May mắn thay, Đoan Mộc Nam Phong đã hỗ trợ hết sức; những lô hàng lương thực được gửi đến đây đều không cần phải trả tiền. Nhưng dù gia tài của Đoan Mộc Nam Phong có lớn đến đâu, cũng không thể đủ để bù đắp cho những nhu cầu này. Về lâu dài, vẫn phải trả tiền cho họ; tiền của họ cũng không phải là điều gì đó miễn phí đâu!

Làm sao tôi, một người già, có thể luôn cau có suốt ngày chứ?

“Ông già ơi, sắp Tết rồi mà ông không thể mỉm cười với mọi người được sao?” Tiêu Thần lại còn đến quấy rầy nữa!

“Tết à? Bạn còn nghĩ đến chuyện Tết nữa à! Tôi hỏi bạn xem, cái nạn đói này phải giải quyết thế nào đây?” Trần Kế Thắng đang tức giận, và khi thấy Tiêu Thần đến gây phiền toái, liền bùng nổ cơn giận.

“Nóng vội quá rồi!” Tiêu Thần, thằng nhóc vô tâm kia, lại còn cười được nữa!

Thật là không hiểu nổi làm sao nó còn có thể cười được!

“Tôi sắp chết mất từng ngày rồi! Hôm trước, Phù Vạn Xuân viết thư đòi tiền, nói rằng con đường này quá hỏng và quá hẹp, xe cộ qua lại quá nhiều, luôn gây ách tắc giao thông; họ dự định sẽ xây dựng lại vào mùa xuân năm sau, và còn muốn biến nó thành con đường bằng đá nữa… Bạn nghĩ cần bao nhiêu tiền để làm điều đó?” Trần Kế Thắng bắt đầu tính toán cho Tiêu Thần.

“Còn có Lý Thám Hoa cũng viết thư nói rằng Pháo đài Ngưu Đầu đã quá xuống cấp, cần tiền để sửa chữa và mở rộng lại; ngoài ra, họ còn muốn xây dựng một thị trấn phụ ngay trên ngọn núi đối diện với Pháo đài Ngưu Đầu… Bạn nghĩ cần bao nhiêu nhân lực, vật tư và tiền bạc để làm điều đó nữa? Còn có Văn Thành Hực nói rằng có rất nhiều người dân từ phía nam đang tìm nơi trú ẩn; họ cũng cần tiền để đưa họ đến nơi ổn định… Chuyện này lại càng phức tạp hơn nữa…”

“Người từ phía nam đến à? Là Yên Vân Quan phải không?” Tiêu Thần hỏi.

“Yên Vân Quan đâu có đến đâu; tất cả họ đều lén lút vượt qua những con đường nhỏ trong núi Yến Vân mà đến đây. Họ nghe nói ở quận Yến Vân có cơm ăn, có việc làm, nên mới đến đây tìm kiếm cuộc sống. Thị trường buôn bán của Văn Thành Hực đã quá đông người, không thể chứa đựng thêm nhiều người nữa; nhưng một khi họ đã đến đây, cũng không thể bỏ mặc họ được… Không thể để họ chết đói được!”

“Hiện nay, cũng có rất nhiều người dân từ Cảng Thuận Gió đến đây nữa; ban đầu là do các con tàu hàng vận chuyển theo, sau đó có người lén lút sử dụng các thuyền dân sự hoặc th

“Những người dân này đều là người tị nạn; họ đến tìm sự trợ giúp của chúng ta vì không còn gì để ăn. Chúng ta không thể để những người này bị trục xuất đâu… Tất cả phải được ở lại!” Tiêu Thần vẫn chưa biết chuyện này.

“Chắc chắn là phải giữ họ lại rồi. Tôi cũng đã nói chuyện với Thống đốc Peter, yêu cầu họ đưa tất cả những người bị bắt đến đây. Nhưng những người này cũng cần ăn uống, sinh hoạt hàng ngày mà… Trong thời tiết lạnh giá như này, chúng ta không thể cho họ đi nơi khác được. Chỉ có thể tạm thời sắp xếp chỗ ở cho họ tại đây thôi… Bạn không thấy rằng bên ngoài khu vực Thường Sơn Châu của chúng ta hiện đang đầy người sao?” Trần Kế Thắng cảm thấy rất lo lắng.

“Ông bạn ơi, nếu nghĩ theo tổng thể thì đây quả là một việc tốt đấy…” Tiêu Thần cười nói, “Khu vực Yến Vân của chúng ta đang thiếu người lao động mà.”

“Đúng là việc tốt, nhưng cũng cần tiền đấy… Hiện tại chúng ta có lương thực rồi, nhưng không thể chỉ cho họ ăn cháo mãi được chứ? Hơn nữa, chúng ta còn phải xây dựng chỗ ở cho họ, cung cấp củi, quần áo, và cử người quản lý họ nữa… Với số lượng hàng chục ngàn người như vậy, chỉ riêng lực lượng an ninh thôi cũng cần đến hàng nghìn người… Điều này sẽ tốn kém lắm đấy…” Trần Kế Thắng thật sự rất buồn lòng.

“Ông bạn ơi, tin tôi đi… Năm sau mọi thứ sẽ ổn thôi.” Tiêu Thần không hề lo lắng, ngược lại còn rất vui mừng. Bởi vì nếu nhìn từ tổng thể, đây quả là một việc tốt lớn.

Hiện tại, điều mà khu vực Yến Vân cần nhất chính là sự phát triển dân số… Chỉ khi có nhiều người hơn, nền kinh tế mới có thể phát triển theo. Dù sao bây giờ chúng ta cũng có nhiều đất trống để canh tác, có nhiều con bò kéo cày, và cũng đủ hạt giống lương thực. Chỉ trong vòng ba năm nữa thôi, những khu đất hoang này sẽ trở thành đất canh tác tốt, những nơi trống trải sẽ được bao phủ bởi các làng mạc, và việc tự cung tự cấp lương thực cũng sẽ không còn là giấc mơ nữa.

“Năm sau thì còn lâu mới đến… Những lời hứa như vậy chúng ta vẫn chưa thể thưởng thức được đâu… Hiện tại tôi lo lắng nhất là năm nay! Bạn có biết kho bạc của khu vực Thường Sơn Châu sắp cạn kiệt rồi không? Dịp Tết tới, chúng ta vẫn phải phân phát tiền thưởng cho mọi người… Tôi còn không biết số tiền đó sẽ lấy từ đâu ra đâu…” Trần Kế Thắng thở dài.

“Dù có tiền hay không, Tết vẫn phải đến mà…” Tiêu Thần luôn lạc quan như vậy, “Nếu kho bạc của bạn không có ti

“Tất nhiên là anh phải trả lại cho tôi chứ, tôi chỉ không tính lãi thôi mà.”

“Anh nghĩ mình có bao nhiêu tiền vậy?” Trần Kế Thắng cười lạnh.

“Một triệu thì chắc chắn là có rồi, phải không?” Tiêu Thần cũng không biết mình thực sự có bao nhiêu tiền.

“Hừ, đoán tiếp xem!” Trần Kế Thắng cười lạnh.

“Ít nhất cũng năm trăm nghìn là có chứ!” Tiêu Thần nghĩ rằng trước khi đến đây, mình còn có vài triệu bạc; chưa đầy một năm mà số tiền đó chắc chắn chưa hề dùng hết được.

“Chẳng đến mười nghìn nữa đâu!” Trần Kế Thắng lập tức phá vỡ ảo tưởng của anh ta.

Tiêu Thần lập tức sững sờ như con gà bị chặt đầu.

“Không thể nào… Tiền của tôi đã đi đâu hết vậy?” Anh ta chưa bao giờ kiểm kê số tiền mình chi tiêu cẩn thận.

Ngay lập tức, anh ta gọi Lưu Tương Quân đến và quát mắng: “Tiền của tôi đâu rồi? Cô quản lý tiền của tôi như thế nào vậy?”

Lưu Tương Quân bình tĩnh mang ra vài cuốn sổ sách lớn, mở từng trang để cho Tiêu Thần xem. Thời gian, số tiền, mục đích chi tiêu đều được ghi chép rõ ràng; người nhận tiền cũng đều đã đóng dấu ngón tay xác nhận.

“Dù không xem những cuốn sổ này, tôi vẫn muốn lấy lại tiền của mình!” Tiêu Thần nói lớn.

“Thì tiền đó đã không còn nữa rồi, tất cả đều đã được chi tiêu hết,” Lưu Tương Quân cười ha hả, “Vấn đề chính là anh chưa ghi chép bất kỳ khoản thu nhập nào vào sổ; vì vậy các khoản chi tiêu mới không thể cân đối được.”

“Cuối cùng thì vẫn là lỗi của anh vì quản lý kém; bọn họ chỉ biết tiêu xài phung phí tiền của anh mà thôi… Tại sao cô không giúp tôi tiết kiệm một chút chứ?” Tiêu Thần buộc tội Lưu Tương Quân một cách vô lý.

“Hừ, với cái tính tiêu xài phung phí của anh, nếu không có Xiang Qin giúp anh tiết kiệm, số tiền ít ỏi đó của anh cũng đã hết từ lâu rồi!” Lần này đến lượt Trần Kế Thắng cười.

“Anh chủ, sắp đến Tết rồi mà… Tôi cũng phải dành lại một ít tiền để thưởng cho mọi người chứ? Hơn nữa, tôi đã quản lý sổ sách cho anh suốt thời gian này rồi; anh vẫn chưa trả lương cho tôi đâu… Năm nay, hãy thưởng tôi một lần đi!” Lưu Tương Quân cười nói.

“Xiangqin, việc theo tôi thật sự khiến em vất vả không ngừng. Em vừa phải giúp tôi quản lý tiền bạc, vừa phải trông coi công việc kế toán cho ông già đó, lại còn phải chăm sóc cuộc sống hàng ngày của ông ấy nữa… Trời ơi, Yuntian bận rộn như vậy, hai vợ chồng chúng ta gặp nhau rất ít… Tôi, người anh cả này, thực sự là không xứng đáng!” Tiêu Thần thở dài.

“Anh cả à, nếu anh không tốt với chúng tôi, thì trên đời này này sẽ không ai tốt với chúng tôi đâu! Anh đã ân cần với tôi và Yuntian như núi non vậy; dù chúng tôi có phải hy sinh mạng sống để đền đáp cũng chưa đủ, huống chi chỉ là những việc nhỏ bé mà chúng tôi có thể làm được thôi.” Lưu Tương Quân nói một cách nghiêm túc.

“Xiangqin, cô gái ngốc nghếch ạ… Thằng nhóc đó đang dùng tình cảm để lừa dối cô đấy! Có lẽ nó đang nghĩ đến chuyện không trả lương cho cô đây!” Trần Kế Thắng nhìn thấu ý đồ xấu xa của Tiêu Thần ngay từ đầu.

“Lời nói của ông già này thật sự khiến tôi cảm thấy lạnh lòng… Tôi có phải là người như vậy sao? Hơn nữa, tôi và Yuntian như anh em ruột thịt, còn với Xiangqin thì như anh chị em trong gia đình… Dù tôi có trả lương cho cô ấy, cô ấy có dám nhận không? Không thể đâu… Nhưng Xiangqin yên tâm đi, anh trai em biết rõ mọi chuyện; khi em và Yuntian kết hôn, khoản tiền sính vụng sẽ do anh trai em lo liệu hết đấy!” Tiêu Thần nói to lên.

“Hehe, mình đã nói gì nhỉ…” Trần Kế Thắng cười lạnh.

“Anh cả ơi, nói thật đi… Bây giờ chúng ta thực sự đang thiếu hụt tiền rồi. Năm nay đã khó khăn lắm rồi, năm sau sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Anh phải tìm cách giải quyết đi.” Lưu Tương Quân nói.

“Yên tâm đi, sau Tết này anh sẽ đi “cướp” tiền cho các em đấy!” Tiêu Thần nói.

“Cướp tiền của ai vậy?” Lưu Tương Quân tròn mắt hỏi.

“Của hoàng đế đấy.” Tiêu Thần đáp.