“Dù cách làm này khả thi, nhưng nó cũng rất mạo hiểm,” Độc Cô Lâu tiếp tục nói, “Trên bề mặt băng có rất nhiều vết nứt nguy hiểm, tất cả đều được phủ bởi tuyết nên rất khó để phát hiện. Nếu con người hoặc ngựa đi qua đó thì rất dễ gây ra sự sụp đổ. Ngoài ra, còn có những lớp băng rất mỏng, chỉ dày chưa đầy nửa thước…”

“Vấn đề chính là gió quá lớn,” Tao Tà Lang nói, “Toàn bộ vịnh này chính là một ‘chiếc hố gió’ lớn; quanh năm suốt tháng, gió tuyết không ngừng thổi. Những cơn tuyết cuồn trào giống như cát, đập vào mặt thì rất đau. Dù là ban ngày hay ban đêm, tầm nhìn đều rất kém; trong trường hợp tốt nhất, cũng không thể nhìn thấy được xa hơn nửa dặm.”

Nếu thời tiết xấu đi, thậm chí còn không thể nhìn rõ được cả khoảng cách mười bước!

Nhưng bây giờ, ngoại trừ việc đi qua lớp băng của Vịnh Winter, thì không còn con đường nào khác để đến Cực Bắc được. Nếu di chuyển từ cảng Bình An ở phía đông thì quãng đường quá xa; còn phía tây và phía bắc đều là những vách đá dựng đứng, đầy đá ngầm và sóng dữ – không chỉ tàu thuyền không thể tiếp cận được, mà ngay cả khi đã đến gần, con người cũng rất khó để leo lên đó.

Chỉ có con đường qua Vịnh Winter là gần nhất, vì vậy mạo hiểm cũng là điều đáng làm.

Các thành viên của đội phiêu lưu đã được quyết định từ trước: đội trưởng là Điêu Ngũ Thước, phó đội trưởng là Kẻ Điên Rồ; các thành viên bao gồm ba trăm binh sĩ tinh nhuệ được mượn từ doanh trại xây dựng của Sun Changshan, ba mươi chuyên gia thuốc súng do Kẻ Điên Rồ tự mình chọn lọc, cùng với ba mươi sáu người thuộc nhóm Yasha.

Ngoài ra, còn có một nhóm ba người đi theo để quan sát tình hình: trưởng nhóm là Tiêu Thần, phó trưởng là Linh Nhi, và thành viên còn lại là Tiêu Dã – người phụ trách công tác canh gác, cùng với Tiểu Mao Đầu – người phụ trách việc truyền tin.

Bình thường, khi thực hiện những nhiệm vụ mạo hiểm như thế này, Tiêu Thần luôn kéo theo Người Mập, nhưng lần này thì không. Nếu không phải vì Linh Nhi và Tiểu Mao Đầu cũng phải đi, thì Tiêu Thần sẽ không mang theo hai người họ đâu. Nhưng vì đã mang theo Linh Nhi, thì chắc chắn cũng phải mang theo Tiêu Dã nữa… Bởi vì ngoài Linh Nhi ra, ai có thể ngăn cản thằng bé này đi theo?

Rõ ràng, Tiêu Thần thực sự không chắc chắn về kế hoạch này.

“Ngài muốn tự mình đi sao?” Độc Cô Lâu rất ngạc nhiên khi biết Tiêu Thần cũng muốn tham gia vào cuộc phiêu lưu này, “Điều đó thật là không thể được!”

“Nếu phải đi, thì chính ta mới phải đi!” Quan Vân Phi nói, “

“Anh Nguyên Phi, anh đã quá tuổi rồi, làm sao có thể vượt qua núi non, xuyên qua những khu rừng tuyết trắng được?” Độc Cô Lâu nói, “Nếu chủ nhân cứ khăng khăng muốn đi, thì chỉ có tôi mới có thể thay thế được!”

“Hàn Trung, ngươi coi thường lão ta quá đấy!” Quan Vân Phi phản bác, “Về mặt chiến lược và sự điều phối, có lẽ lão ta không bằng ngươi, nhưng khi nói đến việc hành quân và đi bộ, e rằng lão ta còn giỏi hơn ngươi nữa! Đừng nghĩ rằng lão ta già rồi; lão ta mới chỉ bốn mươi tuổi thôi, vẫn còn trẻ hơn ngươi một số năm đâu.”

“Vậy thì xin hỏi anh Nguyên Phi, anh có am hiểu về việc lướt nước không?” Độc Cô Lâu tiếp tục, “Trên băng đầy rẫy các hố băng; nếu không may rơi xuống nước, sẽ phải làm thế nào đây?”

“Lão ta này mắt còn sáng lắm đâu; làm sao lại không nhìn thấy các hố băng được?” Quan Vân Phi trả lời.

“Khi đó thì đã quá muộn để anh Nguyên Phi nhận ra rồi.” Độc Cô Lâu nói.

“Hai người đừng cãi nhau nữa; cả hai đều không thể đi được. Chỉ có tôi mới phải đi… Bởi vì tôi không thể không đi…” Tiêu Thần giải thích lý do tại sao mình nhất định phải đi, và nói thẳng rằng mục đích của mình là đi tìm “sức mạnh của sấm sét”; hai người kia thì không có khả năng hay thể trạng đó.

“Lão ta không tin lời chủ nhân đâu… Hàn Trung, ngươi thì sao?” Quan Vân Phi hoàn toàn không tin.

“Lão ta tin lời chủ nhân; cũng không có gì để nói thêm… Chỉ có thể theo chủ nhân đến cùng mà thôi!” Độc Cô Lâu nói.

“Dù lão ta đã từng chết rồi sống lại, nhưng vẫn chưa từng trải nghiệm “sức mạnh của sấm sét”; thôi thì cũng đi theo xem sao!” Quan Vân Phi quyết định.

“Chúng ta cũng đừng tranh cãi nữa; cả hai đều đi theo chủ nhân thôi!” Độc Cô Lâu nói.

Hai người cứ nói mãi, nhưng cuối cùng vẫn không cho phép Tiêu Thần đi. Nếu chủ nhân cứ khăng khăng muốn đi, thì họ sẽ theo cùng.

Nếu đó là Lâm Ngọc hoặc thậm chí là Chu Gia Tiểu Sinh, Tiêu Thần đã sớm dùng vũ lực để buộc họ im miệng rồi… Nhưng đối với hai người này, ông ta không thể dùng bạo lực được. Cũng không thể nói thẳng rằng việc họ đi theo chỉ là gánh nặng mà thôi…

Với địa vị của họ, nếu Tiêu Thần nói thẳng ra, họ cũng không thể chấp nhận được… Vì vậy, ông ta cau mày suy nghĩ một chút, rồi nói: “Hai người có tin vào ý trí của trời không?”

“Lời ngài nói này có ý gì vậy?” Quan Vân Phi hỏi.

“Chẳng lẽ việc ngài đi lần này cũng là do ý trời không cho phép sao?” Độc Cô Lâu nói.

“Liệu có phải là ý trời hay không thì tôi cũng khó mà nói được… Nhưng nếu đúng là ý trời như vậy, hai người cũng đừng cố thuyết phục tôi nữa; dù sao thì ý trời cũng không thể bị chống lại được.” Tiêu Thần đáp.

“Vậy ngài vẫn muốn dùng phương pháp bói quẻ để quyết định à?” Quan Vân Phi hỏi.

“Cũng không cần thiết đâu.” Tiêu Thần nói, “Chúng ta ba người cứ rút thăm xem ai sẽ đi.”

“Như vậy thì quá trẻ con rồi…” Độc Cô Lâu phàn nàn.

“Không hề trẻ con đâu.” Điêu Ngũ Thước bên cạnh nói, “Rút thăm thực ra cũng là một hình thức dự đoán.”

“Theo quan niệm thông thường, rút thăm chính là việc lấy que tính để xác định điềm may rủi hoặc quyết định liệu có nên tiếp tục hay không.” Lục Văn Kiền giải thích.

Hai người này đều là chuyên gia trong lĩnh vực này; vì họ nói như vậy, Độc Cô Lâu và Quan Vân Phi cũng không thể không tin.

“Như vậy cũng được.” Quan Vân Phi đồng ý.

“Đúng là nên làm như vậy.” Độc Cô Lâu nghĩ thầm: Nếu ba chúng ta cùng rút thăm, thì tôi và Quan Vân Phi cộng lại sẽ có cơ hội cao hơn gấp đôi!

Ngay lập tức, họ tìm một cái túi vải, và yêu cầu Lục Văn Kiền viết ba tờ giấy, trong đó hai tờ ghi “ở lại”, một tờ ghi “đi”. Sau khi cuộn các tờ giấy lại, họ lắc túi và để ba người rút thăm.

Tất nhiên, Độc Cô Lâu và Quan Vân Phi nhường quyền rút thăm cho Tiêu Thần Tiên; Tiêu Thần sau đó lấy ra một tờ giấy và đưa cho Lục Văn Kiền.

“Đi!” Lục Văn Kiền mở tờ giấy ra và cho mọi người xem.

“Sao lại rút trúng tờ này thế nhỉ?” Quan Vân Phi ngạc nhiên.

“Tôi cũng thấy quá may mắn…” Độc Cô Lâu nghĩ thầm: Chẳng lẽ thằng bé này và Tiêu Thần đã cùng nhau gian lận, khiến cả ba tờ giấy đều ghi “đi” sao?

Lấy ra hai cái gói giấy trong túi và mở ra, họ thấy trên đó đều viết chữ “lưu”.

Ồ, thật là trùng hợp quá!

“Lần này không tính.” Quan Vân Phi nói, “Ba người chúng ta mỗi người sẽ lấy một lần.”

“Nếu đây là ý trời, thì chắc chắn hai chúng ta sẽ không nhận được tờ giấy có chữ “đi” đâu.” Độc Cô Lâu nói.

“Han Zhong nói rất có lý, đừng trách tôi nghi ngờ quá mức; có lẽ Lục đã đánh dấu trước những tờ giấy này!” Quan Vân Phi nói, “Lần này Han Zhong viết trước, lần sau tôi sẽ viết.”

“Đồng ý thế.” Độc Cô Lâu cũng không cho phép Tiêu Thần phản đối, tự mình viết ba chữ, cuộn lại thành gói giấy rồi bỏ vào túi; lần này để Quan Vân Phi rút trước.

Quan Vân Phi rút ra tờ giấy có chữ “lưu”; đến lượt Tiêu Thần, anh ta lại rút ra tờ giấy có chữ “đi”.

“Ồ? Thật kỳ lạ…” Quan Vân Phi ngạc nhiên, “Thử lại một lần nữa!”

Lần này, anh ta tự mình viết chữ, sau đó cho vào túi rồi mới cuộn thành gói giấy; sau đó để Độc Cô Lâu rút trước, tiếp theo là mình, và cuối cùng dành cho Tiêu Thần. Khi cả ba mở ra cùng lúc, kết quả vẫn là Tiêu Thần nhận được…

“Hai người còn điều gì muốn nói nữa không?” Tiêu Thần cười nói, “Ba lần liền tôi rút trúng, chắc chắn đây cũng là ý trời rồi nhỉ?”

“Thật là kỳ lạ…” Độc Cô Lâu không khỏi gãi đầu, “Có lẽ đây thực sự là ý trời…”