“Tôi cũng muốn!” Lính Nhi vui vẻ chạy theo ngay lập tức, chỉ vì muốn trải nghiệm cảm giác bay lượn một lần.

“Anh trai, em cũng muốn bay.” Tiêu Dã hiếm khi đề xuất điều gì với Tiêu Thần.

“Đi đi đi, đừng nghịch ngợm thế! Các bạn có biết kỹ thuật bay không mà cứ phóng tác lung tung như vậy?” Tiêu Thần từ chối, “Hơn nữa, cái này chỉ chở được hai người thôi; các bạn lên rồi liệu có thể bay lên được không?”

“Bay là có thể bay được đấy. Chiếc của tôi này là loại đặc biệt, về lý thuyết thì chở được tới năm trăm cân không thành vấn đề. Chúng ta hai người cộng lại là ba trăm cân, Tiêu Dã nặng một trăm cân, còn Lính Nhi thì chưa đầy một trăm cân đâu… Vậy nên không sao đâu.” Lưu Phúc Hải khẳng định.

“Thôi được thì cũng đừng bay quá cao nhé.” Tiêu Thần tin tưởng vào Lưu Phúc Hải hơn là tin vào bản thân mình.

Khởi động động cơ, cắt dây, chiếc khinh khí cầu từ từ bay lên, hướng về bầu trời đêm tối om. Khoảng một lát sau, nhìn xuống dưới, chỉ thấy vài ánh đèn lấp lánh.

Lưu Phúc Hải điều khiển khinh khí cầu một cách thành thạo, hướng về phía đông. Sau khoảng mười mấy dặm ngoài thành phố Thường Sơn, họ đã đến nơi đóng quân của đội quân Tần Cường.

Hàng ngàn lều trại của đội quân hai vạn người trải dài suốt một khu vực rộng khoảng năm dặm vuông, nhưng nhìn từ trên cao xuống, chỉ thấy một khu vực nhỏ bé thôi.

Cách đó vài chục dặm về phía đông là thành phố Thông Phong; lúc này, toàn thành phố đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ. Những binh sĩ La Sơ đi tuần tra trên tường thành trông giống như những con rồng lửa đang di chuyển qua lại; bên trong thành phố thì tối om, có vẻ như họ cũng đã thực hiện lệnh kiểm soát ánh sáng.

Phía xa là cảng Thông Phong; hầu hết các tàu chiến đều đã ra khơi, khiến nơi đó trở nên trống trải, chỉ thấy một màu xanh thẳm của biển cả.

“Phú Hải, khi trận hải chiến bắt đầu, anh có thể tìm cách đưa em đến xem chiến đấu không?” Tiêu Thần bỗng nhiên nảy ra ý định đó.

“Điều đó hơi khó, nhưng em cứ yên tâm, anh sẽ thử xem!” Lưu Phúc Hải vội vàng đáp, “Em nghe Độc Cô nói rằng trận hải chiến có thể sẽ diễn ra cách bờ biển khoảng mười mấy dặm. Nếu chúng ta chiếm được bãi cát Kim Sa, và từ đó bay lên, thì việc bay đến hiện trường chiến đấu không thành vấn đề đâu… Chủ yếu là vấn đề về thời gian bay… Lúc đó sẽ phụ thuộc vào hướng gió và cường độ gió thôi.”

“Nhưng nếu bay từ thành phố Thông Phong thì không gần hơn sao?”

“Linh Nhi hỏi.”

“Thành Phong Thủy sẽ không thể bị đánh chiếm trong thời gian ngắn được.” Tiêu Thần thở dài và nói, “Cậu không thấy hệ thống phòng thủ của họ mạnh mẽ đến mức nào sao? Ngay cả khi chúng ta có đánh chiếm được thành phố, e rằng cũng phải mất ít nhất ba ngày, và sẽ phải trả giá rất đắt – hai vạn binh sĩ, có lẽ phần lớn họ sẽ thiệt mạng hoặc bị thương nặng.”

Thực ra, khi ban đầu chúng tôi Độc Cô Lâu lập kế hoạch tấn công Thành Phong Thủy, chúng tôi đã dự định áp dụng chiến thuật tấn công mà không cần đánh trực tiếp, bao vây mà không cần giam cầm họ.

Thành Phong Thủy quá kiên cố, dễ phòng thủ hơn là tấn công; vì vậy tuyệt đối không thể sử dụng chiến thuật tấn công mạnh mẽ. Chỉ cần điều động quân đội để gây rối, kéo họ vào tình thế bị giữ chân là đủ.

Chỉ cần chiếm được Bãi Cát Vàng và kiểm soát phía bên cạnh của thành phố, chúng ta sẽ giống như đang dùng một cái kìm sắt để siết chặt nó lại.

Sau đó, chúng ta sẽ cử Yến Vân và hạm đội của ông ấy đi theo dòng sông Bạch Long ra biển, tham gia vào cuộc chiến chung với các đội quân khác, và cố gắng phá hủy cũng như chiếm giữ hệ thống phòng thủ ven biển của họ.

Một khi trận chiến trên biển thắng lợi, Thành Phong Thủy sẽ tự nhiên bị đánh bại mà không cần phải tấn công mạnh mẽ. Tiêu Thần cũng không cần phải tiêu diệt họ triệt để; như vậy không chỉ có thể tránh được việc mất nhiều sinh mạng của binh sĩ, mà còn tạo điều kiện cho việc đàm phán với La Sơ sau này.

Nhưng Tần Cường lại không muốn làm như vậy. Ông ấy kiên quyết muốn tấn công mạnh mẽ, và sẵn sàng trả mọi giá để giành được Thành Phong Thủy trong thời gian ngắn nhất!

Có vẻ như chỉ có cách đó mới có thể thể hiện được công lao của ông ấy… Còn về số phận của binh sĩ dưới quyền mình, ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. “Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng hàng ngàn xác chết”, đó chính là phương châm sống của ông ấy.

Diệp Bạch Kinh, Lâm Ngọc và Feng Thiên Long đều đã khuyên ông ấy, nhưng ông ấy vẫn không nghe theo, cứng đầu và làm theo ý mình.

Diệp Bạch Kinh tức giận đến mức đập ngực và mắng Tần Cường là người cứng đầu và kiêu ngạo!

Khi nhận được tin này, Tiêu Thần cũng chỉ biết thở dài… Dù sao thì cũng không thể thay đổi được ý định của ông ấy! Đáng tiếc thay, hai vạn binh sĩ sẽ phải chịu hậu quả…

“Họ đang hát bài hát gì vậy?” Khi trở về và đi qua doanh trại, Tiêu Thần nghe thấy tiếng hát vang lên từ phía dưới, giọng điệu buồn bã

Những người lính này tuy rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng họ đều biết rằng trận chiến này rất nguy hiểm; trong số mười người ra trận, có lẽ chỉ có khoảng hai ba người mới trở về được.

Sống ở miền Bắc đã lâu, họ không khỏi nhớ quê hương, vì vậy họ mới hát những bài hát của quê nhà. Có lẽ suốt đời này họ sẽ không thể trở về nữa; họ chỉ mong rằng linh hồn mình sau khi chết sẽ được tái sinh và trôi về quê hương xa xôi kia.

Thực ra, cả Chu Gia Tiểu Sinh lẫn Độc Cô Lâu đều cho rằng hành động của Tần Cường dù có phần ngu ngốc, nhưng lại rất có lợi cho Yến Vân chúng ta. Hãy để họ và những người của La Sơ đánh nhau đến cùng, rồi chúng ta sẽ thu lợi từ đó. Tôi không tin rằng sau khi những người này chết hết, ông ta Lý Vạn Giang vẫn có thể cử thêm hai vạn binh sĩ đến chiếm đóng Yến Vân! Khi thành Xiao được xây dựng xong, ông ta sẽ không thể gửi quân vào đó nữa…

Tiêu Thần đã tự mình viết một bức thư bí mật gửi cho Cung Thủ Lễ, đồng thời cũng kèm theo đơn khiếu nại của Lâm Song Nguyệt. Tôi mong ông Gông sẽ xem xét vụ này; nếu ông có thể giải quyết được thì cứ làm đi, còn nếu không thì thôi… Dù sao thì Yu Feihu cũng không phải là người dễ đối phó. Tôi đã nhịn nhục rồi; chỉ còn xem ông Gông có thể nhịn nhục được hay không mà thôi.

Vì Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ là kẻ thù của nhau, nên họ nói chuyện với nhau rất thẳng thắn, không cần phải e dè gì cả.

Khi nhận được bức thư, Cung Thủ Lễ không hề do dự, ngay lập tức sai người tin cậy của Tổng đốc Vệ binh đi điều tra bí mật! Bởi vì ông ấy biết rằng Tiêu Thần chắc chắn sẽ không lừa dối mình trong chuyện này… Thực tế, nếu Tiêu Thần muốn lừa dối ông ấy, ông ấy hoàn toàn có thể tìm cách khác, không cần phải áp dụng những biện pháp này đâu. Đó chính là lợi ích khi là kẻ thù của nhau.

Cung Thủ Lễ không liên minh với Tiêu Thần, nhưng mối quan hệ với Lin Er thì khá tốt. Một thời gian trước, có người đã mang đến cho ông ấy một số kẹo bơ; thông qua Lý Zǐ, ông ấy biết rằng Lin Er rất thích loại kẹo này, vì vậy ông ấy đã cố tình sai người đưa nó đến cho cô ấy, dù phải đi hàng ngàn dặm xa. Mặc dù thời tiết nóng bức, khi kẹo được gửi đến thì đã tan chảy hết rồi, nhưng điều đó vẫn làm Lin Er cảm thấy rất vui mừng.

Đồng thời, cô cũng cảm thấy hơi áy náy với anh trai mình. Dù sao thì Cung Thủ Lễ cũng là kẻ thù của anh trai, và việc mình kết bạn với người đó có lẽ không hợp lý cho lắm. Nhưng Tiêu Thần lại không nghĩ như vậy; ông ấy bảo rằng mỗi người đều có quan điểm riêng của mình. Người ta đã tặng cô một bộ áo giáp mềm và đường, vì vậy cô cũng nên tặng lại họ một món quà gì đó; nếu không, họ sẽ nghĩ rằng cô không biết phải làm thế nào. Quả nhiên, Linh Nhi đã chọn một số loại da thú quý giá, các loại dược liệu tốt, cùng vài con ngựa chiến tuyệt vời được trang bị yên ngựa sang trọng để tặng cho Cung Thủ Lễ. Khi nhận được quà, Cung Thủ Lễ rất vui mừng…

Năm ngày trước khi đến ngày Hạ Chí, Tần Cường đã dẫn quân ra khỏi căn cứ. Trong quá trình chuẩn bị, họ còn tổ chức một nghi lễ hiến dương gà để cầu may mắn trước cuộc chiến. Tiêu Thần, Chu Gia Tiểu Sinh và một số người khác cũng đều có mặt tại buổi lễ này. Sau khi nghi lễ kết thúc, họ tiễn Tần Cường lên đường, trong khi Tiêu Thần cùng với Tiêu Dã, Linh Nhi, Thượng Quan Từ Kỷ, công đồng Na Zi, Cung Bản Ngũ Tàng và Miki Gihara đã cùng nhau đi thẳng đến Bãi Cát Vàng. Còn Phù Diễn, Tiě Kunlún và Bách Lý Thanh Vân thì ở lại để bảo vệ Tổng đốc phủ – thực chất là để canh gác Trần Kế Thắng; bởi vì ai cũng không biết liệu liệu có kẻ sát thủ nào khác xuất hiện hay không… Vì vậy, việc phòng thủ là điều cần thiết. Thượng Quan Từ Kỷ cũng muốn ở lại, nhưng Tiêu Thần đã kéo cô đi cùng. Tất cả chúng ta đều là anh em ruột thịt; khi chúng ta ra trận, còn cậu thì ở nhà thụ hưởng sự yên bình, điều đó có hợp lý không? Hơn nữa, trên chiến trường cũng rất cần một vị bác sĩ giỏi y thuật… Nói thật ra, trong toàn bộ huyện Yến Vân– không, thậm chí là trên khắp thiên hạ này, ai có thể giỏi y thuật hơn cậu, người đàn ông mập mạp này chứ?