(Xin mọi người giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

“Tôi hiểu rồi, nhưng nếu Hoàng đế hỏi tôi ý kiến về Ngô Hoàng Xương, liệu tôi có thể nói xấu anh ta không?” Lâm Kỳ nói.

“Không được!” Tiêu Thần và Lý Thu cùng lúc trả lời.

“Nhưng lúc nãy Tiểu Vương lại nói rằng phải dũng cảm đứng ra bảo vệ quan điểm của mình.” Lâm Kỳ thắc mắc, “Và chắc chắn sau này sẽ có những lúc chúng ta bất đồng quan điểm; nếu Hoàng đế hỏi tôi ý kiến về anh ta mà tôi lại nói không có ý kiến gì cả, thì đó không phải là mâu thuẫn trong lời nói và hành động sao?”

“Khi bạn tranh luận với Ngô Hoàng Xương, đó là tranh luận trực tiếp mặt đối mặt; còn khi Hoàng đế hỏi bạn, đó là hỏi từ phía sau lưng, làm sao có thể so sánh được? Dù sao đi nữa, bạn có thể không đồng ý với quan điểm của Ngô Hoàng Xương, nhưng tuyệt đối không được nghi ngờ về năng lực của anh ta hay lòng trung thành của anh ta đối với Hoàng đế!” Tiêu Thần nói.

“Bởi vì anh ta là người mà Hoàng đế đã chọn.” Lý Thu nói, “Làm sao bạn, một quan chức cấp năm nhỏ bé như vậy, có thể phán xét anh ta được?”

“Thôi, tốt nhất là tôi xin ốm đi…” Lâm Kỳ nói.

“Tôi biết bạn luôn muốn làm những việc có ích, nhưng để làm được điều đó trong triều đình, bạn phải xử lý tốt những mối quan hệ phức tạp này.” Tiêu Thần nói, “Bạn phải biết khi nào nên nhượng bộ, khi nào nên kiên định; không thể cứng đầu như Trần Kế Thắng được! Nếu làm tổn thương đến Hoàng đế hay các quan lại khác, bạn còn làm được gì nữa chứ?”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Lâm Kỳ nghĩ thầm, thật ra theo Tiêu Đại mới là tốt nhất… Trần Kế Thắng ở Đại Chu không thể phát huy hết tài năng của mình, nhưng đến Yến Vân thì lại có thể tỏa sáng!

“Khi bạn vào Nội các, hãy cố gắng làm việc cho tốt, đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện linh tinh.” Tiêu Thần nói.

“Tiêu Đại anh, Tiểu Vương ơi… những gì tôi vừa nói, có sai không ạ?” Lâm Kỳ bỗng nhiên hỏi.

“Đúng vậy.” Tiêu Thần nói, “Không nên có ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cảnh giác. Bạn nói rằng nên quyết đoán mạnh mẽ, hành động trước thì đúng là như vậy, chỉ là bây giờ tình hình chưa đến mức đó, vì vậy vẫn cần phải thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Nhưng đó chỉ là vấn đề của một bước thôi… Nếu họ đi trước, chúng ta sẽ rất bị đặt vào tình thế bất lợi.” Lâm Kỳ nói, “Tôi đã nghe lời Công tử nhỏ và anh Tiêu Đại, nhưng liệu tôi có thể chuẩn bị trước được không? Dù có làm hay không, tôi cũng sẵn lòng thực hiện việc này thay cho Công tử nhỏ… Như vậy, dù thành công hay không, ít ra cũng có thể tạo điều kiện thuận lợi cho các bạn.”

“Hehe, bạn nghĩ như vậy thì sai rồi.” Lý Thu nói, “Việc này, hoặc là không làm gì cả, hoặc nếu muốn làm thì chỉ có thể do tôi mới thực hiện được.”

“Công tử nhỏ ư?” Lâm Kỳ ngạc nhiên.

“Còn gì không hiểu nữa chứ?” Tiêu Thần nói, “Dù ai thực hiện việc này, cuối cùng cũng sẽ bị coi là do Công tử nhỏ gây ra… Thà rằng chính Công tử nhỏ tự mình làm đi, ông ấy cũng xứng đáng phải gánh vác trách nhiệm đó! Nếu là bạn thực hiện, sau này liệu bạn còn có thể tồn tại trong triều đình không? E rằng bạn sẽ không còn chỗ để nương thân đâu!”

“Hehe, tôi thấy Lâm Kỳ chỉ muốn thử thách lòng can đảm của tôi thôi.” Lý Thu nói, “Hắn sợ rằng tôi sẽ do dự, không quyết đoán được khi đối mặt với tình huống này.”

“Cũng muốn xem liệu tôi có ý định đó không…” Tiêu Thần cười nói, “Hắn muốn chuẩn bị tâm lý trước mà thôi.”

“Thực ra, cả hai người đều nhầm rồi.” Lâm Kỳ nói, “Tôi chỉ muốn nói với các bạn rằng, tôi Lâm Kỳ thực sự có lòng can đảm và ý định đó! Kể từ khi theo Công tử nhỏ, tôi đã không bao giờ nghĩ đến việc để lại lối thoát nào cả… Tôi chỉ muốn tiến về phía trước mà thôi!”

“Tiến về phía trước là đúng, nhưng cũng không nên bước quá xa… Đừng để rơi vào tình thế nguy hiểm!” Tiêu Thần cười nói.

“Anh Tiêu Đại nói rằng tôi vội vàng quá… Tôi thấy bạn cũng rất muốn thành công nhanh chóng.” Lý Thu nói, “Chúng ta cả hai đều mắc cùng một sai lầm.”

“Mười nghìn năm quá dài rồi; chúng ta phải nhanh chóng hành động ngay bây giờ!” Lâm Kỳ nói, “Tôi chỉ muốn làm điều gì đó có ích cho mọi người trên thế giới này, dù chỉ là một phần nhỏ thôi… Nhưng hiện tại, dù có sức lực thì cũng không thể làm được gì cả! Bây giờ tôi còn trẻ và đầy năng lượng; nhưng khi già đi, tôi sẽ không còn sức để làm gì nữa… Tiêu Đại Anh cũng đã nói rồi: Hãy lo liệu những việc lớn lao cho đất nước, để lại danh tiếng vinh quang cho bản thân… Đừng đợi đến khi tóc bạc mới bắt đầu hành động!”

“Tôi hiểu tâm trạng của anh, nhưng nếu muốn thực hiện những việc lớn lao như vậy, thì cũng không thể vội vàng được.” Tiêu Thần nói, “Tốt nhất là tìm cách để Hoàng đế tự nguyện đưa ra quyết định, thay vì cố gắng chiếm đoạt một cách bạo lực… Đó mới là chiến lược tối ưu. Nếu không, danh nghĩa sẽ không rõ ràng, lý do sẽ không hợp lý, ngai vàng sẽ không vững chắc, và lòng dân cũng sẽ không tin tưởng… Việc giải quyết hậu quả sau đó sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức, không những kết quả không như mong đợi mà còn gây ra nhiều rủi ro.”

“Vậy thì ‘chiếm đoạt’ là chiến lược tồi tệ nhất à?” Lâm Kỳ hỏi.

“‘Chiếm đoạt’ chỉ là chiến lược trung bình mà thôi; ‘nhường bước’ mới thực sự là chiến lược tồi tệ nhất.” Tiêu Thần giải thích, “Nếu mọi việc cuối cùng không thành công, thì chỉ còn cách nhường bước… Trong hoàn cảnh đó, tất cả mọi người nên đến Yến Vân để cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng.”

“Nếu như vậy… Có lẽ cũng không hẳn là chiến lược tồi tệ nhất…” Lâm Kỳ suy nghĩ.

“Nếu như vậy, Đại Chu và Yến Vân chắc chắn sẽ phải xảy ra chiến tranh… Một khi chiến tranh bùng nổ, hàng triệu binh sĩ sẽ thiệt mạng, và hàng triệu người dân cũng sẽ bị ảnh hưởng!” Tiêu Thần nói, “Vì vậy, đó mới thực sự là chiến lược tồi tệ nhất… Chỉ nên áp dụng khi thực sự không còn lựa chọn nào khác.”

“Tiêu Đại Anh sợ chiến tranh đến vậy sao?” Lâm Kỳ hỏi, “Tôi thấy lúc anh xông pha vào trận chiến, anh cũng không hề sợ chết đâu.”

“Tôi không chỉ sợ, mà còn sợ rất nhiều!” Tiêu Thần trả lời, “Tôi không sợ cái chết của mình, mà sợ rằng vì chúng ta mà quá nhiều người phải chết! Chẳng hạn như Yến Vân… Các bạn chỉ thấy vẻ đẹp bề ngoài của nơi đó, nhưng không biết những khổ cực ẩn sau đó… Trước đây thì không nói đâu, nhưng trong vài năm gần đây, các bạn có biết ở biên giới phía

“Một vị tướng thành công thì hàng ngàn sinh mạng phải đổ máu; đối với chúng ta, đó chỉ là những con số… Nhưng mỗi con số ấy lại đại diện cho một mạng sống thực sự, và đằng sau mỗi mạng sống ấy là những gia đình tan vỡ, những phụ nữ yếu đuối, những mảnh đất hoang cằn, những ngôi nhà đổ nát…”

“Khi thiên hạ bất ổn, dân chúng mới phải chịu khổ; khi có sự ổn định, dân chúng mới có thể giàu có. Những gì chúng ta gọi là thành bại thì không hề liên quan gì đến cuộc sống của người dân cả! Dù triều đại thịnh vượng hay suy tàn, dân chúng vẫn phải chịu khổ! Họ đã đủ khổ rồi… Chúng ta còn muốn họ phải chịu đựng thêm đến bao giờ nữa? Phải chăng chúng ta chỉ quan tâm đến việc xây dựng sự nghiệp cá nhân mà không hề quan tâm đến sự sống còn của họ?”

“Ngươi Lâm Kỳ luôn nói rằng mình muốn làm điều gì đó tốt đẹp cho thiên hạ… Nhưng đây chính là cách ngươi thực hiện điều đó sao? Trước tiên, ngươi khiến họ mất nhà cửa, trở thành những kẻ lưu lạc; sau đó, ngươi phân phát một ít đất đai, miễn bớt thuế khoá… Rồi để họ cày cấy vất vả kiếm sống… Và khi họ vừa thoát khỏi cảnh nghèo khó, ngươi lại tiếp tục thu thuế, bắt họ nộp khoản thuế khác… Cho đến khi họ chết đi, ngươi mới thôi! Vậy mà ngươi vẫn mong họ phải tôn sùng, biết ơn ngươi… Liệu trong lòng ngươi có thực sự nghĩ như vậy không?”

“Ngươi cũng luôn nói rằng mình coi trách nhiệm của mình là của cả thiên hạ… Nhưng ngươi thậm chí còn chưa hiểu rõ thiên hạ là gì cả!” Tiêu Thần nói, “Khi ông Đông Dương bị bắt vào tù, có lẽ ngươi nghĩ rằng đó đã là điều khổ sở nhất trên đời này phải không? Nhưng tin tôi đi, đó chẳng qua là chuyện nhỏ bé so với cuộc sống khốn cực của những người dân nghèo khó! Ngươi có bao giờ thấy những gia đình phải sống trong những căn chuồng lợn rách rưới vào mùa đông giá rét không? Ngươi có bao giờ thấy một gia đình bảy người chỉ có một bộ áo bông rách để mặc ra ngoài không? Ngươi có biết hương vị của đất, lá cây, và sữa đun chín là như thế nào không? Ngươi có từng nghe nói về việc buộc phải ăn thịt con ruột mình không? Chắc hẳn ngươi đã đọc về điều này trong sách… Nhưng nếu ngươi được chứng kiến tận mắt…”

Nếu ngươi được chứng kiến tận mắt, ngươi sẽ hiểu rằng sự chênh lệch giữa những lời viết trong sách và thực tế khốc liệt là rất lớn.