Thực ra cũng không thể trách Tiêu Thần vì anh ta không quan tâm đến Hoàng đế; chủ yếu là do khoảng cách quá xa mà thôi. Lẽ ra anh ta nên đi cứu những người gần hơn trước chứ?

Lý Vạn Giang Địa điểm anh ta đang đứng lại nằm ngay trên lăng mộ hoàng gia dưới lòng đất; khi anh ta ngã xuống, phía dưới lập tức sụp đổ.

Tất cả các vệ sĩ bên cạnh anh ta đều rơi xuống hố sâu đó, nhưng may mắn thay, anh ta đã kịp bám vào một tấm bậc đá trên mặt đất và lắc lư trong cái hố vừa mới hình thành.

Khi trận động đất càng trở nên dữ dội, tấm bậc đá đó cũng bắt đầu lung lay!

Đúng lúc nguy cấp nhất, bỗng nhiên có một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt cánh tay anh ta, và anh ta được nhấc lên khỏi mặt đất, sau đó được đặt vững vàng lên lưng một người nào đó.

Người đó ôm lấy anh ta và chạy nhảy liên hồi, nhanh chóng thoát ra khỏi làn sương bụi; khi tầm nhìn trở nên thông suốt, họ mới nhận ra người đã cứu mạng mình chính là Tiêu Thần.

“Hoàng đế, Ngài có ổn không ạ?” Khi chạy đến một khu đất trống nơi Mục Dung Đan Thu và những người khác đang đợi, Tiêu Thần mới thở hổn hển đặt Hoàng đế xuống đất.

“Ta…” Lý Vạn Giang vẫn còn hoảng sợ.

“Mấy người này điên rồ gì thế? Hoàng đế đang ở đây mà các người không vội vàng đến bảo vệ sao! Linh Nhi, Tiêu Dã, mau đi tìm vài con ngựa, chúng ta phải đưa Hoàng đế, Hoàng hậu và các vị công tử trở về cung ngay!” Dù đang đẫm mồ hôi và thở hổn hển, Tiêu Thần vẫn chỉ huy một cách bình tĩnh.

Cô ta triệu tập hơn mười người thuộc lực lượng Vệ binh Kim Y, sau đó giúp Hoàng đế, Hoàng hậu và một số người khác lên ngựa. Bất chấp sự hỗn loạn xung quanh, họ vẫn nhanh chóng đưa những người này trở về thành phố.

Sau khi kiểm tra thiệt hại, họ nhận ra tổn thất rất nặng nề: hơn ba trăm người đã hy sinh trong vụ việc này; một số bị chôn vùi dưới đống đổ nát của lăng mộ, một số rơi vào các khe hở và mất tích không dấu vết, một số bị các tảng đá đè chết, một số khác thì bị giẫm đạp đến chết…

Toàn bộ lăng mộ hoàng gia mà họ đã mất hai năm trời để xây dựng đều bị phá hủy; quan tài của Thái tử được tìm thấy, nhưng đã bị nén thành hình dạng hai chiều; bên trong quan tài, những mảnh thịt được bọc bằng lụa và vàng bạc… không biết liệu đó có phải là xác của Thái tử thật không?

Sự việc này khiến Lý Vạn Giang cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Đây quả là những dấu hiệu rất báo động; có vẻ như chúng đã báo trước kết cục của Đại Chu… Và thế là nó đã sụp đổ một cách thảm họa như vậy.

Trong cơn giận dữ, hoàng đế đã bắt giữ và chém đầu tất cả các nhà phong thủy từng phụ trách công việc xây dựng lăng mộ hoàng gia; đồng thời, ông ta cũng giết hại hàng chục quan chức thuộc Cơ quan Quan sát Thiên văn, từ người cao cấp nhất đến những người cấp thấp!

Lũ ngươi suốt ngày chỉ biết quan sát các vì sao, nhưng lại không nhận ra được sự biến động lớn này… Nếu không giết các ngươi, thì để làm gì nữa?

Các quan chức thuộc Bộ Công trình phụ trách việc xây dựng lăng mộ hoàng gia cũng bị giết hại; trong số đó, Thượng thư Bộ Công trình Mã Vũ Minh lúc đó vẫn chưa được bổ nhiệm vào vị trí cao, vì vậy ông ta mới thoát khỏi hình phạt, chỉ bị mắng mỏ một trận mà thôi.

Trong lúc khủng hoảng ập đến, các binh sĩ canh gác hoàng cung và lực lượng Jinyiwei cũng không thể bảo vệ hoàng đế một cách hiệu quả; hàng chục người trong số họ đã bị giết. Ngay cả Tướng quân Pingyang Trần Tiếu Xuyên cũng bị phạt mất ba năm lương.

Mọi người đều có lỗi… Chỉ có Tiêu Thần là người đã có công lao lớn.

Bởi vì vào thời điểm quan trọng đó, chính Tiêu Thần – một người học giả yếu đuối – đã đứng lên, gánh hoàng đế ra khỏi tình thế nguy hiểm! Đồng thời, ông ta còn giải cứu được các vị vua, hoàng hậu cùng các quý phi nữa…

Chết tiệt… Chẳng lẽ bên cạnh ta chỉ có Tiêu Thần là người thần tử có năng lực duy nhất sao?

Ai ngờ rằng Tiêu Thần thực ra không phải là một người học giả yếu đuối; võ nghệ của ông ta không thể nói là số một thiên hạ, nhưng tại Phượng Dương Thành, có lẽ không ai sánh kịp ông ta.

Hơn nữa, khi cứu hoàng đế, Tiêu Thần thực sự cũng đã do dự… Liệu nên cứu người này hay thẳng thừng đá ông ta xuống đất để cho cha con họ được gặp nhau dưới suối vàng?

Cuối cùng, ông ta vẫn quyết định cứu hoàng đế.

Bởi vì lúc đó đã có nhiều binh sĩ canh gác hoàng cung chạy đến; nếu ông ta không cứu, hoàng đế cũng không thể chết được. Hơn nữa, có rất nhiều người đang nhìn chằng chịt; nếu đá hoàng đế xuống đất, thật sự không phù hợp chút nào. Hơn nữa, nếu hoàng đế chết đi, cũng chưa chắc đã là điều tốt… Bởi vì Phượng Dương Vương vẫn chưa đến; nếu hoàng đế qua đời ngay bây giờ, chắc chắn Lý Thế sẽ lên ngôi… Và người này, chắc chắn sẽ khó đối phó hơn nhiều so với Lý Vạn Giang.

Có lẽ việc đầu tiên ông ta làm sau khi lên ngôi chính là giết chết Tiêu Thần! Vì vậy, xét cho cùng, việc cứu ông ta và ghi công vẫn là điều nên làm. Ta đã cứu mạng ngươi rồi, sao ngươi còn dám hại ta sau này? Chưa kể đến việc có hại ta hay không, lần này ngươi ít nhất cũng phải thưởng ta một cách xứng đáng chứ. Lý Vạn Giang Lần này thật sự rất tử tế; ông ta đã ban chỉ thị thăng Tiêu Thần hai cấp, phong làm Đại Thái Gián cấp một! Nói ra thì từ xưa đến nay, chưa có thái gián nào đạt được cấp một cả; cao nhất cũng chỉ là cấp ba, như Sĩ lý – vị Đại Thái Gián quản lý con dấu hoàng gia Cung Thủ Lễ. Nhưng danh hiệu cấp ba đó chỉ mang tính hình thức mà thôi; người đó thậm chí không được mặc trang phục quan lại cấp ba. Nhưng Tiêu Thần thì khác; khi ban chỉ thị, Lý Vạn Giang còn ra lệnh cho Viện May Mặc chuẩn bị ngay một bộ trang phục quan lại cấp một màu đỏ thắm, in họa tiết sư tử để tặng cho ông ta. Theo quy định của Đại Chu, các quan lại được chia thành chín cấp; quan văn thường may họa tiết chim trên trang phục, còn quan võ thì may họa tiết thú. Quan văn cấp một là hạc, cấp hai là gà kim, cấp ba là công, cấp bốn là én mây, cấp năm là chim trĩ trắng, cấp sáu là chim cò, cấp bảy là chim cu, cấp tám là chim oanh vàng, cấp chín là chim cút. Vì vậy, chỉ cần nhìn vào họa tiết trên trang phục của họ, bạn cũng biết họ thuộc loài chim nào. Các quan võ cấp một và cấp hai đều may họa tiết sư tử; cấp ba và cấp bốn là hổ và báo; cấp năm là gấu; cấp sáu và cấp bảy là báo hoa mai; cấp tám là voi ma mút; cấp chín là cá heo biển. Vì vậy, nếu bạn muốn nói rằng tất cả các quan văn và quan võ này đều là “chim thú”, thì cũng không sai… Bởi vì Tiêu Thần đã được trao quyền chỉ huy quân đội, nên Lý Vạn Giang đã phong ông ta làm quan võ cấp một. Thực ra, dù là ở Đại Chu hay Đại Hán, người ta luôn coi trọng văn hơn võ; bởi vì việc cai trị đất nước vẫn phải dựa vào quan văn. Dù quan võ có giỏi chiến đấu đến đâu, có công lao lớn đến đâu, họ cũng không thể tham gia vào các vị trí quan trọng trong triều đình. Còn Tiêu Thần thì có thể nói là vừa giỏi văn vừa giỏi võ; tài năng văn chương của ông ta còn vượt trội hơn cả võ nghệ. Hơn nữa, ông ta đã đạt được chức vụ Tổng Đốc; theo lý thuyết, ông ta nên được phong làm quan văn cấp một mới đúng. Nhưng Hoàng đế bao giờ đã nghe theo lý lẽ đó đâu? Ngay cả khi Tiêu Thần đã cứu ông ta, ông ta vẫn không hủy bỏ

Tuy nhiên, xét đến việc anh ta đã cứu mạng mình, người ta đã đồng ý cung cấp thêm một nghìn kỵ binh cho anh ta. Lần này, những người được chọn không phải là những người yếu ớt hay bệnh tật, mà là những chiến binh dũng cảm và thiện chiến.

Người ta còn ban cho anh ta một quyền đặc biệt, cho phép anh ta tự do lựa chọn binh sĩ trong các đội quân hoàng gia và các doanh trại thuộc sự chỉ huy của Chỉ huy Các cổng thành phía Bắc.

Có lẽ Lý Vạn Giang giờ đây đã bắt đầu nghi ngờ rồi.

Bởi vì việc điều Tiêu Thần đến biên giới phía Bắc rõ ràng là một nhiệm vụ chết người, và với trí thông minh của cậu bé này, chắc chắn anh ta không thể không nhận ra điều đó.

Nhưng thay vì từ chối, anh ta lại vui vẻ nhận lệnh mà không hề do dự. Hơn nữa, những gì anh ta đã làm trong thời gian qua không hề giống như người đi đón cái chết, mà giống như người muốn chiến đấu một cách nghiêm túc.

Dù không biết liệu cậu bé này có khả năng chỉ huy quân đội hay không, nhưng chắc chắn anh ta là một vị tướng may mắn. Nhớ lại khi anh ta đưa Liễu Như Vân đi thăm gia đình, anh ta đã tạo ra bao nhiêu phép màu chứ?

Theo lý thuyết, anh ta chắc chắn sẽ chết, nhưng mỗi lần anh ta đều thoát hiểm một cách kỳ diệu.

Thật sự không biết cậu bé này có bao nhiêu tài năng?

Liệu anh ta có thực sự là vị thần xuống trần như những gì người dân đồn đại không?

Hay có phải anh ta được trời sai đến để hỗ trợ mình, hay là để hủy diệt mình?

Đó thực sự là một câu hỏi lớn.