“Văn Triệu, việc xét xử những kẻ phạm tội ở Lương Yế đã đến đâu rồi?” Lý Vạn Giang hỏi, ánh mắt nhìn về phía Shao Văn Triệu.

Những kẻ bị truy nã này đã được đưa đến từ khoảng mười ngày trước khi Tiêu Thần và nhóm người khác đến nơi. Ngay khi họ đến, Bộ Hình đã bắt đầu quá trình thẩm vấn ngay lập tức.

“Báo cáo Hoàng Thượng, chúng thần cùng Bộ Hình đang trong quá trình thẩm vấn,” Shao Văn Triệu vội vàng trả lời.

“Sao mà đã qua nhiều ngày mà vẫn chưa kết thúc được à? Phải chăng họ đều không chịu thừa nhận tội?” Lý Vạn Giang nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Họ đều thừa nhận tội rồi, chỉ là còn nhiều vấn đề khác liên quan nữa…” Shao Văn Triệu có vẻ do dự.

“Hmm?” Lý Vạn Giang nhíu mày.

“Những kẻ bị truy nã này đã tiết lộ ra rất nhiều người có mối quan hệ thường xuyên với Đoạn Phượng Niên, thông qua thư từ; có cả những người ở địa phương lẫn trong triều đình. Tất nhiên, tất cả những lời khai này đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng, vì vậy mới chậm trễ,” Shao Văn Triệu giải thích.

“Đó là những ai vậy?” Lý Vạn Giang hỏi nhẹ nhàng.

“Báo cáo Hoàng Thượng, có Phượng Dương Vương, Lý Phong, Đô đốc Cẩm y Vệ Lý Tư Niên, Tướng Quân Kinh Châu…” Shao Văn Triệu không dám che giấu, mà nói thật hết.

“Đoạn Phượng Niên ban đầu được Lý Phong đề cử, lại xuất thân từ gia đình quân nhân như Tướng Quân Bạch Long Vệ; việc họ có thư từ với nhau cũng là điều bình thường. Với tư cách là Tổng đốc Lương Yế trong thời gian dài, việc ông ta kết bạn với các quan chức cả trong triều lẫn địa phương cũng không có gì lạ. Nhưng việc điều tra những vụ này sẽ kéo dài đến bao giờ đây? Theo ý của Hoàng Thượng, tốt nhất là nhanh chóng kết thúc vụ án này,” Lý Vạn Giang nói.

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng Thượng,” Shao Văn Triệu nghĩ thầm rằng mình đã chờ đợi câu nói này từ Hoàng Thượng từ lâu rồi.

Nếu Hoàng Thượng không ra lệnh, họ chỉ có thể tiếp tục thẩm vấn. Hiện tại, đã có hàng trăm người bị xét xử rồi; nếu không nhanh chóng kết thúc vụ án, tình hình có thể sẽ trở nên tồi tệ như vụ án của Hội Thiên Huyền trước đây, với quá nhiều người liên quan và khó có thể giải quyết được.

“Vì những kẻ bị truy nã này đều đã thừa nhận tội, vậy Bộ Hình dự định đặt tội danh cho họ như thế nào?”

“Lý Vạn Giang lại hỏi.

“Báo cáo với Hoàng thượng, kẻ chủ mưu Đoạn Phượng Niên dù đã chết nhưng tội ác quá lớn, nên phơi xác ra ngoài một tháng để thi hành án công khai, nhằm răn đe những kẻ có ý đồ phản bội! Bốn người con trai của hắn cũng phải bị xử tử theo luật định; những kẻ còn lại thì đều phải bị xé xác!” Shao Văn Triệu nói.

“Tội phản loạn là tội không thể tha thứ được, nên phải chịu hình phạt nặng nhất – điều này không cần phải bàn cãi gì nữa.”

“Rõ ràng bây giờ không thể tiến hành hình phạt xé xác nữa; nếu không, dù cho họ bị chém thành từng mảnh, họ vẫn xứng đáng với những gì mình đã làm!”

“Việc thi hành án công khai với Đoạn Phượng Niên thì cũng được rồi, nhưng không cần phải phơi xác ra ngoài… Sắp đến Tết rồi, không nên làm những việc khiến mọi người cảm thấy ghê tởm! Cứ vứt xác hắn cho chó hoang ăn thôi… Dù sao thì lương tâm của hắn cũng đã bị ‘chó’ ăn sạch rồi mà!” Lý Vạn Giang nói, ánh mắt đầy chán ghét khi nhắc đến Đoạn Phượng Niên, nhưng cuối cùng cũng không yêu cầu phải phơi xác hắn ra ngoài.

“Còn những kẻ con của hắn và những tên phản bội kia… cũng nên bị xử tử hết; những kẻ cấp thấp hơn thì xử treo cổ… Còn gia đình của họ…” Lý Vạn Giang ban đầu muốn đề xuất bán họ vào các nhà thổ hoặc biến họ thành nô lệ…

Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lúc trước, tại triều đình, Tiêu Thần và Trình Dũ Vinh đã tranh cãi về vấn đề này trước mặt mình; Tiêu Thần– người thường rất điềm tĩnh– đã lần đầu tiên tỏ ra nổi giận dữ, suýt nữa thì đánh Trình Dũ Vinh!

Vì vậy, anh ta đổi ý và nói: “Hoặc bán họ làm nô lệ, hoặc biến họ thành tôi tớ… Điều này cứ để các người thảo luận và quyết định.”

Shao Văn Triệu cùng với mọi người đứng dậy và ca ngợi: “Hoàng thượng thật là nhân từ và ân đức vô hạn!”

Trong lòng, họ đều thắc mắc tại sao lần này Hoàng thượng lại thay đổi tính cách đến thế… Thông thường, khi xử lý những vụ án như thế này, Hoàng thượng luôn rất nghiêm khắc và không hề khoan dung; nhưng bây giờ lại trở nên nhẹ nhàng và từ tốn… Chẳng lẽ là vì sắp đến Tết?

Nhưng vì Hoàng thượng đã nói rằng sắp đến Tết, có nghĩa là vụ án này phải được giải quyết trước khi Tết đến… Những kẻ đáng bị giết thì phải nhanh chóng bị xử tử, những kẻ đáng được tha thì phải được thả ngay… Để mọi người có thể vui vẻ đón Tết…

“Các quý vị đại thần, sau cuộc khó khăn này, quận Langya cần một người có năng lực và có trách nhiệm để

“Lý Vạn Giang vừa lau mặt xong, liền hỏi bằng giọng nói trầm ấm.”

Lý Thế đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhanh chóng lên tiếng đầu tiên, đề xuất một vị thượng thư thuộc Bộ Hộ làm tổng đốc quận Lang Ya, và còn liệt kê ra hàng loạt những ưu điểm của người đó; rõ ràng là ông ta đã học thuộc lòng tất cả những thông tin đó.

Bởi vì Đoạn Phượng Niên chính là người được Lý Phong đề cử, và bây giờ việc ông ta đột nhiên phản đối quyết định này khiến Lý Phong gặp rất nhiều khó khăn. Dù trong lòng Lý Phong vẫn có người phù hợp để đề cử, nhưng lúc này ông ta cũng không dám lên tiếng nữa.

Tuy nhiên, Lý Vạn Giang vẫn giữ thái độ nhường nhịn với Lý Phong. Thấy ông ta im lặng, Lý Vạn Giang còn chủ động hỏi ý kiến, và cuối cùng Lý Phong cũng chỉ đưa ra hai cái tên một cách qua loa để đối phó.

Vương An Bàng, Lỗ Kinh, Mã Vũ Minh, Trần Tiếu Xuyên… một số người ủng hộ đề xuất của Lý Thế, trong khi những người khác lại đề cử thêm một số người khác. Lý Vạn Giang nghe xong đều im lặng, rõ ràng là không hài lòng chút nào.

“Lý Thu, sao ngươi không nói gì cả?” Thấy Lý Thu luôn giữ im lặng, Lý Vạn Giang liền hỏi ý kiến của ông ta.

“Con mới đến đây, chưa quen biết nhiều về các nhân vật trong triều đình, nên không dám phát biểu một cách thiếu suy nghĩ,” Lý Thu trả lời một cách hợp lý và đúng mực. Nhưng vì Hoàng đế đã hỏi, ông ta cũng cần phải đề xuất một người, “Nếu bắt con phải đề cử ai đó, con cho rằng Tiêu Thần là người phù hợp nhất.”

“Hahaha, Tiêu Thần chắc chắn không thể được đâu.” Lý Vạn Giang cười ha hả, “Những người biết chuyện thì hiểu rằng chúng ta rất trọng dụng anh ta, còn những người không biết thì có lẽ sẽ nghĩ rằng chúng ta muốn làm cho ta, Tướng quân Tiêu, phải kiệt sức đấy! Tiêu Thần, ngươi có người nào khác để đề cử không?”

“Thưa Hoàng đế, thực ra con có một người rất phù hợp trong đầu, chỉ là không biết có nên nói ra hay không…” Tiêu Thần đáp.

“Có gì mà không thể nói ra chứ… Ồ…” Lý Vạn Giang bỗng nhiên hiểu ra ý của Tiêu Thần, suy nghĩ một lúc rồi nói, “Chuyện này cứ để sau này bàn tiếp đi, ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

“Thưa Hoàng thượng, thần có việc muốn báo!” Lưu Kỳ Hằng nhanh chóng lấy cơ hội để trình bày về kế hoạch của Bộ Lễ nhằm phân phát cho mỗi thí sinh trong kỳ thi này một bộ quần áo dưới danh nghĩa của Hoàng thượng.

“À?” Lý Vạn Giang nghe xong thì rất vui lòng, nhưng lại hỏi tiếp: “Việc này sẽ tốn bao nhiêu bạc?”

“Khoảng hơn một trăm vạn lượng, ngoài ra còn có trang phục dành cho những người đỗ tiến sĩ; tất cả những chi phí này đều do chúng ta lo liệu, tổng cộng khoảng hai trăm vạn lượng.” Lưu Kỳ Hằng trả lời.

“Hai trăm vạn lượng?” Trần Văn Khởi nghe vậy liền la lên: “Bộ Lễ các ngươi định làm gì vậy? Cứ tốn tiền mua quần áo cho họ! Là để ngăn chặn hành vi gian lận hay chỉ để khoe mẽ thôi? Lưu Kỳ Hằng, ngươi mới nhậm chức thì làm gì cũng được, nhưng đừng để Bộ Tài chính của ta phải gánh chịu hậu quả! Hai trăm vạn lượng… Thật không biết ngươi dám nói ra!”

“Lời nói của Văn Khai cũng có lý.” Lý Vạn Giang nói, “Tề Hằng, có lẽ ngươi chỉ muốn làm điều tốt, nhưng hiện tại ngân khố của chúng ta thực sự đang rất eo hẹp. Chúng ta cần tiền để chuẩn bị Tết, còn phải thưởng cho các binh sĩ trở về nữa… Việc này có thể hoãn lại đến kỳ thi tiếp theo.”

Lý Vạn Giang cũng chỉ biết né tránh, không ai dám phản đối ý kiến của hai vị đại thần kia.

“Thưa Hoàng thượng, thần cũng không yêu cầu Bộ Tài chính phải chi trả số tiền đó đâu; chỉ là ông Trần quá vội vàng mà thôi.” Lưu Kỳ Hằng giải thích, “Số tiền này được một người sẵn lòng tài trợ, mọi chi tiết đều do Thượng thư Giang Thiên Sinh phụ trách. Thưa Giang đại nhân, xin ngài báo cáo với Hoàng thượng.”

Giang Thiên Sinh vội vàng đứng dậy và trình bày rằng có người sẵn lòng tài trợ số tiền này, nhưng người đó còn yêu cầu thêm hai trăm vạn lượng nữa…

“À? Ai vậy mà giàu có đến thế?” Lý Vạn Giang hỏi.

“Đáp lời Hoàng thượng, đó là Sử Minh Đào.” Giang Thiên Sinh trả lời.