“Thái tử, khi tôi trở về sẽ lập tức liên hệ với bọn Đông Dương đó. Tôi muốn gặp họ ở khu vực biên giới giữa bộ lạc U Hàn và triều đình ở phía bắc huyện Yến Vân. Lúc đó tôi sẽ nói rõ với họ rằng chúng ta mới là người quyết định chiến lược này; nếu họ muốn giúp đỡ thì cũng chỉ được tuân theo mệnh lệnh của ngài mà thôi. Nếu không, thì đừng mong hợp tác với họ nữa!” Tiêu Thần nói.

“Họ có đồng ý không nhỉ?” Lý Thế thấy đây cũng là một vấn đề khó giải quyết.

“Nếu không đồng ý thì thôi vậy!” Tiêu Thần biết rằng bọn Đông Dương đã quyết tâm tham gia chiến đấu, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó đâu.

Hơn nữa, việc ai sẽ là người chỉ huy trận chiến thực ra cũng không quan trọng lắm; đó chỉ là một hình thức mà thôi. Không chỉ Lý Thế mà ngay cả nếu Lý Vạn Giang tự mình đi chỉ huy, cũng không thể nào kiểm soát được lực lượng hải quân của Đông Dương được.

Vì vậy, vấn đề quan trọng nhất vẫn là cách thức hợp tác giữa các bên.

Chiến lược của Tiêu Thần khá đơn giản và thẳng thắn: hạm đội của Đông Dương là lực lượng chính, chắc chắn sẽ phải tiến ở phía trước; còn những con tàu cướp biển nếu có tham gia, cũng phải đứng ở tuyến đầu để đánh chìm kẻ địch. Lực lượng hải quân Đại Chu, với tư cách là “lực lượng chính”, sẽ đứng ở vị trí giữa, phía sau, để kiểm soát toàn bộ diễn biến trận chiến…

Còn về hạm đội của Yizhou, nếu họ có thể tham gia, thì chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ hoặc yểm trợ từ xa mà thôi; việc cử họ đi đối mặt với nguy hiểm là không hợp lý chút nào, hơn nữa, có lẽ họ cũng sẽ không đồng ý đâu.

“Tiêu Thần Ồ, tại sao ta lại có cảm giác như mình đang bị bao vây từ bốn phía vậy?” Lý Thế cảm thấy điều này khá rõ ràng.

Lực lượng hải quân Đại Chu đứng ở giữa, phía trước là bọn La Sơ, bên cạnh là bọn Nhật Bản và những tên cướp biển, còn phía sau thì là tổ chức Thiên Huyền Hội…

“Nếu Thái tử sợ hãi….” Tiêu Thần nói.

“Đồ vớ vẩn!” Lý Thế tức giận, “Ta có gì đáng sợ chứ? Chỉ là hơi lo lắng một chút thôi.”

“Thái tử, không cần phải lo lắng đâu. Chuyến đi này rủi ro lớn, tôi đã sẵn sàng hy sinh cho đất nước rồi; Thái tử cũng nên chuẩn bị sẵn mọi thứ cho sau này… À, trong nhà Thái tử còn sót lại tiền không?”

“Thực ra giữ lại cũng chẳng có ích gì cả; thà cho thuộc hạ đi, để thuộc hạ dùng vào việc sau này.” Tiêu Thần nói.

“Đồ nhỏ bé này không chỉ muốn lấy mạng của bệ hạ, mà còn muốn cả vàng bạc nữa à?” Lý Thế nghe vậy liền hoảng sợ: Mày đến từ phe nào vậy?

Lần trước mày vay của tôi năm mươi Vạn Lượng Bạc Tích mà vẫn chưa trả đâu!

“Ai da, bên ngoài đang mưa rồi à? Hay là mùa xuân của Phượng Dương Thành đến sớm quá…” Tiêu Thần nghe nói đến chuyện phải trả tiền liền lập tức lảng tránh chủ đề.

“Ừm, mùa xuân đã đến, mọi vật đều bắt đầu sống trở lại…” Lý Thế thầm nghĩ. Chỉ vài ngày nữa thôi, khi mùa xuân tràn ngập khắp nơi, sẽ đến lúc ra ngoại ô ngắm cảnh thiên nhiên đang hồi sinh… Nhưng đôi chân của mình thì mãi mãi không bao giờ có thể hồi phục được nữa.

“Vương gia hãy nghỉ ngơi sớm đi; thuộc hạ xin cáo từ.” Tiêu Thần nói.

“Ừm, trời mưa bão này, đêm nay có lẽ cũng khó mà ngủ yên được…” Lý Thế nói, ám chỉ điều gì đó.

“Nằm im trong thành cô đơn mà không tự thương hại bản thân, vẫn nghĩ đến việc canh giữ đất nước… Nửa đêm nằm nghe gió mưa rít gào, hình ảnh những con ngựa sắt và dòng sông băng hiện lên trong mơ!” Tiêu Thần bỗng nhiên nhớ đến bài thơ của Lục Du và bèn đọc lên một cách tự nhiên.

“Ôi Tiêu Thần… Bài thơ này thực sự đã chạm đến trái tim của bệ hạ!” Lý Thế cảm thán.

Sau khi tiễn Tiêu Thần đi, Lý Thế ngồi ở cửa, nhìn ra ngoài cảnh mưa gió dữ dội, suy ngẫm về ý nghĩa bi thương nhưng hùng vĩ trong bài thơ, lòng tràn ngập cảm xúc.

Khi trở về nhà, đã là đêm khuya. Phù Diễn, Tiếc Khôn Lân, Linh Nhi, Tiêu Dã… Tất cả đều đang đợi anh ta trong phòng.

Chỉ có Phù Diễn Tiếc Khôn Lân là thức để đợi; Linh Nhi thì đang ngủ say trên giường, nước miếng chảy đầy mép miệng; còn Tiêu Dã thì nằm ngủ say trên bàn, tiếng ngáy nhẹ vang lên.

“Đã muộn thế này rồi, các người cứ đi ngủ đi; tôi không sao đâu.” Tiêu Thần đến bên giường, nhẹ nhàng kéo chăn đắp lên cho Linh Nhi, rồi đá Tiêu Dã một cái để đánh thức cậu ta, bảo: “Nhanh lên, về phòng mình ngủ đi!”

Thái độ hoàn toàn khác biệt đối với em trai và em gái thật sự khiến người ta phải cảm thấy ghê tởm.

“Anh trai đã trở về rồi à!” Tiêu Dã vươn vai, cười toe toét.

“Nhanh đi ngủ đi.” Tiêu Thần liếc thấy cái rìu trên lưng anh ta lại tức giận, “Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, đừng mang cái rìu hỏng này trên lưng nữa, dù là một thanh kiếm lớn cũng được… Cái gì đang phình to trên lưng anh vậy?”

“À? Ồ, không có gì đâu, chắc là bạc thôi… Bạc mà.” Tiêu Dã lập tức tỉnh táo lại, nhảy múa chạy ra ngoài.

Trên lưng anh ta thực ra là một khẩu súng ngắn, và anh ta không thể để anh trai mình phát hiện ra điều này; nếu không, chắc chắn sẽ bị tịch thu và bị mắng nữa.

“Chà, đứa bé này có lẽ đang giấu điều gì đó với tôi đấy…” Tiêu Thần nghĩ mãi không yên.

“Tiêu Dã cũng không còn là đứa trẻ nữa rồi; anh ấy là người đứng đầu đội quân kỵ binh, dưới trướng có hàng trăm người. Anh trai đừng lúc nào cũng đánh đập và mắng nói nữa… Dù anh ấy là em trai của anh, nhưng anh ấy cũng là một tướng lĩnh mà… Làm sao anh có thể không coi trọng danh dự của anh ấy được?” Phù Diễn nói.

“Tướng lĩnh? Dù anh ấy có là Hoàng đế đi nữa, tôi vẫn là anh trai của anh ấy, và tôi vẫn phải quản lý anh ấy!” Tiêu Thần khăng khăng.

“Quản lý thì quản lý đi, nhưng đừng quá đà… Hoàng đế đã nói chuyện gì với anh vậy?” Phù Diễn hỏi.

“Thực sự là nói chuyện khá nhiều.” Tiêu Thần kể cho hai người nghe về cuộc họp triều hôm nay, cũng như cuộc thảo luận bí mật trong Điện Cần Chính.

“Lý Vạn Giang tại sao lại tin tưởng anh trai anh nhiều đến thế nhỉ?” Phù Diễn và Tiě Kūnlún đều cảm thấy không thể tin nổi.

“Hehe, ông ấy nghĩ rằng tôi chỉ còn sống được vài năm nữa thôi… Một người sắp chết như tôi, ông ấy còn có lý do gì để không tin tưởng tôi chứ? Thực ra, anh trai tôi chỉ cần dùng một vài chiêu thức nhỏ thôi là đã làm cho ông ấy hoang mang hết cả…” Tiêu Thần nói, “À đúng rồi, nói đến đây, các bạn đoán xem hôm nay tôi gặp ai vậy?”

Ai vậy?

Kẻ mập ú đó!

Kẻ mập ú nào?

Thượng Quan Từ Kỷ!

Trời ơi, sao hắn lại đến đây được? Hắn không nhận ra rằng căn bệnh của anh trai anh chỉ là giả vờ sao? Không thể nào không nhận ra được chứ!

Tiêu Thần nói rằng đứa bé đó đã nhận ra điều đó, nhưng lại giúp tôi che giấu nó, thậm chí còn nói rằng muốn tự mình giết tôi để trả thù

Mặc dù không có ý tốt, nhưng chắc chắn cũng sẽ không thực sự làm hại đến Tiêu Thần đâu; nếu vậy thì đã nói thẳng ra rồi chứ?

Chỉ là không thể ưa được cái tính của anh ta mà thôi. Làm sao Thượng Quan Gia Tộc lại có một đệ tử như vậy chứ? Trông giống hệt kẻ du thủ bạo lực vậy.

Vừa xấu trai vừa khó ưa.

Điều khiến tôi tức giận nhất là Lý Vạn Giang lại bắt anh ta đi theo tôi; sau này chắc phải tìm cách loại bỏ anh ta thôi.

Thật là phiền phức…

“Đệ tử của Thượng Quan Gia Tộc hiếm khi xuất hiện trên giang hồ hay làm việc cho triều đình; vậy Thượng Quan Từ Kỷ đến đây với mục đích gì nhỉ?” Phù Diễn cau mày.

“Trương Cửu Chỉ, Tử Vân Sư Thái, hai cô chị Âu Dương Thị Gia và ngay cả Tiêu Hương Ngọc cũng đều xuất hiện rồi… Chắc chắn sắp có chuyện gì đó xảy ra trên giang hồ này…” Thiết Côn Lâm có một linh cảm không mấy tốt đẹp.

“Ừm, cơn bão đang đến…” Phù Diễn cũng có cảm giác tương tự.

“Dù có bão hay gì đi nữa, thì vẫn phải đi ngủ! Thôi đừng nói nữa; nếu đánh thức cô gái này dậy vào lúc này thì chắc chắn sẽ không yên được đâu…” Tiêu Thần nói rồi rời khỏi hai người kia để đi ngủ ở một phòng khác.

Ngày hôm đó thật sự quá mệt mỏi và phiền phức.

Sáng hôm sau, vừa dậy đã đi thẳng đến Bộ Hộ, gặp Trần Văn Khởi và không nói thêm lời nào, liền vội vàng lấy tiền để thuê xe!

“Trần Văn Khởi, anh đùa à? Anh còn muốn tiền mặt nữa sao? Hơn năm trăm Vạn Lượng Bạc Tích… Nhưng đó là hàng trăm ngàn cân đấy; anh có thể vận chuyển hết ngay được không? Chỉ riêng việc đếm tiền thôi cũng mất vài ngày đấy!”

Tôi đâu có không muốn trả cho anh đâu!