Mặc dù đã bãi bỏ chức vụ Đại tướng Chinh Bắc của Tiêu Thần, nhưng hoàng đế vẫn chính thức bổ nhiệm ông ta làm Tổng đốc của Yến Vân. Thậm chí, Trần Văn Khởi còn “tốt bụng” đề xuất phong cho Tiêu Thần thêm chức vụ Thị lang nữa.

Thực ra, việc này có hơi lạ lùng một chút, bởi vì Tiêu Thần đã là Tổng đốc – một quan chức cấp hai rồi; trong khi đó, chức vụ Thị lang cao nhất cũng chỉ là cấp ba mà thôi. Đừng quên rằng Tiêu Thần còn giữ chức vụ Đại eunuch cấp một nữa.

Vậy nên, hiện tại, chức vụ của ông ta là Đại eunuch cấp một, Tổng đốc __TERM012__ cấp hai, và thêm vào đó là chức vụ Thị lang cấp ba…

Nếu xét đến công lao và địa vị hiện tại của Tiêu Thần, lẽ ra ông ta nên được phong làm Thượng thư mới đúng. Nhưng nếu làm vậy, Tiêu Thần sẽ ngang hàng trực tiếp với các Thượng thư của Sáu Bộ rồi đấy.

Đứa bé này đã quá kiêu ngạo trong Sáu Bộ rồi; nếu được phong làm Thượng thư, thì nó chắc chắn sẽ càng ngày càng lấn át mọi người hơn nữa!

“Chức vụ Thị lang hơi nhỏ quá,” Lý Vạn Giang cười nói, “Tiểu huynh Đào đã là Đại eunuch cấp một rồi; việc thêm chức vụ Thị lang vào thì không khớp với quy định lắm. Thôi thì phong thành Thượng thư đi.”

Tạ ơn ân huệ của bệ hạ!

Thực ra, đây cũng chỉ là một trò kịch mà Lý Vạn Giang và Trần Văn Khởi dàn dựng ra để cho mọi người, đặc biệt là Tiêu Thần, xem thôi. Trần Văn Khởi đề xuất chức vụ Thị lang trước, sau đó Lý Vạn Giang lại phong thành Thượng thư; như vậy thì sẽ trông như là ân huệ của hoàng đế vô cùng lớn lao, và Tiêu Thần chắc chắn sẽ phải cảm kích đến nghẹn lòng mà thôi.

Tất cả chỉ là những chiêu trò mà thôi… Dù Tiêu Thần biết rõ điều đó, ông ta vẫn phải tuân theo thôi.

“Giang Đông Vương và Lý Thế đề xuất rằng nên sáp nhập mười tám tỉnh thuộc __TERM012__ thành chín tỉnh phủ; ông nghĩ sao?” Lý Vạn Giang hỏi ý kiến của Tiêu Thần.

“Thần nghĩ lời Vương gia nói rất đúng. Thực tế, hiện nay Yến Vân này về danh nghĩa được chia thành mười tám tỉnh, nhưng thực tế thì các cơ quan hành chính đều không có người điều hành; chỉ có cái tên tỉnh mà thôi, chẳng ai làm việc cả. Hơn nữa, bộ máy quá phức tạp chính là một nhược điểm lớn – nó không chỉ lãng phí lương thực và tiền bạc của triều đình mà còn gây ra tình trạng nhân sự dư thừa, quy trình làm việc trở nên rườm rà và hiệu quả công việc bị giảm sút.”

Tiêu Thần hoàn toàn đồng ý; đó chính là ý kiến của ông ta từ đầu.

“Nếu thu hẹp lại còn chín tỉnh, thì cấp bậc của các quan tỉnh cũng cần được nâng cao hơn. Theo thần, họ nên được hưởng đầy đủ quyền lợi tương đương với một viên quan cấp bốn phẩm, đồng thời đảm nhận trách nhiệm của một quan tỉnh.” Lý Vạn Giang dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Quan triệu phủ của Thường Sơn Châu cũng nên được thăng chức thêm một bậc nữa; điều này sẽ thuận tiện cho việc quản lý sau này.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng. Nhưng có một việc cần phải báo cáo với Hoàng thượng: Quan triệu phủ trước đây của Thường Sơn Châu, cùng với viên quan canh giữ thành Lưu Thiên Long, đã đầu hàng kẻ thù. Mặc dù tội ác của họ không thể tha thứ được, nhưng cũng có những lý do khách quan. Hai người này đều có năng lực trong công việc và rất am hiểu tình hình của Yến Vân; vì vậy, thần xin Hoàng thượng cho phép tiếp tục sử dụng họ.” Tiêu Thần nói.

“Hoàng thượng cũng biết về hai người này. Các ngươi hãy tự quyết định đi… Sau này, mọi việc liên quan đến việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan chức ở Yến Vân đều do ngươi…” Lý Vạn Giang vừa nói đến đó thì Trần Văn Khởi và Vương An Bàng cùng bắt đầu ho khan dữ dội, có vẻ như họ vừa bị nghẹn khi uống trà.

Hai người vội vàng đứng dậy xin lỗi, nói rằng mình đã thiếu lễ phép trước mặt Hoàng thượng…

Tiêu Thần trong lòng nghĩ: “Chết tiệt, các ngươi đúng là đáng bị nghẹn chết!”

Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi; làm những trò nhỏ nhặt như thế này có ích gì chứ?

“Tất cả đều do ngươi, Tiêu Thần, cùng với Bộ Hành chính và Bộ Quân sự thảo luận và quyết định.” Rõ ràng, Lý Vạn Giang đã thay đổi ý định ban đầu và không còn giao quyền quyết định về nhân sự cho Tiêu Thần nữa.

“Hoàng thượng, lần này thần mang theo một danh sách các quan chức đã được soạn sẵn; trong số đó, có hơn một trăm người ở cấp bậc từ bảy phẩm trở lên. Thần đều biết rõ về những người này, nhưng e r

“Còn phải thảo luận đến bao giờ nữa mới xong chứ?” Tiêu Thần rõ ràng bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Quyền lực quân sự các người đã chiếm hết rồi, bây giờ lại muốn cướp đi cả quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm các quan chức địa phương nữa sao? Nếu không còn chút quyền lực này để sử dụng nhân sự, vậy tôi, với tư cách là tổng đốc, còn làm gì được nữa chứ?”

“Việc bổ nhiệm và miễn nhiệm quan chức là việc vô cùng quan trọng, liên quan đến sự sống còn và sự thịnh suy kinh tế của người dân địa phương; vì vậy không thể sơ suất được đâu. Hơn nữa, việc bổ nhiệm quan chức của chúng ta đều tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Giống như hai người bạn vừa nói đấy… Theo luật Đại Chu, họ lẽ ra phải bị xử tử, nhưng các người lại cho họ tiếp tục giữ chức vụ, điều này thực sự không ổn chút nào!” Zhou Weichu, vị tỉnh uý trái mới được bổ nhiệm, nói.

“Không chỉ là việc cho họ tiếp tục giữ chức vụ… Ngay cả nếu các người muốn bảo vệ họ khỏi trách nhiệm pháp lý, tôi cũng chỉ có thể coi đó là một ngoại lệ mà thôi. Nếu không, sau này khi quân địch xâm lược, mọi người sẽ phải đầu hàng thôi!” Trần Văn Khởi nói.

“Tôi nghe nói rằng ông đã giao cho một viên quan tên là Văn gì đó trọng trách lớn, không chỉ để anh ta kiêm nhiệm chức vụ của chủ bộ mà còn phụ trách công tác thương mại qua biên giới nữa… Điều này có thật không?” Phó Bộ trưởng Lục bộ Từ Hải Minh trực tiếp chất vấn Tiêu Thần.

“À, ông Xu đang nói đến Văn Thành Hực phải không? Trước đây tôi chỉ cho anh ta tạm thời kiêm nhiệm chức vụ chủ bộ thôi… Nhưng bây giờ tôi đã bổ nhiệm anh ta vào vị trí trực thuộc trực tiếp dưới quyền của Bạch Long Thành rồi. Đúng vậy, công tác thương mại qua biên giới cũng do anh ta phụ trách; tôi đã tự mình quyết định điều này. Bây giờ tôi còn muốn bổ nhiệm anh ta làm tri phủ của tỉnh Yên Bắc nữa… Có vấn đề gì à?” Tiêu Thần trả lời.

“Ha ha, ông không biết rằng anh ta chỉ là một viên sinh viên khoa cử mà thôi sao? Hơn nữa, đó còn là sinh viên khoa cử của triều đại trước nữa… Một người chỉ có danh hiệu sinh viên khoa cử thì hoàn toàn không đủ điều kiện để giữ chức vụ chủ bộ, huống chi là tri phủ! Điều này hoàn toàn vi phạm quy định!” Từ Hải Minh cười lạnh.

“Trước đây, triều đình cũng đã bổ nhiệm nhiều tri phủ, huyện lệnh… Họ tất cả đều là những người đã thi đỗ kỳ thi tiến sĩ, là học trò trực tiếp của Hoàng đế… Nhưng tôi muốn hỏi, bây giờ họ đang ở đâu? Khi quân đội Xi

“Ngài Túc Đại nhân, ngài chưa bao giờ đến quán bar ở huyện Yến Vân phải không? Ngài đã đi hết mười tám tỉnh rồi sao? Ngài có biết tình hình ở đó ra sao không? Người dân sống thế nào, ngài có hiểu không? Và những vị quan đỗ cử nhân, họ làm gì ở đó, ngài có biết bao nhiêu không? Hay vẫn chẳng hề hay biết gì cả?”

“Tôi cũng có thể nói thẳng với ngài luôn, chỉ có bốn từ thôi: dân chúng không thể sống nổi! Đừng nói với tôi về việc vi phạm quy định này hay quy định kia; tôi biết rằng một vị quan phải mang lại lợi ích cho dân chúng, chứ không phải gây hại cho họ! Tình hình ở huyện Yến Vân trở nên tồi tệ như hiện nay, chính là do những người đó gây ra!”

“Ngài nói rằng một người chỉ đỗ túc sinh thì không thể trở thành quan của tỉnh, nhưng tôi thì chỉ là một người đỗ cử nhân, và còn là cử nhân của triều đại trước nữa… Thế mà tôi cũng đã được hoàng đế ban tặng chức vụ tổng đốc cấp hai, chức vụ này do chính hoàng đế phong. Còn ông Ngô Hoàng Xương, trước đây chỉ là một viên quan phụ trách công tác thu thuế, nhưng cuối cùng cũng trở thành tổng đốc cấp hai, cũng do hoàng đế phong… Chẳng lẽ tất cả chúng ta đều vi phạm quy định à?”

“Tôi hiểu rồi… Hóa ra Bộ Hành chính đang nhắm vào tôi phải không! Tôi là người thẳng thắn, các ngài không cần phải nói quanh co với tôi nữa; tôi từ chức thôi là xong.”

Tiêu Thần tức giận đến mức nếu không có sự hiện diện của hoàng đế, có lẽ ông ta đã đập bàn lên rồi… Khuôn mặt ông ta đỏ bừng vì giận dữ.

“Tiêu Đại Ngài hãy bình tĩnh lại… Bộ Hành chính chúng tôi không có ý đó đâu.” Vương An Bàng lên tiếng an ủi.

“Dù Bộ Hành chính có ý đó đi nữa cũng vô ích!” Tiêu Thần nói, “Chức vụ tổng đốc cấp hai của tôi là do hoàng đế bổ nhiệm… Nếu tôi không tự nguyện từ chức, các ngài có thể làm gì được tôi chứ?” Nói xong, ông ta đứng dậy và nói trực tiếp với Lý Vạn Giang: “Hoàng đế ơi, hôm nay, trước mặt mọi người, con xin từ chức chức vụ tổng đốc huyện Yến Vân cùng tất cả các chức vụ khác… Con sẽ về nhà để chữa bệnh!”

Tiêu Thần thực sự rất tức giận… Chúng muốn buộc tôi phải từ bỏ chức vụ tổng đốc này sao? Vậy thì tôi còn làm gì nữa chứ?! Được rồi, tôi không làm nữa!