“Tôi đã thử dùng bình khí nén rồi, nhưng không thành công! Nếu trời không có gió thì còn đỡ được, nhưng chỉ cần có chút gió nhẹ thôi là không thể kiểm soát được nữa. Hơn nữa, bình khí nén quá lớn, không gian lại quá hạn chế nên không thể đặt vừa vào. Thêm vào đó, cần ít nhất ba người mới có thể vận hành nó, trong khi hiện tại, cái giỏ treo này chỉ chứa được một người thôi.” Lưu Phúc Hải nói.

“Vậy thì phải dùng cánh quạt xoắn ốc thôi.” Kẻ điên gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, chúng ta sẽ dùng loại cánh quạt xoắn ốc này; đây cũng là thứ ông trùm dạy tôi đấy. Không ngờ nó thực sự rất hiệu quả! Chỉ là một mình tôi vận hành nó thì rất vất vả, bây giờ cánh tay của tôi vẫn còn đau nhức… Nếu gió mạnh hơn nữa thì cũng không thể làm được đâu.” Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Phúc Hải dần biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng sâu sắc.

“Sử dụng lò xo thì sao?” Kẻ điên dường như đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

“Cũng không được. Lò xo cần phải được làm từ thép thì mới có đủ sức mạnh, nhưng như vậy thì trọng lượng sẽ quá cao. Tôi đã tính toán rồi; nếu muốn sử dụng lò xo để vận hành thiết bị này, trọng lượng sẽ phải ít nhất là ba trăm cân… Như vậy thì chiếc khinh khí cầu của chúng ta sẽ không thể bay được đâu.” Lưu Phúc Hải nói.

“Còn hơi nước thì sao?” Tiêu Thần bỗng nhiên đề xuất.

Hơi nước?

Lần này, cả kẻ điên và Lưu Phúc Hải đều tỏ ra bối rối.

“Đúng vậy, hơi nước… tức là hơi nước nóng. Khi chúng ta đun nước trong ấm, khi nước sôi lên, nắp ấm sẽ bị đẩy lên phía trên, đúng không?” Câu nói của Tiêu Thần giống như là khởi đầu cho cuộc Cách mạng Công nghiệp vậy!

Ôi…

Kẻ điên và Lưu Phúc Hải nhìn nhau một lát, rồi cùng nhau đứng dậy và đi ra ngoài. Nhưng khi đến cửa, họ lại quay trở lại và nhìn chằm chằm vào Tiêu Thần.

Chắc hẳn anh ta lại nghĩ ra điều gì đó điên rồ nữa rồi…

“Ngày mai thì sao?” Tiêu Thần năn nỉ hai người, “Ngày mai chúng ta cứ nghỉ ngơi một ngày đi, được không? Hôm nay chúng ta đã hoàn thành việc này rồi… Kêu họ nấu thêm một số bánh gạo nếp cho chúng ta đi; hôm nay chúng ta hãy ăn uống thật no nê, sau đó các bạn hãy giúp tôi ngủ ngon một giấc để có sức làm việc, được chứ?”

“Cũng được thôi… Vậy thì tối nay tôi sẽ không về nhà nữa, sẽ ngủ ở nhà ông trùm thôi… Giường của ông ấy cũng đủ lớn để ngủ được mà.” Dù không mấy muốn, nhưng Lưu Phúc Hải vẫn đồng ý.

“Cậu đang nghĩ gì vậy! Tôi cảnh báo cậu đấy, đừng bao giờ bước vào phòng tôi, và trên giường của tôi thì tuyệt đối không được cho bất kỳ người đàn ông nào ngủ, đó là quy tắc!” Tiêu Thần vừa nói xong lại nhớ ra mình là kẻ điên rồ, liền dặn thêm Diêm La: “Cậu nhóc này hãy coi chừng lấy, nếu hắn ta lén lút vào phòng của tôi ban đêm, tôi sẽ trừng phạt cậu đấy!”

“Ôi!” Lưu Phúc Hải thất vọng, “Nhìn xem, anh trai còn khinh thường em nữa à… Chúng ta đều là eunuch mà, sợ cái gì chứ? Lúc trước ở Viện Công nghiệp Ngự bảo, khi chúng ta nghiên cứu chiếc xe lăn đó, anh không từng ngủ trên giường của em sao? Chúng ta còn ngủ sát nhau, trò chuyện rất vui vẻ…”

“Không có đâu, chắc chắn không có chuyện đó!” Tiêu Thần vội vàng phủ nhận, “Chúng ta chỉ là mệt mỏi nên nằm nghỉ trên giường một lúc thôi… Phú Hải, đừng nói bậy nữa, việc này liên quan đến danh dự của anh trai, không phải đùa đâu!”

“Em đâu có nói bậy, rõ ràng là như vậy mà…” Lưu Phúc Hải buồn bã nói.

Cuối cùng, Chu Gia Tiểu Sinh và Ngụy Vân Thiên cũng trở về vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán, cả hai đều mệt mỏi và gầy yếu sau chuyến đi dài.

Điều này khiến Tiêu Thần càng lo lắng hơn.

Nói rằng các đồng đội của mình đều là những người giỏi làm việc thì tốt, nhưng các cậu không thể làm việc quá sức như vậy được!

Nếu tiếp tục như this, sớm muộn gì các cậu cũng sẽ kiệt sức mà thôi!

Tôi cũng không muốn nghe báo cáo của các cậu nữa; dù công việc có quan trọng đến đâu thì cũng phải nghỉ ngơi trước đã. Sau khi ngủ đủ và nghỉ ngơi kỹ, mới tiếp tục công việc được!

Vì vậy, Tiêu Thần đã cử Lưu Mạc Phong điệu điểm mười mấy người đồng đội thành một nhóm kiểm tra, trực thuộc sự chỉ huy của mình.

Nhiệm vụ của các cậu là theo dõi họ; trừ những trường hợp đặc biệt, buổi tối họ không được làm việc quá khuya!

Hàng ngày phải ăn ít nhất hai bữa, các cậu phải theo dõi chặt chẽ việc họ ăn uống; ai không ăn thì phải bắt họ ăn cho bằng được!

Khi đến giờ khuya, các cậu phải ép họ đi ngủ ngay; nếu có ai không tuân theo lệnh, hãy lập tức báo cho tôi, tôi sẽ giam họ ngay lập tức!

Đặc biệt là kẻ điên rồ và Lưu Phúc Hải – hai người này phải được theo dõi chặt chẽ nhất; không được để lỏng lẻo đối với họ, phải thực hiện nghiêm ngặt mọi quy định.

Ông già ơi, đừng vui mừng quá sớm; tôi nói như vậy là có lý do đấy!

Hương Cầm, em phải chăm sóc cẩn thận ông ta đấy. Nếu vì làm việc quá sức mà ông ta bị ốm, em sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Câu nói “muối giảm độc tính của đậu phụ” quả không sai; cái này có thể kiềm chế được cái kia.

Tính khí của Trần Kế Thắng thực sự không ai có thể kiềm chế được, trừ Lưu Tương Quân.

Với Lưu Tương Quân, ông ta luôn nghe theo mọi lời dạy bảo, cả trong công việc lẫn cuộc sống hàng ngày.

Chẳng hạn, vào ban đêm, ông ta cứ ngồi soạn thảo các văn bản quan trọng dưới ánh đèn, không ai có thể thuyết phục được ông ta, và cũng chẳng ai dám can thiệp.

Vì vậy, mọi người đều tìm đến Lưu Tương Quân.

Nhưng Lưu Tương Quân cũng không hề khuyên nhủ ông ta; ngay khi vào, ông ta chỉ tắt đèn, cầm lấy các văn bản rồi đi thôi. Người đó cũng chỉ biết cười nhẹ và đi ngủ theo.

May mắn thay, còn có con gái Lưu Tương Quân; nếu không, dù ông ta có khỏe mạnh đến đâu, có lẽ đã sớm kiệt sức mất rồi.

Đó cũng chính là lý do tại sao Tiêu Thần mãi không chính thức bổ nhiệm ông ta vào vị trí quan trọng nào, vì sợ ông ta sẽ quá mệt mỏi.

Trong suốt hành trình này, Chu Gia Tiểu Sinh nhận ra rằng tình hình không mấy lạc quan, bởi vì địa hình của khu vực Yến Vân gần như hoàn toàn là đồng bằng; từ Yên Vân Quan đến Thường Sơn Châu, hầu như không có bất kỳ yếu tố tự nhiên nào có thể được sử dụng để phòng thủ.

Vì vậy, địa điểm quyết chiến cuối cùng chính là thành phố Thường Sơn của chúng ta.

Tất nhiên, những thành phố dọc theo đường đi cũng không thể bị bỏ qua. Ý định của Chu Gia Tiểu Sinh là khi quân đội của Lý Vạn Giang tiến công, các binh sĩ phòng thủ tại các thành phố đó phải cố gắng hết sức để bảo vệ chúng, nhưng không được xuất quân đối đầu trực tiếp.

Chúng ta có thể để họ đi vòng qua, nhưng dù họ có đi vòng qua thì cũng không được phép quấy rối hay cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực của họ!

Chỉ cần chúng ta giữ vững được các thành phố đó, quân đội của Lý Vạn Giang sẽ buộc phải chia quân ra để đóng quân bên ngoài các thành phố đó, và họ cũng sẽ phải tăng cường lực lượng bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực.

Như vậy, đồng nghĩa với việc chúng ta đã gắn “những chiếc đinh sắt” phía sau lưng họ, khiến họ luôn cảm thấy bị đe dọa!

Kết quả là, lực lượng tấn công thành phố Thường Sơn của họ sẽ bị giảm sút đáng kể, và cơ hội thắng trận của chúng ta sẽ tăng lên rất nhiều.

Nhưng việc cố thủ những thành trì cô lập này cũng không hề dễ dàng chút nào; cần phải có những bức tường thành vững chắc, lương thực đầy đủ, các tướng lĩnh kiên định và binh sĩ dũng cảm, cùng với sự ủng hộ của người dân – tất cả những yếu tố này đều thiết yếu không thể thiếu được.

Trên đường đi có sáu thành trì quan trọng, gồm Vân Quan Thành, Bắc Dương Thành, Thanh Hà Thành, Hạng Thành, Dực Thành, và Bạch Long Thành; mỗi thành đều cần ít nhất hai nghìn binh sĩ canh giữ.

Tuy nhiên, hai nghìn binh sĩ là chưa đủ; vì phía bắc thành trì này chính là khu vực giao thương với biên giới phía bắc, nên cần phải tăng cường lực lượng phòng thủ. Chu Gia Tiểu Sinh cho rằng ít nhất cần phải có năm nghìn binh sĩ mới đủ.

Vì không cần phải ra ngoài chiến đấu trên chiến trường mở, nên chỉ cần để lại một số lượng nhỏ kỵ binh trong các thành trì này là đủ; phần lớn lực lượng phòng thủ vẫn phụ thuộc vào bộ binh.

Hiện tại, họ đã tuyển mộ được ba mươi nghìn binh sĩ mới, nhưng những người này hiện vẫn chưa thể tham gia chiến đấu được.

Vì vậy, Chu Gia Tiểu Sinh quyết định điều động tất cả họ đến khu vực Thường Sơn Châu để tiến hành huấn luyện gấp rút, nhằm đảm bảo rằng họ sẽ có đủ khả năng chiến đấu trước khi kẻ địch tiến hành cuộc tấn công vào Lý Vạn Giang.

Thực tế, hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy kẻ địch sẽ tiến về phía bắc, nhưng Chu Gia Tiểu Sinh vẫn đang tích cực lên kế hoạch.

Đó chính là phẩm chất cơ bản của một vị tướng xuất sắc: luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi nguy cơ, và chuẩn bị trước từng tình huống có thể xảy ra.