Lý Vạn Giang đã nghe theo lời khuyên của Tiêu Thần, cử người đến Y Châu mang một sắc lệnh đến cho Tiêu Tinh Hàn yêu cầu ông ta ngay lập tức chuẩn bị một hạm đội sẵn sàng chiến đấu, và trong vòng ba tháng phải tiến ra phía Bắc để giao tranh với hạm đội của La Sơ nhằm giành lại Cảng Thông Phong – vùng đất thuộc về chúng ta Hoa Hạ!

Ngoài ra, Lý Vạn Giang còn viết tặng ông ta một câu đối: “Bốn thành đầy lòng phản trắc, quân đóng trên đảo Y, dám đương đầu với kẻ địch ở phía Đông Nam; các vị vua không có một tấc đất nào, chỉ có một góc đất để kiên định lý tưởng, mới biết rằng ngoài biển này vẫn còn những người trung thành!”

Khi nhìn thấy điều này, Tiêu Tinh Hàn thực sự không biết nên cười hay nên khóc.

“Ông Lý Vạn Giang, ông làm thật sao?”

Hay đây chỉ là trò đùa của ông?

Tuy nhiên, sau đó ông ta nhận ra rằng Lý Vạn Giang là nghiêm túc.

Bởi vì sắc lệnh được viết trên giấy vàng, với nội dung rõ ràng, và còn được đóng dấu ấn ngọc của Lý Vạn Giang nữa.

Điều này giống như việc đưa ra bằng chứng trước mặt ông ta; nếu Lý Vạn Giang đang âm mưu gì đó, thì uy tín của ông ta chắc chắn sẽ bị mất hoàn toàn, và sẽ bị cả thiên hạ chế giễu!

Điều này thực sự khiến Tiêu Tinh Hàn rơi vào tình thế khó xử, không thể quyết định được phải làm gì. Suốt vài ngày liền, ông ta không thể ăn uống được, hàng ngày đều đứng ở bến cảng nhìn về phía bên kia sông, đứng như vậy suốt cả ngày.

Cuối cùng, ông ta vẫn đưa ra một quyết định khó khăn: xuất quân!

Có hai lý do, một lý do công khai và một lý do riêng tư.

Lý do công khai là: Cảng Thông Phong là một phần không thể tách rời của lãnh thổ Hoa Hạ chúng ta. Là con cháu của dân tộc Hoa Hán, đặc biệt là thành viên của gia tộc hoàng gia, chúng ta không thể để nó rơi vào tay kẻ thù!

Với Lý Vạn Giang, đây là mối thù gia đình; còn với người của La Sơ, đây là mối thù quốc gia!

Vì vậy, trước hết phải trả thù cho quốc gia, sau đó mới trả thù cho gia đình.

Lý do riêng tư là: Ông Lý Vạn Giang có tầm nhìn lớn lao như vậy, thì tại sao tôi, Tiêu Tinh Hàn, lại không thể?

Tôi cũng muốn thử sức mình, để cho mọi người biết rằng tôi, Tiêu Tinh Hàn, cũng có tầm vóc của một vị hoàng đế!

Tất nhiên, việc điều động quân sự là điều cần phải thực hiện, nhưng làm thế nào để đi, đi bao nhiêu người, di chuyển ra sao, trở về như thế nào, và làm thế nào để trong cuộc hợp tác này thu được nhiều lợi ích nhất có thể, đồng thời giảm thiểu tổn thất… Tất cả những điều này đều cần được thảo luận kỹ lưỡng.

Vì vậy, hạm đội liên minh do Tiêu Thần chuẩn bị đã có thể bổ sung thêm lực lượng hải quân của Yi Zhou; Tiêu Tinh Hàn đã đồng ý cử ra ít nhất mười chiến hạm, trong đó ba chiếc là các chiến hạm lớn, và số binh sĩ tham gia khoảng ba nghìn người.

Hải quân Đại Chu cũng có thể điều động được năm chiến hạm lớn, mười chiến hạm trung cấp, cùng với hàng chục chiến hạm nhỏ khác; số lượng binh sĩ vào khoảng sáu đến bảy nghìn người – đây gần như là toàn bộ lực lượng hải quân của Đại Chu rồi.

Lần này, Lý Vạn Giang thực sự đã sẵn lòng mạo hiểm. Tiêu Thần cũng vậy; khi anh ta đang chuẩn bị lên đường trở về, thì nhận được tin từ Yến Vân rằng con tàu buôn của Wilson đã đến Cảng Thông Phong, và Wilson muốn gặp Tiêu Thần để hỏi anh ta dự định trở về vào lúc nào.

Tiêu Thần lập tức cử người đi thông báo ngay lập tức, yêu cầu Wilson đến gặp mình tại Phượng Dương Thành. Anh ta quyết định sẽ tự mình xuống phía nam để đàm phán với bọn cướp biển!

Động thái này có phần liều lĩnh. Không chỉ Phù Diễn và Từ Hải Minh phản đối kịch liệt, mà ngay cả Lý Vạn Giang cũng cho rằng điều này không phù hợp.

Nhưng Tiêu Thần đã quyết định rồi; anh ta cho rằng chỉ có mình mình mới có thể tiến hành cuộc đàm phán này một cách hiệu quả. Nếu cử ai khác đi thì cũng không thích hợp. Hơn nữa, loại việc này cần phải được thảo luận trực tiếp; Wilson nói rằng những kẻ đó đều nói tiếng Anh, vậy ai trong số các bạn biết tiếng Anh? Việc thuê thông dịch cũng không phù hợp, bởi vì ở Đại Chu, rất ít người biết tiếng Anh, và những người biết cũng không thành thạo lắm. Nếu có sai sót trong quá trình dịch thuật, dù là nhỏ nhất, cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Lý Vạn Giang suy nghĩ rất nhiều ngày trước khi cuối cùng đồng ý, nhưng anh ta vẫn nhắc nhở Tiêu Thần phải hết sức cẩn thận; bọn cướp biển kia đều là những kẻ không sợ chết, nếu có thể đàm phán thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng không cần phải ép buộc bản thân.

Nhưng Phù Diễn và những người khác vẫn kiên quyết phản đối, bởi họ cho rằng việc này quá mạo hiểm và không cần thiết.

“Trận chiến giành lại Cảng Thoải Phong vô cùng quan trọng; nếu chúng ta thất bại, sẽ rất khó có cơ hội như thế này nữa. Vì vậy, đây là lần chúng ta phải liều lĩnh tất cả, chỉ có thể thành công, tuyệt đối không được thất bại.” Tiêu Thần thực sự hiểu rõ tầm quan trọng của trận chiến này.

Dù thắng thua là chuyện thường xuyên trong chiến tranh, nhưng trận này chỉ có thể thắng, không được thua!

Thậm chí có thể nói rằng sự tồn vong của Yến Vân và các đồng đội sau này đều phụ thuộc vào kết quả của cuộc chiến này.

Vì vậy, chúng ta phải liên minh với mọi lực lượng có thể, và sức mạnh của bọn cướp biển cũng không thể xem thường. Nếu họ tham gia, khả năng thắng trận sẽ tăng lên đáng kể.

“Vậy ít nhất chúng ta cũng nên điều hai con tàu chiến lớn từ hải quân, phải không?” Phù Diễn thấy ý tưởng của Tiêu Thần đã được quyết định, liền không tiếp tục khuyên can nữa, mà bắt đầu lập kế hoạch hành động.

“Chúng ta không đi bằng tàu, vì tàu quá chậm. Chúng ta sẽ đi qua đường bộ thôi.” Tiêu Thần Nói xong, mọi người đều tưởng mình nghe nhầm.

Chúng ta đang đi tìm bọn cướp biển, đúng không? Không phải đi tìm bọn cướp núi đâu… Nếu đi đường bộ thì làm sao tìm được họ chứ?

Tiêu Thần ra lệnh lấy bản đồ ra, chỉ vào điểm Phượng Dương Thành rồi kéo dài theo hướng nam, qua Chín Dòng Sông để vào Myanmar, sau đó tiếp tục đi về phía nam… Điểm đến cuối cùng là Cảng Bạch Đức Lợi của Myanmar.

“Bọn cướp biển mà chúng ta đang tìm đang hoạt động trên vùng biển này. Khi đó, chúng ta có thể mượn vài con tàu chiến của Myanmar để ra biển tìm họ. Tôi nghe Liễu Như Vân nói rằng Myanmar cũng có hải quân, mặc dù quy mô không lớn, nhưng vẫn có vài chục con tàu chiến. Tôi nghĩ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để nói chuyện với vua Myanmar, xem liệu có thể mượn thêm vài chục con tàu chiến nữa hay không.”

Ý tưởng này hoàn toàn khả thi.

Nếu Lý Vạn Giang ra lệnh cho vua Myanmar cử hạm đội hỗ trợ chiến đấu, e rằng vua Myanmar sẽ có hơn một trăm lý do để từ chối… Chỉ cần nói rằng không có tàu hoặc tàu đều hỏng, thì chúng ta có thể làm gì được chứ?

Nhưng nếu Tiêu Thần tự mình đến, mọi chuyện sẽ khác. Ông ấy có thể trực tiếp kiểm tra tình trạng của các con tàu chiến của Myanmar, và vua Myanmar cũng không thể che giấu được điều đó. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Tiêu Thần và vua Myanmar rất đặc biệt… Hãy nhớ rằng, ngày xưa, ch

Vì vậy, nếu chính anh ấy đưa ra yêu cầu này và cung cấp thêm một số lợi ích để bù đắp cho Vua Miến Điện, thì có lẽ ông ta sẽ đồng ý thôi.

Hơn nữa, còn có Liễu Như Vân nữa… Tiêu Thần đã nói chuyện này với cô ấy và bảo cô ấy viết một bức thư tay gửi cho Vua Miến Điện.

“Đã hứa rằng sẽ đi, nhưng giờ lại phải đi về phía nam… Con đường này dài hàng ngàn dặm; thân hình tôi to lớn như thế này thì đi rất khó khăn… Có lẽ tôi nên đến quận Yến Vân trước để đợi các bạn.” Thượng Quan Từ Kỷ nói rằng mình sẽ không đi cùng.

“Chúng ta đều phải đi cả… Ngay cả ông Trưởng quan cũng phải đi… Nếu xảy ra chiến đấu, chắc chắn sẽ có người bị thương… Làm sao ông có thể không đi được chứ?” Phù Diễn nói.

“Lẽ ra chỉ là cuộc đàm phán thôi mà… Sao lại biến thành chuyện đánh nhau thế này nhỉ?” Thượng Quan Từ Kỷ ngạc nhiên, rồi bỗng nghĩ ra một lý do hợp lý: “Chúng ta sẽ phải cưỡi ngựa đi đấy phải không? Nhưng tôi không biết cưỡi ngựa đâu!”

“Lần này chúng ta nhất định phải cưỡi ngựa… Và phải đi nhanh, ngày đêm không nghỉ, luôn thay ngựa nhưng không thay người… Nếu ông Trưởng quan không biết cưỡi ngựa…” Tiêu Thần nhìn Thượng Quan Từ Kỷ với ánh mắt đầy thông cảm.

“Thật sự là không biết… Từ nhỏ tôi đã sợ độ cao rồi.” Thượng Quan Từ Kỷ khẳng định mình thực sự không biết cách cưỡi ngựa.

“Không sao đâu… Chỉ cần buộc ông vào lưng ngựa là được… Như vậy sẽ an toàn hơn… Dù ngựa chạy nhanh đến đâu, ông cũng không bị rơi xuống đâu… Chỉ là có thể sẽ bị lắc lư một chút thôi.” Tiêu Thần cười nói.

“Biết rồi, biết rồi! Tôi chỉ đùa với các bạn thôi… Thật sự là không biết cưỡi ngựa đâu!” Thượng Quan Từ Kỷ hoảng sợ và vội vàng sửa lại lời nói của mình.