“Lão Công à, ý của anh chắc không phải là điều tốt đâu nhỉ?” Tiêu Thần cười nói, “Nhưng cái tên này thì quá khó đọc rồi, hơn nữa cũng không phù hợp lắm đâu. Làm sao ngài Công Trung có thể đọc thành ‘Hoàng đế trong cung’ được chứ? Con trai ngài cuối cùng là trung thành với Hoàng đế hay lại muốn trở thành ‘Hoàng đế trong cung’ đây?”

“Ồ? Nói như vậy thì cũng có lý đấy…” Cung Thủ Lễ nghe xong bỗng giật mình, sau đó mới tỉnh táo lại và nói: “Lâm Kỳ, cậu bé này thực sự rất am hiểu, hãy đề xuất cho con trai ta một cái tên đi.”

Họ coi Tiêu Thần – người được mệnh danh là thiên tài số một của thiên hạ – như không tồn tại gì cả.

“Ôi, cái này thì tôi cũng dám không đâu.” Lâm Kỳ liên tục lắc đầu từ chối.

“Nếu cậu ấy không dám, thì để tôi đặt tên cho con trai tôi đi.” Linh Nhi vội vàng nói, “Hôm nay là Tết Nhỏ phải không? Vậy thì cháu trai tôi sẽ được đặt tên là Công Tiểu Niên!”

“Giggle giggle… Chị gái út của cậu ấy đặt tên thật hay đấy, nhưng cũng không thể dùng được đâu.” Lục Châu che miệng cười ha hả.

“Tại sao vậy?” Linh Nhi tức giận, tên đó rõ ràng rất hay mà.

“Ông tôi cũng có cái tên này đấy.” Cung Thủ Lễ cười nói, “Các bạn nghĩ có thể dùng được không?”

“Uhm… Thật là xúc phạm quá…” Linh Nhi nhăn mặt, nhưng sau đó lại nghĩ lại và nói: “Vì ngài luôn trung thành với Hoàng đế, vậy thì đặt tên là Công Trung Quân cũng được mà, còn biệt danh thì gọi là Hổ Đầu đi, nhìn con trai ngài kia trông rất giống con hổ mà.”

“Hổ Đầu? Tên này thì sao nhỉ?” Cung Thủ Lễ không hài lòng, cảm thấy nó quá tầm thường.

“Tên này cũng có cơ sở đấy, ngày xưa Gu Kaizhi cũng có biệt danh là Hổ Đầu.” Lâm Kỳ cười nói.

“À? Thật sao?” Cung Thủ Lễ nghe xong lại vui mừng, “Nếu ngay cả những thiên tài họa sĩ lớn cũng có cái tên này, thì con trai tôi cũng xứng đáng được đặt tên như vậy.”

“Các bạn hãy yên tâm đi.” Tiêu Thần nói, “Theo tôi thấy, lão Công nên mời Hoàng đế ban tên cho đứa bé mới đúng đắn. Lão Công có mặt mũi đó, Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng.”

“Đúng đúng đúng, tôi vì quá vui mà quên mất mất rồi.” Cung Thủ Lễ vui vẻ vỗ đầu, rồi nhìn mọi người và nói tiếp: “Tôi vì quá vui mà hơi mất kiểm soát, các bạn sao cũng bị ảnh hưởng theo vậy nhỉ? Mọi người đến đây đều trống tay mà, thật là không đúng mực chút nào!”

“Mọi người thường chỉ tặng quà vào dịp tròn tháng mới đúng lúc cơ mà, bây giờ mà tặng quà như thế này thì sao được chứ.” Người đàn ông mập cười nói.

“Ông già mập này nói cái gì vậy?” Cung Thủ Lễ cười và nói, “Đã tặng quà khi tròn tháng rồi, chẳng lẽ đến khi bé tròn một trăm ngày thì sẽ không tặng nữa sao? Hồi trước tôi cũng đã mất khá nhiều tiền, lần này phải tận dụng dịp con trai sinh ra để thu hồi vốn đầu tư! Tiêu Thần, ý tôi là cậu đấy, đừng giả vờ không nghe thấy nhé!”

“Tặng quà thì không sao cả, nhưng cái tên gọi ở nhà cho đứa bé này thì phải để tôi đặt.” Tiêu Thần nói, “Tôi nghĩ nên đặt tên là ‘Ký Nô’.”

“Cậu đùa à!” Cung Thủ Lễ tức giận, “Tôi đã sống suốt đời như một kẻ nô lệ rồi, liệu con trai tôi có phải cũng phải mang cái tên hèn mọn như vậy, và cũng phải sống như một kẻ nô lệ như tôi không?”

“Cung Công Công Cậu hiểu lầm rồi.” Lâm Kỳ cười nói, “Hoàng đế Tống Vũ Đế Lưu Dụ có biệt danh là Đức Dự, và cái tên gọi ở nhà của ông ấy cũng là Ký Nô. Đó là cái tên riêng của một hoàng đế, làm sao có thể coi là hèn mọn được chứ?”

“Những người học vấn như các bạn thật là phiền phức!” Cung Thủ Lễ trêu chọc, “Nói chuyện lại hay dùng những từ ngữ phức tạp quá…”

“Hơn nữa, đối với trẻ nhỏ thì việc đặt một cái tên gọi ở nhà hèn mọn một chút cũng không sao cả; như vậy thì mới dễ nuôi dưỡng hơn.” Người đàn ông mập nói, “Con trai của Độc Cô Lâu cũng được đặt tên là ‘Gǒu Ér’, và chính Trần Kế Thắng là người đặt tên cho đứa bé đó đấy.”

“Vậy thì tôi cũng không cần phải nhờ Tiêu Thần đâu, tôi tự mình cũng biết đặt tên mà.” Cung Thủ Lễ nói. Sau khi tặng quà cho một số người, họ vui vẻ đi thẳng đến cung điện để báo tin mừng với Hoàng đế.

Lý Vạn Giang nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của anh ta, nhưng không hiểu tại sao lại vui đến thế. Nói thật, sau bao nhiêu năm theo sát anh ta, Cung Thủ Lễ chưa bao giờ thấy anh ta vui vẻ đến thế; khuôn mặt xấu xí của anh ta cũng trở nên tươi cười như một bông hoa vậy. Nghe nói anh ta đã có con trai và còn mời mình giúp đặt tên cho đứa bé, Cung Thủ Lễ cũng rất vui, nhưng vẫn kiêng nể một chút và nói: “Đây là con trai của ông, tên nên do ông tự đặt mới đúng.”

“Thật lòng mà nói, tôi cũng đã đặt tên cho đứa bé rồi, tên là Gōng Zhōng… biệt danh là Hǔ Tóu, còn cái tên gọi

“Hahaha, lòng cẩn thận của ngươi này e là không tốt lắm đâu nhỉ?” Lý Vạn Giang nghe vậy bèn cười ha hả, “Nhưng cái tên này nghe có vẻ quá khó đọc; ta cho rằng nên gọi ngươi là Tư Hiền đi. Các chữ Hổ Đầu và Kí Nô cũng đều hay lắm. Hóa ra ngươi, người luôn cẩn thận này, cũng đã từng được học hành một chút đấy.”

“Thần theo hầu Hoàng Thượng, cũng được hưởng phần nào ảnh hưởng tốt đẹp từ việc đó,” Cung Thủ Lễ đáp, “Thần xin cảm ơn ân huệ cao lớn của Ngài!”

“Vì đã là ta đặt tên cho ngươi rồi, thì cũng phải ban thưởng cho ngươi mới phải. Ta sẽ phong ngươi làm Tam Đẳng Vân Kỵ Vệ; nếu sau này ngươi có công lao gì, ta sẽ tiếp tục thăng chức cho ngươi, không giới hạn đâu!” Lý Vạn Giang nói.

“Thần thực sự không dám nhận ân huệ này!” Cung Thủ Lễ vui mừng vô cùng, quỳ xuống cúi đầu liên tục.

“Ngươi không dám nhận, ai lại dám nhận chứ? Dù đây chỉ là cha đặt tên con, nhưng sau này, chắc chắn danh tiếng của ngươi sẽ được nâng cao nhờ vào cha mình đấy.” Lý Vạn Giang nói.

“Ôi trời, lời nói của Hoàng Thượng khiến thần thực sự… xúc động vô cùng…” Cung Thủ Lễ nói, nước mắt tuôn trào.

Trong cuộc sống, có sinh thì có tử; sự sống và cái chết luôn xoay vòng không ngừng. Trong suốt hàng nghìn năm trên thế giới này, chẳng phải cũng vậy sao?

Vào ngày 24 tháng Chạp, tại nơi hành hình ở phía Bắc kinh thành, một nhóm tội nhân bị kết án nặng đã quỳ trên mặt tuyết lạnh giá. Sau khi được kiểm tra danh tính, họ chỉ còn chờ đợi giờ khắc bị xử tử vào lúc ba giờ chiều.

Bộ trưởng Hình bộ Shao Văn Triệu trực tiếp giám sát việc hành hình; Tổng đốc Lực lượng Vệ binh Kim Y phục Trần Minh, Thứ trưởng Bộ Quân sự Lý Phong Diện cùng với các quan chức khác thuộc các cơ quan liên quan cũng đều có mặt tại hiện trường để giám sát.

“Thời tiết lạnh thật,” Trần Minh nói, “Nếu biết trước thì nên chuẩn bị thêm rượu ấm để uống mới phải.”

“Dù có uống rượu hay không cũng không quan trọng lắm; nhưng những người này, đến lúc sắp chết rồi, lại không có một chén rượu tiễn biệt nào cả,” Lý Phong Diện nói, giọng nói của ông luôn khá cứng nhắc.

“Đây đều là những tội nhân bị kết án nặng mà; mọi người đều tránh xa họ như tránh tà, ai dám đến gần để gánh họa chứ?” Wu Phách Chính nói, “Thực ra, ông Shao Văn Triệu cũng không cấm việc tiễn biệt họ đâu; nhưng chẳng ai đến cả.”

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nhiên họ thấy một đoàn xe ngựa phủ đầ

Mọi người đều quen biết anh chàng này, vội vàng tiến lên hỏi xem Lin công tử đến đây có việc gì?

Có vẻ như là theo lệnh của Tiêu Hầu Yê mà đến thu dọn thi thể cho những kẻ bị kết án này phải không?

Nói ra thì chỉ có Tiêu Thần mới làm được chuyện này thôi. “Không liên quan gì đến anh trai tôi, Tiêu Đại cả,” Lâm Kỳ nói một cách nghiêm túc, “Chỉ là cha tôi từng có mối quan hệ với Đoạn Phượng Niên khi ông ấy còn sống; vì vậy cha đã sai tôi đến giúp gia đình họ lo liệu việc an táng. Những người như Zhang Yu cũng từng gặp tôi trong Bạch Sa Thành, nên cũng muốn đến tiễn họ… Không biết các ngài có cho phép không?”

“Đây là lòng tốt cao cả của Đại nhân Đông Dương, lại còn có sự hiện diện của Lin công tử nữa; làm sao có thể không được chứ?” Wu Fazheng nói, “Lúc nãy chúng tôi cũng đang bàn về việc chuẩn bị chiếu rơm và thuê người để an táng họ… Việc Lin công tử đảm nhận việc này thật là hoàn hảo.”

Trần Minh, Lý Phong Diện và những người khác cũng liên tục gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn các ngài, tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này trong lòng,” Lâm Kỳ nói với vẻ nghiêm túc, rồi cúi chào sâu sắc trước mặt mọi người. “Tôi cũng đã chuẩn bị một ít rượu để tiễn họ… Có được phép không ạ?”

Mọi người đều đồng ý, nhưng nếu anh muốn đi thì hãy nhanh lên; bây giờ đã gần đến ba giờ trưa rồi, nếu trễ giờ thì sẽ không ổn đâu.

Lâm Kỳ gọi một người hầu, mang theo một cái bình rượu và một cái bát sứ trắng, rồi dưới sự chứng kiến của mọi người, tiến thẳng về phía bốn anh em Duan Jin…