“Chỉ cần họ còn tham lam, chúng ta vẫn có thể dùng bạc để mua chuộc họ tạm thời. Bạn đã mang theo nhiều bạc như vậy, bây giờ không sử dụng thì đến khi nào mới dùng chứ? Tôi chỉ cần sử dụng cảng biển của họ và trả tiền cho họ là xong! Hơn nữa, họ cũng không muốn quận Yến Vân này bị phá hủy… Chắc chắn họ sẽ mong muốn những kẻ vô dụng như chúng ta tiếp tục kiểm soát tình hình… Hehehe!”

“Đúng là phải làm như vậy. Hiện tại chúng ta rất cần lương thực; chỉ cần họ sẵn lòng cho thuê cảng biển, dù cần bao nhiêu bạc chúng ta cũng sẵn lòng trả! Sau này, khi Sử Minh Đào vận chuyển hàng hóa đến, chúng ta cũng có thể tặng họ một số thứ miễn phí. Dù sao đi nữa, ông cứ tự quyết định đi; tôi luôn ủng hộ ông.” Tiêu Thần nói.

“Hehe, bạc của chúng ta cũng không phải do trời ban xuống đâu; làm sao có thể tiêu xài hoang phí như vậy được? Nếu một lần nào đó chúng ta nuôi no họ, thì khao khát của họ sẽ càng lớn hơn nữa… Về điều này, ông cứ yên tâm; tôi tự mình biết phải làm gì.” Trần Kế Thắng vừa nói vừa cười ha hả.

“Ài… Thật đáng tiếc là hiện tại sức mạnh của chúng ta quá yếu; nếu không thì tốt nhất là trước tiên đánh họ một cái, sau đó lại đưa cho họ thứ ngon lành… Tôi sẽ đi cùng ông; chỉ cần hai chúng ta dùng lời nói của mình, chắc chắn sẽ làm cho họ hoang mang không biết phải làm gì!” Diệp Bạch Kinh nói.

“Nếu Bạch Kinh sẵn lòng đi, thì tôi hoàn toàn yên tâm rồi.” Tiêu Thần vui mừng.

“Cậu nói gì vậy? Có phải cậu không tin tưởng vào tôi à?” Trần Kế Thắng lại tức giận.

“Tôi chỉ lo lắng cho sức khỏe của ông thôi! Nhìn ông gầy đi đến nỗi gần giống như Tiêu Dã rồi… Dù ông đi thì cũng đừng overwork quá; nếu vì mệt mà bị ốm, thì lại trở thành gánh nặng cho mọi người đấy!” Tiêu Thần nói.

“Dù tôi mệt đến chết, cũng chỉ cần đào một cái hố và chôn mình xuống thôi; cậu không cần phải lo lắng quá đâu!” Trần Kế Thắng tức giận nói.

“Làm sao ông có thể chết được? Nếu ông chết đi, bạc của tôi sẽ ra sao đây!” Tiêu Thần và Trần Kế Thắng luôn có thể cãi vã với nhau bất cứ lúc nào.

“Cha nuôi ơi, ý tốt của con trai ông là muốn lo lắng cho sức khỏe của cha mà thôi… Nhìn xem tính tình của cha kìa!”

Làm con dâu nuôi, Lưu Tương Quân biết rằng bây giờ mình phải lên tiếng rồi.

“Tôi thèm gì cậu chứ?” Trần Kế Thắng nói.

“Tôi cũng không thèm cậu đâu, ông già xấu xa! Cút đi cho nhanh đi, để tôi đỡ phải nhìn thấy cậu mỗi ngày mà phiền lòng.” Tiêu Thần nói.

“Chính là vì phải nhìn thấy thằng nhóc ngu ngốc này mỗi ngày tôi mới phiền lòng đấy! Nói về chuyện hôm nay, tại sao cậu lại ở lại trong doanh trại của Xian Bo chứ! Nếu không phải vì Lý Thám Hoa kịp thời xuất hiện, cậu đã mất mạng rồi!” Trần Kế Thắng nói lớn.

“Tôi may mắn lắm đấy! Thôi được, khuya rồi, tôi cũng lười muộn tranh cãi với cậu nữa… Đây, cầm lấy đi, tôi mang theo cũng vô ích mà.” Tiêu Thần lấy ra ấn triện tổng đốc của mình và đưa cho Trần Kế Thắng.

“Cậu nên đưa nó ra từ sớm mà… Một cái ấn cũ kỹ thế này mà còn coi như báu vật à?” Trần Kế Thắng không ngần ngại, liền nhận lấy ngay.

Có cái này là đủ rồi… Có thể dùng để đại diện cho Tiêu Thần ban hành lệnh cho toàn quận, hành động một cách tự do mà không cần phải được phong chức gì cả… Cứ coi ông ta như là sứ giả đặc mệnh của tổng đốc đi.

“Tiểu sinh này, ông nghĩ ai thích hợp để đi theo ông già và Bạch Kinh đó?” Tiêu Thần hỏi Chu Gia Tiểu Sinh.

Chắc chắn không thể chỉ cho Trần Kế Thắng hai trăm người được… Ít nhất cũng phải một nghìn người mới đủ.

Thực ra trong lòng anh ta đã có người lựa chọn rồi, nhưng vẫn cần phải hỏi ý kiến của Chu Gia Tiểu Sinh… Bởi vì hiện tại Chu Gia Tiểu Sinh mới là tướng lĩnh chính trong quân đội.

“Hay là để tướng Lâm Ngọc đảm nhận nhiệm vụ này đi… Chỉ có ông ấy thì tôi mới yên tâm.” Chu Gia Tiểu Sinh cũng nghĩ giống như Tiêu Thần.

Lâm Ngọc là một vị tướng tài ba, vừa thông minh vừa dũng cảm… Nhiệm vụ quan trọng này chỉ có thể giao cho ông ấy thôi.

Lần này ông ấy không chỉ cần bảo vệ sự an toàn của Trần Kế Thắng và Diệp Bạch Kinh, mà còn phải tập hợp những binh sĩ còn sót lại, tái tổ chức việc phòng thủ các thành phố quan trọng, duy trì trật tự an ninh tại địa phương, đảm bảo giao thông thông suốt, tiếp tục tuyển mộ binh sĩ mới và huấn luyện họ… Và còn phải cố gắng loại bỏ những băng cướp lang thang khắp nơi nữa…

Người nào không có tầm nhìn tổng thể thì cũng không thể đảm nhận trọng trách này; thực ra, điều đó chính là giao toàn bộ hậu phương cho họ.

“Tôi tuân lệnh!” Lâm Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Nhưng để tôi có thể đảm nhận nhiệm vụ này, ít nhất cần phải có hai ngàn binh sĩ.”

“Được, tôi sẽ cung cấp cho bạn hai ngàn người. Thực ra, hai ngàn cũng quá ít, nhưng hiện tại tôi thực sự không thể phân bổ thêm quân lực được nữa. Hơn nữa, cả đội kỵ binh nặng và trung đoàn súng hỏa cũng không thể cung cấp cho bạn; kỵ binh nhẹ cũng không được… Chỉ có thể mang theo những binh sĩ mới được tuyển mộ từ quận Yến Vân mà thôi… Tuy nhiên, bạn có thể chọn một số sĩ quan cấp dưới để đi cùng.”

“Hiện tại, ở Yên Vân Quan vẫn còn một số lượng lương thực dự trữ; bạn hãy mang hết chúng đi. Ngoài ra, tôi sẽ cung cấp cho bạn thêm hai mươi xe ngựa kéo, cùng với một số thợ thủ công… Bạn cũng có thể mang theo một số con ngựa nữa. Lần này chúng ta đến Niu Đầu Sơn chủ yếu là để phòng thủ, nên không cần quá nhiều ngựa chiến.”

Chu Gia Tiểu Sinh đã chuẩn bị mọi thứ cho anh ta rồi.

“Cảm ơn tướng quân.” Lâm Ngọc bày tỏ rằng không còn vấn đề gì khác nữa.

Thực ra, lúc này Ô Lạc Lan vẫn chưa chính thức rút quân, nhưng nhóm của Tiêu Thần đã bắt đầu lập kế hoạch cho các hoạt động tiếp theo trước rồi… Đó chính là điểm mạnh của họ.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Ô Lạc Lan đến đúng hẹn; bà chỉ mang theo hai người: một là tướng quân Qiu Mù Líng, và người còn lại là một ông lão gù lưng, mái tóc bạc phơ, quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vẻ u sầu.

Trên lưng ông lão còn đeo một cây đàn cũ kỹ, trông giống như một người hầu.

Việc Ô Lạc Lan mang theo hai người có địa vị hoàn toàn khác biệt khiến nhóm của Tiêu Thần cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Đây là tướng quân Qiu Mù Líng, còn đây là người coi ngựa của tôi, ông lão Mò Cán.” Ô Lạc Lan giới thiệu với họ.

Không ai hiểu tại sao bà lại mang theo một người coi ngựa nữa…

Tiêu Thần đã chuẩn bị sẵn một bàn tiệc thịnh soạn; vì Qiu Mù Líng đã đến, nên Chu Gia Tiểu Sinh cũng sẽ tham gia… Điều này mới gọi là sự tương xứng về địa vị.

Ngoài ra còn có ông lão Trần Kế Thắng, hòa thượng Trí Sâu Lý Thám Hoa, Diệp Bạch Kinh và tướng lĩnh Lâm Ngọc đến đồng hành; đây là cuộc gặp mặt chính thức ở cấp độ cao nhất, nên không ai khác được mời tham dự.

Người lính cưỡi ngựa già Mo Gan ngồi xổm bên ngoài lều quân đội, canh giữ ba con ngựa; ông lấy ra từ trong lòng mình một chiếc bánh đen sạm, trông giống như rau khô hoặc ngũ cốc, và cố gắng nhai nó một cách vất vả.

“Ông ơi, bên ngoài lạnh quá… Chiếc bánh này khô quá rồi, ông cứ nhai mãi mà không thể nuốt được à? Thôi bỏ đi đi, để tôi dẫn ông vào lều ăn cơm nóng nhé.” Đoạn Linh Nhi – cô bé này thật tốt bụng.

“Không cần đâu, tôi phải canh giữ ngựa.” Ông Mo Gan mỉm cười cảm ơn Đoạn Linh Nhi nhưng vẫn tiếp tục ngồi yên không nhúc nhích.

“Này này, Tiêu Dã! Chính là anh đấy! Hãy đi lấy cho tôi ít thịt cừu luộc, nếu có thịt muối thì càng tốt; cùng với vài cái bánh bao nhân thịt, và mang theo cả nước sôi nữa nhé. Tôi sẽ ăn cùng ông lão này ở đây đây!” Đoạn Linh Nhi cũng ngồi xuống ngay trước mặt ông lão, không hề quan tâm đến đám cỏ khô dưới đất.

Phải nói rằng chỉ có hai người mới có thể ra lệnh cho Tiêu Dã như vậy: một người là Tiêu Thần, và người kia chính là cô ấy.

Tiêu Dã mang đồ ăn đến, cũng ngồi xuống và cùng hai người bắt đầu ăn uống.

Mặc dù ông Mo Gan đã rất già, nhưng khẩu vị ăn của ông vẫn rất tốt; ông ăn một cách lặng lẽ, không nói chuyện và cũng không ngẩng đầu lên.

Cách ông ăn rất thanh lịch, nhưng lại không bao giờ dừng lại; ông nhai từng miếng một một cách chậm rãi và kỹ lưỡng; ngay cả dầu từ bánh bao dính vào tay ông cũng được ông hút sạch sẽ, và một chiếc xương cừu chỉ được ông nhai cho đến khi không còn một chút thịt nào thì mới thôi.

Có lẽ chỉ những người già mới biết trân trọng thức ăn, phải không?

Chương 231: Linh hồn của chim Bạch Linh

“Ông ơi, cây đàn này của ông là loại gì vậy?” Đoạn Linh Nhi tò mò hỏi về cây đàn cũ kỹ đó của ông.

“Đó là đàn Mã Đầu Cầm,” ông Mo Gan trả lời.

“Trời ạ, đàn hỏng như thế này mà vẫn có thể chơi được sao? Ở đây có rất nhiều thợ giỏi, hay để tôi gọi họ đến sửa giúp ông nhé?” Đoạn Linh Nhi đề nghị.

“Người ta già đi rồi, cây đàn cũng tự nhiên mà hỏng đi; dù sửa chữa thế nào cũng không thể trở lại như xưa được nữa!” Một câu nói bất chợt của ông Mạc Cán, nhưng lại ẩn chứa rất nhiều bài học về cuộc sống.

“Lời bạn nói thật là hay đấy… Nhưng trông bạn giống như người Xianbo lắm nhỉ.” Đoạn Linh Nhi quả là một cô gái nói nhiều.

“Tôi vốn dĩ là người Xianbo mà. Chỉ là khi còn trẻ, tôi đã từng sống vài năm ở miền Nam của các bạn… Nơi đó thực sự rất đẹp… Không giống như phía Bắc này, hoang vắng và u ám.”

Ông Mạc Cán vốn dĩ không giỏi nói chuyện, nhưng trước mặt cô gái nhỏ nhắn, dễ thương như Đoạn Linh Nhi, ông cũng bắt đầu nói nhiều hơn.

“Miền Nam tốt đẹp như vậy, tại sao bạn lại quay trở về đây?” Đoạn Linh Nhi hỏi.

“Miền Nam thì tốt đẹp… Nhưng phía Bắc mới là quê hương của tôi. Con người như những chiếc lá trôi nổi trên mặt nước… Cuối cùng cũng phải trở về cội rễ của mình… Những bộ xương già này… Rốt cuộc cũng sẽ được chôn cất trên đồng cỏ…” Lời nói của ông Mạc Cán không hề giống với một người làm công việc chăn nuôi ngựa thông thường.

“Nhưng ông đã già như vậy rồi… Tại sao vẫn ra đi chiến đấu, chịu khổ với họ?” Đoạn Linh Nhi có quá nhiều câu hỏi.

“Cuộc sống trên đời này… Dù ở đâu đi nữa… Cũng đều là khổ đau… Có gì khác biệt đâu?” ông Mạc Cán trả lời.

“Ồ? Lời ông nói thật là sâu sắc quá… Tôi không hiểu lắm đâu…” Đoạn Linh Nhi nghĩ trong lòng: Ông ơi, liệu ông có thể nói chuyện một cách dễ hiểu hơn một chút không nhỉ?

Nói chuyện một cách huyền bí như thế này… Giống hệt cái ông anh điên kia vậy…

“Khi bạn già đi rồi… Bạn sẽ hiểu thôi.” Nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt ông Mạc Cán.

“À… Thực ra tôi cũng ngốc nghếch lắm… E rằng đến tuổi của bạn… Tôi cũng vẫn sẽ còn mơ hồ như thế này thôi…” Đoạn Linh Nhi thở dài, rồi bỗng nhiên hỏi: “Ồ? Hôm qua tôi không thấy ông đâu nhỉ?”

Suy nghĩ của cô ấy thật là lung tung, không theo quy luật gì cả… Nghĩ gì thì nói ngay đó.

“Tôi đi chăn ngựa đây… Thời tiết ngày càng lạnh rồi… Những con ngựa cũng sắp không có thức ăn để ăn rồi!” Ông Mạc Cán trả lời một cách thoải mái.

“Ông ơi, tại sao hai gia đình chúng ta lại phải chiến đấu với nhau nhỉ?” Đoạn Linh Nhi hỏi, “Hôm nay ông đến đánh tôi, ngày mai tôi lại đến đánh ông… Chiến đấu mãi như vậy… Biết b

Nhưng thật lòng mà nói, cô ấy lại rất tốt bụng. Nếu bảo cô ấy giết những con sói dữ, những kẻ thù hung ác, cô ấy chắc chắn sẽ không do dự; nhưng nếu phải giết gà, giết cừu, hoặc những người già yếu, trẻ em, thì cô ấy lại không thể nào làm được.

Ban đầu, cô ấy cũng chưa từng nghĩ đến những chuyện này. Nhưng sau khi sống cùng với ông trưởng Trần Kế Thắng và những người khác trong thời gian dài, cô luôn nghe họ bàn luận về những điều đó, và thỉnh thoảng, trong đầu cô cũng bắt đầu suy nghĩ về chúng.

Giống như Lý Vạn Giang đã chiếm lấy đất nước của người đàn ông kia, giết chết rất nhiều người, kể cả gia đình của anh ta… Cô thực sự ghét hắn đến tận xương!

Nhưng trước đây, vị hoàng đế kia cũng đã giết chết không ít người, bao gồm cả cha mẹ và anh em của mình; đất nước của ông ta cũng được giành lấy từ tay người khác mà thôi.

Cuối cùng, có vẻ như ngoại trừ việc thay đổi triều đại, mọi thứ khác đều không thay đổi gì cả; chỉ có rất nhiều binh sĩ và người dân đã chết mà thôi.

Bây giờ, anh trai cô – ông trưởng – lại muốn nổi loạn. Dù cuối cùng có thành công hay không, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết…

Ông trưởng là người tốt; nếu trở thành hoàng đế, chắc chắn sẽ là một vị hoàng đế tốt, và chắc chắn sẽ được người dân yêu quý. Nhưng sau này thì sao? Con trai, cháu trai của ông ấy có còn là những vị hoàng đế tốt không?

Khi đó, sẽ lại có người nổi loạn, và một lần nữa, triều đại sẽ thay đổi; mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu… Một chuỗi bi thảm không ngừng nghỉ, không có hồi kết.

Những vấn đề như thế này không nên suy nghĩ; chỉ cần nghĩ đến là đã cảm thấy rối rắm.

Nhưng ông trưởng đã từng nói rằng nếu ông ấy trở thành hoàng đế, ông sẽ thiết lập lại trật tự cho cả thế giới này, bao gồm cả Tây Vực, Nam Tạng, Đông Hải, Bắc Phương… Tất cả những nơi xa xôi nhất cũng sẽ thuộc về một nhà.

Như vậy, mọi người sẽ trở thành một gia đình duy nhất, sống hòa bình và thân thiện với nhau, và không còn chiến tranh nữa.

Cảm giác thật là kỳ diệu… Thật là điên rồ.

Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không thể hiểu hết những chuyện này, và cũng không thực sự hiểu rõ chúng.

Ngay cả ông lão Mo Gan cũng không thể trả lời cô ấy.

Nhưng ánh mắt ông ấy nhìn cô ấy cũng rất kỳ lạ, dường như ông không ngờ rằng một cô gái tóc vàng như cô ấy lại có thể đặt ra những câu hỏi sâu sắc như vậy.

“Vậy thì ông, ông có muốn chiến tranh không? Và khi còn trẻ

“Đoạn Linh Nhi muốn nhấn mạnh rằng lập trường của mình vẫn không thay đổi. Nhưng nhiều quan điểm trước đây của cô ấy dần dần bị Tiêu Thần ảnh hưởng một cách tiệm tục…”

“Cô gái nhỏ, tên cô là gì vậy?” Ông già Mò Cán đã nhìn Đoạn Linh Nhi bằng ánh mắt khác biệt.

“Tôi tên là Đoạn Linh Nhi… linh hồn của chim sơn ca.” Đoạn Linh Nhi vội vàng trả lời.

“Ừm, giọng nói của cô thực sự rất du dương, giống hệt tiếng chim sơn ca vậy. Bạn có biết không? Trong các truyền thuyết của người Xianbo, chim sơn ca được coi là sứ giả của hòa bình; mỗi khi tiếng chúng vang lên trên đồng cỏ, mọi người đều sẽ buông xuôi vũ khí…”

Ông già Mò Cán nhìn ra xa xăm, như thể có một con chim sơn ca đang bay qua phía chân trời.

Cuộc đàm phán giữa Tiêu Thần và Ô Lạc Lan diễn ra rất suôn sẻ. Có lẽ vì sự can thiệp của Shè E Tu vào ngày hôm trước, cả Ô Lạc Lan lẫn Qiu Mù Líng đều cảm thấy rất ăn năn với Tiêu Thần, nên họ đã đưa ra những nhượng bộ lớn trong việc thương lượng các điều khoản. Hoặc có thể họ cũng đã nhận ra tình hình hiện tại rõ ràng hơn.

Tuy nhiên, hiện tại họ chỉ có thể thảo luận về việc quân đội Xianbo rút lui và các vấn đề liên quan đến việc chuyển giao sau khi họ rời đi. Về vấn đề giao thương sau này, Ô Lạc Lan cho biết hiện vẫn chưa thể chắc chắn được. Bởi vì thái độ của cha cô đối với cô vẫn còn mơ hồ; cô không biết liệu mình trở về nhà sẽ gặp phải điều gì… Có thể cha cô sẽ thu hồi quyền lực quân sự của cô, hoặc thậm chí bãi bỏ danh hiệu công chúa của cô cũng nên. Cô chỉ có thể cố gắng thuyết phục cha mình thôi… Nhưng chắc chắn rằng một việc có lợi cho cả hai bên như vậy, cha cô sẽ đồng ý thôi.

Ô Lạc Lan đã đồng ý trả lại tất cả những người dân bị bắt cóc cho Tiêu Thần, cùng với hơn một nửa số tài sản và lương thực. Điều này đã là một sự nhượng bộ lớn rồi; Tiêu Thần cũng cơ bản hài lòng và không đưa ra thêm bất kỳ yêu cầu nào khác.

Xét đến tình hình phức tạp hiện tại, cả hai bên đều không ký kết bất kỳ hiệp ước bằng văn bản nào, mà chỉ đạt được một thỏa thuận miệng. Người Xianbo rất coi trọng các thỏa thuận; một khi đã hứa, họ sẽ không bao giờ thay đổi ý định.

Tiếp theo, hai bên sẽ thảo luận về thời gian và địa điểm để tiến hành việc chuyển giao. Cả hai bên đều cho rằng càng nhanh càng tốt; tốt nhất là hoàn thành việc chuyển giao ngay hôm nay. Bởi vì mọi người đều muốn hành động nhanh chóng