Lâm Kỳ được Hoàng đế chọn làm người đứng đầu kỳ thi tiến sĩ – điều này không chỉ Châu Ruì không ngờ tới, mà tất cả các quan lại văn võ cũng đều không hề nghĩ đến. Tin tức lan truyền ra ngoài, lập tức gây xôn xao khắp triều đình và dân gian!

Còn về Lâm Đông Dương, trong thời gian nhàn rỗi ở ngục, anh ta thường chơi cờ với Shu Tongwen, một viên chức bộ Lễ bị bỏ tù vì liên quan đến vụ án Trình Dũ Vinh.

Kể từ khi Lâm Kỳ trở về từ Langya, các người canh gác trong ngục đã càng đối xử tử tế hơn với anh ta; không chỉ chăm sóc anh ta chu đáo về mặt ăn uống, mà ngay cả phòng giam của anh ta cũng không bị khóa, vì dù sao anh ta cũng không thể trốn thoát được.

Shu Tongwen, người ở phòng giam kế bên, có mối quan hệ tốt với Trần Minh, người đứng đầu lực lượng Vệ binh Kim y, nên các người canh gác cũng đối xử với anh ta một cách lịch sự, không hề gây phiền toái. Hơn nữa, vài ngày trước, Triệu Dục đã đích thân đến ngục để kiểm tra các tù nhân, và ông ấy cũng rất tử tế với hai người họ, thậm chí còn nói rằng sau này sẽ xin lời Hoàng đế để giúp hai người này được thả ra…

Lâm Đông Dương và Shu Tongwen vốn đã quen biết nhau, và cả hai đều thích chơi cờ, vì vậy họ gần như hàng ngày đều chơi vài ván cờ để giết thời gian.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, vài ngày nữa chính là kỳ thi Đình thí,” Shu Tongwen nói. “Nếu không phải vì bị Trình Dũ Vinh kéo vào vụ án này mà bị bỏ tù, lúc này tôi chắc hẳn đang bận rộn không ngừng.”

“Anh Trongvăn ở đây mà vẫn nghĩ đến chuyện bên ngoài à?” Lâm Đông Dương cười nói. “Tôi nói với anh này, ở đây không nên nghĩ đến bất cứ điều gì cả; càng nghĩ thì càng phiền lòng. Thà rằng bình tâm sống qua ngày, còn không thì sẽ giống như Li Ying, người từ bộ Hành chính bị bỏ tù vài ngày mà cuối cùng đã tự làm mình tức chết!”

“Nếu thật sự mình có tội, thì chúng ta cũng phải chấp nhận điều đó. Nhưng Trình Dũ Vinh kia phạm tội, tại sao lại liên quan đến tôi chứ? Chỉ vì tôi thường xuyên tiếp xúc với hắn mà bị cho là đồng mưu với hắn sao? Những việc hắn làm, tôi hoàn toàn không hề biết gì cả; nếu biết, tôi đã báo cáo hắn từ lâu rồi!” Shu Tongwen nói.

“Vụ việc xảy ra ở bộ Lễ như vậy, chắc chắn Hoàng đế sẽ rất tức giận. Giết Trình Dũ Vinh cũng chưa đủ, chắc chắn sẽ tìm những người khác để gán tội. Vì anh bất hạnh mà bị chọn, thì cũng đừng oán trách… Tôi nghĩ rằng khi Hoàng đế bình tĩnh lại, chắc chắn

“Nói là vậy, nhưng ai biết đâu sẽ phải chờ đến khi nào mới được thả ra ngoài chứ?” Shu Tongwen nói, “Vị quan mới nhậm chức này có rất nhiều việc cần giải quyết, e là trong thời gian ngắn sẽ không thể quan tâm đến những người nhỏ bé như tôi đâu. Nếu anh ấy thực sự giúp ông Lin của chúng ta thoát khỏi nhà tù trước, thì còn đỡ… Nhưng nếu bảo anh ấy giúp tôi ra ngoài, e là tôi sẽ khá lưu luyến đấy.”

“Ha ha, nói một câu nghe hay cho xong.” Người kia cười và nói, “Tôi đã quen sống ở đây rồi; sau bao năm làm quan, chưa bao giờ có những ngày yên bình và thoải mái như thế này. Nếu thực sự được thả ra ngoài, tôi cũng sẽ rất khó để từ bỏ nơi này đấy.”

“Nhìn cái cảnh xuân về bên ngoài kìa, thật là đẹp đẽ biết bao! Rêu phủ lên bậc thang, cỏ xanh um phía sau rèm cửa… Ở đây, có thể ngồi nói chuyện cùng những người hiền triết, không gặp phải ai là người dân thường; có thể chơi đàn, đọc sách, không bị tiếng nhạc làm phiền tai, cũng không phải lo lắng với công việc hành chính… Nhà nghỉ ở Nam Dương, lầu Tử Vân ở Tây Thục… Không cần phải đi đâu xa cả, phải không?”

“Ông Lin của chúng ta thật sự là người khoan dung và rộng lượng. Vậy thì để tôi ‘hối lại một nước cờ’ đi… Tôi vừa đi sai nước cờ rồi.” Shu Tongwen nói, vừa muốn thu hồi nước cờ mình vừa đánh ra.

“Không được đâu! Mọi thứ đều có thể thay đổi, chỉ có trò chơi cờ thì không thể! Người chơi cờ một khi đã đưa con ngựa vào vòng đấu, thì không thể rút lại được nữa!” Người kia lập tức phản đối, đẩy tay Shu Tongwen ra và cười nói, “Người quân tử một khi đã nói ra lời, thì ngay cả bốn con ngựa cũng không thể đuổi theo được; người chơi cờ một khi đã đưa con ngựa vào vòng đấu, thì ngay cả bốn câu nói cũng không thể thay đổi được!”

Hai người đang nói đùa vui vẻ thì bỗng nhiên một tù nhân đi đến và cười nói với người kia: “Ông Lin ơi, Bộ trưởng Bộ Hành chính và Bộ trưởng Bộ Hình sự đã đến tận đây để gặp ông rồi. Ông có muốn gặp họ không ạ?”

“À? Hai vị ấy đến thật là hiếm hoi…” Người kia nói với giọng đầy tự tin, “Thì tất nhiên phải đi gặp họ rồi… Nhưng trò chơi cờ vẫn chưa kết thúc, phải làm sao đây?”

“Ôi ông Lin của tôi ơi, mau đi gặp họ đi!” Shu Tongwen vội vàng đứng dậy, “Hai vị quan cao đến thăm ông, ông còn do dự gì nữa chứ? Dù ông quen biết họ cũng không sao đâu, chỉ là đừng để tôi bị thiệt thòi nhé!”

“Được thôi, trò chơi cờ đừng dừng lại… Chỉ cần tôi tính lại các