(Xin mọi người giới thiệu và lưu lại bài viết này.)

Nhưng không ai biết rằng những lời nói của Tiêu Thần không hề đùa cợt, mà là bởi vì ông ấy hiểu rất rõ về Lý Vạn Giang.

Theo một nghĩa nào đó, Tiêu Thần và Lý Vạn Giang thực chất là cùng một loại người; ít nhất thì hoàn cảnh sống của họ cũng giống nhau – đó chính là câu nói “sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn”. Nếu chỉ có thể tồn tại trong gian khổ, thì cũng phải tìm niềm vui cho bản thân, phải không?

Hơn nữa, mục tiêu đấu tranh của họ cũng đều là để quốc gia thịnh vượng, dân chúng được an bình; chỉ là Lý Vạn Giang chỉ mong muốn sự thịnh vượng và an bình của Đại Chu, trong khi Tiêu Thần lại mong muốn một thế giới thực sự thanh bình!

Sự khác biệt vẫn tồn tại.

Sự chênh lệch giữa Hải Ninh Thủy Quân và Đại Chu Thủy Quân cũng rất lớn.

Hiện nay, Hải Ninh Thủy Quân đã phát triển đến một mức đáng kể; Tiêu Thần đã giữ lời hứa và cung cấp cho họ mười chiếc tàu chiến bọc thép mới toàn bộ. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng các tàu chiến sản xuất bởi Yến Vân sẽ không bằng những chiếc tàu của La Sơ.

Nhưng trên thực tế, các tàu chiến của Yến Vân có hiệu suất cao hơn nhiều; pháo binh trang bị cũng tiên tiến hơn, lớp giáp dù mỏng hơn nhưng được làm từ hợp kim, nên khả năng chống đỡ cũng không hề yếu. Hơn nữa, do sử dụng hợp kim nhẹ hơn, nên khả năng cơ động của các tàu chiến cũng được cải thiện đáng kể.

Hai mươi chiếc tàu chiến phương Tây mà họ mua từ tay thương nhân xấu xa Líng Nhi đã được cải tạo thành tàu tuần dương, tàu hộ tống; năm chiếc còn khá hỏng hóc thì được chuyển đổi thành tàu tuần tra.

Phải nói rằng kỹ thuật chế tạo tàu chiến của người phương Tây vẫn tiên tiến hơn nhiều so với phương Đông; mặc dù chúng có hơi cũ kỹ, nhưng về mặt tính năng thì vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với các tàu chiến cùng tải trọng của Đại Chu, ít nhất là về tốc độ di chuyển thì đã khác biệt rõ ràng.

Điểm khác biệt rõ ràng nhất chính là trang bị: binh sĩ và lực lượng thủy quân lục chiến của Hải Ninh Thủy Quân đều được trang bị đồ đạc kiểu Yến Vân.

Áo giáp làm từ da cá nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, giày da bò có đế cao su chống trơn và lót thép bên trong, dao lướt sóng dành riêng cho binh sĩ, ống nhòm đo đạc chính xác, phao cứu hộ bơm hơi, thuyền cứu hộ bằng cao su, cáng da bò gập được, đồng hồ phát sáng vào ban đêm… Những khẩu súng hỏa mai được nói là vận chuyển từ La Sơ đến, nhưng thực ra chúng đều được sản xu

“Một xu một đồng, không thể phủ nhận rằng giá của mỗi cây dao là hai mươi lượng quả thực khá cao, nhưng chúng thực sự xứng đáng với số tiền đó.”

Tiêu Thần còn rất hào phóng tặng Lý Thu hai trăm chiếc khinh khí cầu nhiệt, đồng thời cử vài sĩ quan thuộc Quân đội Trời đến giúp anh ta thành lập một đơn vị quân sự nhỏ.

Trong quá trình huấn luyện, họ thậm chí đã bay ra cách Phượng Dương Thành hơn mười dặm, sau đó hạ cánh để tiến hành một cuộc diễn tập thả quân…

Khi biết được điều này, Tiêu Thần rất tức giận, gọi Lý Thu lại và mắng mỏ anh ta một trận dữ dội: “Đồ ngốc! Cậu muốn nổi loạn à? Chỉ cách có mười dặm thôi mà… sao không cho họ thả quân thẳng vào cung điện của Phượng Dương Thành luôn?”

Lý Thu mới nhận ra sự nghiêm trọng của việc này, sau đó đã đến giải thích với Hoàng đế, nói rằng do gió quá mạnh nên các khinh khí cầu bị lệch hướng, đó chỉ là một sự cố bất ngờ mà thôi.

Mặc dù Lý Vạn Giang không nói gì, nhưng Lý Thu cũng nhận thấy rằng Hoàng đế rất không hài lòng. Anh ta hối hận vì đã quá bất cẩn, từ đó trở đi liền đưa toàn bộ Quân đội Trời vào biên chế của Hạm đội, và không còn tự mãn với những hành động trên đất liền nữa.

Tuy nhiên, anh ta cũng nhận ra tầm quan trọng của Quân đội Trời; sau đó, anh ta đã chi rất nhiều tiền để nhờ Linh Nhi giúp mua thêm hai trăm chiếc khinh khí cầu nữa tại Yến Vân, âm thầm mở rộng quy mô đội quân và tăng cường huấn luyện, hy vọng rằng một ngày nào đó chúng sẽ được sử dụng đến…

Điều khiến các binh sĩ của Hạm đội Hải Ninh hài lòng nhất chính là hệ thống hậu cần. Bình thường thì việc ăn uống cũng chưa phải là vấn đề lớn, nhưng mỗi khi ra biển thực hiện nhiệm vụ, họ chắc chắn sẽ được ăn thức ăn đóng hộp!

Hiện nay, thức ăn đóng hộp vẫn còn là thứ xa xỉ và hiếm có; tại Phượng Dương Thành dù có bán, nhưng giá mỗi hộp lên đến một hoặc hai lượng bạc, người bình thường thì không thể mua nổi…

Điều này khiến các binh sĩ của Hạm đội Đại Chu đến quan sát cảm thấy rất bất mãn. Tất cả họ đều là con cái của cùng một mẹ, vậy tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy?

Chẳng lẽ chỉ vì Tổng đốc của Hạm đội Hải Ninh là một vương gia sao?

Người bất mãn nhất chính là Lý Vạn Vân – anh ta không hài lòng với Hoàng đệ, không hài lòng với cháu trai của mình, và cũng không hài lòng với Tiêu Thần. “Cậu biết rõ rằng bây giờ tôi đang phụ trách toàn bộ Hạm đội Đại Chu, vậy tại sao không cho

Hỏi anh ta nhiều lần rồi mà cứ trì hoãn mãi… Tình bạn giữa chúng ta còn lại gì nữa không nhỉ?

Ban đầu tôi đã khá bất mãn rồi, lần này vào kinh thành, tôi cố tình đến thăm đội hải quân ở Hải Ninh và càng thấy bất mãn hơn; suốt quá trình đó, ông ấy luôn cau mặt. Khi được yêu cầu phát biểu trước các binh sĩ, ông ấy cũng không nói gì cả, chỉ ngậm môi đi mất thôi.

Khi cùng Tiêu Thần đi thăm đội hải quân ở Hải Ninh, Lý Thu cũng nhắc đến chuyện này, bảo Tiêu Thần phải chuẩn bị tâm lý vì chú tôi có vẻ rất tức giận; khi trở về, có thể ông ấy sẽ mắng anh đấy.

“Ài… Anh xem tôi vì em mà đã làm phiền bao nhiêu người rồi…” Tiêu Thần thở dài.

“Em Tiêu Thần còn sợ làm phiền người khác à? Dù sao cũng có Hoàng thượng bảo vệ em mà, ai dám làm gì được em chứ?” Lý Thu cười nói, “Và chính tôi cũng sẽ bảo vệ em.”

“Người khác thì thôi, nhưng Mẹ tôi thì tôi thực sự không dám đối đầu đâu!” Tiêu Thần nói, “Nếu bà ấy còn ở đây, tôi e là không dám trở về đâu; sợ bà ấy la mắng tôi… Lúc đó, không chỉ em mà ngay cả Hoàng thượng cũng không thể bảo vệ tôi được đâu!”

“Không đến nỗi đâu.” Lý Thu vội vàng nói, “Chúng ta cùng trở về đi; nếu Mẹ tôi thực sự muốn làm hại em, tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ em. Hơn nữa, em đã giúp bà ấy tìm lại bản nhạc Thiên Ma Cầm Phổ mà, chắc chắn bà ấy sẽ không làm khó em nữa đâu.”

“Đó mới là điều tốt nhất…” Tiêu Thần nói, “Nhưng tôi sợ Mẹ tôi lại bảo rằng bản nhạc đó là do tôi trộm đấy… Lúc đó thì thật sự không biết phải lập luận thế nào nữa…”

Câu nói “Muốn đặt tội cho ai, thì luôn có cách” quả là đúng. Hơn nữa, Mẹ anh ấy thì hoàn toàn không biết lý lẽ gì cả!

“Không thể đâu; rõ ràng anh đã ở Phượng Dương Thành mà, làm sao có thể xuất hiện ở Thanh Mộc Yếch được chứ? Chúng tôi có thể chứng minh điều này cho anh… Phía trước là doanh trại của đội quân đất liền thuộc hải quân; những ngày gần đây, ở đó luôn có ngựa hoảng loạn, lần trước suýt nữa làm tôi cũng bị đụng phải đấy… Tiêu Thần, anh cũng phải cẩn thận nhé.” Lý Thu đổi đề tài.

“Doanh trại lớn như vậy, đội quân đất liền của họ có bao nhiêu người vậy?” Tiêu Thần nhìn thấy doanh trại trải dài hàng dặm mà không khỏi nhăn mày.

“Không kể các loại vật tư hậu cần, khoảng sáu nghìn người thôi…” Lý Thu nói.

“Bao nhiêu?” Tiêu Thần giật mình.

“Sáu nghìn người thì sao lại là chuyện lớn đến thế?” Lý Thu ngược lại cũng bất ngờ trước phản ứng của Tiêu Thần. Tại sao lại reo lên như vậy chứ?

“Toàn bộ quân đội Hải Ninh của chúng ta chỉ có bao nhiêu người thôi? Một đội quân đổ bộ lớn như vậy thì làm sao được? Phía kia có phải là trang trại nuôi ngựa không? Có bao nhiêu con ngựa chiến?” Tiêu Thần hỏi.

“Khoảng hơn mười nghìn con…” Lý Thu đáp.

“Đoạn Kỳ Vân, Trương Hằng, Tiêm Ma Lạc, các ngươi đang làm gì vậy?” Tiêu Thần la lên với ba người kia, “Bộ Quốc phòng của chúng ta chỉ có vài trang trại nuôi ngựa bên ngoài Phượng Dương Thành mà thôi; các ngươi lại thu thập được hơn mười nghìn con ngựa… Các ngươi muốn làm gì đây!”

“Ừm… này… này…” Đoạn Kỳ Vân nhìn Lý Thu mà không biết phải nói gì tiếp.

Không cần hỏi nữa, rõ ràng tất cả đều do ý định của Lý Thu mà ra.

“Các ngươi đừng nói về họ; tất cả đều là ý tưởng của tôi.” Lý Thu vội vàng giải thích, “Tại sao điều này lại bất thường đến thế nhỉ?”

“Tôi không hỏi Vương gia, mà chỉ muốn biết những thằng nhóc này đang muốn làm gì!” Tiêu Thần nói, “Sáu nghìn binh sĩ đổ bộ, số lượng này đã chiếm đến một phần ba toàn bộ quân đội Hải Ninh rồi; lại còn nuôi thêm nhiều ngựa chiến như vậy… Vậy cuối cùng thì đây là quân đội hải quân hay là kỵ binh đây?”