“Bạch Thanh Tông kể rằng mọi người cũng nói rằng việc tôi làm như vậy hơi quá kiêu ngạo… Được thôi, sau này tôi sẽ tiếp tục làm như vậy! Nhưng thịt của chúng ta đều do Tiêu Thần anh ta chi tiền mua; thằng bé này luôn biết tiêu xài phung phí, vậy thì chúng ta cũng nên giúp nó tiêu đi.” Trần Kế Thắng không tranh cãi với Lâm Song Nguyệt, mà còn nở nụ cười như một đứa trẻ nghịch ngợm.

Tiêu Thần trong lòng nghĩ: “Không thể tin được, ông già này! Khi nào ông và Lin Đại Chị lại trở thành ‘chúng ta’ với nhau vậy? Trời ạ, giờ tôi lại trở thành người ngoài rồi sao?”

“Được thôi, Tiêu Đại Anh cứ đưa tiền cho anh ta đi, tôi sẽ đi mua ngay bây giờ. Thịt bò và thịt cừu ở huyện Yến Vân của chúng ta rất rẻ đấy; tôi định mua thêm một ít về để sấy khô, chắc chắn sẽ rất ngon đấy.” Lâm Song Nguyệt nói xong, liền vươn bàn tay trắng muốt ra về phía Tiêu Thần.

Những ngày gần đây, dưới sự an ủi của Trần Kế Thắng, tâm trạng của cô ấy đã cải thiện rõ rệt, vóc dáng cũng trở nên đầy đặn hơn, thậm chí còn thoa một chút son môi nhạt...

“Ha ha, ông già đùa với tôi mà tôi cứ tin thật à? Nếu anh ta có tiền riêng nhưng không chịu tiêu, thì anh ta cũng sẽ không tiêu đâu; bây giờ thì có Lin Đại Chị giúp anh ta tiêu rồi.” Tiêu Thần cười nói.

“Thật sao?” Lâm Song Nguyệt nhìn Trần Kế Thắng và hỏi, “Ông cũng có tiền riêng à?”

“Ừm... Có chăng? Tôi cũng không chắc lắm; dù sao lương của tôi cũng là Xiang Qin giúp tôi nhận... Nó đều được cất trong cái hộp gỗ có góc đồng ở tủ sách trong phòng làm việc của tôi đấy.” Trần Kế Thắng trả lời.

“Tôi nghĩ sau này nên để Lin Đại Chị giúp ông quản lý tiền đi; Xiang Qin bận rộn lắm, làm sao có thời gian lo cho ông được chứ?” Tiêu Thần cười nói.

“Đúng đấy, đúng đấy.” Trần Kế Thắng gật đầu đồng ý.

Lưu Tương Quân mang cái hộp gỗ đó đến và mở ra trên bàn; bên trong có đủ thứ: mười thanh vàng, vài tờ tiền bạc, một số hạt dưa vàng, vài chục đồng bạc vụn, một chồng giấy có in mã Tiêu Ký, cùng với hai mươi đồng vàng – đó là Líng Nhi mang về từ lần trước để tặng ông...

“Trời ạ, ông Chen, ông không phải là một quan thanh liêm sao? Sao lại có nhiều tiền thế này nhỉ?” Lâm Song Nguyệt Tưởng rằng Trần Kế Thắng nghèo khó đến mức không còn gì cả, ai ngờ lại giàu có đến thế?

“Hehe, mười năm làm quan thanh liêm, cũng tích được mười vạn lượng bạc rồi… Tôi sống ở đây, ăn mặc đều không tốn kém gì, chắc cũng đã tiết kiệm được khoảng trăm tám mươi lượng… Trời ạ, sao lại nhiều tiền thế này?” Trần Kế Thắng Hoàn toàn không biết mình có bao nhiêu tiền; khi nhìn vào mới giật mình.

“Trăm tám mươi lượng à? Chỉ riêng vàng thôi cũng đã vài nghìn lượng rồi… Còn những đồng tiền vàng của phương Tây này, không biết có phải là vàng thật không… À, những tờ giấy bạc này có thật không nhỉ?” Lâm Song Nguyệt Mở vài tờ giấy bạc ra xem số tiền ghi trên đó, mặt tái đi: “Hai trăm vạn lượng á?”

“Này, ông già ơi, đừng mang thứ này đến đây… Lần trước ông không phải nói là quê hương mình bị lũ lụt, cần tiền để cứu trợ người dân nên mới xin tôi hai mươi …Vạn Lượng Bạc Tích sao? Vậy tại sao giờ vẫn còn những tờ giấy bạc này ở đây?” Tiêu Thần Nhận ra rằng những tờ giấy bạc này chính là của mình, vì trước đây ông đã mang chúng từ Phượng Dương đến đây.

“Đồ nói dối!” Trần Kế Thắng Phủ nhận, “Quanh quê tôi không hề có sông, làm sao có thể bị lũ lụt được? Nếu nói là hạn hán thì có thể, nhưng tôi nghe nói năm nay quê tôi thuận lợi về thời tiết, không hề có thiên tai gì cả.”

“Hừ, hai cha con các người thật là không đáng tin! Hợp tác với nhau để lừa đảo tôi lấy tiền!” Tiêu Thần tức giận nói.

“Đừng trách con gái tôi… Xiangqin chỉ sợ ông tiêu xài phung phí, nên mới giấu tiền giúp ông để phòng trường hợp cần thiết thôi…” Trần Kế Thắng Biết chắc là Lưu Tương Quân đã làm trò gì đó rồi.

Như vậy thì, dĩ nhiên phải bênh vực con gái mình.

“Trả lại cho tôi!” Tiêu Thần vươn tay ra đòi những tờ giấy bạc.

“Đừng đưa cho ông ta!” Trần Kế Thắng hét lớn.

“À, hai bố con các người cứ tự tính toán xem sao… Sau khi tính xong rồi hãy nói chuyện tiếp.” Lâm Song Nguyệt vội vàng cho những tờ giấy bạc vào trong cái rương, rồi ôm lấy nó chạy ra ngoài.

Trần Kế Thắng và Tiêu Thần nhìn nhau một cái rồi đều không nhịn được mà cười lên. Nói thật ra, Trần Lão gia tử cũng đã lâu lắm rồi không còn cảm thấy vui vẻ như thế này… Tình trạng sức khỏe của anh ấy cũng đã lâu lắm rồi không tốt đẹp như bây giờ nữa. Buổi tối hôm đó, ông chủ thực sự đã chuẩn bị một bàn rượu để tiếp đón Tiêu Thần và Thượng Quan Từ Kỷ. Ban đầu, ông cũng đã mời Lin Er, Tiêu Dã, Chu Gia Tiểu Sinh, Tiě Kūnlún cùng một số người khác, nhưng họ hoặc là thực sự bận rộn, hoặc là dùng lý do bận rộn để từ chối; không ai đến cả. Theo lời Lin Er, bữa ăn của ông chủ thì không ngon chút nào, mỗi bữa toàn là bắp cải, đậu phụ và bánh bao! Không ngờ hôm nay lại có thịt. Một chậu thịt cừu luộc nóng hổi được bày ra, ông chủ cứ nhìn thấy là nuốt nước miếng. “Những đứa nhóc khốn nạn kia đều không đến, chắc chắn là chúng coi thường bữa ăn của tôi, nhưng chúng không biết hôm nay chúng ta có thịt để ăn đâu… Hmph, đáng lẽ chúng phải mất đi cơ hội này mới đúng, chúng ta hãy ăn thôi!” Trần Kế Thắng nghĩ trong lòng. “Chị Lin, đừng bận rộn nữa, hãy ngồi xuống cùng ăn đi.” Tiêu Thần nói. “Ehm, có lẽ không có quy tắc đó đâu… Các ngài đều là người lớn, còn tôi chỉ là một người hầu thôi.” Lâm Song Nguyệt cười nói. “Quy tắc gì vớ vẩn thế!” Thượng Quan Từ Kỷ nói, “Ai lại đặt ra quy tắc đó chứ? Con người khi sinh ra thì trần truồng, khi chết đi thì chỉ còn lại xương trắng, sau hàng ngàn năm cũng chỉ thành bụi… Làm sao có chuyện cao thấp, quý tiện gì được?” “Lời nói của Cì Jí tuy thô ráp nhưng cũng có lý.” Trần Kế Thắng mỉm cười gật đầu, “Ngươi hãy ngồi xuống đi, Ye Er… Hai đứa nhóc kia đều là những kẻ không biết tuân theo quy tắc; nếu ngươi cứ bắt chúng tuân theo quy tắc, chúng sẽ cảm thấy khó chịu thôi.” “Vậy thì tại sao người già như ông lại được coi là người cao thượng chứ?” Thượng Quan Từ Kỷ nói. Sau khi Lâm Song Nguyệt ngồi xuống, Thượng Quan Từ Kỷ liền cầm lấy một đùi cừu để nhai. Lâm Song Nguyệt dùng dao cắt một miếng xương sườn cho Tiêu Thần, nhưng Tiêu Thần liên tục từ chối: “Hãy để ông chủ ăn trước đi… Dù chúng ta không tuân theo quy tắc, nhưng vẫn có những quy tắc cơ bản mà chúng ta không thể phá vỡ; nếu không, ông ấy sẽ lại mắng chửi mất thôi.”

“Ngài Chen cũng không bao giờ mắng người đâu.” Lâm Song Nguyệt cười nói, trong lòng nghĩ rằng các bạn thật sự là thiếu quy tắc.

Theo lý thuyết thì Tiêu Thần mới là tổng đốc của huyện Yến Vân, chính là người có quyền lực cao nhất, nhưng khi ăn uống, lại là Trần Kế Thắng ngồi ở vị trí đầu tiên; và trước khi Trần Kế Thắng ngồi xuống, Tiêu Thần cùng Thượng Quan Từ Kỷ luôn đứng đợi.

Tiêu Thần nói chuyện với Trần Kế Thắng không mấy lịch sự, thường gọi ông ta là “lão già”, và nếu không đồng ý với nhau thì dễ dàng xảy ra cãi vã, nhưng sâu thẳm trong lòng, Tiêu Thần vẫn rất kính trọng Trần Kế Thắng. Trước mặt ông ta, Tiêu Thần luôn giữ thái độ tôn trọng đúng mức của người thuộc thế hệ sau.

Ngay cả Ling Er – người được mệnh danh là kẻ kiêu ngạo nhất huyện Yến Vân – cũng phải ngoan ngoãn trước mặt Trần Lão gia tử; cô ấy thường nói năng lớn tiếng, hành xử bướng bỉnh trong nhóm Tổng đốc phủ, nhưng mỗi khi đi qua cửa nhà Trần Kế Thắng, cô ấy luôn cư xử nề nếp, không hề gây ồn ào…

Điều thú vị là Trần Kế Thắng cũng chấp nhận điều này một cách thoải mái, dường như ông ta không thấy có gì sai trái cả.

Những người này thật sự rất thú vị.

“Ngài Chen, để con đi múc cho ngài một bát canh nhé?” Lâm Song Nguyệt thấy Trần Kế Thắng ăn thịt rất ngon lành, sợ rằng ông sẽ ăn quá no và bị đầy bụng vào ban đêm.

“Ừm… Được thôi.” Trần Kế Thắng đặt miếng thịt cừu xuống bàn.

“Ăn thịt cừu nhiều một chút cũng không sao đâu; thịt này dễ tiêu hóa lắm. Nếu sợ bị đầy bụng, sau này chị Lin có thể đi dạo cùng ngài để tiêu hóa, rồi con sẽ chuẩn bị cho ngài một ít viên hoa hồng dại.” Thượng Quan Từ Kỷ nói.

“Vừa hay con ở đây; hãy kiểm tra huyết áp cho ngài đi. Con luôn lo lắng rằng ngài làm việc quá sức.” Tiêu Thần bỗng nói.

“Thực ra, trông ngài khỏe mạnh lắm; nhưng kiểm tra một chút cũng không sao đâu.” Thượng Quan Từ Kỷ lau tay, lau miệng.

“Con không bị bệnh đâu; ăn uống bình thường mà… Kiểm tra huyết áp làm gì chứ?” Trần Kế Thắng nói.