Peter vẫn chưa hoàn toàn loại bỏ những nghi ngờ của mình, nhưng lời giải thích của Tiêu Thần dường như cũng hợp lý. Điều chủ yếu là Peter cho rằng hiện tại Đại Châu không có đủ sức mạnh để tiến hành chiến tranh với La Sơ, và ông cũng không tin rằng Lý Vạn Giang hay Tiêu Thần có đủ quyết tâm làm điều đó. Dù vậy, ông vẫn quyết định đặt vào trạng thái cảnh giác cao nhất, triệu tập toàn bộ lực lượng kỵ binh đến tuyến phía Tây, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào. Cho đến khi Lý Vạn Giang đưa ra câu trả lời chính thức, cảng biển sẽ được phong tỏa tạm thời; con đường nối giữa cảng Thông Phong và thành phố Thường Sơn cũng sẽ bị chặn lại, và không ai được phép ra vào mà không có lệnh từ tổng đốc của ông. “Xin Tiêu Thần Tiên thông cảm, tôi buộc phải làm như vậy,” ông nói khi gặp Tiêu Thần hôm nay để công bố quyết định này một cách chính thức. “Tôi hiểu, nhưng tôi nghĩ Peter, bạn đang phản ứng thái quá rồi… Hãy đợi đến khi tướng Tần Cường đến đây, chúng ta sẽ cùng nhau nói chuyện trực tiếp với bạn; những hiểu lầm có thể sẽ được giải quyết ngay trên tận mặt…” Tiêu Thần cũng chỉ có thể nói như vậy thôi. Chiến tranh sắp bắt đầu, nói gì cũng vô ích; ông chỉ cảm thấy hơi áy náy vì đã làm phiền tổng đốc Peter, dù sao thì hai người vẫn coi nhau là bạn bè mà. Vì vậy, món quà dành cho cặp vợ chồng này cũng rất hậu hĩnh; ông còn chủ động tham gia bữa tiệc tối, uống khá nhiều rượu, đùa cợt vui vẻ, và cũng than phiền một chút… Cuối cùng, ông cũng say mèm. Mọi thứ diễn ra rất bình thường. Ngày hôm sau, sau khi chia tay Peter, nhóm người trở về Thường Sơn Châu; việc các anh em gặp nhau chắc chắn sẽ rất náo nhiệt… Lưu Tùng Thù còn chuẩn bị một bữa tiệc chào đón, nhưng Tiêu Thần từ chối tham gia; có lẽ rượu vodka mà họ uống tối qua ở cảng Thông Phong là rượu giả, bây giờ đầu ông vẫn còn đau! Ăn bánh giò trên xe, ăn mì xào xuống xe… Hãy làm một ít mì xào để mọi người cùng thưởng thức mới đúng điệu. Mặc dù bữa tiệc khá đơn giản, nhưng quy mô của nó thực sự rất long trọng. Trần Kế Thắng, Chu Gia Tiểu Sinh, Độc Cô Lâu, Ngụy Vân Thiên, Diệp Bạch Kinh, Lưu Mạc Phong, Kẻ điên rồ, Lưu Phúc Hải, Lưu Tùng Thù, Lâm Ngọc, Yue Zhonglin, Lỗ Phi, Công Tôn Bàn… Thậm chí cả Văn Thành Hực cũng đã đặc biệt ghé đến.

Đến nào rồi?

Kể từ khi đến quận Yến Vân, lần đầu tiên mà chúng ta có được thành tích hoàn hảo như thế này.

Mọi người đều đang chờ Tiêu Thần nói vài lời…

“Chàng trai tốt bụng kia vẫn còn ở Xianbo phải không? Có tin tức gì về anh ấy không? Ô Lạc Lan có khỏe không?” Điều mà Tiêu Thần quan tâm nhất chính là điều này.

“Có tin tức rồi.” Diệp Bạch Kinh nói.

“À?” Tiêu Thần nghe xong, khuôn mặt liền thay đổi.

Chủ yếu là vì quá lo lắng, và cách Diệp Bạch Kinh trả lời thật là thiếu tế nhị… “Có tin tức” là sao lại hiểu như vậy chứ?

Phải chăng Ô Lạc Lan đã mang thai rồi?

“Có tin tức rồi,” Diệp Bạch Kinh thở dài, “Mọi người đã vui mừng vô ích… Hóa ra Ô Lạc Lan vẫn chưa mang thai con của ông trùm các bạn đâu!”

“Ồ…” Tiêu Thần yên tâm lại, nhưng cũng cảm thấy hơi thất vọng.

Những suy nghĩ phức tạp này thực sự rất khó để diễn tả bằng lời.

“Tại sao Hanming không có đây? Anh ấy đã trở về quê hương à?” Tiêu Thần nhìn quanh, không thấy Ngô Hàn Minh đâu cả.

Sau khi đến Phượng Dương Thành, Tiêu Thần đã cho Ngô Hàn Minh, Y Í Bố và các binh sĩ Myanmar trở về trước; tất nhiên, những chiếc vàng bạc, trang sức cũng đều được vận chuyển về nữa.

Quê hương của Ngô Hàn Minh nằm ở Yến Vân quận, Bạch Long Thành--, vì vậy Tiêu Thần tưởng anh ấy đã trở về quê.

“Tôi đã đến xem, nhưng nhà anh ấy không còn người thân nào cả, ngôi nhà cũng đã bị phá hủy… Sau khi trở về, anh ấy ở lại hai ngày rồi giao toàn bộ thuộc hạ cho tôi, sau đó thì đi đến xưởng đóng tàu bên bờ sông.” Độc Cô Lâu cười nói, “Anh ấy còn cãi vã với Công Tôn Bàn nữa… Chúng ta vừa mới nói về chuyện này đấy.”

“Ngô Hàn Minh này thật là thiếu lễ phép!”

“Công Tôn Bàn nói về chuyện này vẫn còn tức giận lắm, ‘Hắn cứ bắt tôi phải đổi lại những con tàu chiến đã được chế tạo sẵn theo kiểu dáng của họ ở Myanmar, thậm chí cả những khẩu pháo đã được lắp đặt cũng phải tháo xuống để lắp những loại pháo vớ vẩn gì đó của họ? Điều này quá vô lý rồi!’”

“Công Tôn đã từ chối yêu cầu của hắn, sau đó hắn lại đến tìm tôi. Tôi bảo hắn đi tìm những kẻ điên rồ, nhưng những người đó cũng không hề để ý đến hắn. Bây giờ có lẽ hắn đang lang thang trong xưởng sản xuất vũ khí đấy.” Độc Cô Lâu nói.

“Người này thật là kiên cường!” Kẻ điên rồ nói, “Hắn cứ khăng khăng rằng loại pháo của họ tốt hơn những khẩu pháo mà tôi chế tạo ra; tôi thực sự chán muốn nói chuyện với hắn, để hắn tự mình đi xem sao.”

“Nhưng chắc chắn hắn là một vị tướng hải quân xuất sắc. Lãnh đạo ơi, hãy cho tôi đảm nhận việc chỉ huy hắn đi.” Độc Cô Lâu rất ngưỡng mộ Ngô Hàn Minh; hiện tại, đội ngũ của anh ta đang rất thiếu những vị tướng giàu kinh nghiệm như vậy.

Mặc dù Yue Zhonglin cũng rất xuất sắc, nhưng dù sao thì anh ta cũng chưa từng tham gia các trận chiến trên biển; anh ta có thể chiến đấu khi giao tranh trực tiếp, nhưng việc chỉ huy các con tàu chiến và đối phó với đối thủ thì không thể.

“Những vị chỉ huy đó tất cả đều sẽ thuộc về bạn… Thực ra họ còn có đến hai mươi con tàu chiến nữa, nhưng tất cả đều bị Lý Phong kẻ đó chiếm đoạt mất rồi.” Tiêu Thần nói, giọng đầy tức giận.

“Tàu chiến thì dễ tìm, nhưng những người tài ba thì rất khó có được!” Độc Cô Lâu không quan tâm đến những con tàu chiến, mà chỉ coi trọng những nhân tài.

“Lãnh đạo ơi, Tần Cường – lực lượng tiên phong của họ gồm năm nghìn người – đã đến rồi. Tôi đã sắp xếp cho họ ở trong doanh trại tạm thời bên ngoài thành phố Tây. Vị phó tướng chỉ huy quân đội, Zhou Wulin, muốn tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ của Thường Sơn Châu, nhưng tôi không đồng ý; anh ta cũng rất không hài lòng… Ha ha, liệu họ có ý định đối đầu với La Sơ hay muốn giao tranh với chúng ta trước đã nhỉ?” Chu Gia Tiểu Sinh hỏi.

“Đừng quan tâm đến họ; đợi đến khi Tần Cường đến rồi hãy nói sau.” Tiêu Thần đáp.

“Nếu Tần Cường kiên quyết muốn tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ của Thường Sơn thì sao nhỉ?” Chu Gia Tiểu Sinh hỏi tiếp.

“Không chỉ là Thường Sơn đâu…” Tiêu Thần cười lạnh, “Hắn còn muốn tiếp quản toàn bộ khu vực Yến Vân

Chỉ là thằng này hơi vội vàng quá rồi; chưa kịp đuổi những người đó đi đã muốn chiếm lĩnh đất đai của họ rồi… Thật là không thể chấp nhận được!

“Ông trùm chắc chắn không thể chết được; vậy thì Tần Cường đó mới phải chết.” Diệp Bạch Kinh cười nói, “Đó là do hắn tự chuốc lấy họa, nhưng cũng không thể trách chúng ta được.”

Tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ điều đơn giản này.

Chu Gia Tiểu Sinh đã điều tất cả binh sĩ tinh nhuệ của mình đến thành Xương, dưới danh nghĩa là lao động xây dựng thành phố để che giấu sự thật. Thành Xương nằm ngay trên con đường mà Tần Cường buộc phải đi qua, coi như nằm ngay trước mắt hắn… Còn tùy vào khả năng quan sát của hắn thôi.

Ngay cả khi hắn phát hiện ra điều này, cũng không sao cả; chỉ cần nói rằng những binh sĩ này ban đầu chỉ được tuyển mộ tạm thời, và bây giờ Tiêu Đại đã ra lệnh giải tán họ, vậy thì việc họ đến xây dựng thành phố cũng hoàn toàn hợp lý.

Lý do này thực sự rất chính đáng.

Hạm đội của Độc Cô Lâu đều được đóng quân bên bờ sông; điều này đã được báo cáo lên Hoàng đế rồi. Toàn bộ hạm đội này chỉ là những người được tập hợp lại một cách tạm thời, hoàn toàn không có sức chiến đấu nào cả.

Tần Cường cũng không biết cách chiến đấu trên mặt nước, và cũng không đủ ngu dại để thuê những người này về phục vụ mình… Ngay cả nếu hắn muốn làm vậy, Tiêu Thần cũng sẽ không cho phép đâu!

Tiêu Thần chỉ đồng ý cung cấp cho Tần Cường ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ mà thôi… Điều này hắn có thể làm được, và thực sự cũng đã làm như vậy; những binh sĩ này đều là các kỵ binh trang bị áo giáp nặng, và được Ngụy Vân Thiên trực tiếp chỉ huy.

Sự thành thật của hắn thì quả thực rất rõ ràng, phải không?

Nhưng liệu bạn có thể điều khiển được Ngụy Vân Thiên hay không… thì đó là chuyện của bạn rồi… Dù sao thì tôi cũng đã giao toàn bộ quân đội cho bạn rồi.

Tiêu Thần không để lại một binh sĩ nào ở trong thành Thường Sơn… Nhưng vẫn có một đội quân phòng thủ thành phố, số lượng không nhiều lắm, chỉ có hai nghìn người; người chỉ huy đội này là Lâm Ngọc.

Ngoài ra, ở phía nam thành phố còn có một trang trại nuôi ngựa; tính cả người chăm sóc ngựa, nhân viên hỗ trợ, lực lượng hậu cần và đội vệ sĩ, tổng cộng cũng có khoảng một nghìn người; người quản lý trang trại này là Diêm La.

Tất nhiên, những nơi quan trọng như xưởng sản xuất vũ khí của kẻ điên Lưu Phúc Hải hay cơ quan Quản lý Bảo vệ Hoàng gia cũng đều có hàng trăm lính canh bảo vệ…