“Tiêu Thần Cậu nói những lời này thật lòng sao?” Lý Thế cũng bị ý tưởng táo bạo của Tiêu Thần làm cho sửng sốt.

Điều này thực sự quá khó tin, giống như đang mơ vậy!

Ngay cả trong giấc mơ, người ta cũng không thể mơ thấy những chuyện phi lý như vậy.

“Đây chỉ là ý kiến của thiên tử mà thôi, vẫn còn rất non nớt, nhưng thiên tử nói ra điều này một cách nghiêm túc.” Tiêu Thần nói một cách trang nghiêm, “Dù Tiêu Tinh Hàn kia có phải là tàn dư của triều đại cũ hay là kẻ phản bội đáng ghét, nhưng đừng quên rằng cuối cùng hắn vẫn là một con người.”

Nghe những lời này của Tiêu Thần, mọi người đều im lặng.

“Những lời này thực sự làm tổn thương trái tim ta!” Sau một lúc dài, Lý Vạn Giang mới thở dài từ tốn, “Trái tim ta đau đớn lắm, nhưng không biết liệu Tiêu Tinh Hàn kia nghe thấy những lời này có cảm thấy đau lòng không?”

“Hoàng đế có tâm trí bao la và lòng nhân từ, thiên tử nghĩ rằng nếu Tiêu Tinh Hàn kia thực sự là một con người, hắn cũng sẽ cảm thấy đau lòng chứ.” Tiêu Thần dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Nếu hắn có trái tim sắt đá, không hề xúc động trước những lời này, thì người đó thực sự không đáng lo ngại nữa; ngày diệt vong của hắn đã không còn xa nữa.”

“Lời nói này thật đúng đắn.” Lý Vạn Giang nói, “Ta sẽ ban ra một sắc lệnh, yêu cầu hắn điều động hạm đội của Yizhou đi về phía Bắc để hỗ trợ chiến đấu. Đồng thời, ta sẽ đưa ra những lợi ích cụ thể cho hắn, giải thích cho hắn về lý tưởng cao cả, xem hắn có tuân theo lệnh hay không.”

Lý Vạn Giang thực sự xứng đáng được gọi là một anh hùng!

“Hoàng đế thật là minh quân!” Tiêu Thần nói to lên.

“Hoàng đế nên công bố điều này cho cả thiên hạ biết, yêu cầu tất cả các kẻ phản bội, kể cả Tiêu Tinh Hàn, trong thời gian chúng ta tấn công Thông Phong Cảng, phải ngừng chiến đấu ngay lập tức!” Trần Tiếu Xuyên đề xuất.

“Ha ha ha, lời nói của Tiêu Xuyên rất hợp lý, thì cứ làm theo như vậy đi!” Lý Vạn Giang nghe xong, cảm thấy như trái tim mình được giải tỏa!

Cảm thấy những gì mình đang làm là điều chưa từng có tiền lệ, có lẽ cũng sẽ không ai tái hiện lại được. Dù kết quả ra sao, điều đó vẫn thật là hào phóng và thoải mái.

Ít nhất thì tất cả mọi người trên đời này cũng sẽ biết được lòng dạ rộng lớn của ta là bao nhiêu!

Tất nhiên, bây giờ chưa thể công bố điều đó được, vì cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu. Chúng ta chỉ có thể ban ra lệnh cho Tiêu Tinh Hàn xem liệu hắn có dám đối đầu không…

“Thần còn muốn nhờ một người Tây phương tên Wilson giúp đỡ; ông ấy quen biết một số người giỏi chiến tranh trên biển, có lẽ có thể tập hợp được một số chiến hạm để hỗ trợ chúng ta…” Tiêu Thần nói, giọng ngập ngừng và có vẻ e ngại.

Trời ơi, mày dám đề xuất việc liên minh với Tiêu Tinh Hàn như vậy sao? Còn điều gì mà mày không dám nói ra nữa chứ?

“Ý Tiêu Thần là chúng ta cần phải trả tiền để thuê họ giúp đánh trận, đúng không?” Lý Thế nghĩ mình đoán đúng rồi.

“Đúng vậy, cần phải trả khá nhiều tiền đấy… Dù sao chúng ta cũng chẳng quen biết gì với họ cả; họ sẽ không giúp chúng ta chiến đấu miễn phí đâu.” Tiêu Thần giải thích.

“Vậy thì số tiền đó cũng xứng đáng được bỏ ra; dù là bao nhiêu cũng đáng lắm.” Trần Tiếu Xuyên nói.

“Người Wilson đó là người quốc gia nào vậy? Làm sao ông ấy có thể tập hợp được các chiến hạm của quốc gia mình để đến giúp chúng ta chiến đấu chứ?” Trần Văn Khởi cảm thấy thật khó tin.

“Ehm… Thực ra những chiến hạm đó không thuộc về bất kỳ quốc gia nào cụ thể đâu…” Tiêu Thần cười nhẹ.

“Trời ơi, mày thật là gan dạ quá!” Lý Thế bất ngờ nhận ra, “Mày đang nói đến những con tàu cướp biển phải không?”

“Hoàng tử thật là thông minh!” Tiêu Thần nói to.

“Đừng nói vậy… Ta đâu có thông minh đến thế đâu; mày đang làm lung tung thôi… Mày dám tìm đến những con tàu cướp biển để nhờ giúp đỡ à? Đó chẳng phải là tự rước họa vào nhà sao?” Lý Thế vội vàng từ chối ý định của Tiêu Thần.

“Nhưng Hoàng tử đã nói rồi… Dù là con mèo trắng hay đen, miễn là nó có thể giúp được…” Tiêu Thần cố gắng năn nỉ.

“Ta nói đó là con mèo… Còn bọn cướp biển thì là loài sói… Làm sao có thể so sánh được chứ!” Lý Thế nổi giận.

“Dù là sói hay mèo, thực chất những tên cướp biển vẫn chỉ là con người… chỉ là những kẻ xấu xa mà thôi…” Tiêu Thần cười nói, “Họ cướp bóc trên biển để làm gì chứ? Cuối cùng cũng chỉ vì của cải mà thôi. Chỉ cần chúng ta sẵn lòng trả giá cao, họ sẽ chiến đấu cho chúng ta, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Tôi còn nghe Wilson nói rằng dù những tên này hung ác và tàn nhẫn đến mức nào, họ vẫn rất trung thực trong việc giữ lời hứa. Một khi đã ký kết hiệp ước với họ, họ chắc chắn sẽ tuân thủ đúng như đã hứa, không bao giờ phản bội; nếu không, dù biển cả có rộng lớn đến đâu, họ cũng sẽ không tìm được chỗ nương tựa nữa!

Wilson đã ký kết hiệp ước với họ. Mỗi khi ông ấy đi qua vùng biển do những tên cướp biển kiểm soát, ông ấy đều trả một khoản tiền vàng cho họ để được thông qua. Và những tên này sẽ không bao giờ xâm phạm tàu buôn của Wilson, dù trên tàu có bao nhiêu hàng hóa quý giá, bao nhiêu bảo vật.

Bởi vì những tên cướp biển cũng cần có đảo và cảng để dừng chân; họ cũng có các hiệp ước với những đảo và cảng đó – đó đều là những hiệp ước dựa trên uy tín. Vì vậy, nếu ai đó vi phạm bất kỳ hiệp ước nào, những đảo và cảng đó sẽ không bao giờ cho phép họ dừng chân nữa; đồng nghiệp của họ cũng sẽ căm ghét họ và tập trung tiêu diệt họ.

Nghe Tiêu Thần nói như vậy, mọi người đều cảm thấy rằng kế hoạch này thực sự khả thi…

Nhưng vấn đề là, những tên cướp biển chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau; họ chỉ có thể cướp bóc các tàu buôn mà thôi… Làm sao họ có thể đối đầu với một hạm đội chính quy như của La Sơ được chứ?

Tiêu Thần nói rằng dù những tên này là những kẻ hung ác và tàn nhẫn, nhưng họ cũng là những thủy thủ dũng cảm và chiến binh gan dạ nhất trên biển cả. Nếu họ có thể sống sót trên biển, chắc chắn họ phải sở hữu sức mạnh chiến đấu rất mạnh; nếu không, họ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Dù sao đi nữa, so với không có gì cả, thì ít ra họ vẫn còn hơn… Chúng ta chỉ cần trả một khoản tiền mà thôi… Và đó chỉ là một khoản tiền duy nhất, còn việc họ có bị chìm tàu hay chết trong trận chiến thì không liên quan gì đến chúng ta cả.

Vậy thì cần phải trả bao nhiêu tiền đây nhỉ? Tiêu Thần nói rằng ông ấy cũng không biết, vì chưa thảo luận về điều đó. Nhưng nếu muốn họ hy sinh mạng sống của mình, chúng ta chắc chắn không thể trả một cái giá quá thấp được.

D

Cướp biển thì đâu có thiếu đâu.

“Chỉ có mình tôi thấy việc này không đáng tin cậy sao?” Vương An Bàng nói, “Bệ hạ, công tử các vị, các ngài chắc không thật sự đang xem xét việc này đâu nhỉ?”

“Hahaha! Tôi lại rất ngưỡng mộ Tiêu Thần – người luôn dám làm những điều không ai dám làm. Nếu bạn không thử trước, làm sao biết được liệu nó có thành công hay không chứ?” Lý Vạn Giang cười lớn; quả thực, đó mới là tầm nhìn của một bậc hoàng đế.

Nhưng những lời tiếp theo của ông ta khiến Tiêu Thần cảm thấy lo lắng: “Vậy thì việc này sẽ được giao cho Tiêu Thần để thực hiện. Nếu những kẻ cướp biển này gặp phải rủi ro gì đó, bệ hạ sẽ lấy đầu ngươi mà không do dự đâu nhé?”

“Thần…” Tiêu Thần nghe xong chỉ biết cười khổ trong lòng; ông chỉ đưa ra một đề xuất thôi mà, nếu bệ hạ đồng ý thì tốt, còn không thì thôi… Tại sao lại đặt trách nhiệm này lên vai thần chứ?

Điều đó thật sự không hợp lý chút nào.

“Ồ?” Lý Vạn Giang bắt đầu tỏ vẻ không hài lòng.

“Thần tuân lệnh!” Tiêu Thần cười gượng.

“Tiêu Thần, đừng hy vọng rằng ta sẽ cung cấp cho ngươi nhiều vàng bạc đâu. Năm triệu đã gần như cạn kiệt toàn bộ ngân khố của bộ tài chính rồi đấy!” Trần Văn Khởi là một kẻ keo kiệt, chẳng muốn chi tiêu một xu nào cả; vì vậy Lý Vạn Giang mới tin tưởng ông ta đến thế.

“Thật là đáng ghét!” Tiêu Thần cười nói, “Chi bao nhiêu tiền chứ? Có ba, năm triệu là đủ rồi.”