Tiêu Thần đã “trung thành” thực hiện lời hứa với Lý Vạn Giang; bây giờ, ông ta chỉ còn là một tổng đốc không còn quyền lực quân sự nữa, và đang âm mưu chờ đợi Tần Cường đến gặp mình một cách tự nguyện…

Tiêu Thần không chỉ đang chờ đợi Tần Cường mà còn một nhân vật quan trọng khác, đó chính là cô Gong Dong Nai Zi.

Trước khi lên đường đến Myanmar, Tiêu Thần đã liên lạc với các sứ giả của Đông Dương đang ở lại Phượng Dương Thành, yêu cầu họ gửi thông điệp về nói rằng ông ta sẽ đợi họ đến Thường Sơn Châu để tiến hành các cuộc đàm phán.

Ông ta cũng ám chỉ với các sứ giả rằng mình chỉ tin tưởng vào cô Gong Dong Nai Zi; nếu không phải cô ấy đích thân đến, việc đàm phán có thể sẽ rất khó khăn…

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Tiêu Thần đang lợi dụng chức vụ của mình cho mục đích cá nhân, bởi vì danh tính của cô Nai Zi quá quan trọng.

“Tiêu Thần ơi, việc liên lạc quan trọng như thế này, sao anh lại để một phụ nữ đảm nhận vậy?” Trần Kế Thắng dường như đã đoán ra suy nghĩ của Tiêu Thần và bất ngờ nói ra câu đó.

“À?” Tiêu Thần vừa nuốt miếng mì xuống thì nó lập tức bị phun ra từ mũi… “Nai Zi đến rồi à?”

Mọi người thấy ông trùm bị xấu hổ đều muốn cười nhưng không dám, mặt ai cũng đỏ bừng…

“Nhìn mình xem, còn giống một tổng đốc nữa không hả!” Trần Kế Thắng vừa tức giận vừa buồn cười. “Vừa nói đến phụ nữ là đã hào hứng thế này… Chắc là anh lại để ý đến cô ấy rồi phải không?”

Điều đó gần như đúng hoàn toàn…

“Các cô ấy đâu rồi?” Tiêu Thần vội vàng hỏi.

“Bos, chúng tôi đã giam giữ họ lại rồi.” Lưu Mạc Phong trả lời.

“Ồ, sao lại bị giam giữ nữa… Nhưng anh làm đúng đấy. Có tổng cộng bao nhiêu người?” Tiêu Thần hỏi tiếp.

“Bốn người: một người phụ nữ tự xưng là Gong Dong Nai Zi, một người trung niên tên là Cung Bản Ngũ Tàng, một người trông giống khỉ tên là Mùc Hạ Cát Lang, và một người khoảng năm mươi tuổi tên là Tạ Đạo Hoành Nhị.”

“Lưu Mạc Phong nói vậy đấy.”

“Ồ? Ngoài Naoko ra thì tôi chẳng nhận ra ai cả; họ đã báo danh rồi à? Họ làm công việc gì vậy?” Tiêu Thần tưởng họ sẽ là những người của Toshitsugu Nishimura…

“Chỉ nói là những võ sĩ đi theo, bảo vệ Naoko Kudo thôi… Tôi nghĩ có lẽ họ còn có những vai trò khác nữa, nhưng vì họ thuộc về Đông Dương nên cũng khó mà điều tra được, cũng không thể dùng những biện pháp tra tấn để buộc họ lời…” Lưu Mạc Phong Rõ ràng là họ đã được Tiêu Thần thông báo trước rồi; nếu không thì sao lại như vậy chứ?

“Điều đó tuyệt đối không được… Họ đến đây để thảo luận về việc hợp tác với chúng ta mà… Ông già này, sao lại cau mặt thế? Có ý kiến gì thì cứ nói ra đi!” Tiêu Thần cười nói.

Trần Kế Thắng ban đầu khi gặp Tiêu Thần còn mỉm cười, nhưng sau đó lại luôn cau mặt; không hiểu tại sao lại thế…

Nếu nói về lý do thì có rất nhiều… Trước hết, đứa bé này đáng lẽ không nên tự mình liều lĩnh đi đàm phán với bọn cướp biển! May mắn thay nó đã trở về an toàn; nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây? Nghe Ngô Hàn Minh kể, đứa bé này còn một mình sang Java tham gia bữa tiệc “hồng môn yến” của vị hoàng tử Ô Nhĩ Man nữa; trên đường trở về, nó còn gây rắc rối với một kẻ thù rất mạnh… Nhưng điều đáng sợ nhất là khi gặp quái vật biển trên đường về, nó lại tự mình đối đầu với chúng… Thật là đáng phẫn nộ! Đúng là may mắn thay, đứa bé này đã sống sót qua tất cả những tai nạn đó… Nhưng liệu trong đời này, nó còn có bao nhiêu may mắn nữa để tiếp tục gặp rủi ro như vậy chứ? Dù tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, nó vẫn không nghe lời…

“Hóa ra lúc tôi nói, nó vẫn sẵn lòng nghe đấy à?” Trần Kế Thắng nói lạnh lùng.

“Ông già này lại có chuyện gì vậy? Tôi vừa mới trở về mà chẳng làm gì sai trái cả mà…” Tiêu Thần ngạc nhiên.

“Bos, cha nuôi chỉ tức giận vì con luôn tự mình liều lĩnh…” Lưu Tương Quân thì thầm.

“Ừm… Con đã sai rồi…” Tiêu Thần cảm thấy xúc động trong lòng, nhưng thái độ nhận lỗi của nó lại rất kiêu ngạo…

“Chỉ biết nhận lỗi thì có ích gì chứ? Việc quan trọng là phải sửa sai!”

Trái tim tôi sớm muộn gì cũng sẽ bị bạn làm cho chai sạn đi mất… Bạn định nói chuyện với người của Đông Dương như thế nào đây?” Trước mặt nhiều người như thế này, Trần Kế Thắng cũng không thể trách móc Tiêu Thần quá nhiều; dù sao thì anh ta cũng là người đứng đầu của chúng ta mà.

“Bây giờ chúng ta đang ở thế phải nhờ vả họ; chúng ta chỉ có thể chờ đợi họ đưa ra những yêu cầu cao ngất để rồi mới có thể trả tiền,” Tiêu Thần nói.

“Anh trưởng nói sai rồi; lần hợp tác này dù chúng ta có nhu cầu nhờ vả họ, nhưng từ một góc độ khác mà nói, họ cũng đang cần chúng ta. Vì vậy, trong cuộc đàm phán, chúng ta tuyệt đối không được ở thế bị động; nếu không, họ sẽ càng lấn át chúng ta thêm,” Diệp Bạch Kinh phản bác.

“Theo tôi thấy, họ còn nhanh chóng hơn chúng ta nữa; chúng ta chưa kịp cử người đi, họ đã tự mình đến trước rồi. Như vậy thì chúng ta có lợi thế hơn một chút,” Lưu Tùng Thù nói.

“Điều đó còn phụ thuộc vào cách chúng ta đàm phán. Anh trưởng, anh đại diện cho Lý Vạn Giang hay là đại diện cho chúng ta, Yến Vân?” Chu Gia Tiểu Sinh hỏi.

“Dù đại diện cho ai đi nữa, về những vấn đề nguyên tắc, chúng ta không được nhượng bộ!” Trần Kế Thắng nói, “Nhưng những vấn đề khác thì hoàn toàn có thể thương lượng được.”

“Theo ý kiến của tôi, họ cũng không thể đưa ra những yêu cầu quá đáng đâu; họ chỉ muốn thực hiện các giao dịch buôn bán với chúng ta và mong muốn được hưởng những ưu đãi cùng sự thuận lợi mà thôi,” Thượng Quan Từ Kỷ bỗng nhiên nói.

Thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, anh ta vội vàng vẫy tay: “Xin lỗi nhé, tôi không nên nói nhiều quá; các bạn cứ tiếp tục nói đi.”

“Quý ông Quỹ Cơ có ý kiến gì, xin cứ thoải mái nói ra; chúng ta đây chỉ là ăn uống và trò chuyện thôi, chứ không phải cuộc họp chính thức đâu,” Trần Kế Thắng nói.

“Hehe, tôi nghe các anh em như Tọa Sơn Tác Chí nói rằng, trong những năm gần đây, Đông Dương liên tục gặp phải các thảm họa thiên nhiên, nhiều năm liền sản xuất lương thực không đủ; mặc dù gần đây tình hình đã có chút cải thiện, nhưng vẫn còn rất nhiều người không đủ ăn, và các loại vật tư thiết yếu của họ cũng rất khan hiếm, đặc biệt là than đá, thép…” Thượng Quan Từ Kỷ bắt đầu kể chi tiết hơn.

Trong những năm qua, Đông Dương đã phát triển khá nhanh, nhưng do thiếu hụt nghiêm trọng các nguồn vật tư trong nước, họ cần phải nhập khẩu một lượng lớn hàng hóa để bổ sung.

Trước đây, những người đàn ông lớn tuổi kia vẫn có một số hoạt động thương mại với họ, nhưng kể từ khi Lý Vạn Giang lên ngôi, tình hình trong nước liên tục không ổn định. Để chống lại các kẻ thù bên ngoài, họ buộc phải áp dụng chính sách cách ly.

Vì vậy, Đông Dương không thể tiếp tục nhận được bất kỳ nguồn vật tư nào từ Đại Chu nữa. Mối quan hệ giữa họ và người La Sơ cũng rất căng thẳng, xung đột liên tục xảy ra, nên việc hợp tác thương mại là điều không thể thực hiện được.

Đành phải tìm cách nhập khẩu nguyên liệu cần thiết từ những nơi xa xôi như miền Nam Tân Cương hay bên kia đại dương, nhưng rõ ràng đó không phải là giải pháp lâu dài. Vì vậy, họ rất mong muốn phá vỡ tình trạng bế tắc này, và việc hợp tác với Đại Chu để đuổi người La Sơ khỏi cảng Thông Phong chính là cơ hội tuyệt vời!

Trên bề mặt, có vẻ như đây chỉ là một cuộc hợp tác quân sự tạm thời, nhưng nếu hai bên hợp tác tốt, chắc chắn sẽ phát triển thành sự hợp tác chiến lược lâu dài sau này! Việc thành lập một liên minh chiến lược với Đại Chu để cùng chống lại đế chế La Sơ mạnh mẽ mới chính là mục tiêu thực sự của Đông Dương.

Để đạt được mục tiêu này, họ sẽ không keo kiệt vì những chuyện nhỏ nhặt.

“Quan điểm của Cừ Nhĩ rất đúng,” Trần Kế Thắng gật đầu đồng ý.

“Người mập ạ, em nghĩ em nên từ bỏ việc làm y sĩ đi, thay vào đó trở thành nhà ngoại giao thì sao?” Tiêu Thần đề xuất.

“Thì còn tùy vào mức lương được trả nữa,” Thượng Quan Từ Kỷ cười nói.

“Tối nay tôi sẽ gặp họ,” Tiêu Thần nói.

“Bos, sao không để tôi trò chuyện với họ trước nhỉ? Dù họ nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ xử lý được, như vậy anh cũng sẽ có thêm thời gian để suy nghĩ,” Diệp Bạch Kinh đề nghị, “Dù sao họ đã đến rồi, làm sao có thể để họ bỏ đi được chứ? Chúng ta cứ kéo dài thời gian này một chút cũng được mà.”