Nói rằng việc Tiêu Thần trúng thưởng ba lần liên tiếp là do may mắn hay vì có duyên phận gì đó, thì tất nhiên không phải vậy; đó hoàn toàn là ý chí của bản thân anh ta.

Chỉ là cách anh ta gian lận quá khéo léo đến mức Độc Cô Lâu và Quan Vân Phi dù nhìn kỹ cũng không thể phát hiện ra được. Các bạn có muốn biết thêm chi tiết không?

Đừng nói đến việc trúng thưởng ba lần; ngay cả khi trúng ba mươi lần, ba trăm lần đi nữa, kết quả vẫn sẽ giống hệt nhau.

Mặc dù đó là hành động gian lận, nhưng Độc Cô Lâu và Quan Vân Phi cũng không biết phải nói gì hơn; thậm chí họ còn thực sự nghi ngờ rằng đó là ý trí của trời…

“Nếu đây đã là ý trí của trời, thì hai người cũng không cần phải bàn luận nữa,” Tiêu Thần nói. “Hãy cùng bàn về những việc quan trọng thôi.”

“Nếu ngài muốn tự mình đi, ít nhất cũng nên mang theo một số binh sĩ hùng mạnh đi chứ?” Quan Vân Phi đề nghị.

“Cũng không cần thiết đâu; trên vùng băng giá này, liệu có thể có sát thủ ẩn náu đâu? Hơn nữa, với sự có mặt của Linh Nhi và Tiêu Dã, dù có sát thủ nào đi nữa cũng không thể làm gì được chúng ta đâu,” Tiêu Thần trả lời.

“Lần này chúng ta đi là để thực hiện công việc xây dựng, chứ không phải đi chiến đấu; những người không cần thiết đi theo chỉ là gánh nặng mà thôi,” Điêu Ngũ Thước nói thẳng thắn.

“À…” Độc Cô Lâu nghĩ thầm rằng cái gọi là “gánh nặng” mà người lùn này đang nói đến, chắc chắn là chúng ta hai người với Quan Vân Phi này mà thôi.

“Thưa ông Độc Cô, ông đã liên lạc với phía La Sơ chưa?” Tiêu Thần hỏi. “Chúng ta đang tiến hành những việc lớn lao như thế này, ít nhất cũng nên thông báo trước cho họ, kẻo gây ra những hiểu lầm không đáng có.”

“Tôi đã gặp Tướng Maxim của hạm đội Viễn Đông của họ; tôi đã nói với ông ấy rằng tôi sẽ đến thăm một số cảng biển ở Viễn Đông trước cuối năm, và cũng đã tiết lộ với ông ấy về kế hoạch ‘Ngụy Công Di Chuyển Núi’ của chúng ta. Ông ấy đã rất ngạc nhiên; lời ông ấy là: ‘Ông, Người Đứng Đầu Tiêu Thần, chắc chắn là đã điên rồ!’” Độc Cô Lâu kể lại.

“Tên Maxim này… sao tôi chưa từng nghe đến vậy nhỉ? Và trên đường đến đây, tại sao chúng ta không gặp phải các đội tuần tra của họ?”

“Tiêu Thần nói, ‘Hạm đội tuần tra của Đông Dương đã sớm phát hiện ra và đang theo dõi họ rồi; vậy tại sao Maxim lại làm những điều kỳ lạ thế nhỉ?’”

“Hehe, anh ta không hề làm gì kỳ lạ cả – anh ta chỉ là một kẻ nghiện rượu nặng mà thôi.” Độc Cô Lâu trả lời, “Anh ta cũng mới được chuyển đến đây làm việc hai tháng trước thôi. Tôi cũng không quen biết anh ta lắm, nhưng người này tính tình hung hãn, thô lỗ, lại nghiện rượu đến mức không thể đảm nhận được vị trí quan trọng như tướng chỉ huy hạm đội được. Không chỉ các bạn đâu, khi chúng tôi đến đây, anh ta còn không hề nhận ra sự có mặt của chúng tôi; khi gặp tôi, anh ta còn rất ngạc nhiên nữa… Không hiểu tại sao Anh Kỳ Lý Na lại cử một kẻ vô dụng như thế này đến đây?”

“Ừm, có lẽ đây chính là cái gọi là ‘sự cân bằng’ mà Anh Kỳ Lý Na đang muốn thực hiện…” Tiêu Thần nói, “Có vẻ như bà ấy đang phải đối mặt với rất nhiều áp lực.”

“Nhưng hạm đội Đông Dương bây giờ cũng không còn là hạm đội Đông Dương của ngày xưa nữa.” Độc Cô Lâu tiếp tục, “Trong cuộc chiến đó, họ đã phải chịu những tổn thất rất nặng nề; đặc biệt là rất nhiều đô đốc và sĩ quan kinh nghiệm đã hy sinh trong trận chiến đó. Bây giờ, hầu hết các sĩ quan cấp thấp của họ đều là những người mới được đào tạo, vì vậy khả năng chiến đấu của họ khá hạn chế.”

“Trước đây, họ có năm hạm đội ở Đông Dương; sau trận chiến đó, số lượng hạm đội đã được giảm xuống còn ba. Hạm đội mạnh nhất, hạm đội thứ nhất, cũng chỉ có khoảng mười mấy chiếc tàu chiến thiết giáp lớn mà thôi. Hai hạm đội còn lại đều được tổ chức từ những đơn vị khác nhau. Ngoài ra, khi các cuộc chiến ở phía Tây diễn ra sôi động, họ còn điều động một số tàu chiến sang đó nữa. Và bây giờ, họ lại cử Maxim đến đây…”

“Maxim thuộc phe của Công tước Oleg La Sơ. Gia tộc Oleg có rất nhiều ảnh hưởng ở La Sơ; sau khi Anh Kỳ Lý Na lên nắm quyền, bà ấy khá e ngại gia tộc này và đã cùng với một số gia tộc khác loại bỏ Công tước Oleg khỏi Saint Anna’s Bay, đẩy ông ta đến vùng đất hoang vu ở phía đông bắc. Vì vậy, Oleg luôn cảm thấy bất mãn.”

“Oleg luôn coi thường chúng ta Hoa Hạ; chỉ sau khi chúng ta giành chiến thắng trước họ lần trước, thái độ của ông ta mới thay đổi từ sự coi thường thành sự thù địch.” Độc Cô Lâu cười lạnh, “Ông ta luôn mơ ước được tấn công lại Thành phố Shunfeng, nhưng việc Anh Kỳ Lý Na lại rất thân thiết với ch

“Tất nhiên, còn rất nhiều quý tộc phản đối chính sách thân Trung Quốc của Anh Kỳ Lý Na, nhưng người này là kẻ cứng đầu nhất. Họ thậm chí còn kêu gọi Anh Kỳ Lý Na từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho họ, sau đó các “Thập ba vị công tước” này sẽ cùng nhau điều hành chính quyền, hoặc thậm chí bầu ra một vị hoàng đế mới.”

“Trong số những ‘Thập ba vị công tước’ này, hơn một nửa đều căm ghét chúng ta Yến Vân. Bởi vì kể từ khi hai gia tộc chúng ta bắt đầu giao thương với nhau, lợi ích hiện có của họ đã giảm sút đáng kể. Vì vậy, họ mới ép buộc Anh Kỳ Lý Na phải chấm dứt mối quan hệ thương mại với chúng ta, thậm chí còn muốn xâm lược về phía nam. Bởi vì họ cho rằng khi Yến Vân trở nên mạnh mẽ, chúng ta sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với họ.”

“Anh Kỳ Lý Na lo ngại về sức mạnh của họ, nên luôn áp dụng chính sách nuông chiều, thậm chí không ngần ngại cắt đứt mọi mối quan hệ thương mại với chúng ta. Nhưng điều này rõ ràng không làm họ hài lòng; ngược lại, họ còn coi Anh Kỳ Lý Na là kẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt… Khi tôi uống rượu với Maxim, tôi đã thử đánh giá ý kiến của anh ta, và cảm thấy rằng anh ta cũng thiếu sự tôn trọng cơ bản đối với Anh Kỳ Lý Na.”

“Ha ha, những kẻ ngu ngốc này, lại nghĩ rằng Anh Kỳ Lý Na là người dễ dàng khuất phục như vậy… Tôi thấy họ đang tự chuẩn bị cho cái chết…” Tiêu Thần cười nói, “Nhưng việc họ làm như vậy cũng tốt thôi; có thể coi là họ đã giúp chúng ta một việc lớn. Nếu không, chỉ vì mặt An Gia Lệ~, tôi sẽ cảm thấy có chút áy náy trong lòng.”

“Mặc dù hạm đội Đông Dương của La Sơ hiện nay đã yếu đi nhiều so với trước đây, nhưng chúng ta cũng không được xem thường họ,” Độc Cô Lâu nói, “Khi đó, hải quân Yến Vân của chúng ta cũng sẽ phải nỗ lực hết sức để tạo ra một cuộc tấn công áp đảo, nhằm tiêu diệt hoàn toàn họ. Nếu không, chắc chắn sẽ còn những hậu quả nghiêm trọng… Nhưng nếu như vậy…”

“Chúng ta sẽ hành động riêng biệt,” Tiêu Thần nói, “Anh sẽ đến La Sơ, còn tôi sẽ đến Đông Dương.”

“Haha, ông thật là có tầm nhìn xa trông rộng, luôn nghĩ trước tôi mọi việc… Nhưng ông sẽ tự mình đi sao?”

“Độc Cô Lâu nói.

“Chuyện lớn như thế này, tôi nhất định phải tự mình đi, nói rõ trực tiếp với anh trai tôi là Tiêu Thần, nếu không sợ ông ấy sẽ nghi ngờ lung tung.” Tiêu Thần nói, “Hơn nữa, chúng ta cũng cần nhận được sự giúp đỡ của ông ấy, bởi vì La Sơ là kẻ thù chung của hai gia đình chúng ta mà… Khi chúng ta đối đầu với La Sơ, ông ấy cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Nếu tôi ở vị trí của ông ấy, chắc chắn tôi cũng sẽ làm như vậy.” Độc Cô Lâu cười nói, “Nhìn họ tranh đấu với nhau để mình có lợi, hoặc giống như khi chúng ta tham gia cuộc chiến trên biển dưới làn gió thuận… Lúc đó, đội tàu từ Yizhou do Tiêu Tinh Hàn cử đến cũng chỉ tham gia một cách mang tính biểu tượng, như những người quan sát thôi.”

“Cũng được đấy… Chỉ cần họ Đông Dương xuất quân, thì ít nhiều cũng có thể kiềm chế được một phần đội tàu của La Sơ…” Tiêu Thần nói xong bỗng nhiên cười lên, một cách khó hiểu.

“Ha ha ha, suy nghĩ của anh thật là quá xa xôi… Ha ha ha!” Độc Cô Lâu cũng bắt đầu cười theo.

“Sau này, Dongxiang Chunshu chắc chắn sẽ đến thăm anh, hãy nói chuyện thật kỹ với ông ấy nhé.” Tiêu Thần nói.

“Dongxiang Quân là một vị tướng xuất sắc, chúng tôi chắc chắn sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện.” Độc Cô Lâu đáp.

“Nếu Han Zhong có thể mời Maxim đến cùng, thì cuộc trò chuyện sẽ càng thú vị hơn nữa.” Quan Vân Phi vuốt ve Râu và cười nói.

“Thôi đành bỏ qua đi… Tôi sợ họ uống quá nhiều rượu rồi xảy ra tranh cãi, lúc đó tôi lại không biết nên giúp phe nào… Tất cả mọi người đều là bạn bè tốt của nhau mà…” Độc Cô Lâu nói.

Tiêu Thần và Quan Vân Phi cùng nhau cười lớn, tiếng cười của họ thật là khó hiểu và đáng sợ.