Vấn đề hiện tại là Lý Vạn Giang cũng không chắc liệu Tiêu Thần đi rồi sẽ mang lại kết quả gì.

Có lẽ cậu ta đi rồi sẽ làm cho tình hình thay đổi, cũng không chắc được.

Nếu như vậy, áp lực từ phía bắc cũng sẽ giảm bớt đi nhiều.

Vì vậy, Lý Vạn Giang bây giờ cũng đang do dự, không biết nên làm thế nào.

Nếu muốn cung cấp thêm binh lính cho Tiêu Thần, lại sợ rằng họ sẽ bị tiêu diệt một cách vô ích.

Nhưng nếu không cung cấp, lại sợ rằng họ sẽ bị quân kỵ binh Xianbo đánh bại ngay từ đầu, và vậy thì bốn trăm Vạn Lượng Bạc Tích và ba nghìn con ngựa chiến của mình sẽ đều bị lãng phí.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Lý Vạn Giang quyết định cung cấp thêm một nghìn kỵ binh tinh nhuệ cho Tiêu Thần – đúng bằng số đó, coi như là đặt cược vào anh ta.

Quân đội Hoàng gia và các đơn vị thuộc sự chỉ huy của Tướng Quân Cửu Môn đều là những lực lượng tinh nhuệ nhất trong Đại Chu.

Nói về Tiêu Thần, khi được Wu Zicheng dẫn đi tham quan doanh trại, anh ta không khỏi cảm thán: Thật sự, đây mới là những người chiến binh dũng cảm!

Còn những người dưới trướng mình thì chỉ là đám người tụ tập mà thôi!

“Khi Hoàng đế ban ra lệnh, anh trai tôi cũng sẽ không giấu giếm gì cả; ngoại trừ đội quân vệ sĩ cá nhân của mình, các đơn vị khác đều để anh bạn tự chọn!” Wu Zicheng nói vậy, dù thực ra cũng chỉ là giả vờ hào phóng mà thôi, nhưng lời nói của anh ta thực sự rất thân thiện.

Tiêu Thần đưa ra vài điều kiện khi yêu cầu binh lính: Thứ nhất, họ phải tự nguyện đi theo mình; nếu ai không muốn đi, mình sẽ không ép buộc. Nếu không ai muốn đi, thì mình cũng sẽ không lấy ai cả.

Thứ hai, những người là con trai duy nhất trong gia đình thì không được chọn; chúng ta không thể phá vỡ dòng họ của họ được, phải không? Những người đã kết hôn cũng không được chọn, bởi vì cuộc hành trình này rất nguy hiểm, không thể khiến cho gia đình họ tan vỡ.

Thứ ba, họ phải là người miền bắc, hoặc ít nhất là người sống ở phía bắc Phượng Dương Thành.

Điều này không phải vì Tiêu Thần có sự kỳ thị địa lý, mà là bởi vì nhiều người miền nam không quen với thời tiết lạnh giá ở miền bắc, thậm chí cũng không quen với thức ăn ở đó.

Bây giờ, mùa đông sắp đến rồi; nếu họ đến nơi đó mà ngay lập tức gặp vấn đề sức khỏe do không thích nghi với thời tiết, thì sẽ rất phiền phức.

Người miền bắc cũng vậy; Tiêu Thần đã nghe Lý Vạn Vân nói về điều này khi họ trò chuyện với nhau ở Jiu Xi.

Bởi vì phần lớn những người được Lý Vạn Vân tuyển chọn đều là các tướng sĩ từ miền Bắc; khi mới đến Tây Nam Tạng, họ không quen với thời tiết địa phương nên trong vòng nửa năm, đã có hơn mười ngàn người bị ốm và hàng trăm người đã qua đời! Phải mất hai ba năm sau, họ mới dần dần thích nghi được.

Wu Zicheng tôn trọng ý kiến của ông ấy và đã ban hành lệnh đó. Điều này khiến Tiêu Thần ngạc nhiên, bởi vì có rất nhiều người đáp ứng đủ điều kiện và tự nguyện đăng ký tham gia. Họ xếp thành hàng trên sân tập, đông đúc đến hàng nghìn người.

Khi thấy Tiêu Thần bước lên bục chỉ huy, hàng nghìn đôi mắt đều nhìn về phía ông ấy và chào cờ. Mọi người đều đã nghe nói nhiều về Tiêu Thần, nhưng hầu như chưa ai có cơ hội gặp mặt ông ấy trực tiếp. Lúc này, khi thấy ông ấy xuất hiện trước mắt mọi người, mọi người đều nghĩ rằng Tiêu Đại thật sự rất trẻ tuổi và cũng rất đẹp trai; tuy nhiên, làm sao một người eunuch lại có vẻ oai phong như vậy?

“Cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi và sẵn lòng cùng tôi sinh tử, Tiêu Thần xin chân thành cảm ơn các anh em.” Tiêu Thần cúi chào mọi người dưới sân khấu, giọng nói của ông vang dội và rõ ràng, khiến tất cả những người có mặt đều nghe thấy rõ.

“Mọi người đều nói rằng dưới trướng của Tướng Wu Zicheng toàn là những anh hùng dũng cảm, nhưng tôi luôn không tin lắm. Hôm nay, khi tận mắt chứng kiến, quả thật danh tiếng của họ không hề sai!” Những lời này của Tiêu Thần thật sự rất chuẩn xác.

“Tuy nhiên, lần này tôi chỉ có thể mang theo một nghìn người. Tại sao ư? Bởi vì chúng ta đều là những chiến binh ưu tú, những người gan dạ và mạnh mẽ. Nếu mang theo quá nhiều người, e rằng những kẻ Xianbo sẽ sợ hãi mà bỏ chạy; như vậy thì chúng ta sẽ không thể ghi được công lao gì cả.” Lời nói này thực sự rất động viên mọi người.

Không thể không khen ngợi, bởi vì việc Hoàng đế chỉ cho phép ông mang theo một nghìn binh sĩ thực sự không thể nói ra trước mặt mọi người được. Nếu không, giống như khi Han Xin tuyển quân, số lượng binh sĩ càng nhiều thì càng tốt mà! Nếu có thể mang theo tất cả tám mươi nghìn binh lính hoàng gia, thì tôi hoàn toàn có thể thu phục cả miền Bắc!

Vì có rất nhiều người sẵn lòng đăng ký tham gia, vì vậy Tiêu Thần buộc phải lựa chọn kỹ lưỡng. Lần này là đi chiến đấu ở Tây Nam Tạng, đối mặt với đội kỵ binh Xianbo, vì vậy những người được chọn phải thành thạo cả cưỡi ngựa lẫn bắn cung; không chỉ

Hãy để những người em từng là sĩ quan kỵ binh của chúng ta tự tay lựa chọn kỹ lưỡng; chỉ có một nguyên tắc duy nhất: thà thiếu còn hơn dùng những người không xứng đáng! Chúng ta cần những người xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc, vì vậy bao nhiêu người được chọn cũng được thôi; đừng quên rằng vẫn còn có các doanh trại thuộc sự chỉ huy của Tướng Quân Cửu Môn nữa; nếu ở đây không đủ, thì có thể chọn thêm từ đó mà. Còn có một điều khó nói mà Tiêu Thần cũng đã đề cập: đó là không nên chọn những sĩ quan cấp cao hơn Trăm Hộ, bởi vì những người này đã quen nghe theo mệnh lệnh của Ngô Tự Thành, và sau này có thể gây ra những rắc rối không cần thiết – nói cách khác, đó là những mối nguy tiềm ẩn. Nếu thực sự muốn họ tham gia, thì họ phải tự nguyện từ chức vị hiện tại và bắt đầu lại từ đầu cùng tôi; nếu họ có công lao, tôi sẽ ưu tiên thăng chức cho họ. Điều kiện này có vẻ hơi khắt khe, nhưng những sĩ quan đó đều hiểu và thấy rằng người này Tiêu Đại rất trung thực và thẳng thắn.

“Anh em họ Tiêu, ý anh là gì vậy? Anh không tin tôi à, sợ rằng tôi sẽ giấu người trong hàng ngũ của anh sao?” Ngô Tự Thành tự nhiên muốn bày tỏ sự bất mãn trong lòng mình, cảm thấy như mọi chuyện đều nhắm vào anh.

“Những người đó đều do tôi tự chọn, chứ không phải anh ép buộc tôi đưa họ đến đây; làm sao tôi có thể nghi ngờ anh được chứ? Nhưng mong anh cũng thông cảm với khó khăn của tôi… Thật ra, nếu không phải vì anh, tôi cũng không dám đề xuất điều này; nhưng sau khi đưa họ về, tôi vẫn phải xử lý họ, và điều đó thực sự sẽ làm phiền anh.” Tiêu Thần nói một cách thẳng thắn. Điều này cũng rất phù hợp với tính cách của Ngô Tự Thành.

“Hoàng đế đã đồng ý cung cấp kỵ binh cho anh rồi, vậy chuyện ngựa thì sao?” Ngô Tự Thành kéo anh ta sang một bên và hỏi nhỏ.

“Chưa nói gì cả… Anh muốn biết ý anh là gì?” Tiêu Thần vội vàng hỏi.

“Vì hoàng đế chưa nói gì, vậy thì tôi sẽ lo toàn bộ việc cung cấp người, ngựa, áo giáp, vũ khí, cung tên… cho anh; nếu sau này hoàng đế hỏi, tôi sẽ bịa đặt một cái cớ cho xong.” Ngô Tự Thành quả thực là một người bạn rất tốt bụng.

“Không cần nói gì nữa… Lòng tốt của anh, em sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.” Tiêu Thần rất vui mừng; Ngô Tự Thành thực sự đã giúp anh ta trong lúc khó khăn.

“Thật ra, khi nhìn thấy em đi đến miền Bắc để đối mặt với nguy hiểm, trong lòng tôi cũng rất