Tiêu Thần và Lỗ Kinh đang trò chuyện thì bỗng nhiên có người báo rằng Bộ trưởng Hộ bộ Trần Văn Khởi đã đến thăm.

“Tại sao ông Trần lại đến vậy?” Tiêu Thần thắc mắc, bởi vì Trần Văn Khởi hiếm khi ghé thăm anh ta; trong ký ức, chỉ có lần duy nhất là vào ngày sinh nhật trước khi anh ta đi Y Châu, lúc đó ông ấy cũng đến cùng với mọi người, nhưng chưa bao giờ đến thăm riêng lẻ.

“Anh bạn Tiêu này bây giờ không chỉ là hầu tước mà còn trở thành người được sủng ái bên cạnh hoàng tử nữa, quả là khác hẳn xưa rồi.” Lỗ Kinh cười nói, “Chắc hẳn ông Trần kia cũng muốn thay đổi thái độ để đến nịnh hót anh đấy.”

“Ôi trời, đừng nói vậy! Tôi còn chưa đủ tầm để nịnh hót ông Trần đâu!” Tiêu Thần phản đối, “Người này thường chỉ đến khi có việc gì đó cần… Có lẽ lần này ông ấy lại đến để đòi tiền của tôi đấy!”

“Ai bảo anh bạn mình lại mập ú đến thế chứ? Ai nhìn thấy cũng muốn cắn một miếng…” Lỗ Kinh cười đùa.

“Đi thôi, tôi cũng đi đón ông ấy luôn.”

Khi thấy Lỗ Kinh có mặt ở đó, Trần Văn Khởi hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền cười nói: “Sao anh Lục cũng ở đây vậy? Có phải hai người đang thảo luận về chuyện quan trọng gì đó với hầu tước không? Thì tôi đến đây quả là không đúng lúc, làm phiền cuộc trò chuyện của các bạn rồi.”

“Ông Trần đã đến rồi, nói những lời đó cũng chẳng ích gì… Chúng tôi dám cản đường ông sao được chứ?” Lỗ Kinh cười đáp.

Hai người trò chuyện một lúc rồi ngồi xuống tiếp tục cuộc trò chuyện.

Tiêu Thần liền hỏi Trần Văn Khởi đến đây có việc gì cụ thể.

“Nhìn xem, anh bạn Tiêu Hầu Yê này nói thế nào… Sao không có việc gì cũng không đến thăm anh được chứ?” Trần Văn Khởi nói.

“Nếu muốn tiền thì tôi không có đâu… Xin nói trước cho rõ nhé!” Tiêu Thần khẳng định, “Lúc nãy tôi còn tranh cãi với anh Lục suốt nửa ngày, suýt nữa thì đánh nhau mất… Nếu ông Trần cũng đến vì chuyện này thì xin đừng nói nữa!”

“Ha ha ha, hầu tước thật là đoán trúng rồi… Tôi đến đây cũng vì chuyện đó đấy… Nhưng vì hầu tước không cho chúng tôi nói ra, thì có lẽ chúng tôi sẽ phải dùng vũ lực… Hai người chúng tôi đối đầu với một người, cũng có khả năng thắng lắm đấy.”

“Trần Văn Khởi cười nói.”

“Thôi đi, Tiêu Thần kẻ này biết võ đấy, chúng ta hai người cùng nhau cũng không thể đánh bại được hắn!” Lỗ Kinh nói, “Thực ra tôi cũng không hề xin tiền của hắn, chỉ muốn một số vũ khí mà thôi. Không ngờ sau khi trở thành quý tộc, hắn lại càng keo kiệt hơn, hoàn toàn không còn quan tâm đến tình bạn giữa chúng ta nữa… Cậu Chen này lần này cũng coi như là vô ích rồi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và chào từ biệt: “Ngồi lâu như vậy mà cũng không thấy họ thay trà hay mời ăn gì cả; rõ ràng là không được chào đón đâu. Thà rằng biết điều mà rời đi cho xong.”

“Anh Lu, đừng nghĩ quá nhiều,” Trần Văn Khởi nói, “Tôi đến tìm Tiêu Hầu Yê thực sự có việc cần bàn bạc, và cũng muốn xin ý kiến của anh Lu nữa. Xin hãy ngồi xuống, chúng ta cùng nói chuyện… Tiêu Hầu Yê, trà thì thôi, thời tiết nóng như này uống trà chỉ khiến người ta đổ mồ hôi thôi. Nghe nói nhà anh có bia lạnh phải không? Cho mọi người vài ly để uống nhé?”

Không lâu sau, bữa tiệc được chuẩn bị xong. Mọi người nhường nhịn nhau uống vài ly rượu, sau đó mới bắt đầu vào chủ đề chính.

“Sự qua đời đột ngột của Đại nhân Vương An Bàng thực sự đã làm Hoàng đế chúng ta bất ngờ,” Trần Văn Khởi nói, “Bây giờ vị trí Bộ trưởng Lục bộ đang trống, các bạn nghĩ ai sẽ là người thích hợp nhất để kế nhiệm?”

“Đại nhân An Bang, người đã từng giúp đỡ đất nước trong lúc khó khăn, luôn trung thành với Hoàng đế và yêu thương dân chúng, thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng… Ai có thể sánh kịp ông ấy chứ?” Tiêu Thần nói.

“Dù vậy, vị trí Bộ trưởng Lục bộ quá quan trọng, không thể để trống quá lâu được. Phải có người đảm nhận trách nhiệm này,” Trần Văn Khởi nói.

“Lúc nãy tôi cũng vừa nói với Tiêu Thần rằng, không ai có thể đảm nhận vị trí Bộ trưởng Lục bộ này ngoài anh…” Lỗ Kinh nói.

“Ông Lu, những chuyện quốc gia lớn lao, đừng nói đùa nhé!” Trần Văn Khởi cau mày.

“Ông Lu không đùa đâu, tôi cũng nghĩ vậy thật,” Tiêu Thần nói, “Hoàng đế cũng đang định bổ nhiệm Ngô Hoàng Xương làm Tổng đốc Liêu Giang mà.”

“Vậy thì anh bạn này làm hai chức vụ cao cấp cũng không sao đâu.”

“Lời anh nói đúng là đùa thôi!” Trần Văn Khởi nói, “Từ xưa đến nay, có quy tắc nào như vậy đâu?”

“Ai bảo rằng những quy tắc từ xưa đều đúng cả chứ?” Tiêu Thần cười nói.

“Lời Tiêu Thần nói có lý, thật là hay đấy!” Lỗ Kinh vỗ tay khen ngợi.

Trần Văn Khởi ý muốn nói chắc chắn không phải về chuyện này, nên Tiêu Thần và Lỗ Kinh liền tiếp tục cuộc trò chuyện một cách thoải mái.

“Nói đến Ngô Hoàng Xương, có vẻ như Hoàng đế muốn ông ấy vào kinh đấy.” Trần Văn Khởi bất ngờ nói, “Nếu Ngô Hoàng Xương giữ chức Bộ trưởng Lục dụng, có lẽ cũng khá phù hợp?”

“Theo tôi thấy, Ngô Hoàng Xương chắc chắn không thích hợp bằng anh bạn này đâu.” Lỗ Kinh nói, “Nhưng nếu ông ấy giữ chức Phó Bộ trưởng Hộ khẩu, tôi lại nghĩ là hoàn toàn có thể.”

“Lời của ông Lu rất có lý.” Tiêu Thần nói, “Dù Ngô Hoàng Xương là người thông minh và có năng lực, nhưng ông ấy luôn giữ chức vụ ở địa phương, chưa bao giờ tham gia vào trung tâm quyền lực triều đình; điểm mạnh của ông ấy là các vấn đề kinh tế. Nếu đột nhiên ông ấy được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lục dụng, e rằng sẽ không đủ sức và khó lòng khiến mọi người tin tưởng.”

“Dù vậy, nếu Hoàng đế thực sự có ý định như vậy, chúng ta làm thần tử cũng không nên phản đối đâu.” Trần Văn Khởi nói.

Bởi vì đôi khi, Hoàng đế làm việc cũng không quá tuân theo những quy tắc cứng nhắc đâu.

“Vậy thì ông Chen, trong lòng ông thực sự nghĩ gì về chuyện này?” Lỗ Kinh hỏi.

“Hehe, tôi chỉ là người biết cúi đầu làm việc mà thôi; làm sao có thể nghĩ ra điều gì đặc biệt được chứ?” Trần Văn Khởi đáp, “Nếu có điều gì đó, thì cũng chỉ là lo lắng cho Hoàng đế mà thôi.”

“Ông Chen quan tâm đến đất nước và dân chúng, thật đáng ngưỡng mộ.” Tiêu Thần bày tỏ sự kính trọng sâu sắc.

“Hừm, chúng ta làm thần tử, ai lại không lo lắng cho đất nước và dân tộc chứ? Tôi thấy chỉ có ngài Tiêu Hầu Yê mới thực sự thoải mái; bởi vậy mọi người mới gọi ngài là Hầu Tiêu Dao mà!” Trần Văn Khởi nói.

“Lục đại nhân, Chén đại nhân này đang khen ngợi tôi phải không?” Tiêu Thần hơi không chắc chắn, liếc nhìn Lỗ Kinh.

“Cứ coi đó là lời khen ngợi đi.” Lỗ Kinh cười nói.

“Nói thật lòng mà, trong số sáu vị quan cao này, kể cả Lục đại nhân, tôi Tiêu Thần ngưỡng mộ nhất chính là ngài Trần Văn Khởi đại nhân. Ngài làm việc chăm chỉ, không kêu than, xử lý hàng ngàn công việc mỗi ngày một cách cẩn thận… Gọi ngài là nền tảng của đất nước cũng không quá đâu.” Tiêu Thần nói.

“Lục đại nhân, Tiêu Hầu Yê này đang khen ngợi tôi phải không?” Trần Văn Khởi cũng tỏ ra không chắc chắn, nhìn về phía Lỗ Kinh.

“Chắc chắn là lời khen ngợi rồi. Bạn biết tính cách của Tiêu Thần mà, ông ấy không bao giờ nói lời nịnh hót trước mặt người khác. Nếu ông ấy nói như vậy, chắc chắn ý ông ấy cũng vậy. Không chỉ tôi nghĩ vậy, trong số tất cả các quan lại trong triều đình này, tôi cũng ngưỡng mộ ngài nhất.” Lỗ Kinh nói một cách nghiêm túc.

“Nhờ có lời khen ngợi của hai ngài, tôi Trần Văn Khởi cảm thấy cuộc đời mình thật sự không uổng phí.” Trần Văn Khởi cảm thấy xúc động, nâng ly chúc mừng hai người, nhưng rồi lại thở dài: “Chỉ là, ý kiến của Hoàng đế về tôi lại là ‘xử lý những việc nhỏ nhặt một cách xuất sắc’… Hai ngài có hiểu ý ông ấy là gì không? Tôi cảm thấy như thể Hoàng đế cho rằng tôi chỉ có thể làm những việc vụn vặt thôi.”

“Phòng Kinh tế chẳng phải toàn là những việc nhỏ nhặt sao?” Tiêu Thần nói, “Chúng ta phải xử lý những việc nhỏ nhặt một cách xuất sắc, phải tỉ mỉ và cẩn thận. Nếu là tôi, e rằng chưa đầy nửa năm là đã gặp rắc rối rồi!”

“Các công việc ở địa phương cũng đa phần là những việc nhỏ nhặt mà.” Trần Văn Khởi nói, “Nhưng ý kiến của Hoàng đế về Ngô Hoàng Xương lại là ‘xử lý những việc lớn một cách dễ dàng’… Cũng không dám giấu hai ngài, tôi thực sự không hoàn toàn đồng ý với điều đó.”