Lý Vạn Giang thực ra khá lạnh nhạt trong mối quan hệ gia đình. Khi ông ta xử tử Thái tử và loại bỏ các thành viên của phe ngoại thích, ông ta hành động rất quyết liệt, triệt để, không khoan nhượng, thể hiện sự tàn nhẫn và lòng cứng rắn như đá.

Nhưng dù sao đi nữa, con người cũng không phải là cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm được?

Dù sao thì Hoàng thái hậu vẫn là mẹ ruột của ông ta. Khi mẹ mình qua đời, ông ta đã giết chóc hay đày đọa những người thân của bà… Nghĩ lại chuyện này, không khỏi cảm thấy áy náy.

Vì vậy, khi Lý Vạn Vân đề xuất bổ nhiệm Lâm Hàn làm Tướng quân Y Châu, ông ta đã vui vẻ đồng ý. Sau khi Y Châu thất thủ và Lâm Hàn chỉ huy quân đội rút lui, ông ta không hề trừng phạt Lâm Hàn mà còn an ủi ông ta và tiếp tục bổ nhiệm ông ta làm Tướng quân Minh Châu.

Tất nhiên, việc Y Châu thất thủ không phải lỗi của Lâm Hàn, nhưng nếu muốn đặt ra trách nhiệm cho ông ta thì cũng hoàn toàn có thể. Nhưng sự khoan dung của Lý Vạn Giang cho thấy ông ta cũng xem xét đến tình cảm với người mẹ đã khuất của mình…

Lý Vạn Giang còn thỉnh thoảng hỏi Trần Tiếu Xuyên rằng Sử Minh Đào bây giờ đang làm gì. Lúc đó, Trần Tiếu Xuyên hoảng sợ, nghĩ rằng Hoàng đế muốn trừng phạt Sử Minh Đào nên vội vàng can ngăn.

Hóa ra, Lý Vạn Giang chỉ cười và nói rằng dù Sử Minh Đào là cháu họ xa của Hoàng thái hậu, nhưng về mặt danh phận thì cũng coi như là cháu họ của mình; ông ta chỉ muốn hỏi thăm tình hình sức khỏe của Sử Minh Đào mà thôi…

Khi Trần Tiếu Xuyên kể chuyện này với Tiêu Thần, Tiêu Thần cũng hiểu được ý định của Hoàng đế.

Sử Minh Đào không có công danh, lại là một thương nhân, từng làm nhiều việc vi phạm pháp luật, bị tịch thu tài sản và bị giam giữ… Vì vậy, dù Lý Vạn Giang muốn chăm sóc ông ta thì cũng không biết phải bắt đầu từ đâu; đương nhiên, ông ta cũng không bao giờ mời Sử Minh Đào vào cung.

Nhưng nếu Sử Minh Đào chủ động một chút, chắc chắn Lý Vạn Giang sẽ rất vui mừng.

“Nghe xong mà tôi vẫn thấy sợ hãi lắm.” Sử Minh Đào nghe xong lời nói của Tiêu Thần cũng không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

Lần trước, sau khi nhà ông bị khám xét, ông đã trở thành con chim sợ gió, và học được cách tự bảo vệ mình. Ông đã chuyển gia đình đến huyện Yến Vân chỉ vì muốn tránh rủi ro; bây giờ, ông cũng không muốn dính vào bất kỳ chuyện rắc rối nào nữa.

Lý do ông sẵn lòng chi tiền lần này chủ yếu là để đền đáp ân huệ mà Hoàng đế đã ban cho mình. Dù Sử Minh Đào là một thương nhân, nhưng ông cũng có chút tinh thần anh hùng trong giang hồ, và luôn phân biệt rõ ràng giữa ân oán.

“Tôi đã nói như vậy, và lý lẽ cũng đúng như vậy. Thực ra, bạn chỉ cần chờ đợi tin tức thôi. Nếu Hoàng đế cho phép bạn quyên góp tiền để hỗ trợ học sinh, điều đó chứng tỏ Ngài vẫn quan tâm đến tình cảm gia đình của Thái hậu. Bạn hoàn toàn có thể công khai việc này ở Phượng Dương Thành. Còn nếu không được phép, thì bạn chỉ nên sống kín đáo mà thôi.” Tiêu Thần nói.

“Tôi nghĩ rằng sống kín đáo và kiếm thật nhiều tiền mới là an toàn nhất.” Sử Minh Đào đáp.

“Ừm, sống kín đáo cũng không sai, nhưng việc kiếm thật nhiều tiền thì không cần phải giấu giếm đâu. Ai mà không biết bạn là một người giàu có lớn ở Phượng Dương Thành, tiền bạn kiếm được đã chất thành núi rồi đấy! Lời nói của Lý Hoành lúc nãy dù là đùa cợt, nhưng cũng có lý. Bạn không thể chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân mình mà còn nên làm điều gì đó để giúp đỡ mọi người nữa.” Tiêu Thần nói.

“Ông nói là tôi nên làm từ thiện à?” Sử Minh Đào hỏi, “Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, và không ngại bỏ tiền ra, nhưng tôi sợ rằng nếu tôi trở thành người tiên phong trong việc này, sẽ bị người khác ghen tị và gây rắc rối.”

“Làm từ thiện không phải là để người khác thấy, mà là để bản thân ta cảm thấy thanh thản. Dù bạn sống trong giàu sang, nhưng bạn cũng nên nghĩ đến nỗi khổ của người dân. Người xưa đã nói: ‘Đạo trời làm giảm đi những thứ dư thừa và bổ sung cho những thứ thiếu thốn.’ Tiền bạn kiếm được nhiều đến mức có thể dùng cả đời mà không hết; thay vì để lại tất cả cho con cháu, tốt hơn hết là bạn nên để lại cho họ những điều tốt đẹp hơn.” Tiêu Thần nói.

“Sau này, bạn hãy ghé thăm huyện Langya một chút xem sao. Người dân ở đó vẫn còn rất nghèo khó đấy. Bạn có biết họ nghèo đến mức nào không? Một gia đình có bốn năm người, vào mùa đông chỉ có một bộ áo len thôi!”

“Ai ra ngoài thì mặc gì tùy ý, còn những người khác chỉ có thể co ro ở nhà thôi… Nói ra thì buồn cười, nhưng thực sự rất đáng thương!” Tiêu Thần nói xong thì thở dài, vẻ mặt trở nên buồn bã.

“Bây giờ quận Lang Ya cũng không còn tổng đốc nữa rồi… Nếu anh trai em làm tổng đốc thì tốt biết mấy; em chắc chắn sẽ theo anh đi, dù có thể đóng góp tiền hay sức lực thì cũng sẽ làm hết sức.” Sử Minh Đào nói.

“Em không thể làm được đâu…” Tiêu Thần đáp, “Nhưng dù sau này ai làm tổng đốc quận Lang Ya đi nữa, chắc chắn họ sẽ rất hoan nghênh sự tham gia của em.”

“Thật đấy… Mặc dù quận Lang Ya nghèo khó, nhưng vẫn còn rất nhiều tiềm năng… Không biết ai sẽ đảm nhận vai trò tổng đốc đây?” Sử Minh Đào thắc mắc.

“Dù ai làm tổng đốc đi nữa, chúng ta hai anh em cũng không phải là đối tượng được xem xét đâu… Đừng lo lắng về chuyện đó nữa; tối nay em có việc mời khách à? Còn không mau chuẩn bị đi?” Tiêu Thần bảo.

“Đúng rồi… Em chỉ mải trò chuyện với anh trai em mà quên mất phải chuẩn bị quà cho Tuyên Bình Vương bác ấy rồi…” Sử Minh Đào đứng dậy để chào tạm biệt.

Sau khi tiễn Sử Minh Đào đi, Tiêu Thần đi tìm Lâm Kỳ. Lúc đó, nhóm người do Lâm Kỳ và Xiao Yu dẫn đầu đang bận rộn chuẩn bị quà và soạn danh sách quà tặng – tất cả những thứ này đều được mua sắm dành cho Trần Lão gia tử chị Lin, Triệu Công Minh và những người khác. Dù Tiêu Thần không trở về nhà ăn Tết, nhưng quà Tết thì chắc chắn không thể thiếu.

“Sao lại có nhiều thứ như vậy nhỉ?” Tiêu Thần nhìn những đồ đạc chất đầy sân mà cảm thấy choáng váng, “Em đã nói rồi mà… Chỉ cần tặng một ít quà cho bác ấy là đủ rồi; nếu tặng quá nhiều thì ông ấy lại la em là lãng phí đấy.”

“Trong số này không chỉ có quà của anh Tiêu Đại đâu… Còn có quà của anh Béo, chị Ling Er, Tiêu Dã và những người khác nữa…” Lâm Kỳ giải thích.

“À… Thì nhanh chóng chuẩn bị quà đi; vài ngày nữa là Tết rồi.” Tiêu Thần nói, “Lâm Kỳ, em hãy tạm gác công việc lại và đi cùng em một chút.”

“Ài!” Lâm Kỳ đáp lại một tiếng, rồi nhanh chóng hoàn thành việc soạn danh sách quà tặng, sau đó nhắc nhở Xiao Yu và những người khác đừng làm xáo trộn danh sách đó; cô đã vất vả sắp xếp nó ra rồi, nếu họ làm lộn xộn thì cô sẽ phải mất công sửa lại!

Khi ra ngoài, chỉ thấy mình và Tiêu Thần hai người, cô không nhịn được mà hỏi: “Anh Tiêu Đại, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Sau khi bạn trở về nhà, mọi thứ có ổn không? Bà cụ thì sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Bà cụ vẫn khỏe, chỉ là hơi ho thôi; mỗi khi vào mùa đông là bà lại bị như vậy. Nhà cũng đều ổn cả.” Lâm Kỳ trả lời.

“Chúng ta đang đến nhà giam của Tập đoàn Cẩm Y Vệ để gặp cha bạn. Bạn đã xa nhà lâu rồi, ông ấy cũng nên được gặp con mình một lần.” Tiêu Thần giải thích.

“Ừm…” Lâm Kỳ cảm thấy biết ơn trong lòng nhưng không dám nói ra.

Dù Lâm Kỳ luôn tỏ ra thoải mái khi ở bên Tiêu Thần, nhưng khi gặp cha mình thì lại cực kỳ kiêng nể; cô quỳ xuống và đứng yên lặng, không dám hỏi gì cả.

“Những lá thư của con, cha đều đã đọc hết. Mặc dù Vương gia và Hầu gia đều quan tâm đến con, nhưng con mới chỉ là một thiếu niên, lại tham gia vào những việc bí mật và nói những lời không đúng mực… Điều đó thật là bất kính và không nên chút nào!” Lâm Đông Dương nói, mặt vẫn nghiêm túc.

“Con biết lỗi rồi, cha.” Lâm Kỳ vội vàng đáp.

“Ông Lin nói đúng đấy. Lâm Kỳ cũng đã giúp chúng ta rất nhiều trong quân đội; anh ấy không hề nói những lời vô nghĩa, mà chỉ trả lời khi chúng ta hỏi thôi. Dù chỉ là một người mặc áo trắng, nhưng những công lao mà anh ấy đã đạt được cũng không hề nhỏ. Chắc chắn Hoàng đế sẽ ban thưởng cho anh ấy; có lẽ anh ấy thậm chí còn được phong làm Tiến sĩ nữa.”

“Anh ấy chỉ được che chở dưới sự bảo vệ của anh Tiêu Thần mà thôi; việc anh ấy giúp ích được gì đâu? Nếu Hoàng đế ban thưởng cho anh ấy, thì điều đó sẽ không công bằng đối với các binh sĩ khác đâu. Lâm Kỳ, con phải nhớ kỹ: nếu có thưởng từ trên xuống, con phải từ chối tất cả, không được nhận bất kỳ thứ gì cả!” Lâm Đông Dương nói.

“Vâng, con hiểu rồi, cha.” Lâm Kỳ thành thật trả lời.