“Hehe, Ngài Ma thật sự là người biết trọng dụng những người tài năng, không kể họ có phải là người thân hay không.” Vương An Bàng nói, “Lý Hoành này cũng được thôi; anh ta đảm nhận những công việc cụ thể thì cũng khá tốt, nhưng về khả năng quản lý tổng thể thì e rằng vẫn còn hạn chế. Bệ hạ, theo ý kiến của thần, để Ngô Hoàng Xương đảm nhận việc quản lý Giang Đông mới là giải pháp an toàn nhất.”

“Lời nói của ngươi cũng có lý, Lý Hoành dù sao cũng đã lâu không quản lý các công việc địa phương nữa; còn __TERM021__ thì lại rất quan trọng đối với Đại Chu của chúng ta… Việc lựa chọn người phù hợp thực sự cần phải thận trọng…” Nhưng Lý Vạn Giang lo lắng, “Nếu Hoàng Hồng Xương đi đảm nhận __TERM021__, thì phía Giang Nam sẽ ra sao?”

“Bệ hạ, để __TERM010__ đảm nhận chức vụ Tổng đốc hai khu vực thuộc __TERM021__ ở Giang Nam cũng không phải là không thể.” Vương An Bàng đề xuất.

“Ồ?” Lý Vạn Giang ngạc nhiên, “Đại Chu của chúng ta chưa từng có tiền lệ như vậy…”

“Bệ hạ, tiền lệ chính là ở đây đấy.” Lý Thế cười nhẹ, chỉ về phía Tiêu Thần – người vẫn giữ im lặng suốt buổi bàn, “__TERM014__ đã từng đảm nhận chức vụ Tổng đốc ba khu vực rồi; vậy tại sao __TERM010__ không thể đảm nhận chức vụ Tổng đốc hai khu vực được chứ?”

“__TERM014__ Ồ, ha ha ha!” __TERM001__ ban đầu ngạc nhiên, sau đó bỗng nhiên cười lớn, “__TERM014__ không phải là ví dụ minh họa cho quy tắc, mà là ngoại lệ… Chuyện các khu vực quản lý thì đã nói rồi; còn __TERM002__ và Y Thành, chẳng phải cũng là do __TERM014__ đã giúp bệ hạ giành lại sao? So với __TERM021__ ở Giang Nam thì cũng không thể so sánh được đâu.”

“Vì hôm nay người anh thứ hai đã đề cập đến vấn đề này, vua muốn hỏi __TERM014__ xem: với tư cách là Tổng đốc ba khu vực, ngươi đã làm việc một cách đáng tin cậy chưa?” __TERM018__ nói một cách lạnh lùng.

“Tiêu Thần trực tiếp đáp lại: ‘Tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng, dưới danh nghĩa là người kế vị Yến Vân, tạm thời quản lý ba vùng đất này mà thôi. Tổng đốc Cao Cư Lệ chính là Vương tử Mạc Kiệt hoàn thành việc được phong chức; Tổng đốc Yizhou là Từ Hải Minh… Tất cả những điều này đều do Hoàng thượng ban hành, làm sao Ngài có thể quên được?’”

“Hừ, những lời nói của ngươi chỉ có thể dùng để an ủi trẻ con mà thôi!” Lý Phong nói. “Nếu ngươi cũng thừa nhận rằng việc quản lý ba vùng đất này chỉ là tạm thời, vậy thì bây giờ đã đến lúc phải trả lại hai vùng đất đó rồi phải không? Ha ha, chúng ta, hai anh em, dù là Vương tử nhưng lãnh địa chỉ có Giang Đông và Phượng Dương mà thôi; trong khi ngươi, một người kế vị Yến Vân, lại chiếm giữ đến ba quận… Thật là chuyện hiếm có từ xưa đến nay!”

“Lời nói của Ngài lại sai rồi.” Tiêu Thần nhẹ nhàng đáp. “Kể từ khi Đại Chu được thành lập, các Vương công hầu tước đều chỉ có danh hiệu mà không có lãnh địa. Cứ như Ngài chẳng hạn… Phải chăng Phượng Dương Thành chính là lãnh địa của Ngài sao? Vì vậy, khi Hoàng thượng phong tôi làm người kế vị Yến Vân, điều đó cũng không có nghĩa là lãnh địa đó thuộc về tôi; Cao Cư Lệ và Yizhou càng không phải vậy.”

“Trên khắp thiên hạ, mọi vùng đất đều thuộc về Hoàng gia; mọi người dưới trướng đều là thần tử của Hoàng đế! Những quận Yến Vân, Cao Cư Lệ và Yizhou… tất cả đều là lãnh thổ của Đại Chu, là đất đai của Hoàng thượng. Chúng ta, những kẻ làm thần tử, chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng để quản lý chúng mà thôi; chúng không bao giờ thuộc về bản thân tôi, Tiêu Thần. Vì vậy, việc trả lại hay gì đó cũng không hề tồn tại.”

“Hoàng thượng ơi, nếu Ngài cho rằng những lời nói của tôi như vậy, có nghĩa là nhiều người trong triều đang bàn tán và hiểu lầm về tôi… Thật sự, tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ và lo lắng. Mặc dù Ngài luôn coi tôi như một cánh tay phải đắc lực, và tôi cũng luôn trung thành với Ngài, nhưng dù sao thì ý kiến của mọi người cũng rất đáng sợ! Tôi xin Ngài ngay lập tức hủy bỏ danh hiệu hầu tước của tôi và miễn trừ mọi chức vụ của tôi.”

“Nếu Hoàng thượng không hủy bỏ chức vụ của tôi, thì tôi sẽ từ chức!”

Như vậy vừa có thể gìn giữ được tình bạn giữa chúng ta như vua và tôi, vừa có thể ngăn chặn những kẻ lạm quyền, có ý đồ xấu không làm trái phép. Khi con cày ruộng ngoài đồng, mỗi khi nhìn về hướng bắc và nghĩ đến Ngài, con cũng thấy rõ sự ân huệ của Hoàng Thượng!”

“Tiêu Thần, Vương gia chỉ nói đùa thôi, sao em lại coi nặng vậy?” Trần Tiếu Xuyên vội vàng can thiệp để hòa giải.

“Đúng vậy, Tiêu Hầu Yê Tất cả chúng ta đều biết lòng trung thành của em dành cho Hoàng Thượng. Còn những lời đồn đại ấy, Vương gia đừng để tâm đến chút nào!” Lưu Kỳ Hằng nói.

“Là một quan chức quan trọng của đất nước, làm sao có thể dễ dàng từ chức được?” Triệu Dục phản đối, “Các việc lớn của quốc gia không thể được xem nhẹ như vậy!”

“Ngay cả em Triệu Dục cũng coi đây là việc lớn của quốc gia… Còn anh Tiêu Thần…” Lý Phong nói, giọng nói run rẩy.

“Thôi đi, hôm nay chúng ta đang thảo luận về ứng viên cho chức vụ Tổng đốc Giang Đông của huyện này, sao em lại kéo chuyện Tiêu Thần vào đây nữa?” Lý Vạn Giang vẫy tay ngăn Lý Phong lại, rồi nói với Tiêu Thần: “Tiêu Thần, em đã không còn là đứa trẻ nữa rồi; sao cứ giống như đang nổi giận với ta vậy? Liệu việc đòi từ chức này có phải là cách để ép buộc ta không?”

Lý Phong và Tiêu Thần nhìn nhau, rồi cùng cúi đầu im lặng.

“Lý Thu, sao em không nói gì cả?” Lý Vạn Giang hỏi Lý Thu. “Hai anh trai của em mỗi người đều đã giới thiệu một ứng viên; còn em thì sao?”

“Hoàng Thượng, con mới đến đây không lâu, còn chưa quen thuộc với các vấn đề trong triều đình, nên con không dám bàn luận lung tung. Nhưng nếu Hoàng Thượng muốn hỏi, thì dù là Lý Hoành hay gì đi nữa, con cũng sẵn lòng trả lời.” Lý Thu đáp.

“Ồ? Lời nói của em nghe có vẻ như chỉ đang né tránh trách nhiệm thôi…” Lý Vạn Giang nhận xét. “‘Dù là Lý Hoành hay gì đi nữa’… Ý em là sao vậy?”

“Con không dám, là vì những ngày gần đây con thường xuyên đến lăng mộ hoàng gia, nên cũng có nhiều cơ hội tiếp xúc với Lý Hoành hơn. Con thấy người này có tính cách điềm tĩnh, làm việc ổn định; mặc dù thiếu sự quyết đoán, nhưng lại rất giỏi trong việc duy trì hiện trạng. Nếu để ông ấy đến Quận Langya chắc chắn sẽ không phù hợp, còn nếu đến Quận Giang Đông thì có lẽ sẽ được. Hơn nữa, Ngài Ma cũng đã đề cử ông ấy, điều này cho thấy ông ấy vẫn có những điểm đáng quý.”

Lý Thu trả lời một cách rất chuẩn xác và tự nhiên; có vẻ như ông ta cố tình để lộ rằng mình rất quan tâm đến lăng mộ của Hoàng đế, vì thế mới thường xuyên đến đó… Còn hai vị Vương công kia thì chưa bao giờ đến đó cả…

Lý Vạn Giang chỉ gật đầu, sau đó hỏi ý kiến của các quan lại khác. Mọi người đều biết rằng Hoàng đế có thể muốn Ngô Hoàng Xương đảm nhận chức vụ Tổng đốc Liangjiang, vì vậy không ai đề xuất người khác; mọi người đều cho rằng Ngô Hoàng Xương là người phù hợp nhất, tất nhiên Lý Hoành cũng có thể được xem xét.

Lý Vạn Giang nói rằng nếu vậy thì mình sẽ suy nghĩ thêm một chút; đồng thời cũng cần hỏi ý kiến của Ngô Hoàng Xương. Hoàng Đế cũng nghĩ đến việc triệu Ngô Hoàng Xương về kinh để nghỉ ngơi vài năm… Thực sự không nỡ gán thêm áp lực cho ông ấy nữa…

Vậy thì về ứng viên từ phía Phủ Phượng Dương, các quan lại có ý kiến gì không?

“Hoàng đế, con cho rằng Triệu phú Hải Ninh Giang Mục Thánh là người phù hợp nhất!” Lần này là Lý Thế đầu tiên lên tiếng.

Mọi người đều vô thức quay đầu nhìn về phía Triệu Dục…

“Triệu Dục Ồ, vậy Giang Mục Thánh có từng gặp phải những việc vi phạm pháp luật hay không?” Lý Vạn Giang không nhịn được mà bật cười. www.uukanshu.net

“Không có những việc lớn, nhưng những việc nhỏ thì khá nhiều!” Triệu Dục nói, “Tuy nhiên, vì con cũng từng làm Triệu phú khu vực kinh đô, nên biết rằng có nhiều việc mà ông ấy không thể tự quyết định được; vì vậy, không tránh khỏi một số sai sót nhỏ liên quan đến quy định… Chẳng hạn như những việc mua bán cá nhân mà các vị Vương công, quý tộc và các quan lại ở đây yêu cầu ông ấy giúp đỡ, ông ấy cũng không dám từ chối.”

“Chúa tước Zhao ơi, xin đừng nói bậy nhé!” Lý Thu nói, “Như vậy chẳng phải là chúng ta đang cáo buộc Hoàng đế rằng chúng ta lợi dụng quyền lực để tham nhũng, áp đặt ý muốn của mình lên người khác sao?”

“Hehe, tôi cũng không nhắm vào ngài Tuyên Bình Vương đâu. Tôi chỉ muốn nói rằng mọi người đều như vậy; tại sao mọi người đều im lặng, còn ngài lại là người đầu tiên tỏ ra lo lắng?” Triệu Dục hỏi, “Phải chăng ngài đang cảm thấy có lỗi gì đó chăng?”

“Zhao Ziyu! Ngươi đang nói chuyện với Chúa tước à?” Tiêu Thần vội vàng la lên.

“À? Tiêu Hầu Yê Lúc nãy ngươi còn nói những lời như vậy với ngài Phượng Dương Vương đấy, vậy tại sao lại không cho phép tôi nói như vậy với ngài Tuyên Bình Vương?” Triệu Dục tiếp tục, “Nếu tôi dám nói như vậy, tôi cũng sẵn lòng chịu trách nhiệm! Còn ngươi Tiêu Hầu Yê thì sao? Ngươi dám khẳng định rằng mình chưa bao giờ lợi dụng quyền lực để tham nhũng hay áp đặt người khác chứ?”

“Tất nhiên là tôi chưa bao giờ làm như vậy.” Tiêu Thần có vẻ hơi lo lắng, “Ngay cả khi tôi đã làm như vậy, Chúa tước cũng không thể làm như vậy đâu… Tôi có thể cam đoan điều đó.”