“Không có gì đặc biệt cả.” Ô Lạc Lan dường như không muốn tiếp tục nói về chủ đề này, “Bây giờ cha tôi đã sẵn sàng xuất quân rồi; tôi nghĩ sau khi Nhan Bình Kiều biết tin, ông ấy cũng sẽ sớm được thông báo thôi. Vậy bạn dự định đi đàm phán với ông ấy vào lúc nào?”

“Đợi cho Yue Zhonglin đến đã.” Tiêu Thần cười nói, “Tôi đã chuẩn bị khá nhiều quà tặng cho Nhan Bình Kiều và những người khác; chúng ta đang đi xin việc với họ mà, không có gì để biểu hiện lòng thành thì làm sao được?”

“Bạn thực sự nghĩ rằng Nhan Bình Kiều sẽ đồng ý đàm phán với bạn à?” Ô Lạc Lan không mấy tin tưởng vào điều đó.

“Tôi nghĩ ông ấy sẽ còn vội vàng hơn tôi nữa; trong vài ngày nữa, tình hình sẽ càng trở nên khẩn cấp hơn… Tất nhiên, tôi vẫn có thể khiến ông ấy càng lo lắng hơn nữa…” Tiêu Thần nở một nụ cười đầy âm mưu.

Vài ngày sau, đoàn xe của Yue Zhonglin đã đến nơi. Ngoài lương thực, đoàn xe còn chứa hàng chục chiếc xe đầy lụa vải, trà, gốm sứ, kim chỉ, trang sức bằng vàng bạc và các vật phẩm khác.

Cùng đi với họ còn có một chàng trai tuấn tú, tự xưng đến từ miền Nam, tên là Sun Liuge.

Anh ta đã theo đoàn xe của Sử Minh Đào đến Yên Vân Quan và mang theo tới ba trăm xe hàng đầy các sản vật đặc sản của miền Nam, những thứ rất được ưa chuộng.

Khi thấy hai người đó, Tiêu Thần rất vui mừng và lập tức tổ chức tiệc chiêu đãi. Thực ra, bữa tiệc cũng không có gì đặc biệt, chỉ toàn là thịt ngựa được chế biến theo nhiều cách khác nhau mà thôi.

Yue Zhonglin cảm thấy rất xấu hổ và nói rằng mình đến muộn, xin Marshal trách phạt; anh ta không hề cố tình trì hoãn, mà chỉ vì trên đường gặp phải thời tiết mưa phùn tuyết lở, đường xá trở nên lầy lội và khó đi.

“Việc đến nơi an toàn mới là quan trọng nhất! Trên đường có gặp phải bọn cướp hay kẻ xâm lược nào không?” Tiêu Thần nghĩ thầm rằng người này thật sự rất thông minh; anh ta nói sẽ có mưa phùn tuyết lở, và quả nhiên điều đó đã xảy ra.

“Hehe, cũng có vài nhóm người đáng ngờ muốn đến cướp đoàn xe của chúng tôi, nhưng khi thấy lá cờ có chữ ‘Xiao’ của ông chủ chúng tôi, tất cả đều bỏ chạy tan tành.” Yue Zhonglin cười nói.

Tiêu Thần đã trở nên nổi tiếng sau trận chiến ở phía Bắc núi Yến Vân; tất cả các lực lượng vũ trang trong vùng đều biết đến sức mạnh của anh ta, và không ai dám quấy rối đoàn xe lương thực của anh ta.

Ngoài ra, việc Yên Vân Quan sẵn lòng hỗ trợ Tần Cường cũng thật đáng kể; không những không ngăn cản các đoàn xe lớn của họ xuất cảnh khỏi biên giới mà còn cử một đội kỵ binh đưa họ đi xa đến hàng trăm dặm nữa.

Có thể thấy uy tín của anh chủ quả là rất lớn.

“Đây không phải là uy tín của tôi, mà là uy tín của Sử Minh Đào và Hoàng Thái Hậu,” Tiêu Thần cười nói, “Tất cả những điều này đều là do chúng ta bỏ tiền ra mua được; tôi cũng không thể từ chối ân huệ này!”

“Dù vậy, duy trì mối quan hệ tốt với Tần Cường luôn có lợi cho chúng ta,” Sun Liugē nói, “Lần này tôi đến đây cũng coi như đã quen biết anh ta; người này cũng khá là có thể trở thành bạn bè.”

Sun Liugē đi cùng họ chỉ để tìm hiểu tình hình và địa hình ở miền Bắc, giúp thông suốt các khâu trên đường đi; như vậy khi quay lại sau này, họ sẽ không cần phải qua Sử Minh Đào nữa.

Dù sao thì Đoan Mộc Nam Kiều cũng có rất nhiều tiền; xét cho cùng, không có cánh cửa nào là không thể mở bằng tiền, và cũng không có ai lại từ chối kết bạn với người có tiền cả.

Nếu có người như vậy, thì chỉ cần hé lộ một chút về danh tính của mình là người thân cận của Quốc Cụ Thái Thúc là được…

“Những gì Liugē nói đều có lý; đi xa như vậy thực sự rất vất vả cho em,” Tiêu Thần nói.

“Anh chủ… Tôi thấy mọi người đều gọi anh là anh chủ, vậy tôi cũng được gọi anh chủ nhé?” Sun Liugē cười hỏi.

“Có em như một người em trai nhỏ bé như này, tôi cũng rất vui mừng,” Tiêu Thần khá là đánh giá cao chàng trai trẻ này; mặc dù anh ta có vẻ ngoài nhẹ nhàng, nhưng lại rất thông minh, sáng suốt và cũng rất dũng cảm.

Dù sao thì bây giờ cũng không nhiều người dám bước vào lãnh địa của Yến Vân đâu; hơn nữa, còn dám theo Yue Zhonglin trực tiếp đến đây gặp mình, thật là có can đảm lắm.

“Anh chủ, em nghĩ rằng việc vận chuyển bằng đường bộ cuối cùng cũng không phải là giải pháp tốt! Từ Giang Nam đến Phượng Dương Thành thì còn ok, nhưng từ Phượng Dương Thành đến Yên Vân Quan thì lại có quá nhiều trở ngại; những ngọn núi ở Yến Vân đều rất hiểm trở, chứ đừng nói đến con đường đến Niu Đầu Sơn nữa; chắc hẳn những con đường khác cũng không dễ đi chút nào.”

“Sun Liugē nói xong liên tục lắc đầu.”

“Vùng Yến Vân này kéo dài từ bắc xuống nam, dài tới hàng ngàn dặm; các thành phố trong vùng cũng cách nhau khá xa. Nếu sau này chúng ta sử dụng xe ngựa và người Mã Lai để vận chuyển vật tư qua khu vực Yên Vân Quan, thì sẽ rất bất tiện. Vì vậy, em nghĩ rằng nếu anh trưởng muốn quản lý lâu dài khu vực này, thì nhất định phải giành được cảng biển Thu Phong! Dù phải trả bất kỳ cái giá nào đi nữa!” Sun Liugē nói một cách quyết tâm.

“Ừm, chúng tôi cũng đang nghĩ như vậy. Bây giờ, ông Trần Kế Thắng đã đi về hướng đông; không biết liệu ông ấy có gặp được người của La Sơ và cuộc đàm phán có diễn ra thuận lợi không… Thật là lo lắng.” Tiêu Thần bỗng nhớ đến ông Chen và cũng lo lắng cho sức khỏe của ông ấy.

Trần Kế Thắng, Lâm Ngọc và những người khác tiếp tục hành trình về phía tây, trên đường họ liên tục thu hồi những người dân đang tìm nơi trú ẩn, cung cấp cho họ tiền đường, lương thực và áo len, để họ có thể nhanh chóng trở về quê hương trước khi mùa đông đến. Bây giờ, khi người Xianbo đã rút lui hết, mọi người đều có thể yên tâm lên đường.

Sau khi người Xianbo rời đi, nhiều thị trấn rơi vào tình trạng trống rỗng về mặt quyền lực. Một số quan chức địa phương trở lại vẫn cố gắng ổn định tình hình cho người dân và duy trì trật tự; nhưng cũng có những nơi mà toàn bộ cơ quan chính quyền đều trống rỗng! Trần Kế Thắng chỉ đành tạm thời bổ nhiệm một số quan chức để họ quản lý các công việc cần thiết, thu hồi người dân và khôi phục trật tự đô thị.

Ở một số nơi, ngay cả lương thực cũng không còn; vì vậy, Trần Kế Thắng đã yêu cầu các quan chức địa phương mở các trại phát cháo. Dù không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều no, nhưng ít nhất cũng không ai phải chết đói!

Mặc dù người Xianbo rất tồi tệ, họ đã cướp bóc gần như toàn bộ vùng Yến Vân, nhưng họ cũng không đốt phá nhà cửa hay giết hại người dân. Dù sao thì ban đầu, Ô Lạc Lan cũng chỉ muốn chiếm giữ toàn bộ vùng này mà thôi; vì vậy họ cũng không muốn tạo ra quá nhiều thù địch với người dân địa phương. Hơn nữa, nếu giết hết mọi người và đốt hủy tất cả nhà cửa, thì vùng Yến Vân sẽ trở thành vùng hoang vu, và việc chiếm giữ nó cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chính vì vậy, một số thị trấn lớn hầu như không bị tổn hại gì; người dân trong thành phố cũng như những người sống ở ngoại ô đều không phải chạy trốn

Bởi vì Ô Lạc Lan hiểu rõ tầm quan trọng của những thành phố này, nên đã áp dụng chính sách an ủi; không chỉ không cướp bóc một cách tàn bạo mà còn giao quyền quản lý cho các cơ quan địa phương, nguyên tắc là không can thiệp vào bất cứ việc gì.

Vì số binh sĩ Xian Bo đóng giữ tại đây chỉ có vài trăm người, lại được Ô Lạc Lan ra lệnh khẩn cấp, yêu cầu họ phải lập tức lên đường khi nhận được lệnh!

Do số lượng ít và phải di chuyển gấp rút, lại không có phương tiện vận chuyển như xe lớn, nên họ gần như không mang theo bất cứ thứ gì. Thậm chí, các kho lương thực trong những thành phố này vẫn còn đầy ắp. Điều này cũng coi như một điều may mắn…

Tình hình ở một số bang phía đông tốt hơn nhiều so với phía tây; đó là bởi vì kinh tế phía đông phát triển hơn, dân cư cũng tập trung hơn. Và từ đầu, Ô Lạc Lan đã muốn xây dựng nơi đây làm căn cứ cho mình, nên mức độ tàn phá ở đây cũng tương đối hạn chế.

Nói chung, tình hình chung của huyện Yến Vân vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được; ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với những gì Trần Kế Thắng đã dự đoán. Đặc biệt là ở khu vực phía đông nam – Thường Sơn Châu – tình hình còn tốt hơn cả sự mong đợi của Trần Kế Thắng.

Không chỉ các quan chức trong cơ quan địa phương hầu như đều còn sống, mà các cửa hàng, nhà hàng trong thành phố cũng đang hoạt động bình thường; người qua kẻ lại trên đường phố rất nhộn nhịp và sôi động. Trong số đó, còn có không ít người da trắng, mái tóc vàng, đôi mắt màu xanh… Những người như vậy thật sự rất lạ lẫm đối với những người chưa từng thấy người nước ngoài như Lâm Ngọc và những người khác. Mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh biếc, làn da trắng như tuyết… Thật sự có người sinh ra với vẻ ngoài như vậy sao? Không biết những người phụ nữ có mái tóc vàng, làn da trắng như vậy, liệu họ có…