“Đường lối khác nhau, không nên cùng nhau mưu sát.” Ngô Hoàng Xương nói rồi quay lưng bỏ đi; vừa ra cửa thì suýt chút nữa đâm trúng người một thanh niên.

Hóa ra đó là Lâm Kỳ.

“Kính chào Ngài Vũ!” Thấy Ngô Hoàng Xương tức giận bước ra ngoài, Lâm Kỳ không hiểu chuyện gì xảy ra liền vội vàng muốn quỳ xuống chào hỏi.

“Hehe, đây không phải là Lâm Tử Bàn – người đỗ trạng nguyên kỳ này sao? Ta Ngô Hoàng Xương đâu dám nhận lễ của ngươi đâu… Ngươi đến đây để gặp Tiêu Thần phải không? Không cần phải chào ta đâu.” Ngô Hoàng Xương cười lạnh rồi bỏ đi, để lại Lâm Kỳ đứng đó ngơ ngác.

“Ngài Vũ ơi, để tôi tiễn ngài đã… Cẩn thận bước đi kẻo ngã đấy!” Tiêu Thần vang lên sau lưng ông.

“Anh Tiêu Đại ơi, anh đang làm gì vậy?” Lâm Kỳ đẩy Tiêu Thần vào trong nhà và hỏi.

“Anh đã nói sẽ giới thiệu anh ta cho em mà… Sao bây giờ lại thành thế này rồi?”

“Chúng ta không thể dung hòa được với nhau!” Tiêu Thần nói, “Tưởng rằng vào nội các là có thể kiêu ngạo được à? Anh không thể chịu đựng tính cách như vậy của hắn đâu!”

“Vậy thì em cũng không cần phải vào nội các nữa phải không?” Lâm Kỳ nghĩ thầm, nếu mọi người đã cãi vã với nhau như vậy, thì những việc chúng ta đã thảo luận trước đây cũng coi như không còn ý nghĩa nữa phải không?

“Sao lại không đi chứ?” Tiêu Thần uống nước rồi nói.

“Nếu anh và anh ta như vậy thì em làm sao có thể đi được chứ? Một là anh ta chắc chắn sẽ không muốn nhận em, hai là nếu em đi, chắc chắn sẽ bị anh ta gây rắc rối…” Lâm Kỳ nói.

“Đồ ngốc ạ, lúc nãy chúng ta chỉ đang giả vờ thôi… Em không nhận ra sao?” Tiêu Thần cười nói, “Em đừng ngốc nghếch quá… Chúng ta đã cãi vã trước mặt mọi người ở triều đình rồi… Để anh ta đến nói chuyện với anh là có thể hòa giải được sao?”

“Trời ạ, mọi người các anh thật là quá khó hiểu…” Lâm Kỳ nghe xong chỉ biết cười ngớ ngẩn; mọi chuyện thật sự quá phức tạp!

“Khi em vào nội các rồi, cũng phải cẩn thận một chút nhé…” Tiêu Thần nói.

“ Tiêu Thần nói, “Hiện tại mà nói, em là người có triển vọng nhất trong số họ, nhưng phải nhớ rằng đừng bao giờ nói lung tung với Jiang Chenghe hay những kẻ khác. Em không hề biết rằng lực lượng của Tổng cục Vệ sĩ Hoàng gia có nhiều người theo dõi đến thế nào; nếu không cẩn thận, bất cứ lúc nào cũng có thể bị họ để ý đấy!”

“ Tiêu Đại Anh trai, thật ra dù là với anh hay với Tiểu vương gia, em chỉ muốn làm được điều gì đó thôi.” Lâm Kỳ nói, “Nhưng liên tục phải đối mặt với những mánh khóe và tranh đấu này…”

“Nếu muốn thành công, em phải đứng vững trước đã. Dù phải quỳ gối thì cũng được, miễn là em giữ vững được vị trí của mình.” Tiêu Thần nói, “Nếu không, em sẽ chẳng làm được gì cả!”

“À… Tiểu vương gia cũng nói như vậy.” Lâm Kỳ tiếp tục, “Ông ấy bắt em phải luôn ngoan ngoãn, tuân theo mệnh lệnh. Em là một người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, lại có lòng mong muốn phục vụ đất nước và dân tộc…”

“Đi đi đi, những lời đó cứ mang đi nói với Hoàng đế đi, đừng đến phiền anh nữa.” Tiêu Thần vẫy tay đuổi cậu ta đi.

“À đúng rồi, Tiêu Đại anh trai, sáng nay em nghe Lỗ Kinh nói rằng Hoàng đế muốn phong Hạc Kim Sơn làm Chức vụ Quý tộc ‘Chấn Viễn Bá’… Anh có biết chuyện này không?” Lâm Kỳ hỏi.

“Ồ? Có chuyện đó à?” Tiêu Thần hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá bất ngờ, “Có vẻ như Hoàng đế định cho Hạc Kim Sơn giữ chức vụ tướng lĩnh của một trong ba đại doanh quân.”

“Vậy tại sao lại phong làm ‘Chấn Viễn Bá’ chứ?” Lâm Kỳ thắc mắc.

“Người ở kinh đô, nhưng uy danh của họ có thể lan xa đến các vùng xa xôi.” Tiêu Thần giải thích.

“Vậy theo anh, Hoàng đế sẽ cho Hạc Kim Sơn giữ chức vụ tướng lĩnh của đại doanh quân nào?” Lâm Kỳ hỏi tiếp.

“Em không biết ở Bộ Quân sự à? Họ còn đang lo lắng về chuyện này đấy.” Tiêu Thần nói.

“Em chẳng hề có thông tin gì cả.” Lâm Kỳ trả lời, “Trang bị quân sự, ngựa chiến và địa điểm đóng quân đều đã sẵn sàng gần hết rồi, nhưng việc bổ nhiệm các tướng lĩnh vẫn chưa được quyết định. Lỗ Kinh dường như cũng không biết gì cả; những giấy tờ bổ nhiệm trong tay ông ấy vẫn còn trống rỗng đấy.”

“Cậu nghĩ sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Tôi nghĩ nên để Hạc Kim Sơn đảm nhận chức vụ tướng lĩnh của Quân đoàn Thần Cơ,” Lâm Kỳ trả lời, “Mặc dù Quân đoàn Thần Cơ có số lượng binh sĩ ít nhất, nhưng trong các cuộc chiến gần đây, sức mạnh của vũ khí hỏa lực ngày càng trở nên quan trọng.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy,” Tiêu Thần đồng ý, “Nếu thật như vậy, chắc chắn Hạc Kim Sơn sẽ đến tìm tôi.”

“Không lẽ là không đâu nhỉ?” Lâm Kỳ băn khoăn, “Lúc nãy tôi vừa đánh Tiêu Đại anh trai cậu một trận, liệu anh ấy còn dám đến tìm cậu nữa không?”

“Có gì phải xấu hổ chứ? Khi cậu đánh tôi, cậu có cảm thấy xấu hổ không?” Tiêu Thần hỏi lại, “Vì vậy, nếu anh ấy đến, tôi sẽ rất vui; còn nếu không đến, thì mới thật là đáng lo lắng.”

“À…,” Lâm Kỳ suy nghĩ một hồi.

“Hạc Kim Sơn không chỉ trung thành với Hoàng đế mà còn là một người lính chính trực. Sau này khi cậu giao tiếp với anh ấy, hãy cứ thẳng thắn mà nói, đừng né tránh hay uốn lượn. Mặc dù anh ấy và tôi không hề thân thiện lắm, nhưng anh ấy đã từng dẫn đầu đại quân xâm chiếm lãnh địa của tôi – Yến Vân – và tính cách của anh ấy thực sự rất tốt.” Tiêu Thần giải thích.

“Tôi hiểu rồi, Tiêu Đại anh trai. À, tôi còn nghe Lỗ Kinh kể rằng Hoàng đế không chỉ muốn phong Hạc Kim Sơn làm chức Bác, mà còn muốn phong Từ Chí Thắng làm Tướng Nhì Trung Dũng nữa đấy.” Lâm Kỳ nói thêm.

“Nghe nói Từ Chí Thắng vừa được thăng lên chức Tướng Ba Trung Dũng, trở thành Trung tướng rồi; bây giờ lại được phong thêm…”

“Tôi còn nghe nói Lâm Hàn Đông cũng sẽ đến, có vẻ như Hoàng đế cũng muốn phong anh ấy nữa.” Lâm Kỳ tiếp tục nói, “Chẳng lẽ Hoàng đế cũng muốn anh ấy đảm nhận chức vụ tướng lĩnh của ba đại quân đoàn đó sao?”

“Ừm, có lẽ là vậy,” Tiêu Thần gật đầu, “Cũng giống như những gì tôi đã dự đoán trước đây. Nếu Hạc Kim Sơn, Từ Chí Thắng và Lâm Hàn Đông cùng nhau đóng quân tại kinh đô, thì Hồ Phượng Hải và Yun Feilong có lẽ sẽ phải đi thay phiên canh gác tại Vọng Long Quan cùng với Yên Vân Quan đấy.”

“Lần này Hoàng đế hành động thật là quy mô lớn đấy.” Lâm Kỳ nói, “Cũng có người cảm thấy không yên tâm rồi; hôm qua Vũ Trung Tắc và Wu Zicheng đã cùng nhau đến Bộ Quân sự để gặp Lỗ Kinh…”

“Hehe, đừng suy nghĩ lung tung nhé. Họ hai người đâu phải là kiểu người không kiên nhẫn đâu; trước khi thành lập ba đại đoàn quân đội, chắc chắn Hoàng đế đã bàn bạc với họ rồi.” Tiêu Thần giải thích.

“À… dù sao thì tôi cũng cảm thấy tình hình đang rất bất ổn, giống như trước cơn bão lớn vậy.” Lâm Kỳ nói.

“Thực ra, những sóng gió ấy luôn tồn tại; chỉ là trước đây bạn chưa đứng ở vị trí cao để cảm nhận được thôi.” Tiêu Thần nói, “Bây giờ bạn đã hiểu ý nghĩa của câu ‘Người ở vị trí cao thường cảm thấy lạnh lẽo’ rồi đấy phải không?”

“Anh Tiêu Đại, anh nghĩ Hoàng đế thực sự muốn cho Công tử nhỏ trở thành Thái tử chứ?” Lâm Kỳ hỏi, “Tôi nghe Lỗ Kinh nói rằng ngay tại nhà anh, Hoàng đế đã từng nói điều đó trực tiếp đấy…”

“Hoàng đế nói như vậy có lẽ chỉ là để đe dọa hoặc gây sự chú ý mà thôi.” Tiêu Thần giải thích, “Hơn nữa, ông ấy chỉ bày tỏ ý định đó mà thôi, chưa quyết định gì cả.”

“Theo tôi thấy, việc lựa chọn ai làm Thái tử cũng chẳng khác biệt mấy.” Lâm Kỳ nói, “Dù Hoàng đế thực sự ban hành sắc lệnh đó, điều đó cũng chưa chắc đã tốt cho Công tử nhỏ đâu.”

“Ừm, bạn nói có lý đấy… Người nào nổi bật quá thường sẽ bị người khác ghét bỏ.” Tiêu Thần đồng ý.

“Vậy thì tôi cũng nên tìm một cái ‘gốc cây lớn’ để dựa vào mới yên tâm hơn.” Lâm Kỳ nói, “Bạn nghĩ tôi nên mang theo ít bạc để tặng Ngô Hoàng Xương khi đến thăm ông ấy sau này không?”

“Thực ra, chỉ cần bạn đến thăm là đủ rồi.” Tiêu Thần nói, “Nhưng vì bạn cũng có tài sản riêng, việc tặng ông ấy một ít bạc cũng không sai đâu; việc bạn có tặng hay không tùy thuộc vào bạn, còn việc ông ấy có nhận hay không thì tùy thuộc vào ông ấy.”

“Trước đây, cha tôi từng nhận xét về Ngô Hoàng Xương rằng ông ấy rất thông minh, làm việc cẩn thận và có trí tuệ… Chỉ là ông ấy rất tham lam tiền bạc thôi… Tặng ông ấy vàng bạc cũng coi như là đáp lại lòng tốt của ông ấy mà.” Lâm Kỳ nói, “Hơn nữa, khi gia đình chúng tôi gặp khó khăn, ông ấy còn đã tặng chúng tôi năm trăm lượng bạc nữa; ân tình đó chúng tôi cũng nên đền đá