Vì vậy, trước khi hạm đội liên quân được thành lập, người chỉ huy chính và các tướng lĩnh đã quyết định những vai trò này; mặc dù chỉ là quyết định tạm thời, nhưng có lẽ sẽ không thay đổi nữa.

Người chỉ huy chính là Lý Thế, còn các tướng lĩnh bao gồm Tiêu Thần. Trước đây, Tiêu Thần từng giữ chức Tướng soái Bắc phương và cũng đã được phong làm Nguyên soái, vì vậy không thể để ông ta đảm nhận vai trò phó tướng hay đô đốc được; ông ta chỉ có thể giữ chức tướng lĩnh hải quân, tất nhiên, đây cũng chỉ là việc tạm thời mà thôi.

Dù sao đi nữa, Tiêu Thần đã có kinh nghiệm chiến đấu trên biển; cuộc chiến đó cũng chính là chiến thắng lớn duy nhất của hải quân Đại Chu! Vì vậy, nếu nói về kinh nghiệm, ông ta còn hơn cả người chỉ huy chính Lý Thế nữa.

Lý Thế thì hoàn toàn chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào trên biển.

Sau khi từ biệt Hoàng đế, Lý Thế đã kéo Tiêu Thần vào cung điện của mình. “Đồ nhỏ bé, không xin phép ta và cũng không báo trước cho ta, lại đột nhiên đẩy ta vào tình thế khó xử như thế này… Còn muốn đi ngủ tiếp à!” Lý Thế nói.

“Thưa Vương gia, ngồi suốt cả ngày như thế này, mông tôi đau quá rồi; thực sự không thể ngồi tiếp được nữa. Xin cho phép tôi nghỉ một lát, sáng mai chúng ta sẽ bàn tiếp.” Tiêu Thần thật sự rất mệt mỏi.

“Không thể ngồi tiếp được à? Giờ thì biết rồi đấy, cảm giác ngồi mãi một chỗ như thế nào phải không? Không sao đâu, nếu vậy thì cứ quỳ xuống đi!” Lý Thế ra lệnh.

“Vậy thì tôi sẽ ngồi đây lắng nghe lời dạy của Vương gia.” Tiêu Thần lập tức chịu thua.

“Ta dám dạy ngươi cái gì chứ… Hãy là ngươi dạy ta đi; ta thực sự không hiểu gì về chiến tranh trên biển cả… Tại sao ngươi lại bắt ta phải làm người chỉ huy chính nhỉ? Có phải ngươi muốn ta chết không?” Lý Thế nói.

“Nếu Thưa Vương gia thực sự không muốn đảm nhận vai trò này, thần sẽ báo lên Hoàng đế vào sáng mai, để người khác đảm nhận.” Tiêu Thần đáp.

“Nói bậy! Ai bảo ta không muốn làm nữa chứ?” Lý Thế nói to.

“Vậy tại sao Thưa Vương gia cũng không ban thưởng gì cho thần đây?” Tiêu Thần nhìn quanh, “Không có vàng bạc thì cũng đành, nhưng ít nhất cũng nên cho thần một ly trà chứ… Cổ họng thần này đang bị khô rát lắm rồi!”

“Hahaha, để tôi đánh bạn một cái! Nào, rót trà cho tôi đi!” Lý Thế cười lớn.

Lý Thế rất biết ơn Tiêu Thần.

Nếu không phải vì sự giới thiệu của Tiêu Thần, chính ông ta cũng không bao giờ nghĩ đến việc tự nguyện xin tham gia.

Tiêu Thần không bao giờ coi ông ta là người yếu đuối, nhưng bản thân ông ta lại âm thầm cho rằng mình là kẻ vô dụng, không thể ra trận chiến.

Dù ông ta từng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, nhưng đã lâu không tham gia vào các trận chiến; thanh kiếm quý giá treo trên tường có lẽ cũng đã bị gỉ sét từ lâu rồi.

Bây giờ, khi có cơ hội trở lại chiến trường, niềm đam mê ẩn giấu bấy lâu trong ông ta bỗng nhiên bùng cháy, đến mức ông ta không thể giữ được bình tĩnh nữa.

Và đối với ông ta, việc này có ý nghĩa rất lớn. Bởi suốt những năm qua, ông ta luôn phải lo liệu những công việc nhỏ nhặt thuộc bộ Công, vừa vất vả vừa mệt mỏi; mặc dù Hoàng đế luôn khen ngợi ông, nhưng thực ra tất cả những gì ông làm chỉ là lao động vất vả mà không có thành tích gì đáng kể.

Mặc dù bây giờ Hoàng đế giao cho ông trách nhiệm quản lý bộ Lại, coi đó là một nhiệm vụ quan trọng, nhưng công việc này vẫn chỉ đòi hỏi sự cần mẫn và không mang lại thành tựu gì cả.

Nếu làm tốt, thì đó là điều đương nhiên; còn nếu làm không tốt, thì chỉ có thể coi là kém cỏi và vô dụng!

Hơn nữa, ông ta cũng không dám làm gì quá mức, bởi bộ Lại quá quan trọng và rất nhạy cảm; chỉ cần một sai sót nhỏ, ông ta có thể bị buộc tội tham nhũng hay lập phe.

Chẳng hạn như danh sách những người được bổ nhiệm mà Tiêu Thần gửi đến lần trước; thực ra ông ta hoàn toàn đồng ý với nó, nhưng lại không dám đồng ý trước mặt Tiêu Thần.

Không còn cách nào khác, ở vị trí của mình, ông ta buộc phải cực kỳ thận trọng, như đang đi trên băng mỏng vậy.

Nhưng việc chỉ huy quân đội thì khác; nếu ông ta trực tiếp ra trận, điều đó sẽ giúp ông ta ghi điểm lớn trong mắt Hoàng đế, và dù thắng hay thua, ông ta cũng sẽ nhận được sự tôn trọng lớn từ tất cả các quan lại trong triều đình.

Bởi vì trong lĩnh vực quản lý chính trị, ông ta đã chứng minh được năng lực và sự kiên nhẫn của mình; vì vậy, ông ta đã có uy tín lớn trong mắt các quan lại dân sự. Điều ông ta còn thiếu chỉ là những thành tựu quân sự, bởi vì ảnh hưởng của ông ta trong quân đội rất nhỏ bé và hạn chế.

Các tướng lĩnh lớn cũng không ai coi trọng ông ta; họ không coi ông ta là người yếu đuối, nhưng cũng

Bây giờ anh ta cuối cùng cũng có cơ hội để chứng minh bản thân qua việc chỉ huy quân đội, làm sao có thể không vui mừng chứ?

Nhưng sau khi vui mừng, anh ta lại cảm thấy lo lắng, bởi vì đã lâu lắm rồi anh ta không trực tiếp chỉ huy quân đội đi chiến đấu, và anh ta cũng không quá am hiểu về chiến tranh trên biển; việc chỉ huy một hạm đội liên quân lớn như vậy khiến anh ta cảm thấy không yên tâm.

Vì vậy, anh ta mới gọi Tiêu Thần đến để xin lời khuyên.

“Mày đã đẩy ta vào tình thế nguy hiểm như vậy, sao có thể đứng nhìn ta bị thiêu chết được chứ!” Lý Thế nói.

“Thưa Vương gia, không chỉ có ngài đang bị đặt vào tình thế nguy hiểm đâu, tôi cũng sẽ bị đốt chung với ngài đấy, đừng quên nhé.” Tiêu Thần đáp.

“Mạng sống của mày có thể so sánh được với ngài sao? Dù mày bị thiêu thành tro cũng không sao cả, nhưng ngài thì không thể mất đi một sợi lông tóc nào được.” Lý Thế nói.

“Ôi trời, không ngờ Vương gia lại vô tình đến thế!” Tiêu Thần tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Không phải vì ngài vô tình, mà là vì luật quân đội không khoan dung. Bây giờ ngài là tướng chỉ huy, ngươi phải ngay lập tức đưa ra cho ta một kế hoạch chắc chắn để giành chiến thắng, nếu không thì sẽ bị xử theo luật quân đội, đầu ngươi sẽ bị chặt đứt.” Lý Thế nói một cách nghiêm túc.

“Thưa Vương gia, ngài cũng từng chỉ huy quân đội rồi mà, chiến tranh thì làm sao có thể có kế hoạch chắc chắn chiến thắng được chứ?” Tiêu Thần nói với vẻ lo lắng.

“Tôi không quan tâm đến điều đó. Dù sao thì người được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy cũng là do ngươi đề xuất, vì vậy ngươi phải chịu trách nhiệm đến cùng.” Lý Thế nói.

“Thực ra tôi cũng không hiểu lắm. Lần trước khi gặp hạm đội của Đông Dương trên biển, đó là do hai tướng Lưu Hải Sơn và Lâm Tử Thụy chỉ huy; hai người này rất am hiểu về chiến tranh trên biển, tôi cũng có mối quan hệ tốt với họ và đã cùng họ chiến đấu. Khi họ đến gặp Vương gia, Ngài có thể hỏi họ ý kiến.” Tiêu Thần đề xuất.

“Ừm, điều đó thì không cần ngươi nói, tôi tự nhiên sẽ hỏi. Còn ai khác có thể được sử dụng không?” Lý Thế nghĩ rằng với sự thông minh của Tiêu Thần, chắc chắn anh ta sẽ không tự rước họa vào thân; nếu chỉ mình anh ta phải đối mặt với nguy hiểm thì còn đỡ, nhưng nếu Tiêu Thần cũng tham gia vào, chắc chắn là vì anh ta tin tưởng vào khả năng của họ, hoặc có ít nhất một hoặc vài người trong đội của anh ta rất am hiểu về chiến tranh trên biển.

“

“Tiêu Thần đã tận dụng cơ hội này để đưa Độc Cô Lâu ra trước mặt mọi người.”

“Lý Lăng ư… Chưa bao giờ nghe nói đến người này à?” Lý Thế Hỏi. Dĩ nhiên là chưa nghe, bởi vì đó chỉ là một biệt danh thôi.

“Anh ta chỉ là một kẻ không tên tuổi thôi, nhưng theo ý kiến của tôi, anh ta khá là đủ tài năng.” Tiêu Thần Nói. Dù lời nói có phần mơ hồ, nhưng Lý Thế vẫn hiểu rằng người này chắc chắn là đủ sức.

“Còn Chu Gia Tiểu Sinh dưới quyền ngươi thì sao?” Lý Thế lại từng nghe đến cái tên Chu Gia Tiểu Sinh.

“Kẻ đó thì không được, đang ốm đấy… Hơn nữa, bây giờ anh ta cũng không rảnh rỗi; anh ta đang giúp tôi xây dựng thành phố đấy.” Tiêu Thần trả lời.

“Xây thành phố gì vào mùa đông này chứ?” Lý Thế ngạc nhiên.

“Thành Tiêu.” Tiêu Thần nói, “Những kẻ dưới quyền tôi đã làm loạn và đặt tên cho thành phố mới này theo tên của tôi… Nó nằm ở phía đông của Thường Sơn. Tôi lo rằng sau này, các bộ lạc ở biên giới phía bắc có thể sẽ tiến xuống phía nam tấn công… Phía tây của huyện này cũng không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ được, phải không? Vì vậy, tôi chỉ có thể xây dựng một thành phố ở con đường quan trọng Thường Sơn này… Cũng coi như là một biện pháp phòng ngừa thôi.”

Lý Thế trong lòng nghĩ: “Ngươi thực sự muốn phòng thủ trước các bộ lạc ở biên giới phía bắc à… Hay là muốn phòng thủ trước cha ta?” Nhưng cũng không thể nói chắc được.