Shao Văn Triệu Họ lại cử người đi kiểm tra từng cái đầu một, xác nhận danh tính chính xác rồi ghi tên họ vào sổ sinh tử; sau đó công việc coi như hoàn tất, và họ bỏ lại những xác chết trải khắp nơi rồi rời đi.

Người phụ trách xử lý hiện trường, Zuo Sizhong, tiến lại gần và nói: “Nếu ai muốn lo việc thu dọn xác chết thì cứ tự làm đi; nếu không, tất cả sẽ được chôn vùi ngay đây thôi, cái hố lớn kia đã được đào sẵn rồi đấy.”

“Tả Đại Nhân, tôi sẽ tự đi thu dọn, không phiền các anh em trong Bộ Hình luật đâu.” Lâm Kỳ nói rồi lấy ra một túi bạc và đưa cho họ, “Trời lạnh giá thế này, mua ít rượu để các anh em uống đi.”

Zuo Sizhong nhận lấy túi bạc rồi đưa cho người đứng phía sau mình: “Đây là ân huệ của Công tử Lin, mọi người cứ lấy đi mua rượu uống nhé.”

Mọi người đều cảm ơn rồi lập tức tan biến.

Tôn Chí lặng lẽ rời đi; ông ta đến đây một mình, rõ ràng là không có ý định giúp đỡ việc thu dọn xác chết…

Trần Minh cùng những người khác sau khi chào tạm biệt Lâm Kỳ cũng lần lượt rời đi; chuyện này không liên quan gì đến họ, không ai muốn dính líu đâu.

Lâm Kỳ bảo Đoạn Ngọc cùng những chuyên gia tang lễ mà họ đã mời từ cửa hàng quan tài, nhanh chóng khâu lại đầu những xác chết đó, thay đổi quần áo cho họ, đóng gói chúng vào quan tài rồi mới mang đi chôn cất…

“Công tử Lin, tôi cảm thấy người kia có vẻ quen thuộc lắm…” Đoạn Kỳ Vân vẫn chưa đi, ông ta nhìn Đoạn Ngọc từ xa và suy tư.

“Tất cả mọi việc ở đây đều do tôi lo liệu xong rồi; Tướng Đoạn, ông không cần phải ở đây chịu lạnh nữa đâu.” Lâm Kỳ nói.

“Được thôi, vậy tôi sẽ đi trước; sau này chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu và trò chuyện kỹ hơn.” Đoạn Kỳ Vân nói rồi cáo từ và rời đi.

Cho đến khi bóng tối buông xuống, cuối cùng tất cả các xác chết đều được chôn cất xong. Sau khi mọi người đã rời đi, Đoạn Ngọc mới bắt đầu khóc nức nở trên mặt tuyết; nước mắt ông ta rơi ra đến nỗi máu cũng chảy ra từ đó!

Lâm Kỳ không an ủi ông ta, chỉ đứng một bên, cầm con ngựa và lặng lẽ nhìn ông ta khóc.

Trở về phủ của Tiêu Thần, anh ta thấy nơi đó trang hoàng lộng lẫy, tiếng cười vui vẻ vang dội, khách khứ đến rất đông, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí u ám và lạnh lẽo của nghĩa trang… Điều này khiến anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình như đang sống trong một thế giới khác.

Ban đầu anh ta muốn thông báo cho Tiêu Thần biết, nhưng thấy có quá nhiều khách trong phòng ông ấy, nên anh ta đã quyết định trở về phòng mình. Ai ngờ, trong phòng anh ta cũng có người đang chờ đợi.

Đó là Jiang Chenghe, Mộ Dung Lin, và một người thanh niên có khuôn mặt tái nhợt; tuy nhiên, anh ta không nhận ra người đó là ai.

“Ha ha, anh bạn này thật là lòng dạ tốt bụng! Trong thời tiết lạnh giá như thế này mà vẫn đi thu dọn xác chết cho một nhóm kẻ phản bội!” Jiang Chenghe hiện đang rất hào hứng, không còn sự lo lắng như trước đây nữa.

“Thực ra, sau khi nghe nói anh đi làm việc đó, tôi cũng đã bàn với Chenghe để cùng đi, nhưng anh ấy lại nhất quyết từ chối,” Mộ Dung Lin cười nói.

“Chúng ta suýt nữa mất cha chỉ vì cái tên Đoạn Phượng Niên kia… Tôi thực sự muốn xé xác họ thành từng mảnh! Nếu không có sự bảo vệ của Tiêu Hầu Yê, chúng ta đã bị chém đầu từ lâu rồi… Bây giờ, mộ phần của cha chúng ta cũng đã bị cỏ dại phủ kín rồi!” Jiang Chenghe tức giận nói.

Jiang Wu và Mộ Dung Yumen đều không phải là người tin cậy của Đoạn Phượng Niên; họ chỉ bị cuốn vào chuyện này một cách oan ức mà thôi. Vì vậy, Jiang Chenghe và Mộ Dung Lin không hề cảm thấy thương hại gì đối với gia đình Duan; ngược lại, họ còn căm ghét họ hơn nữa.

“Nếu hai người không muốn đi thì cũng đừng đi… Người ta đã chết rồi, cũng đừng nói những lời lẽ không đáng có nữa,” Lâm Kỳ nói, nhìn về phía người thanh niên kia. “Anh bạn này cũng ít hiểu biết quá… Không biết tên tuổi là gì ạ?”

“Tôi tên là Lục Văn Kiền, đến từ Kinh Châu, cũng là một thí sinh trong kỳ thi này. Lúc nãy tôi đến để bái kiến Tiêu Hầu Yê, nhưng ông ấy đang tiếp khách, vì vậy tướng Xiao Yu bảo tôi đợi ở đây… Thật là xấu hổ quá, mong anh Lin đừng trách.” Người đó chính là Lục Văn Kiền.

“Lúc nãy chúng tôi cũng trò chuyện rất hợp ý với Văn Kiệm… Cả hai đều là những người trung thực, tính cách thẳng thắn… Sau này chúng ta hãy cùng nhau đi uống rượu nhé… À, Văn Kiệm cũng là người họ xa của ông Phù… Nói ra thì chúng ta cũng coi như là người cùng phe với nhau rồi.” Jiang Chenghe cũng coi mình như là một người trong gia đình họ Tiêu.

“Ồ ồ.” Lâm Kỳ vỗ đầu và bất chợt nhớ ra, “Anh Văn Kiệm là em họ của chị Vân Tiểu, phải không? Tôi đã nghe nói về anh từ lâu rồi, luôn muốn gặp mặt, nhưng vì đi theo Hoàng tử đến Lang Ya nên mới vừa trở về… Hôm nay có cả bạn bè ở đây, dù thế nào tôi cũng phải cúi chào anh Văn Kiệm một ly.”

“Không được đâu.” Lục Văn Kiền lắc đầu từ chối, nhưng lại cười nói, “Tôi cũng đã nghe nhiều về danh tiếng của anh Văn Kiệm rồi; vậy thì chỉ một ly thì không đủ đâu, ít nhất phải ba ly!”

“Hahaha, quả nhiên lời của Thành Hà không sai, Văn Kiệm thực sự là người hiền lành, vậy thì hôm nay tôi sẽ cùng các bạn uống cho đến khi say mới thôi!” Lâm Kỳ cười nói.

“Các cậu bé này ở đây ồn ào cái gì về việc uống hay không uống vậy? Bây giờ đã đến giờ thi rồi, sao không ở nhà ôn bài mà lại đi uống rượu?” Tiêu Thần cười hiền và bước vào.

Mấy người vẫn muốn cúi chào, nhưng Tiêu Thần vẫy tay nói: “Đây là nhà tôi, chứ không phải triều đình đâu; cứ bỏ qua những nghi thức đó đi. Văn Kiệm, cậu đến đây có việc gì không?”

“Không có gì cả, chỉ là gia đình mang theo một số quà Tết để tặng anh Tiêu Đại… Thấy anh có khách, tôi định đi rồi, nhưng anh Chương Dụ đã giữ tôi lại, sau đó lại nói chuyện với Thành Hà và Mộ Dung… Họ đều mời tôi đi uống rượu, tôi không thể từ chối được, nên đành phải theo họ thôi.” Lục Văn Kiền trả lời.

“Ừm, nếu là những vị khách khác thì cũng không sao, nhưng vì có Lưu Kỳ Hằng–vị giám khảo chính–ở đây, các cậu cũng không nên gặp ông ấy đâu.” Tiêu Thần nói. “Các cậu đều là những người vừa thi đỗ khoa này; đi uống rượu bên ngoài sẽ không tiện lắm. Nhưng được tụ tập lại với nhau cũng tốt mà… Thôi, cứ ở đây uống thôi; nhà tôi chẳng lẽ lại không có rượu sao?”

“Thực ra chúng tôi cũng đang nghĩ như vậy, chỉ là lần này xin lỗi vì đã liên tục làm phiền anh… Lần này chúng tôi muốn đứng ra tổ chức buổi tiệc nhỏ, nhưng vì có lệnh của Hoàng tử, nên đành phải ở lại thôi.” Jiang Thành Hà cười nói.

“Hehe, khi Thành Hà đến đây, ông ấy đã nghĩ đến chuyện này rồi; ông ấy còn nhắc nhở tôi phải cùng ông ấy hợp tác, nói rằng chỉ cần anh ở lại, chúng ta sẽ cứ thế mà không đi nữa!”

“Ha ha, lời này mà nói trước mặt đứa bé thì được sao nhỉ?” Mộ Dung cười nói.

“Ôi trời, nói như vậy mà không sợ đứa bé hiểu lầm à?” Jiang Chenghe cũng cười, “Về sau thì cũng khó mà ‘đùa giỡn’ với nó được rồi.”

“Thì các bạn cứ tự nhiên đi, ăn uống no say cũng không sao đâu; họ ở lại đây thôi, tôi thì không đi tiếp nữa.” Tiêu Thần nói xong, liền đi chào hỏi vài vị khách bên kia rồi ra đi.

Lâm Kỳ đưa họ ra cửa, thì thầm: “Mọi việc đã xong rồi, Đoạn Ngọc đã đi rồi. Tôi đã nhờ vài người lính Vệ binh Huyền Y tìm cho anh ấy một con thuyền buôn để đưa thẳng đến huyện Yến Vân.”

“Ừm, hôm nay có ai đi tiễn không nhỉ?” Tiêu Thần hỏi.

“Đoạn Kỳ Vân… và còn có Tôn Chí nữa.” Lâm Kỳ trả lời.

“Tôn Chí đã đi rồi à? Là Lý Phong sai anh ta đi phải không?” Tiêu Thần hỏi tiếp.

“Chắc chắn không phải vậy; anh ta tự mình đi thôi.” Lâm Kỳ nói, “Anh Tiêu Đại ơi, cái Lục Văn Kiền kia…”

“À, người đó cũng xuất thân từ gia đình học thuật, có quan hệ thân thiết với nhà chị gái của anh từ nhiều đời nay. Anh ta đến đây chỉ là để thi đỗ và trở thành quan lại mà thôi; vì là người trong phe chúng ta nên anh cứ thân thiện với anh ta đi.” Tiêu Thần giải thích.

“Anh Tiêu Đại ơi, những kẻ phạm tội đó đã bị xử tử hết rồi, tại sao triều đình vẫn chưa ban thưởng gì cả?” Lâm Kỳ hỏi.

“À, đang chờ Vương Yan Dang Lý Nhân trở về thôi. Hoàng đế đã cử ông ấy đến khu vực Giang Tây, cùng với Xie Chang'an vào huyện Lang Ya… Chắc trong vài ngày nữa ông ấy sẽ trở về thôi.” Tiêu Thần nói.