Thường Sơn Châu là thủ phủ của huyện Yến Vân, đồng thời cũng là trung tâm văn hóa và kinh tế của huyện này.

Phía bắc là dòng sông Bạch Long – con sông lớn nhất phía bắc; cách đó khoảng một trăm dặm về phía tây là cảng biển có điều kiện thuận lợi nhất của Đại Chu; phía nam cũng cách đó khoảng một trăm dặm là dãy núi Yến Vân. Vì vậy, giao thông ở đây rất thuận tiện và kinh tế phát triển mạnh mẽ.

Lý do Ô Lạc Lan không tấn công thành phố này là bởi khi bà ta tiến quân đến đây, viên tri chức Lưu Tùng Thù và người chỉ huy phòng thủ địa phương, Feng Tianlong, hoàn toàn không chống trả gì cả; họ đã mở cửa thành và đầu hàng ngay lập tức, đồng thời còn sắp xếp gọn gàng các sổ hộ khẩu, kho lương thực và kho bạc để nộp cho bà ta.

“Dù Hoàng tử Moro muốn chúng tôi làm gì đi nữa, chúng tôi cũng sẵn lòng tuân theo, nhưng chúng tôi chỉ mong một điều: xin đừng làm phiền người dân của chúng tôi.” Ô Lạc Lan đã đồng ý, và ngoài việc chiếm đoạt toàn bộ số bạc trong kho bạc ra, bà ta cũng không tiến hành bất kỳ hình thức cướp bóc nào khác.

Còn một lý do quan trọng nữa: những người La Sơ tại cảng biển Thuận Lợi đã áp đặt rất nhiều áp lực lên bà ta, cảnh báo rằng nơi đây có rất nhiều thương nhân và gia đình họ; nếu bà ta dám làm gì sai trái, họ sẽ không ngần ngại hành động mạnh mẽ!

Nói ra thì cũng phải cảm ơn những người La Sơ này.

Trần Kế Thắng đã trực tiếp dẫn quân vào dinh tỉnh, triệu tập tất cả các quan lại đến và yêu cầu họ đứng ngay dưới sân; những người mang theo dao kiếm được bố trí ở hai bên để sẵn sàng hành động! Bà ta nhìn họ một cách lạnh lùng và hỏi liệu họ có nhận thức được tội lỗi của mình hay không.

“Thưa Ngài Chen, tôi nhận thức được tội lỗi của mình!” Viên quan tri chức Lưu Tùng Thù bước ra và quỳ xuống đất; ông ta khoảng bốn mươi tuổi, da mặt đen sạm, vẻ mặt gầy gò, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

“Thưa Ngài Chen, tôi cũng nhận thức được tội lỗi của mình,” một vị tướng lĩnh trẻ tuổi với khuôn mặt đầy vết thương cũng quỳ xuống sau lưng Lưu Tùng Thù; đó chính là Feng Tianlong.

“Ồ? Các người thật sự nhận thức được tội lỗi của mình à?” Trần Kế Thắng cười lạnh, “Vậy tôi hỏi các người: Là những quan lại được triều đình phái đến, khi quân địch xâm lược mà không chống trả gì cả, mà thẳng thừng mở cửa thành đầu hàng kẻ thù, đó là tội gì?”

“Còn phải hỏi nữa sao?”

Tất nhiên là tội chết rồi.

“Thưa ngài Chen, dù tôi phải chịu tội chết, tôi cũng sẵn lòng! Nhưng lúc đó trong thành chỉ có năm trăm binh sĩ canh giữ, trong khi hoàng tử Mora lại dẫn đầu mười ngàn kỵ binh tấn công. Thưa ngài Chen, nếu chúng tôi chiến đấu đến cùng, hậu quả sẽ ra sao?” Lưu Tùng Thù Biết mình chắc chắn sẽ chết, thà nói thật lòng trước khi qua đời.

“Tất nhiên là thành sẽ bị phá hủy và mọi người sẽ chết! Chúng ta là quan lại của triều đình, cái chết của chúng ta không đáng tiếc, nhưng những người dân trong thành này thì sao? Trước khi xâm lược, bọn Xianbo đã tuyên bố rằng nếu chúng ta kháng cự, sau khi thành bị phá hủy, chúng sẽ giết hại tất cả mọi người; còn nếu đầu hàng, họ sẽ bảo vệ mạng sống của mọi người dân trong thành. Tôi không muốn vì danh dự hão huyền mà làm cho hàng ngàn người dân chết!”

“Thưa ngài Chen, ngài là một quan lại tốt, là một quan liêm khiết, vì vậy tôi và ông Liu mới dám nói ra suy nghĩ thật lòng với ngài. Nếu không, chúng tôi đã không đến gặp ngài mà sẽ tự tử ngay tại nhà! Trong tay tôi chỉ có năm trăm binh sĩ, dù thế nào cũng không thể chống lại mười ngàn kỵ binh hung ác của Xianbo được. Ngay cả khi tất cả đều hy sinh, cũng chẳng giúp ích gì cả, chỉ khiến người dân phải chịu khổ thôi!” Feng Tianlong nói.

“Thưa ngài Chen, việc này hoàn toàn do tôi quyết định một mình. Tôi đã ra lệnh cho Feng Shoubei không được kháng cự; điều này không liên quan gì đến các đồng nghiệp khác cả. Xin ngài đừng trách họ. Tất cả tội lỗi đều do tôi gánh vác. Dù bị chém đầu hay bị tra tấn, tôi cũng sẵn lòng chịu đựng!” Lưu Tùng Thù nói.

“Thưa ngài Chen, thực ra khi quân Xianbo vừa mới xâm nhập, tôi và ông Liu đã cử người đi xin viện từ triều đình. Chúng tôi đã gửi đi hơn mười lá thư khẩn cấp! Nhưng Hoàng đế không hề cử một binh sĩ nào đến giúp đỡ chúng tôi, chỉ yêu cầu chúng tôi hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước… Ha ha!” Feng Tianlong cười lạnh.

“Ở vùng này, không ai muốn đến cả. Chúng tôi ở đây chỉ vì chúng tôi đều là quan lại của triều đại trước, không còn lựa chọn nào khác! Còn về cách mà triều Đại Zhou đối xử với chúng tôi – các quan viên và người dân – thì không thể nói hết trong vài câu được. Nói tóm lại, tôi thà chết vì dân chúng còn hơn là phục vụ cho triều Đại Zhou!” Lưu Tùng Thù cũng đã quyết tâm sẽ chết, nên mới dám nói ra tất cả những điều đó.

“Dám đấy, Lưu Tùng Thù! Dám coi thường triều đình, bôi nhọ vua chúa, thật là tội lớn lao, làm cho ta tức giận đ

“Vâng!” Các binh sĩ xung quanh đồng loạt đáp lời, lao tới và ngay lập tức cởi bỏ chiếc mũ quan của Lưu Tùng Thù, rồi đều sững sờ lại…

Lúc nãy, ông chủ nhân Chen đã nói gì vậy nhỉ?

Dường như không hề có lệnh giết hắn chứ?

Lưu Tùng Thù cũng hoàn toàn bối rối; thấy ông chủ nhân Chen nổi giận dữ dội, chắc chắn là muốn xử tử mình mất!

Nhưng việc giáng ba cấp và phạt ba năm lương lại có nghĩa là gì?

Feng Tianlong cũng nghe mà không hiểu; liệu ông chủ nhân Chen này có phải là bị cảm lạnh trên đường đi, đang sốt không?

Nếu không, làm sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy được?

Và những lời tiếp theo của Trần Kế Thắng thì càng khiến anh ta không thể hiểu nổi:

“Feng Tianlong này cũng đáng bị trừng phạt không thể tha thứ được… Ai đó, đưa hắn xuống đánh năm mươi cái roi… Không, ba mươi cái thôi… Thôi kệ, đánh mười cái roi là được rồi… Đừng đánh trước mặt mọi người, cũng đừng cởi quần áo hắn, hãy để hắn giữ được một chút danh dự… Được rồi, mười cái roi này cũng coi như là trừng phạt cho hắn… Hãy gửi hắn đến… đến quân đội của Lâm Ngọc để phục vụ!”

“Các ngươi, tôi cũng không trừng phạt các ngươi nữa… Cứ đi làm việc đi!” Trần Kế Thắng vẫn còn tức giận, vẫy tay đuổi tất cả các quan viên ra khỏi phòng họp.

Chuyện chỉ dừng lại ở đây à?

“Ông chủ nhân Chen…” Lưu Tùng Thù vẫn còn bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi tuổi già rồi, lại phải đi đường xa vất vả… Là một quan chức như Thường Sơn Châu, ngươi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho tôi chưa? Hơn nữa, ngàn binh sĩ do tướng Lâm Ngọc dẫn đầu vẫn đang đợi bên ngoài thành phố, họ chẳng có miếng cơm nóng để ăn… Làm sao ông có thể để họ sống trong cảnh lạnh giá, đói rét như vậy được?” Trần Kế Thắng nói với vẻ mặt u ám.

“À? À này… Tôi… tôi…” Lưu Tùng Thù lúc nãy còn nói linh lẹo, nhưng bây giờ hoảng sợ đến mức nói lắp bắp không ra lời.

“Làm sao ngươi không thể lo liệu được chuyện nhỏ như thế này? Vậy tôi cần ngươi làm gì nữa!” Trần Kế Thắng nổi giận nói.

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!” Lưu Tùng Thù cuối cùng cũng tỉnh táo lại; hóa ra ông chủ nhân Chen không hề có ý định giết mình.

Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

Theo lý thuyết thì ông ta nên bị giết, thậm chí cả gia đình cũng nên bị trừng phạt triệt để mới đúng…

Nếu biết rằng ngài Chen sẽ không giết tôi, thì tôi cũng không cần phải cho vợ con mình trốn đi đến Cảng Thoáng Gió từ trước…

“Ngài Chen, vậy thì tôi cũng nên đi theo sao? Tôi đã cất giấu khá nhiều vật tư quân sự bên ngoài; chỉ riêng lều da bò thôi đã có đến năm trăm chiếc, tất cả đều mới và chưa từng được sử dụng, rất thích hợp để phân phát cho các anh em…” Đầu óc của Feng Tianlong bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn.

“Cứ đi đi.” Trần Kế Thắng không nhịn được mà cười.

“Vâng! Tướng Lin, xin ngài đi trước… Vừa rồi có một lô hải sản vừa được vận chuyển đến từ Cảng Thoáng Gió, tôi sẽ sắp xếp cho mọi người ngay bây giờ… Không biết mọi người có thích ăn không nhỉ?” Feng Tianlong vội vàng đứng dậy, mời cấp trên Lâm Ngọc đi trước.

Vừa thoát hiểm sống sót, anh ta đã ngay lập tức vào vai trò của mình.

“Hai người này thật là thú vị.” Diệp Bạch Kinh bên cạnh cười nói.

“Ừm, Yến Vân – Những người dân trong huyện có thể được sử dụng, còn các quan lại cũng vậy… Chắc hẳn còn không ít quan chức như Lưu Tùng Thù nữa; chỉ cần chúng ta hướng dẫn họ một chút, sau này họ sẽ trở thành công cụ hữu ích cho chúng ta…” Trần Kế Thắng vuốt ve Râu và mỉm cười.

Cảm giác rằng mọi việc hiện tại đều diễn ra rất tốt.