“Châu Hầu Yê Tôi cũng không dám đồng ý với lời đó. Chúng ta thì không bằng hắn, nhưng chẳng lẽ công tước cũng kém hơn sao?” Vương An Bàng đã ném một mũi tên ngầm về phía Trần Tiếu Xuyên.

“Còn Hoàng đế của chúng ta thì sao?” Trần Văn Khởi cũng tiếp tục gây sự tranh cãi.

“Hoàng đế của chúng ta giống như Phật Thích Ca Mâu Ni; các công tước thì giống như Bồ Tát. Dù Tiêu Thần có là Tôn Ngộ Không, biết 72 phép biến hóa và bay trên mây, nhưng liệu hắn có thể lừa được ánh mắt sáng suốt của Phật Thích Ca và Bồ Tát không?” Trần Tiếu Xuyên nói rất thực tế, khiến mọi người cùng bật cười.

Nhưng Cung Thủ Lễ chỉ cười lạnh: “Tiêu Thần à, cuối cùng thì ngươi cũng chỉ là một con khỉ mà thôi!”

Tiêu Thần cũng cười theo, trong lòng nghĩ rằng mọi người đều tự cho mình thông minh, nhưng có lẽ người thông minh nhất ở đây lại chính là Trần Tiếu Xuyên này – người trông có vẻ chân thật và hiền lành!

Mọi người đều nói rằng đội quân tin cậy nhất của Hoàng đế là Black Dragon Guard, nhưng những người này đều đóng quân ở ngoại ô thành phố; còn những người luôn bảo vệ Hoàng đế thì chính là Jin Yi Wei!

Đội Jin Yi Wei của Trần Tiếu Xuyên…

Sau khi ăn uống và trò chuyện một lúc, Lý Vạn Giang lại bàn về tình trạng sức khỏe của Tiêu Thần và bày tỏ sự lo lắng sâu sắc. Hiện tại, Tiêu Thần đang đóng vai trò rất quan trọng đối với họ, vì vậy sự quan tâm dành cho Tiêu Thần lúc này thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành.

“Ta quyết định sẽ cử Thượng Quan Từ Kỷ đi cùng ngươi trở về quận Yến Vân. Với sự chăm sóc của anh ta bên cạnh, ta mới yên tâm được.” Đây cũng là một ý tốt từ phía Hoàng đế.

Tiêu Thần nghĩ trong lòng: “Hoàng đế thì yên tâm rồi, nhưng bản thần tôi thì không hề yên tâm chút nào… Ngài không biết đâu, thằng nhóc này đang có thù với tôi, nó đang âm mưu giết tôi đấy!”

Nhưng ân huệ của Hoàng đế, ông ta cũng không thể từ chối; vì vậy, ông ta vẫn phải giả vờ rằng mình rất cảm kích.

“Cung Công Công, trông ngươi đứng đó cũng mệt lắm rồi… Sao không đi nghỉ ngơi trước đi?”

“Chỉ cần có tôi phục vụ Hoàng đế và các Vương gia là đủ rồi.” Tiêu Thần chuẩn bị bắt đầu nói chuyện thực sự.

Cung Thủ Lễ liền nháy mắt tỏ vẻ khinh thường.

Ngươi tưởng ngươi là ai chứ? Dám ra lệnh cho ta!

“Cậu đi tuân thủ quy tắc đi.” Lý Vạn Giang vẫy tay đuổi cậu ta ra ngoài; biết rõ là Tiêu Thần này lại có chuyện gì đó!

“Hoàng đế, hạ thần muốn hỏi, Hải quân Đại Chu cuối cùng có thể cử bao nhiêu chiến hạm tham gia trận chiến giành lại Cảng Thoát Gió không ạ?” Khi Cung Thủ Lễ và những người hầu nam khác đã rời đi, Tiêu Thần mới bắt đầu vào vấn đề chính.

“À... khoảng bốn chiến hạm chính và mười mấy chiến hạm nhỏ thôi.” Lý Vạn Giang cau mày.

Mọi người đều im lặng; so với hạm đội của La Sơ với hàng chục chiến hạm lớn, hiện đại, sức mạnh của hai bên quá chênh lệch.

Vì vậy, việc đối đầu trên biển gần như là bất khả thi; chỉ có thể tấn công từ đường bộ mới có cơ hội chiến thắng.

“Hạ thần cũng nghĩ là như vậy.” Tiêu Thần gật đầu, “Hoàng đế, trước khi rời đi, Tây Côn Chí Tồn và những người khác đã tìm đến hạ thần. Theo những gì họ nói, có vẻ như họ sẵn lòng cung cấp quân sự để giúp chúng ta giành lại Cảng Thoát Gió… Tất nhiên, họ không nói rõ ràng, nhưng hạ thần tin rằng họ có thành ý thật sự.”

“Ừm, Tây Côn Chí Tồn cũng đã ám chỉ với ta… Ha ha, một việc quan trọng như vậy, sao lại để một viên chức nhỏ bé như Trung Na Ngôn đến bàn bạc với ta chứ?” Lý Vạn Giang nói.

Ý kiến của Lý Vạn Giang khác với Tiêu Thần; ông ta cho rằng Đông Dương không có thành ý thật sự; việc họ ám chỉ chỉ là để thăm dò xem liệu Lý Vạn Giang có ý định giành lại Cảng Thoát Gió hay không mà thôi.

Nếu họ có thành ý, thì sao lại chỉ cử một viên chức nhỏ bé như Trung Na Ngôn đến gặp ta? Lẽ ra họ phải cử một vị Thái Chính Đại Thần, Bộ Trưởng Quân Bộ hoặc Tướng Lãnh Vệ Phủ mới đúng… Và nhất định phải là sứ giả đặc biệt do Hoàng đế ban hành mới được.

Những người khác thì… ta cũng không cần phải nói chuyện với họ nữa. Nói thêm một lời nào nữa cũng là mất phẩm giá mà thôi.

Bởi vì các ngươi chỉ cử một vị Trung Na Ngôn đến đây, không những thiếu thành ý mà còn xem thường Hoàng thượng, phải chăng đó là thái độ mà một quốc gia nhỏ nên có đối với một quốc gia lớn?

Chính là bởi vì Hoàng thượng hiện tại không thể dành thời gian để xử lý việc này, nếu không thì đã tiêu diệt họ từ lâu rồi!

“Thưa Hoàng thượng, thần nghĩ họ vẫn có thành ý. Lý do họ chỉ cử một vị Trung Na Ngôn đến đây, có lẽ là để tránh thu hút sự chú ý của La Sơ. Tất nhiên, họ cũng đang thăm dò thái độ của Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng quyết định hợp tác với họ, chắc chắn họ sẽ cử người có cấp bậc cao hơn đến gặp chúng ta.” Tiêu Thần nói.

“Ừm, lời nói của Tiêu Thần cũng có phần hợp lý… Vậy theo ý kiến của ngươi thì sao?” Lý Vạn Giang gật đầu.

“Theo ý kiến của thần, chúng ta có thể tạm thời hợp tác với Đông Dương. Trong tình hình hiện tại, nếu chúng ta liên kết lại để đối phó với La Sơ, cả hai bên đều có thể cùng nhau thu được lợi ích.” Thái độ của Tiêu Thần rất rõ ràng.

“Những kẻ Nhật Bản đó lại tử tế đến mức sẵn lòng giúp đỡ chúng ta ư?” Vương An Bàng nói, “E rằng họ chỉ có âm mưu khác, chắc chắn không hề trong sáng.”

“Lời nói của Vương đại nhân hoàn toàn đúng. Bản chất của họ cũng giống như La Sơ– giống những con sói luôn muốn chiếm đoạt những thứ họ thấy. Nhưng mục tiêu hiện tại của họ cũng giống như chúng ta: đó là đẩy La Sơ ra khỏi Thuyền Phong Hảo. Đây chính là nền tảng cho sự hợp tác của chúng ta, nhằm mục đích cùng có lợi.”

“Còn về việc hỗ trợ lẫn nhau thì một mặt, cả hai bên đều có thể thu được lợi ích từ cuộc chiến này; mặt khác, đó cũng là cách chúng ta tận dụng lẫn nhau – họ sử dụng sức mạnh trên bộ của chúng ta, còn chúng ta thì sử dụng sức mạnh hàng hải của họ. Sau khi chiến thắng, chúng ta còn có thể ký kết một số hiệp ước với họ, thậm chí có thể phải đưa ra những nhượng bộ nhất định.”

Chủ đề này thực sự rất nhạy cảm.

Trong quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia, việc một bên nhượng bộ được coi là dấu hiệu của sự yếu đuối. Với tính cách của Lý Vạn Giang, việc bắt một đại đế như Đại Chu phải nhượng bộ cho một quốc đảo nhỏ… e rằng ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

“Ồ? Vậy theo ý kiến của Tiêu Thần, những nhượng bộ mà ngươi nói đến cụ thể là gì?” Quả nhiên, đôi lông mày của Lý Vạn Giang lại nhăn lại.

“Kinh doanh là chính, quân sự là phụ,” Tiêu Thần nói, “Dân số của họ đang tăng trưởng rất nhanh, nhưng lãnh thổ của họ lại quá nhỏ và các nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm, vì vậy họ rất cần được hỗ trợ bằng nhiều vật tư. Tuy nhiên, Đại Chu của chúng ta hiện vẫn chưa mở cửa thương mại với nước ngoài, nên họ chỉ có thể giao dịch với các quốc gia ở phía nam hoặc thậm chí là các quốc gia ở phương Tây xa xôi.”

Wilson từng là một trong những đối tác thương mại của quốc gia Đông Dương. Mặc dù các thương nhân phương Tây này có thể vận chuyển đến một lượng lớn vật tư, nhưng do quãng đường xa xôi, chi phí tự nhiên cũng tăng lên đáng kể.

Ví dụ đơn giản, nếu người Đông Dương muốn mua mười cân bông từ Đại Chu với giá một lượng bạc, thì khi mua từ phương Tây, họ sẽ phải trả ít nhất một lượng bạc một liêm rưỡi. Sự chênh lệch giá cả này quá lớn, đến mức họ khó có thể chịu đựng nổi.

Điều này khiến họ thường xuyên áp đặt mức giá thấp cho các thương nhân phương Tây, dẫn đến việc họ có danh tiếng không mấy tốt trong lĩnh vực thương mại quốc tế. Wilson đã từng mắng họ là những kẻ keo kiệt!

Nếu tình trạng này tiếp diễn mãi, con đường thương mại với phương Tây có thể sẽ bị cắt đứt, và người Đông Dương có thể sẽ buộc phải liều lĩnh tấn công Đại Chu để buộc họ phải mở cửa thương mại với mình.

Thà rằng chúng ta nên chủ động mở một hoặc hai cảng biển để giao thương với họ.

Tất nhiên, điều này chắc chắn là hành động tự rước họa vào thân, bởi vì khi họ có đầy đủ vật tư, tốc độ phát triển của họ sẽ nhanh hơn nhiều và sức mạnh quốc gia của họ cũng sẽ ngày càng mạnh mẽ.

Điều này chắc chắn sẽ rất bất lợi cho Đại Chu.