Để ngăn những kẻ bị kết án tử hình nói ra những lời phản trắc trước khi chết, mọi người đều bị nhét quả óc chó vào miệng và buộc chặt bằng dây thừng.

Lâm Kỳ bước tới bên cạnh Duan Jin, cúi đầu chào một cái, “Anh Duan Jin, em là Lâm Kỳ, đến tiễn anh.”

Đôi mắt Duan Jin tròn xoe, nhưng anh ta không nhìn Lâm Kỳ mà là người hầu trẻ tuổi đứng bên cạnh… Đây không phải là em trai Đoạn Ngọc sao? Em ấy đã chết rồi, tại sao lại xuất hiện ở đây!

“Các anh có thể tháo dây thừng ra khỏi miệng họ để họ uống ly rượu cuối cùng này được không?” Lâm Kỳ lại cầu xin những người lính hành quyết bên cạnh.

“Ừm, tháo dây thừng thì không sao, nhưng sau đó họ sẽ không thể nói được nữa.” Một người lính hành quyết tháo dây thừng ra khỏi miệng Duan Jin, nhận lấy những quả óc chó mà anh ta nhổ ra, rồi đi sang một bên.

“Uuu!” Duan Jin muốn nói gì đó, nhưng vì miệng, lưỡi và má đều bị nhét quả óc chó nên anh ta hoàn toàn không thể nói được.

“Anh, uống hết ly rượu này rồi hãy yên lòng đi nhé. Xác các anh tôi sẽ lo chôn cất cẩn thận, kiếp sau chúng ta sẽ lại là anh em.” Đoạn Ngọc rót một ly rượu cho anh ta, rồi thì thầm vào tai anh.

“Uuu!” Duan Jin gật đầu liên hồi và uống hết ly rượu, đến nỗi nước mắt cũng trào ra.

Trước mắt mọi người, Đoạn Ngọc không thể nói thêm gì nữa, chỉ dùng ánh mắt để chia tay họ, sau đó lại rót thêm một ly rượu cho ba người anh em khác.

Khi đến lượt Zhang Yu, Đoạn Ngọc lại thì thầm vào tai ông: “Tướng Zhang, tôi biết ông còn có một căn nhà ngoài ở dinh của Phượng Dương và một người con trai nữa. Lâm Kỳ đã tìm thấy họ cho tôi rồi, ông cứ yên tâm đi đi, tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”

“Uuu!” Ánh mắt u ám của Zhang Yu bỗng sáng lên, ông cúi đầu xuống đất mạnh mẽ đến nỗi trán bị chảy máu!

“Ông Hứa, gia đình ông tôi sẽ chăm sóc cẩn thận, ông cũng yên tâm đi đi.” Khi đến lượt Xu Wenchang, Đoạn Ngọc lại thì thầm vài lời nữa.

Nhưng đối với những người khác, họ chỉ giao tiếp bằng ánh mắt mà thôi, không nói thêm lời nào nữa.

“Cậu bé này là ai vậy?” Shao Văn Triệu ngồi trong lều ấm trên sân giám tử hỏi Lâm Kỳ.

“Đó là con trai của Lâm Đông Dương, tên là Lâm Kỳ,” người đàn ông mập phì bên cạnh, tên là Zuo Sizhong, nói. “Không ngờ cậu bé còn trẻ tuổi như vậy mà đã có trách nhiệm lớn rồi.”

“Haha, con trai của Lâm Đông Dương chắc chắn không phải người tầm thường,” Shao Văn Triệu nói. “So với những người con trai của Đoạn Phượng Niên kia, thì cậu ta quả thực xứng đáng được khen ngợi.”

“Thưa Ngài Shao, Hoàng đế thật sự không hiểu ý định của mình là gì… __TERM002__ vẫn đang bị giam giữ trong ngục của Tổng cục Vệ binh Hoàng gia, vậy mà lại cho phép con trai ông ta, Lâm Kỳ, tham gia kỳ thi này,” Zuo Sizhong thì thầm.

“Đừng nói lung tung như vậy… Ai vậy kia?” Shao Văn Triệu chưa kịp nói hết, thì đã thấy vài người cưỡi ngựa lao nhanh đến và dừng lại bên cạnh.

Người đầu tiên trong nhóm bước xuống ngựa và đi đến bên cạnh Trần Minh, Lý Phong Diện và những người khác để nói chuyện.

“Đây là tướng Langya đã đầu hàng, tên là Đoạn Kỳ Vân,” Zuo Sizhong giải thích. “Nghe nói lần này ông ấy cũng đã có nhiều công lao, được Công tước nhỏ và Tiêu Hầu Yê đánh giá cao… Haha, quả thực là một người biết nắm bắt thời cơ.”

“Biết nắm bắt thời cơ thì đúng, nhưng liệu có thông minh hay không thì khó nói…” Shao Văn Triệu mỉm cười, ý nghĩa sâu sắc. “Người thông minh thì sao lại chịu đi ra ngoại ô vào cái lúc trời lạnh như thế này chứ? Họ đều đang ở nhà mà.”

“Đúng vậy,” Zuo Sizhong cũng cười. “Những người đáng lẽ phải đến thì lại không đến; những người không đáng lẽ phải đến thì lại đến.”

Đoạn Kỳ Vân thực sự không nên đến đây… Ông ấy vì tình cũ mà liều lĩnh đến đây để tiễn biệt mọi người lần cuối. Nhưng Duan Jin, Zhang Yu và những người khác lại căm ghét ông ấy đến mức không ai chịu uống rượu cùng ông, thậm chí còn nhổ nước bọt vào mặt ông, khiến ông cảm thấy rất xấu hổ. Cuối cùng, ông đành mang theo nỗi thất vọng trở về.

“Tướng Duan, ông thực sự không nên đến đây đâu.”

“Họ chắc chắn đã bị tê liệt miệng rồi, nếu không làm sao lại có thể nói ra những lời xúc phạm như vậy được,” Trần Minh nói.

“Dù họ mắng cũng thôi, tôi cũng không muốn so đo với những kẻ sắp chết nữa; tôi đến đây chỉ để tìm chút an ủi trong lòng mà thôi,” Đoạn Kỳ Vân thở dài. “Dù sao thì chúng ta cũng đã từng cùng nhau làm việc.”

“Tướng Đoạn, người lẽ ra không nên đến đây mà lại đến rồi; còn những người lẽ ra phải đến thì lại chẳng thấy bóng dáng nào cả,” Lý Phong Diện nói. “Điều này quả thực cho thấy sự lạnh lùng của con người và thế sự hiện đại.”

“Lý đại nhân nói đúng…” Vừa nói xong, Wu Fazheng đã cảm thấy không ổn và vội vàng im lặng.

“Trời lạnh thế này, Lý đại nhân nên ít nói đi; nếu bị gió lạnh thổi vào bụng, về nhà sẽ đau bụng đấy, lễ Tết này sẽ không thể ăn được gì ngon đâu,” Trần Minh cười nói.

Khi mọi người đang trò chuyện, bỗng nhiên lại thấy một người cưỡi ngựa lao đến; nhìn từ xa, hóa ra đó chính là ông Sun thuộc gia đình của Phượng Dương Vương.

Thật là… khi nói đến ai đó, người đó lại xuất hiện ngay lập tức! Lúc nãy Lý Phong Diện nói về sự lạnh lùng của con người, chính là ám chỉ đến Phượng Dương Vương đấy!

“Dù sao đi nữa, ông ấy cũng từng là cánh tay đắc lực của bạn; việc không khoan dung với họ theo luật pháp là điều hiển nhiên, nhưng ngoài luật pháp, vẫn nên có chút tình người. Bây giờ cả gia đình ông ấy đều bị xử tử rồi; dù sao bạn cũng nên cử người đến thăm hỏi một chút chứ,” Đoạn Phượng Niên nói.

Người khác như Lâm Đông Dương dù đang ở trong tù vẫn cử con trai đến; Đoạn Kỳ Vân là tướng đầu hàng từ Langya, tình hình cá nhân rất nhạy cảm, nhưng vẫn đến; còn bạn, là hoàng tử, con trai ruột của Hoàng đế, tại sao lại tránh né? Sợ cái gì chứ?

Dù sao thì cuối cùng bạn cũng cử Tôn Chí đến; điều đó cũng coi như là có chút tình người rồi.

Tôn Chí đi thẳng đến nơi xử tử; Shao Văn Triệu cũng nhận ra ông ấy; mặc dù ông ấy chỉ mặc áo trắng, nhưng mọi người đều biết ông ấy được Phượng Dương Vương tin tưởng và coi trọng, đó chính là một cánh tay đắc lực thực sự.

Vì vậy, khi thấy ông ấy cúi chào ở nơi xử tử, Shao Văn Triệu cũng đứng dậy và đáp lại lễ chào, “Ông Sun đến đây là…”

“Thưa ngài Shao, tôi muốn đến tiễn các vị trong gia đình Duan một chút, không biết ngài có thuận tiện không ạ?” Tôn Chí nói.

“Xin ông cứ tự nhiên.” Shao Văn Triệu đáp.

“Cảm ơn ngài rất nhiều.” Tôn Chí nói thêm.

Anh ta không nói rằng mình được Lý Phong sai đến, và Shao Văn Triệu cũng không hỏi điều đó.

Nhưng có lẽ anh ta không phải do Lý Phong cử đến, bởi nếu vậy, chắc chắn anh ta sẽ nói rằng mình làm theo lệnh của vương gia…

Duan Jin và những người khác cũng nhận ra Tôn Chí. Khi thấy anh ta đến, biểu cảm trên khuôn mặt họ rất phức tạp. Tôn Chí không mang theo rượu, cũng không nói gì nhiều, chỉ lần lượt cúi chào mọi người để bày tỏ sự tiếc nuối khi chia tay.

Bỗng nhiên, có người hét lớn: “Đã đến hai giờ chiều rồi, những người không liên quan hãy mau rời đi!”

Tôn Chí không kịp từ biệt từng người, chỉ cúi chào mọi người một cái rồi rời đi, với vẻ mặt rất buồn bã.

“Thưa ông Sun, việc này sắp bắt đầu rồi… Sau này khi đầu người bị chặt rơi xuống đất, máu chảy thành dòng sông, cảnh tượng sẽ rất khủng khiếp. Tôi nghĩ ông nên rời đi trước thì hơn.” Trần Minh nói.

Tôn Chí lắc đầu nhẹ, ánh mắt dừng lại trên người Lâm Kỳ, hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Lâu rồi không gặp ông Sun…” Đoạn Kỳ Vân cũng nhận ra anh ta và chào hỏi.

“Tướng Duan cũng đến à?” Tôn Chí gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Đến ba giờ chiều, những người hành quyết đã bắt đầu công việc của mình. Vì những người bị xử đều bị tê liệt miệng, nên không có tiếng kêu thét hay tiếng than khóc nào vang lên. Chỉ có tiếng gió bắc thổi qua, và ánh sáng đỏ thắm của máu bay lên khắp nơi; tiếng dao chém vào cổ người nghe thật rùng mình.

Chỉ trong vòng mười lăm phút, hàng chục tên tội phạm đã bị chặt đầu, và mảnh đất trắng tuyết cũng chuyển sang màu đỏ thẫm…