Phía tây, khu vực Thường Sơn trải dài hàng trăm dặm, địa hình hiểm trở, rừng núi um tùm; đây có thể được coi là điểm then chốt để phòng thủ. Phía nam của Thường Sơn gắn liền với dãy núi Yến Vân, còn phía bắc thì kéo dài đến bờ sông Bạch Long.

Một con đường lớn xuyên qua dãy núi, nối liền hai bên đông tây. Chu Gia Tiểu Sinh dự định sẽ chọn một vị trí thích hợp tại ngon đèo để xây dựng một căn cứ phòng thủ vững chắc. Chỉ cần kiểm soát được điểm này, quân đội của Lý Vạn Giang sẽ không thể xâm nhập vào lãnh thổ Thường Sơn.

Nếu ngay từ đầu đã xây dựng một thành trì tại ngon đèo, thì người Xianbo chắc chắn không thể xâm nhập được vào đây.

“Đây chính là nơi chúng ta sẽ tiến hành trận chiến quyết định với Lý Vạn Giang.” Chu Gia Tiểu Sinh chỉ vào bản đồ và nói, “Tôi đã thảo luận với Yun Tian, và chúng ta quyết định đặt tên cho thành trì này theo họ của anh – Tiêu Quan. Anh nghĩ sao?”

“Tên gọi không quan trọng lắm; quan trọng là nó phải có khả năng chặn đứng quân địch. Nhưng tôi thấy trên bản đồ còn có vài con đường khác nữa… Nếu Lý Vạn Giang cử quân đi qua những con đường đó thì sao?” Tiêu Thần dù không am hiểu nhiều về quân sự nhưng cũng nhận ra những điểm yếu này.

“Những con đường đó đều không đủ rộng để xe ngựa và quân đội lớn di chuyển qua; đặc biệt là các loại vật tư hậu cần sẽ rất khó vận chuyển. Chúng ta chỉ cần bố trí vài nghìn binh sĩ tại các ngã rẽ là có thể chặn đứng họ được. Nếu họ thực sự quyết định tấn công qua những con đường này, chúng ta có thể xuất quân từ Tiêu Quan để cắt đứt đường tiếp viện của họ, khiến họ gặp khó khăn trong việc triển khai lực lượng.” Chu Gia Tiểu Sinh giải thích.

“Họ có thể tấn công Niu Tou Bao không?” Tiêu Thần lo lắng cho đội quân đơn độc của Lý Thám Hoa.

“Không đâu.” Chu Gia Tiểu Sinh trả lời chắc chắn, “Thực tế, không chỉ họ không dám tấn công Niu Tou Bao, mà Lý Thám Hoa còn có thể dẫn quân ra đánh trả họ nữa! Lý Thám Hoa rất giỏi trong các cuộc chiến tranh di chuyển nhanh; trước đây, ông ấy đã dẫn dắt vài trăm người di chuyển tự do trên đồng bằng, và ngay cả các bộ lạc ở biên giới phía bắc với số lượng kỵ binh đông đảo cũng không thể làm gì được ông ấy.”

Về lý do tại sao Lý Vạn Giang không dám tấn công Niu Đầu Bảo, thì một là vì nơi đó rất khó bị tấn công nhưng lại dễ phòng thủ; hai là vì Lý Thám Hoa trực tiếp chỉ huy tại đó, và nếu không có ít nhất hai ba vạn quân thì hoàn toàn không thể đánh bại được.

Hơn nữa, đừng quên rằng phía bắc Niu Đầu Bảo chính là lãnh thổ của Mạc Kiệt. Dù là Nhan Bình Kiều Hoàng tử nhỏ hay Diện Hồng Vua già của Mạc Kiệt, họ đều là những người có quyền lực lớn.

Nếu Lý Vạn Giang tấn công Niu Đầu Bảo, Mạc Kiệt sẽ coi đó là mối đe dọa đối với họ; hơn nữa, vì __TERM017__ và __TERM013__ là đồng minh, nên chắc chắn họ sẽ cử quân viện trợ.

Chỉ riêng __TERM005__ đã đủ khó để đối phó rồi, huống chi còn có kỵ binh của __TERM017...

Vì vậy, ngay khi cuộc chiến bắt đầu, thái độ của các bộ lạc ở biên giới phía bắc sẽ là yếu tố then chốt quyết định thành bại.

Một vấn đề quan trọng khác là cảng Thông Phong.

Nếu chúng ta đuổi đi người của __TERM015__ và giành lại cảng Thông Phong, sau này chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của Hải quân Đại Chu.

Nếu người của __TERM015__ vẫn kiểm soát cảng Thông Phong, thì __TERM003__ sẽ không tấn công nó; như vậy, chúng ta có thể tập trung toàn lực đối phó với phe Tây mà không phải đối mặt với hai mặt trận cùng lúc.

Dù Hải quân Đại Chu yếu hơn, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa có hải quân!

Nếu họ tấn công mạnh mẽ, việc phòng thủ của chúng ta sẽ rất khó khăn.

Nếu cảng Thông Phong bị mất, thì chúng ta chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được; khi đó, chúng ta sẽ bị đánh từ hai mặt và chắc chắn sẽ thất bại.

Vì vậy, bây giờ __TERM013__ cần phải đưa ra một quyết định: liệu có nên giành lại cảng Thông Phong hay không? Hay nên giành lại vào thời điểm nào?

Đây là một vấn đề quan trọng.

“Chúng ta nhất định phải giành lại cảng Thông Phong,” __TERM013__ suy nghĩ một chút rồi đưa ra quyết định đó.

Lý do rất đơn giản: người của __TERM015__ không phải là bạn mà là kẻ thù.

Họ sẽ hành động theo những gì có lợi nhất cho họ, dựa trên tình hình thay đổi ở quận __TERM014__.

Khi quân đội của Lý Vạn Giang tiến gần, rất có thể họ sẽ đạt được một thỏa thuận nào đó với Lý Vạn Giang và sau đó liền hành động dũng cảm, đâm lưng Tiêu Thần từ phía sau.

Còn việc phòng thủ sau khi giành lại đất đai thì tùy vào ý kiến của Độc Cô Lâu.

Trước hết, hãy tổ chức một cuộc họp đi.

Ý kiến của Độc Cô Lâu giống hệt với Tiêu Thần; những người của La Sơ không đáng tin cậy chút nào, họ sẽ không bao giờ trở thành đồng minh của chúng ta như các bộ lạc ở biên giới phía Bắc, vì vậy chúng ta phải coi họ là kẻ thù và càng sớm loại bỏ họ thì càng tốt!

Về lo ngại của Chu Gia Tiểu Sinh, Độc Cô Lâu cũng đã suy nghĩ về điều này từ lâu rồi.

Chỉ cần giành lại Cảng Thông Phong, chúng ta sẽ ngay lập tức bắt đầu xây dựng các chiến hạm lớn, tất nhiên điều này cần thời gian.

Trong thời gian chờ đợi, nếu hải quân Đại Chu tấn công, chúng ta có thể dựa vào sức mạnh hỏa lực trên bờ để phòng thủ, cùng với các tàu pháo nhỏ và chiến hạm để đối đầu với họ trong vịnh.

Bây giờ, những kẻ điên rồ kia đã bắt đầu nghiên cứu chế tạo loại pháo có sức mạnh hỏa lực lớn và tầm bắn xa; tầm bắn chính là yếu tố then chốt nhất.

Nếu tầm bắn của pháo chúng ta cao hơn họ một dặm, khả năng thắng của chúng ta sẽ tăng lên một phần trăm.

“Theo tình hình hiện tại, thưa ông Độc Cô, ông có bao nhiêu khả năng giữ vững Cảng Thông Phong?” Chu Gia Tiểu Sinh hỏi.

“Bảy phần trăm.” Độc Cô Lâu đáp.

“Đủ rồi! Vậy thì chúng ta sẽ làm theo đó!” Chu Gia Tiểu Sinh ngay lập tức đồng ý, và không còn vấn đề gì khác nữa.

Nói chung, việc bảo vệ Cảng Thông Phong sẽ được giao cho hải quân của Độc Cô Lâu; chắc hẳn ông cũng hiểu tầm quan trọng của nơi này, vì vậy không cần phải nói thêm nữa.

Bây giờ, việc cần làm là tích trữ lương thực số lượng lớn, bởi vì một khi bắt đầu giao tranh với Lý Vạn Giang, con đường vận chuyển bằng đường thủy sẽ bị cắt đứt, và lúc đó họ sẽ không còn nguồn lương thực nào cả.

Chỉ cần có đủ lương thực và Cảng Thông Phong được bảo vệ vững chắc, Chu Gia Tiểu Sinh cũng có khoảng bảy phần trăm khả năng chặn đứng quân đội của Lý Vạn Giang ở bên ngoài Tiêu Quan!

Đây chỉ là kế hoạch dự phòng cho trường hợp tồi tệ nhất mà thôi; dù thắng hay thua trong trận chiến này, tốt nhất vẫn nên tránh đánh nhau, hoặc càng trì hoãn việc giao tranh càng tốt. Như vậy sẽ giúp Tiêu Thần có thêm thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Nhưng thời gian luôn cảm thấy không đủ… Chu Gia Tiểu Sinh và Ngụy Vân Thiên mới trở về chưa đầy mười ngày đã lại rời đi; họ vẫn cần tiếp tục khảo sát kỹ lưỡng địa hình của Thường Sơn, bởi việc xây dựng thành trì không phải là chuyện nhỏ – một khi hoàn thành, nó sẽ trở thành công trình quan trọng kéo dài hàng trăm năm. Tiêu Quan… hay nói cách khác, thành phố Xiao thực sự rất quan trọng; nó được coi là “cổ họng then chốt” của Thường Sơn Châu. Chu Gia Tiểu Sinh muốn biến nơi này thành một thành phố bằng thép, kiên cố đến mức không thể phá hủy được, giống như Yên Vân Quan vậy. Lý do ông ấy đề xuất đặt tên thành phố này là Xiao chính là để mọi người đều nhận thức được tầm quan trọng của nó. Mặc dù hiện tại là mùa đông, không thể bắt đầu công việc thi công, nhưng vẫn có thể vào rừng khai thác đá, đốt vôi, vận chuyển gỗ… để chuẩn bị sẵn sàng cho việc xây dựng thành trì. Khi mùa xuân đến, chúng ta sẽ lập tức bắt tay vào công việc! Điều này đòi hỏi phải tuyển mộ ít nhất hàng vạn lao động viên, và tiêu tốn một số tiền khổng lồ. Trần Kế Thắng dù rất tiếc nuối, nhưng cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Tiêu Quan; số tiền này là điều không thể không chi. Tuy nhiên, có quá nhiều khoản chi phí cần phải đầu tư… Chỉ riêng việc trang bị cho ba vạn binh sĩ mới tuyển mộ đã tiêu tốn hơn mười Vạn Lượng Bạc Tích rồi; chi phí cho việc ăn uống, huấn luyện, trang thiết bị và lương bổng của họ mỗi tháng đều là con số khổng lồ. Việc thành lập hải quân cũng tiêu tốn không ít tiền; hơn mười Vạn Lượng Bạc Tích đã bị chi ra ngay lập tức, chưa kể đến chi phí lương bổng cho các binh sĩ thuộc hải quân mới tuyển mộ nữa. Các nhà máy mà Tiêu Thần thành lập cũng tiêu tốn rất nhiều tiền; hàng chục Vạn Lượng Bạc Tích đã bị đầu tư vào đó. Hai kẻ “điên rồ” kia thì càng là những người tiêu tiền không biết tiếc; dù cho cho họ bao nhiêu bạc, họ vẫn cứ tiếp tục tiêu không ngừng! Hiện tại, quận chúng ta gần như không thu được bất kỳ loại thuế nào, nhưng vẫn phải trả lương cho các quan chức, phải không? Điều này cũng là một khoản chi phí khổng lồ. Tiền không phải là thứ có thể kiếm được dễ dàng đâu! Mặc dù việc buôn bán qua các khu chợ liên minh mang lại lợi nhuận lớn, nhưng số tiền kiếm được vẫn không đủ để bù đắp