“Ba tội chết của thần là: Thần không nên vì muốn ổn định tình hình biên giới phía bắc mà mở các khu buôn bán ở ngoài Bạch Long Thành, đồng thời còn sử dụng các phương tiện buôn lậu để vận chuyển rất nhiều hàng hóa cấm như muối, kim chỉ, nồi sắt… Mặc dù điều này đã giúp thần đổi lấy được một số ngựa chiến từ họ, nhưng rõ ràng đó là hành động ngớ ngẩn của thần, khiến thần mất nhiều hơn được. Đây chính là những tội lỗi lớn mà thần phải gánh chịu. Xin Hoàng thượng hãy lập tức xử tử thần tại cửa Vũ Môn, để cái đầu của thần minh chứng cho sự uy nghiêm của luật pháp Đại Chu!”

Thần không hề oán trách gì cả. Hãy để những vị tướng canh giữ biên giới và quan lại trung thành khác, những người cũng có suy nghĩ may mắn giống như thần, biết rằng uy quyền của Hoàng đế là không thể xâm phạm; từ đó họ sẽ cẩn thận hơn trong công việc của mình, và không tái diễn sai lầm của thần nữa!

Lý Vạn Giang Này ngươi, ngươi đang tự thú tội hay đang ca ngợi công lao của mình vậy?

Nếu theo những lý do ngươi nói mà xử tử ngươi, thì chẳng phải ta đang trở thành một vị hoàng đế ngu xuẩn sao?

Ngươi đúng là sẽ trở thành một vị quan trung thành bị oan ức mãi mãi…

Nhưng việc xử tử ngươi không những không giúp thiết lập uy quyền, mà ngược lại còn khiến những người phục vụ ta cảm thấy sợ hãi!

Họ sẽ không hiểu lý do và nghĩ rằng ta là người tàn nhẫn, vô tình, chỉ biết giết hại những người trung thành.

Tuy nhiên, Tiêu Thần vẫn còn một lời nói: “Nếu Hoàng thượng vẫn còn chút lòng thương xót dành cho lòng trung thành nhỏ bé của thần, thì xin cho phép thần đến Minh Châu, dưới sự chỉ huy của Phượng Dương Vương, trở thành một binh sĩ bình thường, chiến đấu đến chết trên chiến trường… Như vậy mới thực sự thể hiện đạo đức giữa vua và tôi, cũng như không phụ lòng ân huệ lớn lao mà Hoàng thượng đã ban cho thần!”

Nói thật, đây quả là một giải pháp…

Còn về Yến Vân huyện thì sao?

“Nếu Hoàng thượng nhân từ, không trừng phạt thần vì những công lao nhỏ bé mà thần đã làm trước đây, thì thần thực sự không dám đối mặt với Hoàng thượng nữa… Xin Hoàng thượng tước bỏ mọi chức vụ của thần, đuổi thần ra khỏi cung điện, để thần trở thành một người dân bình thường, sống qua ngày trong cảnh nghèo khó, hy vọng điều này có thể cảnh báo những kẻ giống như thần.”

Nói chung, Yến Vân huyện thì thần sẽ không bao giờ quay trở lại đó đâu! Dù có chết thì cũng không quay lại!

Lúc đó, Hoàng thượng chỉ yêu cầu thần đuổi những kẻ Xian Bo đi, và thần đã làm theo… Mặc dù thần đã phạm phải nhiều sai lầm lớn, nhưng ít nhất thần cũng đã hoàn thành

Lý Vạn Giang lại một lần nữa bị Tiêu Thần làm cho bất ngờ; tại sao những đứa trẻ này lại không chơi theo quy tắc thông thường chứ?

Lẽ ra câu nói đó phải do ta nói mới đúng, vậy mà lại bị mày nói trước rồi, bây giờ ta phải nói gì đây? Thật sự là không biết phải nói gì nữa…

“Thần cũng không dám giấu hoàng thượng, tình hình hiện tại của Yến Vân quả thực rất tồi tệ! Thần đã mua rất nhiều lương thực từ Miến Điện, ban đầu dự định dùng để cung cấp cho quân đội, nhưng cuối cùng tất cả đều được dùng để cứu trợ người dân thường, nhưng điều đó chỉ giống như việc dùng một giọt nước để dập tắt một ngọn lửa lớn mà thôi… Đó thực sự là một cái hố không đáy; dù có cứu trợ bao nhiêu cũng không đủ!”

“Không có nhà ở, không có lương thực để ăn, người dân thường không thể sống tiếp được nữa; rất nhiều người đã chạy đến khu vực biên giới phía Bắc để làm việc chăn nuôi gia súc… Theo ước tính có vài trăm nghìn người, nhưng thực tế chỉ khoảng mười mấy vạn thôi! Bởi vì khi thần đi qua các thị trấn, hầu như tất cả đều vắng bóng người… Trong suốt hàng trăm dặm đường, không có bóng dáng con người nào cả…”

“Yến Vân chủ yếu là vùng đồng bằng, hầu như không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ; đặc biệt là khi đối mặt với binh lính kỵ binh của miền Bắc, thì không thể chống đỡ được dù có bao nhiêu quân đội đi nữa… Hiện tại, họ đều bị những lời nói dối của thần lừa gạt mà thôi… Hơn nữa, vào mùa đông, họ cũng không thích hợp để tiến hành chiến tranh; đợi đến khi xuân về, khi cỏ và nước bắt đầu mọc lên, tình hình sẽ trở nên khó lường hơn nữa…”

“Ngoài ra, phe La Sơ ở phía Đông cũng đang nhòm ngó Yến Vân! Thần nghe nói nữ hoàng của họ cũng muốn xâm lược Yến Vân, và họ đã bắt đầu chuẩn bị bí mật… Chỉ riêng số quân đội của họ đóng ở cảng Thuận Phong thôi, cũng đã tăng lên đáng kể so với trước đây… Tất cả những điều này đều là thần chứng kiến bằng chính mắt mình…”

Lý Vạn Giang nghe xong càng thấy không ổn; vậy mày muốn nói điều gì chứ?

“Ý của thần là Yến Vân quả thực là một vùng đất vô dụng; bỏ đi thì tiếc, nhưng giữ lại cũng chẳng có ích gì…” Ý của Tiêu Thần là hoàng thượng nên bỏ qua nó thôi.

Rõ ràng mày cũng muốn làm như vậy mà…

Lý Vạn Giang thực sự cũng đang có ý định đó, và trên thực tế họ cũng đang làm như vậy… Nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi; khi họ đã lấy lại được tình hình, chắc ch

Bây giờ ngươi định từ bỏ mọi thứ sao?

Làm sao ta có thể giải thích với mọi người trên đời này được chứ!

“Tiêu Thần, ngươi muốn ta phải hy sinh lãnh thổ à?” Giọng nói của Lý Vạn Giang cũng trở nên nghiêm khắc hơn.

“Thần không hề nói như vậy, chỉ đang trình bày sự thật mà thôi.” Ý của Tiêu Thần là như vậy, nhưng ông ấy chỉ sử dụng một phép ẩn dụ để diễn đạt ý tưởng của mình mà thôi… Đó chính là nghệ thuật ngôn ngữ – khiến người nghe không thể nắm bắt được ý định thực sự của mình.

“Yến Vân Khi đã giành lại được tỉnh này, làm sao có thể từ bỏ được?” Lý Vạn Giang nói, “Ngươi vừa nói rằng ta nên tìm người khác thay thế… Theo ý kiến của ngươi, ai mới thích hợp để đảm nhận việc này?”

“Tiêu Thần Tổng đốc tỉnh Lâm Đông Dương hoàn toàn xứng đáng!” Tiêu Thần đáp.

“Không được… Nếu ông ấy đi, tỉnh Giang Đông sẽ ra sao?” Lý Vạn Giang lắc đầu.

“Tổng đốc tỉnh Jiangnan, ông Ngô Hoàng Xương, cũng là một lựa chọn tốt.” Tiêu Thần tiếp tục gợi ý.

“Đúng là vô lý! Tỉnh Jiangnan quan trọng hơn hay tỉnh Yến Vân quan trọng hơn?” Lý Vạn Giang tức giận.

“Hoặc có thể là tướng Yên Vân Quan… Ông ấy khá am hiểu tình hình của tỉnh Yến Vân.” Tiêu Thần lại đề xuất một cái tên khác.

“Ông ấy chỉ là một võ sĩ mà thôi… Làm sao có thể đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy được?” Lý Vạn Giang bác bỏ.

“Vậy thì chỉ có Mục Dung Hằng lão hầu gia thôi… Ngài ấy đã từng chiến đấu ở tỉnh Yến Vân và đã gây ra tiếng vang lớn ở biên giới phía Bắc… Nếu ngài ấy đến đó, tỉnh Yến Vân chắc chắn sẽ vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm!” Tiêu Thần liên tục đưa ra những lời khen ngợi quá mức đối với người được đề cập.

Chết tiệt… Đây rõ ràng chỉ là những lời nói suông mà thôi! Mục Dung Hằng tất nhiên là có thể… Còn cần phải nói nữa sao! Nhưng nếu ngài ấy đến đó, tỉnh Yến Vân sẽ yên ổn… Vậy còn Tây Vực thì sao?

Ngoài ra, dù cho Mục Dung Hằng có thể tạo ra những bản sao của mình để đến đó đi nữa thì cũng không được. Bây giờ hắn đã có quân đội riêng ở Tây Vực và trở thành một lãnh chúa thực sự; nếu lại giao cả quận Yến Vân cho hắn, thì chẳng phải là ta đang tự bao vây mình sao?

Tiêu Thần vẫn rất nghiêm túc đề xuất vài người khác, nhưng tất cả đều bị Lý Vạn Giang từ chối thẳng thừng. Điều này thực sự không phải do ý muốn của Tiêu Thần; thực tế là trong số các quan lại khắp Đại Chu, những người có năng lực thích hợp thì đều không thể thiếu được, còn những người không có năng lực thì đi cũng vô ích thôi.

“Hay là cử Cung Thủ Lễ công công đi thay?” Tiêu Thần đề xuất, “Trước đây ông ấy cũng từng chỉ huy quân đội, lại còn xuất thân từ Lực lượng Vệ binh Rồng Đen; chắc chắn ông ấy sẽ không sợ hãi trước lực lượng kỵ binh của Xian Bo Mạc Kiệt đâu.”

“Bạn không hề có ân oán cá nhân với ông ấy sao? Tại sao lại còn đề xuất ông ấy đảm nhận trọng trách này?” Lý Vạn Giang hỏi.

“Hoàng thượng đang hỏi về việc công, chứ không phải về những mâu thuẫn cá nhân giữa thần và ông ấy!” Tiêu Thần trả lời một cách chuẩn xác và đúng đắn.

Lý Vạn Giang coi như ông ta đang nói dối thôi! Chết tiệt, nếu Cung Thủ Lễ có nửa phần năng lực của thằng nhóc này, thì ta đã sớm cử ông ta đi rồi, cần gì đến sự đề xuất của ngươi nữa? Còn để ông ta làm tổng đốc nữa à? Với tính cách của ông ta, thậm chí làm một viên tri huyện cũng không xong đâu.

“Hoàng thượng đã hỏi, thần xin trả lời mọi thứ một cách trung thực và đầy đủ. Việc này rất quan trọng, vẫn cần hoàng thượng quyết định trực tiếp. Thần chỉ là một kẻ có tội, không dám nói nhiều hơn nữa.” Tiêu Thần vội vàng quỳ xuống trước mặt Lý Vạn Giang, sau đó không nói thêm gì nữa. Ý của ông ta là… Hoàng thượng muốn giết hay muốn xử gì thì cứ tự nhiên thôi.

“À… Tiêu Thần Ồ, suy nghĩ mãi rồi, cuối cùng quận Yến Vân vẫn phải do ngươi đi mới được.” Lý Vạn Giang thở dài, “Đứng dậy và nói chuyện đi.”