Tiêu Thần Nói càng lúc càng hào hứng. Dù các ngài nợ lương binh sĩ thì cũng chỉ là nợ mà thôi, nhưng người sống vẫn có thể nợ được; còn tiền trợ cấp cho hàng nghìn binh sĩ đã hy sinh thì các ngài chắc chắn phải chi trả chứ? Nếu các ngài không đưa số tiền này, tôi thực sự không dám quay trở lại nữa. Tôi sợ rằng khi linh hồn của những người hùng ấy đến tìm tôi và khóc lóc, tôi sẽ không dám đối mặt với họ!

Tiêu Thần Tràn đầy nhiệt huyết, ông ta thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ và tiếp tục buộc tội Trần Văn Khởi. Những khoản tiền này vốn là trợ cấp mà Hoàng đế đã hứa, vậy mà bây giờ ông Chen, ngài cũng không thể chuẩn bị được, vậy tôi, với tư cách là Tổng đốc, liệu có cần tiếp tục đảm trách công việc này nữa không? Các ngài nghĩ sao?

Lúc nãy, Zhou Weichu và Từ Hải Minh liên tục nói về những quy định… Vậy thì tôi xin hỏi hai vị, việc trả nợ có phải là một quy định không? Việc phân phát lương binh sĩ có phải là một quy định không? Việc cung cấp trợ cấp cho những người đã hy sinh có phải là một quy định không? Và việc giữ lại hàng trăm nghìn người dân trong tỉnh của tôi, khiến họ không có gì để ăn để sống, có phải cũng là một quy định không?

Hơn nữa, ban đầu, khi tôi mang những giấy nợ đến nhà người khác để đòi nợ, tôi đã làm phiền bao nhiêu người… Chắc hẳn ông Zhou Weichu biết rõ điều này nhất; tôi đoán chắc có không ít người đã đi kiện tôi với ông, phải không? Ông là Tả Đô Thẩm, mọi tin tức đều có thể được báo cáo lên Hoàng đế… Vì vậy, tôi đoán rằng ông cũng đã gửi những bản tố cáo này lên Hoàng đế, đúng không? Ha ha… Nếu không phải vì Hoàng đế tin tưởng và yêu thương tôi, e rằng tôi đã không cần phải đề xuất từ chức, và bây giờ tôi cũng đã bị giam giữ để chờ xét xử rồi… Làm sao tôi còn có cơ hội ngồi cùng mọi người trong triều để thảo luận chính sách được nữa!

Hoàng đế nói rằng tôi đang hành xử như một đứa trẻ, các vị hoàng tử cũng nói rằng tôi đang cố tình gây rối… Vậy thì bây giờ, tôi xin hỏi mọi người ở đây, nếu các ngài đổi vai với tôi, các ngài sẽ làm thế nào?

Tiêu Thần Những lời nói của ông ta khiến mọi người im lặng, bởi vì tất cả những gì ông ta nói đều là sự thật, và mỗi lời đều sắc bén, đau lòng!

“Thưa Hoàng đế, nếu cách thức thảo luận này tiếp diễn, theo ý kiến của tôi, thì không cần phải thảo luận nữa. Tôi không dám phụ lòng ân huệ của Ngài, cũng không dám cố tình gây rối hay b

“Tôi không cấm anh nói chuyện đâu, tôi chỉ cấm anh lải nhải vô ích thôi!” Tiêu Thần cuối cùng cũng nổi giận, “Nhà bộ của anh có tiền hay không mà tôi không biết sao? Thuế thu được trước Tết đã có ít nhất hai mươi triệu lượng bạc rồi! Các quan tổng đốc từ khắp nơi nộp lên cũng vài chục triệu lượng nữa, phải không?”

“Anh dám nói rằng toàn bộ số tiền chi cho các cuộc chiến ở Minh Châu đã được sử dụng hết sao? Tôi ở Yến Vân đã chiến đấu gian khổ suốt nửa năm với các bộ lạc ở biên giới phía Bắc, lại còn làm rất nhiều việc để ổn định tình hình địa phương; tổng cộng chỉ tiêu hao chưa đầy mười triệu lượng bạc thôi. Vậy mà trong vòng chưa đầy một tháng này, Phượng Dương Vương đã tiêu hết năm sáu ngàn Vạn Lượng Bạc Tích à?”

Tiêu Thần không thể không tức giận.

Mình, với chỉ vài ngàn binh sĩ yếu ớt, không có sự hỗ trợ, không có lương thực, thậm chí không có vật tư quân sự, vẫn phải chiến đấu đơn độc để giành lại Yến Vân, và tổng cộng chỉ tiêu hao có năm trăm Vạn Lượng Bạc Tích thôi.

Còn Phượng Dương Vương thì với hàng chục ngàn binh sĩ tinh nhuệ, quân đội mạnh mẽ, lương thực dồi dào, có sự hỗ trợ từ quân tiếp viện và sự ủng hộ của địa phương; chỉ cần chiến đấu ở khu vực hạn chế mà đã tiêu hao vài chục triệu lượng sao?

Trước hết, chắc chắn không thể tiêu hao nhiều tiền như vậy. Nếu thực sự tiêu hết nhiều như vậy, vấn đề sẽ càng nghiêm trọng hơn; sau này, các binh sĩ ở biên giới sẽ không ai sẵn lòng chiến đấu vì Đại Chu nữa đâu. Mọi trận chiến đều để Phượng Dương Vương đi đánh hết thôi.

Nếu không, cuối cùng tất cả sẽ kết thúc như Tiêu Thần này mà thôi!

“Tiêu Thần ơi, nói chuyện gì cũng được mà, sao phải chửi bới nhau vậy?” Lý Thế thấy Trần Văn Khởi tức giận đến mức mặt tái nhợt, vội vàng can thiệp để hòa giải.

“Xin Hoàng đế tha thứ, xin Ngài tha thứ, cũng xin ông Chen tha thứ… Tôi không nên chửi bới anh. Nếu anh cảm thấy bị xúc phạm, thì cứ chửi lại tôi đi; hoặc tôi tự mình chửi cũng được… Những lời tôi vừa nói lúc nãy đều là vô nghĩa thôi! Tôi im lặng đi, các người cứ nói ra những khó khăn của mình đi, tôi sẽ lắng nghe cẩn thận!” Tiêu Thần bắt đầu phát điên thực sự.

Quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm quan viên không cho tôi, tiền cũng không cho tôi… Vậy mà vẫn muốn tôi chiến đấu vì các người, muốn tôi giúp các người giành lại Thông Phong Cảng… Hãy đi mơ đi cho xong!

“Tôi cũng không nói là sẽ không cho tiền đâu, chỉ là muốn nói về những khó khăn mà Bộ Hộ tài đang gặp phải thôi.” Trần Văn Khởi dường như cũng không hề tức giận, điều này chứng tỏ ông ta rất khôn ngoan và sâu sắc.

“Hoàng đế đã ra lệnh, dù Bộ Hộ tài có gặp bao khó khăn thì cũng phải tìm cách giải quyết, nhưng không thể lấy ra quá nhiều tiền một lúc được, huống chi có thể trả hết tất cả các khoản nợ mà Tiêu Đại người bạn vừa đề cập đến. Không phải là không muốn trả, mà là cần phải trả thành từng đợt. Thế này đi, tôi sẽ cấp cho bạn hai triệu lượng để giúp bạn giải quyết khó khăn cấp bách…” Đây rõ ràng là một cách để thử lòng Tiêu Thần.

Tiêu Thần nhíu mày, khuôn mặt u ám, hoàn toàn không muốn tiếp lời anh ta.

“Hai triệu lượng có vẻ như ít quá, Văn Khai, bạn hãy nghĩ cách tăng thêm một chút nữa đi.” Lý Thế thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

“Khi vương gia đã ra lệnh, thần cũng chỉ có thể miễn cưỡng thực hiện, có lẽ sẽ phải bán hết tất cả để gom được ba triệu lượng.” Lời nói của Lý Thế thực sự chỉ đáng giá một triệu lượng mà thôi.

“Ha ha, có vẻ như Bộ Hộ tài thật sự đang gặp rất nhiều khó khăn.” Lý Thế trong lòng không hài lòng, lời nói của mình cũng mang tính châm biếm.

“Dù có khó khăn đến đâu thì cũng phải đáp ứng yêu cầu của Yến Vân huyện. Tôi nghĩ rằng sẽ cấp cho Tiêu Thần năm triệu lượng trước.” Lý Vạn Giang nhíu mày nói, “Tiêu Thần, bạn cũng nên thông cảm với những khó khăn của ta.”

“Thần, tuân theo lệnh của bệ hạ.” Tiêu Thần cuối cùng cũng phải chịu thua.

“Ta sẽ miễn thuế cho Yến Vân huyện trong ba năm, đồng thời cũng không yêu cầu bạn nhận bất kỳ khoản thu nhập nào từ việc buôn bán, tất cả đều do bạn quyết định.” Lý Vạn Giang tiếp tục nói.

“Thần, xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ!” Khuôn mặt Tiêu Thần cuối cùng cũng nở nụ cười.

Quả thực, việc này không hề dễ dàng chút nào.

“Không phải là ta thiên vị và không muốn cho Yến Vân huyện tiền đâu, mà thực ra sau này Yến Vân huyện vẫn còn rất nhiều cơ hội kiếm tiền… Ta muốn đợi đến khi tái chiếm được Cảng Thuận Phong, các vị quý tộc nghĩ sao?” Lý Vạn Giang hỏi.

À? Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên, ban đầu không phải là muốn thảo luận về vấn đề của Yến Vân huyện sao, tại sao lại liên quan đến Cảng Thuận Phong nữa?

Ồ, đúng rồi, Cảng Thoáng Gió chính là thuộc về quận Yến Vân mà.

Bởi vì Cảng Thoáng Gió đã bị người La Sơ chiếm giữ từ lâu rồi, nên mọi người hầu như đã quên mất điều này…

Nhưng lại không biết phải làm thế nào để giành lại nó?

“Hiện tại, các cuộc chiến ở quận Minh Châu đã kết thúc. Hoàng đế có thể điều động hạm đội ra phía Bắc; đồng thời, hoàng đế muốn điều động tổng cộng hai vạn binh sĩ tinh nhuệ từ Ảnh Long Quan và Yên Vân Quan vào quận Yến Vân, để tiến hành tấn công đội tàu của người La Sơ đang đóng quân tại Cảng Thoáng Gió, từ cả hai hướng đường bộ và đường thủy,” Lý Vạn Giang nói.

Vì Hoàng đế đã nói rõ như vậy, có vẻ như ông ta đã quyết tâm sử dụng vũ lực để giành lại Cảng Thoáng Gió, và quyết định này chắc chắn không thể thay đổi được nữa.

Việc giành lại Cảng Thoáng Gió là điều không thể tránh khỏi, chỉ là vấn đề là khi nào thích hợp để thực hiện mà thôi. Hiện tại, có thể nói rằng thời điểm này cũng khá tốt… nhưng cũng không hoàn toàn như vậy.

May mắn thay, Tiêu Thần đã giành lại toàn bộ lãnh thổ quận Yến Vân và ổn định tình hình ở biên giới phía Bắc, vì vậy chúng ta có thể yên tâm tiến hành chiến đấu với người La Sơ mà không lo gì về phía sau.

Tuy nhiên, hiện tại sức mạnh của hạm đội Đại Chu vẫn còn rất yếu, e rằng không thể đối đầu nổi với đội tàu của người La Sơ. Nếu thất bại trong trận chiến này, thì sẽ không còn gì để nói nữa; còn nếu thắng, người La Sơ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định xâm lược. Nếu họ liều lĩnh điều động đại quân xuống phía Nam và chính thức khai chiến với Đại Chu, thì lúc đó chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì?