ trong rừng ở chân núi Yến Vân vào ban đêm, tránh qua các thị trấn, và tiếp tục hành trình thẳng đến núi Emei.

Còn vào buổi sáng hôm đó, trên đỉnh núi Đại Emei, bên cạnh vách đá Sheshenya, Sư Thái ngồi xếp bàn chân trước tấm bia đá, khuôn mặt cau có, đang chăm chỉ luyện tập Nga Mi Phi Kiếm.

Theo truyền thuyết, chỉ cần dùng năng lượng tâm linh để rút thanh kiếm gỉ sét trên tấm bia đá này ra khỏi chỗ, thì người đó coi như đã thành thạo Nga Mi Phi Kiếm… Nhưng suốt hàng chục năm qua, dù trải qua bao nhiêu mùa đông, mùa hè, bão tố và mưa gió, thanh kiếm ấy vẫn không hề dịch chuyển chút nào.

Từ Vân Sư Thái có tính cách kiên định; suốt hàng chục năm qua, bà không ngừng luyện tập chăm chỉ. Dù chưa đạt được thành tựu gì, nhưng bà chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ.

Chỉ là…

Bỗng nhiên, một ni cô trung niên chạy đến nhanh chóng và hét lớn từ xa: “Sư phụ ơi, có chuyện không ổn rồi!”

Từ Vân Sư Thái thở dài. Đó là đại đệ tử của mình – Thanh Huệ. Mặc dù tên là Thanh Huệ, nhưng cô ta lại không minh mẫn hay thông minh chút nào; tính cách bướng bỉnh và nóng nảy. Nếu không vì lòng tốt và tinh thần anh hùng của cô ta, Từ Vân Sư Thái sẽ không bao giờ nhận cô ta làm đệ tử đâu.

“Nhìn cô ta kia… Làm đại sư muội mà gặp chút chuyện đã hoảng loạn như vậy, chẳng hề có chút bình tĩnh nào cả… Làm sao có thể là đệ tử xứng đáng của ta được?” Từ Vân Sư Thái cau mày.

“Hoảng loạn cái gì chứ? Sư phụ đừng đùa nữa! Là vài đệ tử của gia tộc Nam Cung đến đây… Trông vẻ mặt của họ rất hung dữ, như thể đang đến để truy cứu trách nhiệm với sư phụ vậy! Tôi đã bảo các đệ tử khác thiết lập trận phòng thủ để chặn họ lại rồi… Sư phụ, hãy nhanh đi xem thử đi!” Thanh Huệ nói lớn.