“Con đã biết rồi à?” Lâm Đông Dương cười lạnh, “Trông có vẻ như con biết khá nhiều đấy… Bài thơ mà con sao chép cho ta là gì vậy? Chẳng lẽ vì sợ cha không chết được nên mới phàn nàn nhiều như vậy sao? Và tại sao con lại đề cập đến bài thơ đó trong thư, là sợ người của Tứ Thị Quân không thấy à?”

“À… Con xin trả lời cha, là Tiêu Đại anh trai bảo con viết.” Lâm Kỳ đáp.

“Bài thơ đó hơi thiếu tính Trung Hoa, nhưng Lâm Kỳ còn trẻ, nói ra những lời liều lĩnh cũng không sao cả; còn nếu giấu giếm thì lại không tốt chút nào. Thà cứ thoải mái một chút, để mọi người thấy rằng chúng ta không có gì phải che giấu.” Tiêu Thần nói, “Dù sao thì rồi cũng sẽ đến tai Hoàng đế thôi, cần gì phải cẩn thận quá mức?”

“Ở đây thì còn được, nhưng nếu ra ngoài, chỉ cần một trận đánh đòn thật mạnh là con có thể chết ngay!” Lâm Đông Dương vẫn tức giận, “Việc con nói lung tung như vậy không ảnh hưởng đến bản thân con thì còn đỡ, nhưng nếu làm ảnh hưởng đến Tiêu Thần và Ngài Công tước, liệu con có dám chuộc lỗi được không?”

“Đúng vậy, cha dạy con là đúng.” Lâm Kỳ nói, “Con sẽ về và chịu một trăm roi đòn.”

“Con đang cố tình chống đối cha đấy à!” Lâm Đông Dương càng tức giận hơn, “Sau khi bị đánh đòn như vậy, con sẽ đi đâu để gặp mọi người đây? Nếu Ngài Công tước và Tiêu Thần có gì sai bảo, con sẽ làm sao phục vụ được? Nếu may mắn mà tên con xuất hiện trên danh sách công lao, con có định để người ta đỡ đi cảm ơn hay sao!”

“Con không dám!” Lâm Kỳ vội vàng nói.

“Nói ra thì cũng là lỗi của con mà… Việc Đại nhân Đông Dương dạy con cũng hoàn toàn đúng đắn. Mới ở tuổi này mà đã kiêu ngạo vì một chút công lao nhỏ bé, có đáng không? Cha xem, cha đã có bao nhiêu công lao lớn lớn, nhưng cha có bao giờ kiêu ngạo chưa?” Tiêu Thần nói.

Một câu nói của ông khiến cả Lâm Đông Dương và Lâm Kỳ đều bật cười.

“Con còn cười được nữa à? Rõ ràng là con cần phải được Đại nhân Đông Dương dạy dỗ thêm đấy!” Tiêu Thần vẫy tay, “Ra ngoài đợi đi, nếu Đại nhân Đông Dương nhìn thấy con, ông ấy sẽ tức giận đấy!”

“Vâng!” Lâm Kỳ vội vàng ra ngoài.

“Thật là đáng thất vọng!” Khi người khác đã đi mất rồi, Lâm Đông Dương vẫn tiếp tục mắng anh ta từ phía sau, nhưng niềm vui và nụ cười trên khuôn mặt anh ta thì không thể che giấu được.

“Con trai của Đông Dương khiến ngay cả Đoạn Phượng Niên cũng phải ghen tị lắm đấy.” Tiêu Thần nói, “Trước đây mọi người chỉ thấy cha yêu con, nhưng sau này có lẽ sẽ thấy con cũng yêu cha nữa.”

“Tiêu Thần , lời bạn nói hơi quá đà rồi đấy.” Lâm Đông Dương cười nói, “Dù sao tôi cũng từng là một Tổng đốc cấp hai mà; một chàng trai trẻ tuổi như anh ta có thể sánh kịp tôi được sao?”

“Hehe, cũng không thể nói trước được đâu.” Tiêu Thần đáp, “Lần này anh ta đã trở nên nổi tiếng nhờ vào chiến công của mình, danh tiếng trong quân đội rất tốt; Tuyên Bình Vương ông cũng rất ưa chuộng anh ta và có ý định nuôi dưỡng anh ta.”

“Tiêu Thần , chúng ta hãy nói chuyện riêng đi… Nếu Hoàng đế thực sự có ý định với Tuyên Bình Vương thì sao?” Lâm Đông Dương hạ giọng xuống.

“Bây giờ cũng không thể quan tâm xem Hoàng đế thích ai nữa; dù thế nào tôi cũng sẽ ủng hộ anh ta. Dù thành bại thế nào, tôi cũng sẽ theo đuổi con đường đó đến cùng.” Tiêu Thần nói.

“Lý Thế lạnh lùng, Lý Phong thiếu lòng trung thành… Có lẽ chính vì vậy mà vị Vương gia trẻ tuổi này mới tốt hơn.” Lâm Đông Dương nói, “Thật đáng tiếc là bây giờ tôi lại rơi vào tình cảnh như thế này; nếu không, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ anh ta một tay!”

Lâm Đông Dương cảm thấy rất thất vọng với Lý Thế. Anh ta đã bị giam giữ trong thời gian dài, nhưng Lý Thế chưa bao giờ sai người đến thăm anh ta. Có lẽ đó là để tránh gây nghi ngờ, nhưng ít nhất cũng có thể cho người đến thông báo với Lực lượng Vệ binh Kim Y… Nhưng cũng chẳng có gì cả.

Có lẽ họ coi Lâm Đông Dương đã hoàn toàn vô dụng, nên mới bỏ rơi anh ta một cách lạnh lùng, không quan tâm đến anh ta nữa.

Thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lòng.

“Chẳng phải vẫn còn có Lâm Kỳ sao?” Tiêu Thần nói, “Bây giờ anh ta vẫn chỉ là một học giả bình thường; xuất thân như vậy thì khó mà bảo đảm được tương lai. Dù có cố gắng giữ được chức vụ hiện tại, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến con đường sự nghiệp của anh ta sau này. Tôi vẫn muốn anh ta tham gia kỳ thi khoa cử này để ít ra cũng có được danh hiệu tiến sĩ… Nhưng đứa bé này quá cứng đầu, không chịu nghe lời ai cả. Ông, ngài Đông Dương, nên buộc anh ta phải làm theo ý mình.”

“À… Thực ra tôi cũng không muốn anh ta trở nên nổi tiếng đâu. Nhìn xem, tôi đã lên đến chức tổng đốc rồi, nhưng cuối cùng lại ra sao? Còn không bằng theo ông, ít ra cũng yên ổn và giàu có.” Lâm Đông Dương nói.

“Nếu Lâm Kỳ chỉ là một người bình thường thì cũng đành thôi… Nhưng anh ta là một tài năng xuất chúng, số phận đã định sẵn cho anh ta phải thành công rực rỡ. Không thể để anh ta phải ẩn mình dưới bóng của tôi được… Thật là lãng phí tài năng… Và đối với chính anh ta thì cũng không công bằng chút nào.” Tiêu Thần nói.

“Hmm…” Lâm Đông Dương suy nghĩ một hồi.

“Đứa bé này không chỉ có kiến thức sâu rộng mà còn có trách nhiệm… Có lẽ ông không biết đâu, anh ta đã cứu được con trai út của Đoạn Phượng Niên đấy.” Tiêu Thần nói.

“Ah?” Lâm Đông Dương giật mình, “Đứa con riêng kia ư? Nó… nó muốn làm gì vậy?”

“Dù nó muốn làm gì cũng không quan trọng… Quan trọng là nó đã làm được.” Tiêu Thần nói, “Về lòng dũng cảm và sự can đảm này, thành thật mà nói, e rằng thậm chí còn vượt qua cả ông nữa đấy.”

“Hừ… Chắc chắn là do cái bạn này dạy dỗ mới thế!” Lâm Đông Dương nói, “Trước đây nó cũng không dám liều lĩnh như vậy đâu… Kể từ khi theo ông, nó trở nên ngày càng táo bạo hơn, ý chí cũng mạnh mẽ hơn, gan dạ hơn nữa! Không được… Không thể để nó tiếp tục theo ông nữa… Hãy để nó tham gia kỳ thi khoa cử đi… Biết đâu sau này khi làm việc trong triều đình, nó sẽ trở nên kiềm chế hơn một chút.”

“Ha ha… Ông mới nghĩ ra điều này thì cũng không muộn lắm đâu.” Tiêu Thần cười nói.

“Cái hỗn loạn ở quận Lang Ya này… Sau này sẽ do ai giải quyết đây?” Lâm Đông Dương hỏi một cách tình cờ.

“Chưa biết đâu… Hoàng đế vẫn chưa chỉ định ai đảm nhận việc này… Có lẽ vì đã từng bị rắn cắn một lần, nên giờ đây ngài hoàng đế rất e ngại việc bổ nhiệm ai đó… Sau những gì Đoạn Phượng Niên

“Tiêu Thần nói, ‘Ông Đông Dương, ông nghĩ ai sẽ là người phù hợp nhất?’”

“Chắc chắn phải là người có khả năng, quyết đoán mạnh mẽ và biết cách xử lý các tình huống khó khăn mới được.” Lâm Đông Dương nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Thật đáng tiếc là Trần Kế Thắng đang ở quận Yến Vân của ông, còn Từ Hải Minh thì ở Y Châu; nếu không, hai người họ thực sự rất phù hợp. Thực ra, Tư phiên An Dương là Lâm Văn Bạch cũng rất có năng lực, nhưng ông ấy chỉ là một Tư phiên mà thôi. Nếu đột nhiên được bổ nhiệm vào vị trí cao hơn, e rằng mọi người ở Lang Ya sẽ không chấp nhận. Nhưng nếu bổ nhiệm ông ấy làm Tuần phủ thì cũng không sai… Hoặc có thể là Lý Hoành cũng được…”

“Những người này thực sự đều là ứng viên phù hợp. Tôi cũng đã gặp Lâm Văn Bạch; ông ấy rất điềm đạm và trầm tính. Sau khi ông bị giam giữ, ông ấy đã từ chức. Hiện giờ, có lẽ ông ấy vẫn đang ở Phượng Dương Thành phải không?” Tiêu Thần hỏi.

“Đúng vậy, gần đây ông ấy còn đến thăm tôi nữa. Tôi cũng không gặp ông ấy… Tôi đã khiến ông ấy gặp rắc rối rồi, thôi thì đừng để xảy ra thêm chuyện gì nữa.” Lâm Đông Dương thở dài, “Ban đầu tôi cũng đã cố tình nuôi dưỡng ông ấy, hy vọng sau này ông ấy có thể giữ chức vụ Tính án hay Tham mưu, để giúp đỡ tôi… Nhưng không ngờ cuối cùng lại gây hại cho ông ấy.”

“Trong thế giới quan liêc, chẳng có gì là chắc chắn cả.” Tiêu Thần nói.

“Đúng vậy… Người ở trong triều giống như đang sống cùng con hổ; người ở bên ngoài thì như đang đi trên băng mỏng… Một sơ suất thôi cũng có thể khiến mình tan thành mảnh vụn, rơi xuống vực sâu!” Lâm Đông Dương nói tiếp, “Tôi biết ông cũng không muốn ông ấy đi… Nếu ông ấy đến quận Yến Vân, chắc chắn ông ấy sẽ phát huy hết tài năng của mình.”

“Hiện tại, việc ông ấy có đi hay không vẫn chưa được quyết định. Bộ Hành chính đã chấp thuận đơn từ chức của ông ấy làm Tư phiên An Dương, nhưng cũng chưa cho phép ông ấy về hưu. Hiện tại, ông ấy vẫn giữ chức vụ cấp bốn, đang ở kinh đợi phân công công việc mới… Có lẽ họ vẫn còn muốn sử dụng tài năng của ông ấy sau này.” Tiêu Thần giải thích.

“Nếu có thể, ông hãy quan tâm đến ông ấy nhiều hơn một chút… Dù sao thì cũng xin hãy làm vì tình anh em giữa chúng ta.” Lâm Đông Dương nói.