“Thưa ngài Chen, tôi nghe nói ông Shangguan là một thầy thuốc giỏi lắm đấy, hãy để ông ấy kiểm tra cho ngài xem sao. Nếu bị bệnh thì điều trị sớm còn hơn; còn nếu không bị gì thì càng tốt phải không ạ?” Lâm Song Nguyệt nói rồi tiến lại giúp Trần Kế Thắng cuộn tay áo lên.

“Cơ thể ông ấy hoàn toàn khỏe mạnh: gan và phổi đều tốt, dạ dày và mật cũng không có vấn đề gì… À, thận của ông ấy thì quá mạnh mẽ luôn; so sánh được với những chàng trai trẻ tuổi đấy!” Thượng Quan Từ Kỷ đặt tay lên mu bàn tay của Trần Kế Thắng, nhắm mắt và lắc đầu suy nghĩ, rồi đột nhiên lại tỏ ra ngạc nhiên.

“‘Thận quá mạnh mẽ’ là ý gì vậy?” Lâm Song Nguyệt cũng không hiểu, liền nhìn chăm chú với vẻ lo lắng.

“Yue Er, đừng nghe anh ta nói bậy đâu.” Trần Kế Thắng rút tay lại, khuôn mặt già nua hơi đỏ lên.

“Các bạn hãy xem những gì ông ấy nói đi… Gia đình chúng ta đã làm nghề này từ đời này sang đời khác rồi; một biểu hiện đơn giản như vậy mà lại đoán sai được sao?” Thượng Quan Từ Kỷ cười nói.

“Chị Lin ơi, ‘thận quá mạnh mẽ’ có nghĩa là cơ thể ông ấy rất khỏe mạnh; ngay cả nếu sinh thêm vài đứa con nữa cũng không thành vấn đề đâu.” Tiêu Thần giải thích một cách rõ ràng… Chắc chắn là có ý xấu đằng sau lời nói đó.

“Tôi đi múc canh cho các bạn đây.” Lâm Song Nguyệt cuối cùng cũng hiểu ra, khuôn mặt đỏ bừng lên và vội vàng bước ra ngoài.

“Nhìn hai đứa nhóc này làm trò gì thế này!” Trần Kế Thắng giả vờ muốn cởi giày.

“Ông già ơi, đừng giận dữ nữa đi… Hãy cười cho chúng tôi xem nào.” Tiêu Thần cười nói.

“Hahaha… Những đứa nhóc ngỗ nghịch!” Trần Kế Thắng cười ha hả, giọng nói vang dội.

“Thực ra, ngay cả khi thận yếu đi một chút cũng không sao đâu… Có tôi ở đây, việc giúp ông sống lâu và khỏe mạnh cũng không phải là điều khó khăn gì đâu. Chỉ là nếu ông muốn có con cái, tốt nhất là nên làm sớm một chút… Bởi vì sau 60 tuổi, tinh khí sẽ suy yếu, và những đứa trẻ được sinh ra cũng sẽ yếu ớt hơn.” Thượng Quan Từ Kỷ nói.

“Tuy nhiên…” Trần Kế Thắng ngừng cười.

“Ông thường dạy tôi rằng, một người đàn ông thực sự phải biết cách đón nhận và buông bỏ… Thế mà bây giờ, khi chính mình lại gặp phải tình huống này, ông lại không thể giải quyết được à?”

“Dù sao thì tôi cũng là người có tính cách như vậy – muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc, muốn tận hưởng thì tận hưởng, muốn chịu đựng thì chịu đựng…” Ông nói.

“Hai người nhỏ tuổi này đều là những người xuất sắc của thời đại này; làm sao một ông già tồi tệ như tôi có thể so sánh được chứ?” Ông Trần Kế Thắng thở dài. “Con người cũng vậy thôi – khi dạy bảo người khác thì luôn nói ra lý lẽ rõ ràng, nhưng khi đến chính mình, lại không thể giải quyết được những nỗi u ám trong lòng.”

“Ông già này coi trọng tình nghĩa, nên mới không thể giải quyết được… Nếu là người vô tình vô nghĩa, haha, e là đã sớm quên hết những kỷ niệm xưa rồi.” Ông Thượng Quan Từ Kỷ nói.

“Ông già ơi, ông gần sáu mươi tuổi rồi; còn vài năm nữa để sống thôi. Tôi không phải đang khuyên ông nên tận hưởng cuộc sống ngay bây giờ đâu… Chỉ là có những duyên phận đã hết, việc tiếc nuối cũng vô ích; còn những duyên phận khác thì dù ông trốn tránh đến đâu cũng không thoát khỏi được.” Ông Tiêu Thần nói.

“Để tôi suy nghĩ kỹ lại đã…” Ông Trần Kế Thắng đáp.

“Ông già ơi, chuyện này không phải chỉ cần suy nghĩ là xong đâu!” Rõ ràng là ông Tiêu Thần đang thuyết phục ông ấy.

“Hả?” Ông Trần Kế Thắng ngạc nhiên.

“Ông già ơi, chính ông cũng đã nói rồi – mái tóc xanh, khuôn mặt trắng, cùng với những người phụ nữ xinh đẹp, điều đó hoàn toàn không hợp lý chút nào… Ông thích họ, nhưng liệu họ có thích ông không nhỉ?” Ông Tiêu Thần hỏi.

“Tôi vẫn chưa nghĩ đến điều đó…” Ông Trần Kế Thắng dường như không quá quan tâm. “Nếu họ không muốn, thì còn tốt hơn nữa… Mọi người cũng sẽ yên tâm hơn.”

“Tôi thật sự không hiểu nổi!” Ông Thượng Quan Từ Kỷ nói. “Ông sống suốt đời này như thế nào vậy? Không ham muốn tình dục, không tham lam tiền bạc, không màng danh vọng hay lợi ích, không quan tâm đến quần áo hay ăn uống… Sống như vậy thì cuối cùng có ý nghĩa gì chứ?”

“Hehe, tôi cũng chỉ là một con người bình thường thôi… Những điều bạn nói, tôi cũng đều thích… Nhưng nếu vì thỏa mãn những mong muốn đó mà làm tổn thương người khác, thì một người quân tử sẽ không làm như vậy đâu.” Ông Trần Kế Thắng – một con người bình thường, nhưng cũng là một người quân tử.

“Hmph, nếu người quân tử không lấy, thì kẻ tiểu nhân sẽ lấy mất thôi…” Ông Tiêu Thần nói.

“Này, ông đang nói về ai vậy?”

“Thượng Quan Từ Kỷ Câu hỏi đó thật nhạy cảm.”

“Tôi đâu có nói đến anh đâu, tại sao lại vội vàng thế? Rõ ràng là anh đang có tội lỗi gì đó.” Tiêu Thần cười nói.

“Dù tôi không phải là người quý ông như ông đâu, nhưng tôi cũng là một người đàn ông chính trực. Chúng ta thích tiền, nhưng phải kiếm được một cách chính đáng.” Thượng Quan Từ Kỷ nói. “Lần này đi ra ngoài, mọi người đều sẽ nhận được tiền; đừng quên phần của tôi nhé! Tôi không chỉ có công lao, mà còn có sự vất vả nữa!”

“Được rồi, được rồi… Khi tôi báo cáo với Hoàng đế, sẽ xin công cho anh mà.” Tiêu Thần đáp.

“À, Tiêu Thần Anh đã soạn xong bản tấu chương dành cho Lý Vạn Giang chưa?” Trần Kế Thắng hỏi.

“Chưa đâu… Vì vậy mới muốn xin ý kiến của ông đấy.” Tiêu Thần trả lời.

“Tôi đã soạn sẵn một bản rồi, anh xem thử đi.” Trần Kế Thắng nói rồi lấy ra bản thảo và đưa cho Tiêu Thần.

Ông già ấy nhanh chóng tận dụng cơ hội này, viết một bản tấu chương thay mặt cho tất cả các quan lại trong Yến Vân, xin Hoàng đế đừng cử thêm binh sĩ đến đóng quân nữa. Bởi vì hiện tại, Tiêu Thần – tổng đốc địa phương – đã kết liên minh với các bộ lạc ở biên giới phía bắc, và hoạt động buôn bán giữa hai bên đang diễn ra rất sôi động; mối quan hệ giữa hai bên chưa bao giờ êm đềm đến thế. Nếu triều đình cử thêm quân, có lẽ sẽ khiến các bộ lạc ở biên giới phía bắc cảm thấy nghi ngờ. Lần trước, khi Tần Cường dẫn quân vào đất này, các bộ lạc ở biên giới phía bắc cũng đã chuẩn bị binh sĩ ở biên giới; đó là một dấu hiệu rất đáng lo ngại… Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng.

Hơn nữa, đường biên giới phía bắc của Yến Vân quá dài, và hầu hết đều là đồng bằng; vì vậy dù triều đình cử bao nhiêu quân đi nữa cũng vô ích. Thà không cử quân còn hơn.

Còn về cửa hàng ven biển, nên tuân theo thỏa thuận với Đông Dương để mở cửa giao thương hàng hải. Một khi đã mở cửa cho họ, thì tốt nhất là mở cửa hoàn toàn. Dù là hạm đội của La Sơ hay hải quân của Đông Dương thì hải quân Đại Chu của chúng ta cũng không thể sánh kịp họ; vì vậy dù chúng ta bố trí bao nhiêu chiến hạm ở đây đi nữa cũng vô ích. Thà không phòng thủ còn hơn!

Chỉ cần để lực lượng hải quân Yến Vân hiện có đóng quân tại đây một cách hình thức là đã đủ rồi.

Tiêu Thần nhìn xong rồi bật cười ha hả: “Ông già này định làm gì vậy? Đây là đang xin lời vua hay đang ra lệnh cho vua ấy à?”

Trần Kế Thắng nói rằng đây chỉ là một đề xuất, và đối với Đại Chu mà nói, điều này chỉ mang lại lợi ích mà không hề có hại gì cả. Nếu Lý Vạn Giang thông minh, chắc chắn sẽ đồng ý.

Nếu không đồng ý thì cũng không được; bây giờ chúng ta đã có đủ sức mạnh để cạnh tranh với Lý Vạn Giang. Sau bao năm phục tùng ngài ấy, cũng đến lúc chúng ta cần phải tỏ ra mạnh mẽ một chút rồi.

Không thể để mọi việc đều do hoàng đế dắt mũi chúng ta được.

Ngay cả khi là một vị tổng đốc cao cấp, chúng ta cũng có quyền hành động theo ý muốn của mình…

Trần Kế Thắng đã bắt đầu thể hiện sự mạnh mẽ của mình, bởi vì ông ấy đã nhìn thấu mọi thứ từ trước.

Bây giờ, có một số việc chúng ta cần phải tiến hành ngay lập tức: tăng tốc công việc xây dựng thành phố Tiêu Thành, tích trữ nhiều vật tư chiến tranh, và sớm triệu tập các thủ lĩnh của các bộ lạc ở biên giới phía Bắc để gặp gỡ…

Mặc dù Tiêu Thần đã ký kết liên minh với họ, nhưng vẫn chưa từng có cuộc gặp mặt chính thức nào. Bây giờ là lúc thích hợp để làm điều đó.

Mọi người đều đang hân hoan vì việc tái chiếm Cảng Thuận Phong, nhưng Trần Kế Thắng, Chu Gia Tiểu Sinh, Độc Cô Lâu, Diệp Bạch Kinh, Lưu Tùng Thù, Văn Thành Hực… đều biết rằng quận Yến Vân hiện đang đối mặt với những khó khăn sắp tới!

Vì biết chắc rằng những khó khăn đó sẽ đến, nên chúng ta cần phải chuẩn bị trước.

“Khi bản đề xuất được nộp lên, hãy xem Lý Vạn Giang phản ứng thế nào rồi mới quyết định.” Tiêu Thần nói.

“Hehe, dù sao thì ông ấy cũng không thể nâng chức bạn nữa đâu; chức vụ của bạn sắp đến hạn rồi đấy.” Trần Kế Thắng nói một cách hai nghĩa.