Chỉ là việc nộp lễ vật thôi mà, những người Đông Dương đó mỗi lần mang đến quà tặng thì thật sự rất khiêm tốn; nhưng phần thưởng mà Đại Chu trả lại cho họ thì lại cực kỳ hậu hĩnh. Thực ra là họ thiệt hại rất nhiều, đây chẳng phải là việc cố tình giữ mặt mà phải chịu khổ sao?

Không chỉ có Đông Dương mà còn có Myanmar, Xiêm La, cũng như các vùng biên giới phía Bắc và Tây Trung Hoa trước đây, tất cả đều theo cách này. Chỉ là sau này, khi Đại Chu xích mích với các vùng biên giới phía Bắc và Tây Trung Hoa, việc cống nạp mới bị ngăn lại, và điều đó cũng giúp triều đình tiết kiệm được không ít bạc…

“Tiêu Thần, ông nghĩ sao?” Tiêu Thần không nói gì, nhưng Lý Vạn Giang đã gọi tên ông.

“Thần cho rằng những gì Trần Văn Khởi đại nhân nói là hoàn toàn đúng đắn.” Tiêu Thần cũng không dài dòng, mà thể hiện sự ủng hộ đối với ý kiến của Trần Văn Khởi.

Ý kiến của Trần Văn Khởi cũng giống như của ông, đó là chấp nhận cuộc đàm phán hòa bình với Anh Quốc, và coi như những chuyện trước đây đã qua đi, không cần nhắc đến nữa.

Điều này thực ra cũng là ý muốn của Lý Vạn Giang. Lý do ông không muốn tự mình bày tỏ quan điểm là vì sợ mất đi uy nghi của một vị hoàng đế. Bây giờ, khi các đại thần đều có ý kiến như vậy, thì bản thân ngài cũng sẽ không cứng nhắc, mà sẽ tuân theo ý kiến đồng thuận.

Tiếp theo là việc thảo luận về việc khen thưởng những người đã có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Lang Ya. Lý Thu này cũng thật là đáng chú ý; người ta đã có những công lao to lớn như vậy, thì danh sách công lao của họ chắc chắn phải rất dày. Nhưng danh sách công lao mà ông ấy nộp lên chỉ có khoảng mười mấy trang giấy mà thôi; công lao của chính mình thì không hề được đề cập đến, còn Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ cũng chỉ đề cập sơ qua mà thôi. Chỉ có những công lao của các binh sĩ mới được ghi chép chi tiết hơn, đặc biệt là những tướng lĩnh như Từ Chí Thắng, Trương Hằng, Lâm Phi Hùng, Lâm Ngọc – những người đã có những màn trình diễn xuất sắc! Ngoài ra, công lao của Tiêu Dã, Sun Changshan, Zhang Mingyuan, Huo Qishan, Lâm Kỳ, cùng với Jiang Wu, Mộ Dung Yumen, những người lính Tiě Wén Wèi đã hy sinh cho đất nước, những người lính Tiě Mó Lè đã giành chiến thắng trong các trận chiến, và những người như Đoạn Kỳ Vân, Yuan Kaishan… cũng đều có những công lao đáng kể.

Tất nhiên, tôi cũng không quên mang theo Trần Văn Khởi, Mã Vũ Minh và Lỗ Kinh. Bởi vì Trần Văn Khởi thuộc Bộ Hàm trách nhiệm về việc cung cấp tiền lương và lương thực cho quân đội; Mã Vũ Minh thuộc Bộ Công chịu trách nhiệm về công tác hậu cần vận tải; còn Lỗ Kinh thì phụ trách việc cung cấp vũ khí cho quân đội.

Ai cũng biết rằng, trong chiến tranh, yếu tố then chốt chính là hậu cần. Nếu hậu cần không được đảm bảo, họ sẽ không thể di chuyển đến Vọng Long Quan trong một ngày, cũng không thể tiến quân nhanh chóng và đặt chân dưới thành Bạch Sa Thành trong thời gian ngắn nhất…

Thực ra, cũng không cần phải viết quá chi tiết, bởi vì Hoàng đế biết hết mọi thứ. Những người của Tổng cục Kim Y và các gián điệp được Hoàng đế cử đến quân đội đã ngay lập tức gửi về tất cả thông tin. Vì vậy, chỉ cần trình bày một cách ngắn gọn và chính xác là đủ.

Lý Vạn Giang nhìn vào sổ công lao mà rất vui mừng, trong lòng thầm khen ngợi con trai mình hiểu chuyện, không kiêu ngạo khi có công, luôn khiêm tốn và không tự cao tự đại. Ở tuổi còn nhỏ, đã có phong cách giống hệt cha mình, thật là xứng đáng với tình yêu thương mà cha dành cho con.

Con là con trai của ta, việc con giúp cha lo liệu công việc là điều đương nhiên. Không ban thưởng cho con cũng không sao, nhưng Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ này thì chắc chắn phải được thưởng thật xứng đáng!

Cung Thủ Lễ lần này đã hoàn thành xuất sắc. Ban đầu, ta chỉ muốn anh ta đi theo để học hỏi và ghi nhận công lao, nhưng không ngờ anh ta lại cố gắng hết sức! Anh ta đã giúp ta giữ gìn danh dự và có những công trạng lớn lao, thậm chí còn bị thương nặng nữa… Làm sao có thể không thưởng cho anh ta được!

Điều khó xử là Tiêu Thần… Anh ta đã đợi đến lượt được phong làm Yến Vân rồi, vậy phải thưởng anh ta thế nào đây? Phải chăng nên phong anh ta làm công tước?

Thực ra, với những công lao của anh ta, việc phong anh ta làm công tước cũng không quá đáng, nhưng…

“Về việc thưởng cho những người khác, các quý vị cần thảo luận lại với nhau trước đã. Dù sao đi nữa, ta chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng! Lý Thu là con trai của ta, việc anh ta đi chiến đấu coi như là đang thể hiện lòng hiếu thảo đối với cha… Vì vậy, không cần phải xem xét đến công lao nữa. Chỉ có Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ thôi, ta sẽ tự mình ban thưởng cho họ!”

Khi Hoàng đế bắt đầu nói, mọi người đều lặng lẽ lắng nghe.

Trong lòng họ cũng rất tò mò: việc phong cho Cung Thủ Lễ chức vụ cao cấp thì dễ dàng thôi; chỉ cần ban tặng ông ta danh hiệu “Vệ sĩ Mây cấp nhất” là được. Nói thật ra, điều đó cũng xứng đáng với những gì ông ta đã làm.

Nhưng với Tiêu Thần này… thì có thể phong ông ta thành cái gì đây?

Hoàng đế, Ngài không lẽ thực sự muốn phong ông ta làm Yến Vân Quan sao?

Ngài nên cẩn thận trong lời nói của mình; lời nói của Hoàng đế không thể hoàn lại được, và với những công lao mà Tiêu Thần đã có, chúng ta cũng khó có thể phản đối được…

Nhưng trước khi Lý Vạn Giang kịp nói thêm gì, Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ đã cùng nhau quỳ xuống, tuyên bố rằng với tư cách là những người thân thiết và tôi tớ của Hoàng đế, việc giúp đỡ Ngài là điều đương nhiên phải làm.

Hơn nữa, những công lao của họ cũng rất nhỏ bé, không đáng kể chút nào.

Lần này, việc dập tắt loạn lạc ở quận Lang Ya hoàn toàn là nhờ vào sự chỉ huy tài tình và chiến lược thông minh của Tuyên Bình Vương… Chúng tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Ngài mà thôi; công lao thì không có, chỉ có sự vất vả mà thôi. Vì vậy, nếu Hoàng đế muốn ban thưởng, chúng tôi cũng không dám từ chối… Nhưng việc được phong chức thì thực sự là điều chúng tôi không dám nhận!

Ngoài ra, cả hai chúng tôi đều xuất thân từ giai cấp eunuch; một người đã được phong làm Hầu, một người đã được ban tước vị… Điều này đã là điều hiếm có trong lịch sử, và đủ để chứng tỏ ân huệ lớn lao của Hoàng đế. Tất cả những gì chúng tôi làm hiện nay chỉ là để đền đáp ân huệ của Ngài mà thôi… Làm sao có thể tiếp tục được phong thưởng nữa? Làm sao dám nhận thêm nữa?

“Ha ha ha!” Lý Vạn Giang cười lớn, “Các ngươi đã có công lao quá lớn rồi; không thể từ chối được đâu. Nếu ngay cả những người có công như các ngươi cũng không được phong thưởng, thì sau này những quan lại khác của Đại Chu sẽ ai còn sẵn lòng giúp đỡ ta nữa chứ?”

“Nhưng Hoàng đế cũng đã phong cho Tuyên Bình Vương rồi mà,” Cung Thủ Lễ nói, “Ngài ấy là con trai của Hoàng đế; đó là mối quan hệ ruột thịt. Còn chúng tôi chỉ là tôi tớ của Hoàng đế, Tiêu Thần là quan lại của Hoàng đế… Liệu điều đó có đồng nghĩa với việc chúng tôi bị coi là ít quan trọng hơn không?”

“Ồ? Ngươi, một tôi tớ như ngươi, dám nói chuyện với ta à?” Lý Vạn Giang nghe vậy mà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng… Khi nào mà thằng nhóc này lại biết nói chuyện hay như vậy nhỉ?

“Bệ hạ, đó cũng chính là lời nói thật trong lòng của thần!” Tiêu Thần nói, “Không phải thần giả vờ đâu, mà thực sự không dám nhận phong hiệu này. Thần mong bệ hạ giữ lại công lao này cho thần; nếu sau này thần vô tình phạm phải sai lầm gì, xin bệ hạ tha thứ cho thần.”

“Thần cũng muốn để lại những công lao nhỏ bé này cho bệ hạ, hy vọng rằng sau này sẽ có chút lợi ích cho mình.” Cung Thủ Lễ vội vàng nói.

“Ai da, hai người các ngươi đang lừa dối ta đấy!” Lý Vạn Giang quay đầu nhìn mọi người, “Các quý tước yêu quý, có ai cũng nghĩ như vậy không?”

“Đáp lời bệ hạ, những ý kiến của hai người này, thần cũng chưa từng nghe đến trước đây.” Trần Văn Khởi cười nói, “Nhưng thần cũng thấy những lời đó khá có lý.”

“Con cũng nghĩ như vậy.” Lý Phong nói, “Dù sao thì Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ đều từng là eunuch trong cung; nếu ban thưởng cho họ quá hậu hĩnh, e rằng người nước ngoài sẽ chế giễu chúng ta Đại Chu là nơi không có người tài giỏi, chỉ biết dùng eunuch.”

“Lời của em út thật là sai lầm; bây giờ hai người này đã không còn là eunuch nữa.” Lý Thế cười nói.

“Vậy cũng chỉ là hơn eunuch một chút thôi, cũng không hơn người khác là mấy…” Lý Phong cười, “Hai người đừng giận nhé, bản vương chỉ đùa thôi.”

Nghe vậy, Cung Thủ Lễ tức giận đến mức mặt tái đi; còn Tiêu Thần thì cười ha hả, “Trò đùa của vương gia thật sự rất thú vị!”

“Ha ha ha, quả thật rất thú vị!” Lý Thu cũng cười vài tiếng, “Mọi người đều nói anh ba là vương gia nghiêm khắc, nhưng không ngờ anh ba cũng biết đùa nữa!”

“Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ đều là những quý tước yêu quý của ta, là những người có công lao cho đất nước; làm sao có thể đùa cợt như vậy được? Các ngươi đừng nói nữa.” Lý Vạn Giang trong lòng tức giận, nhưng trước mặt mọi người cũng không thể nổi giận, “Tiêu Thần, các ngươi hãy đứng dậy đi; việc này sẽ được bàn bạc kỹ lưỡng sau này.”

Hai người cảm ơn rồi đứng dậy, trở về vị trí của mình.