“Ngày mai đã phải lên đường rồi à?” Mã Thiên Hỉ nghe vậy bất ngờ dừng lại một chút, “Có phải hơi vội vàng quá không nhỉ? Dù các đơn vị của chúng ta đều đã tập trung về đây, nhưng vũ khí và đồ tiếp tế vẫn chưa được vận chuyển đến. Muốn chuẩn bị đầy đủ thì cũng cần ít nhất ba năm ngày mới được.”

“Đặc biệt là thuốc súng và đại bác không thể đi qua kinh thành, mà phải đi vòng từ phía nam đến. E rằng chỉ trong ba năm ngày cũng chưa chắc đã kịp.” Mã Thiên Hỉ nói.

“Ba năm ngày ư?” Tiêu Thần mỉm cười nhẹ, “Lúc đó e rằng Đoạn Phượng Niên đã chiếm được Ấp Long Quan rồi. Nếu Ấp Long Quan bị mất, chúng ta muốn tấn công lại cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nếu kéo dài mãi mà không thể giành được thì tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ… Không cần phải đợi đồ tiếp tế nữa, ngày mai chúng ta hãy mang theo đồ nhẹ và tiến hành hành quân với tốc độ nhanh!”

“Tướng quân, như vậy có phải hơi vội vàng quá không?” Trương Hằng nói, “Chúng ta đều là kỵ binh nặng; nếu không mang theo áo giáp thì khi đối mặt với kẻ thù sẽ làm sao chiến đấu được? Hơn nữa, trong thời tiết này mà hành quân với tốc độ nhanh thì sức mạnh của ngựa cũng sẽ bị tiêu hao rất nhiều. Khi đến nơi chiến đấu, làm sao chúng ta có thể tham gia vào trận chiến được?”

“Chúng ta cần phải hành quân nhanh chính là để đến Ấp Long Quan trong thời gian ngắn nhất, như vậy chúng ta mới có thể giữ vững vị trí tại khu vực ấy và tránh việc phải chiến đấu ngoài trời. Ngựa của chúng ta cũng sẽ có thời gian nghỉ ngơi.” Tiêu Thần giải thích.

“Nhưng nếu trên đường hành quân chúng ta gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù thì sao?” Mã Thiên Hỉ hỏi, “Trong tình trạng hành quân với tốc độ nhanh, con người và ngựa đều sẽ mệt mỏi và khó có thể đối phó được.”

“Hoặc nếu gặp phải thời tiết bão tuyết, việc hành quân sẽ bị cản trở; lúc đó Ấp Long Quan cũng đã bị mất, và chúng ta không có áo giáp hay đồ tiếp tế, thì chúng ta sẽ rơi vào tình thế khó xử.” Trương Hằng nói.

“Hai người các ngươi đang muốn tranh luận với tôi à?” Tiêu Thần càng nghe càng thấy không ổn, “Tôi chỉ yêu cầu các ngươi hành quân nhanh thôi mà, các ngươi lại nói nhiều như vậy.”

“Không phải là chúng tôi không tuân theo mệnh lệnh của tướng quân, mà chỉ là muốn góp ý để bảo vệ lợi ích chung mà thôi.” Trương Hằng nói một cách nhẹ nhàng.

“Khi chúng ta theo Phượng Dương Vương cha ra trận trước đây, chúng tôi luôn sẵn lòng nói ra mọi đi

“Trương Hằng nói.”

“Khi ở ngoài chiến trường, người chỉ huy có thể không tuân theo mọi mệnh lệnh; việc tiến hay lùi còn phải dựa vào tình hình chiến sự,” Ma Thiên Túy nói.

“Chuyện này có thể bàn lại sau; các ngươi hãy đi hỏi ý kiến của Tuyên Bình Vương trước đã, xem ông ấy sẽ ra quyết định gì,” Tiêu Thần nói khi rót trà cho khách.

“Tuyên Bình Vương trẻ tuổi như vậy, liệu có biết cách chỉ huy quân đội không?” Trương Hằng cười nhạo một cách khinh thường.

“Tốt nhất là ông ấy biết; nếu không, cả ba quân đoàn sẽ vất vả mà chẳng đạt được kết quả gì cả!” Ma Thiên Túy nói.

“Xin phép cáo từ!” Hai người đó cúi chào Tiêu Thần bằng cách đấm quyền vào tay ông ấy, rồi quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại.

“Có vẻ như họ không tin tưởng bạn đâu,” Âu Dương Vân Tiểu nghe hai người đi rồi, bước ra và nói với Tiêu Thần một cách cười nhẹ. “Ngay cả Tuyên Bình Vương trưởng lão kia cũng không được họ coi trọng.”

“Một cô gái như em, đừng bao giờ bàn luận về chính sách quân sự,” Tiêu Thần nói.

“Ngay cả tôi, một cô gái, cũng nhận ra điều không ổn; vậy còn ngài Đại Nguyên soái thì sao? Ngài không phải nói sẽ thiết lập uy tín cho họ sao? Sao đến giờ vẫn chưa làm gì cả?” Âu Dương Vân Tiểu cười.

“Hai người đó không đơn thuần chỉ là tự cao tự đại nữa; họ đang có ý định chống lệnh công khai đấy!” Tiêu Thần nhăn mày, “Họ muốn ở lại ngoại ô kinh thành không muốn rời đi… Họ định làm gì vậy?”

“Ý ngài là gì vậy?” Âu Dương Vân Tiểu cũng không hiểu lắm, “Lẽ nào họ lại không muốn đi chiến đấu chứ? Đúng là trong thời tiết giá rét như thế này, ai lại muốn đi xa để chiến đấu chứ…”

“Không phải vậy đâu,” Tiêu Thần cười, “Chỉ là việc hai vạn binh sĩ đóng quân ở ngoại ô cũng không ổn chút nào; trong thành đang có Hoàng đế… Nếu họ nổi loạn và đột nhiên tiến vào kinh thành thì sao đây?”

“À?” Âu Dương Vân Tiểu ngạc nhiên, “Lẽ nào họ dám nổi loạn chứ?”

“Cũng không chắc là nổi loạn đâu, nhưng cũng không thể không cẩn thận,” Tiêu Thần cười, “Tôi phải ra ngoài một chút; Phượng Dương Vương trưởng lão đột nhiên bị ốm nặng, tôi cần đến thăm ông ấy. Em hãy ở nhà yên lặng đi; trời lạnh thế này, đừng đi lang thang nơi khác nhé.”

“Nhưng Linh Nhi và Thiên Diệp đã rủ tôi đi mua sắm mà… Chúng ta ra ngoài chưa biết phải mất bao lâu đâu; chắc chắn cũng phải mua vài thứ gì đó thôi. Tôi vội vàng quá, không kịp mang theo quần áo đổi mới.” Âu Dương Vân Tiểu cũng thích đi mua sắm à? Điều đó có thể tin được sao?

“Cũng được thôi, các bạn cứ đi đi. Hãy mặc thật ấm để đừng bị cảm lạnh nhé.” Tiêu Thần nhanh chóng hôn lên má cô ấy, cười ha hả rồi chạy đi một cách vui vẻ; trông chẳng giống chút nào một vị tướng lĩnh chỉ huy hàng ngàn binh sĩ cả…

Phi Mã vội vàng đến dinh của Phượng Dương Vương để báo cáo tình hình. Người lính canh ở cửa ngay lập tức ngăn cản anh, nói rằng công tước vẫn đang trong tình trạng hôn mê, không thể nói chuyện được, và yêu cầu Tiêu Đại tự lo liệu việc của mình.

Tiêu Thần không dừng lại một chút nào, tiếp tục đi thẳng đến Bộ Quân sự để tìm Lỗ Kinh. Thấy vẻ vội vã của anh, Lỗ Kinh hơi ngạc nhiên và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy vào buổi sáng sớm thế này?”

“Phần quân của Trương Hằng và Ma Thiên Hy đóng quân quá gần nhau rồi…” Tiêu Thần nói, chưa kịp ngồi xuống đã bắt đầu trò chuyện.

“À, tối qua họ đến muộn, không thể vào thành phố được; do trong doanh trại bên ngoài không có nhiều chỗ, nên họ cho Trương Hằng đóng quân ở sân tập, còn Ma Thiên Hy thì đóng ở khu doanh trại trống bên cạnh lăng mộ hoàng gia. Dù sao thì họ chỉ ở đó một đêm thôi, ngày mai là rời đi mà.” Lỗ Kinh giải thích.

“Nếu vì lý do nào đó mà họ không thể khởi hành đúng hạn thì sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Hả?” Lỗ Kinh bỗng nhiên cảnh giác, “Ý cậu là gì vậy?”

“Lúc nãy hai người đó đã đến gặp tôi…” Tiêu Thần kể lại sự việc vừa xảy ra cho Lỗ Kinh nghe.

“Dám làm thế sao! Đây rõ ràng là hành động chống lại mệnh lệnh của vua!” Lỗ Kinh nghe xong liền đỏ mặt.

“Cậu đã đến thăm Phượng Dương Vương chưa? Tôi vừa đến thì bị ngăn cản.” Tiêu Thần nói, “Nghe nói ông ấy đang nằm liệt giường, không thể nói chuyện được, đúng không?”

“Hôm qua tôi đến thì ông ấy vẫn đang hôn mê; hôm nay tôi bận rộn quá nên sáng sớm đã đến cơ quan mà chưa kịp đi thăm…” Lỗ Kinh nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Cậu muốn nói gì với tôi vậy?”

“Tôi muốn nói là, vì quân phiến loạn đã nổ ra ở Lãnh Châu Lang Yế, chắc chắn sẽ có gián điệp lẻn vào hoặc thoát ra khỏi thành phố này. Chúng ta cần tăng cường phòng thủ cho chín thành trì; cả cửa Đông lẫn cửa Tây đều cần được tăng viện binh, đặc biệt là cửa Tây – không thể để cửa này mở suốt ngày đêm được. Theo tôi, chúng ta nên mở các cửa phụ trước.” Tiêu Thần nói.

“Tăng viện binh…” Lỗ Kinh cau mày.

“Thưa Ngài Lu, tốt nhất Ngài nên soạn ngay một lệnh điều động, để quân của Vũ Trung Tắc ở ngoại ô thành phố có thể di chuyển, đồng thời triệu tập thêm mười ngàn binh sĩ trong quân đội hoàng gia để tăng cường phòng thủ các cửa thành. Hãy yêu cầu họ tập trung và chuẩn bị ngay bây giờ; sau đó chúng ta sẽ đến gặp Hoàng đế!” Tiêu Thần đề xuất.

“Được!” Lỗ Kinh suy nghĩ một lát rồi lập tức soạn thảo một lệnh điều động, yêu cầu mười ngàn binh sĩ trong quân đội hoàng gia tập trung ngay lập tức, và quân đội canh gác của Vũ Trung Tắc cũng được yêu cầu tập trung hai mươi ngàn người sẵn sàng chiến đấu, nhưng không nói rõ liệu đó có phải là cuộc diễn tập hay không.

Ông gọi Lý Phong Diện đến và dặn dò anh ta trực tiếp đi truyền lệnh. Sau đó, ông cùng với Tiêu Thần vào cung. Khi Lý Vạn Giang nghe tin họ đến, ông liền tiếp đón họ ngay lập tức.

“À…” Nghe xong báo cáo của Tiêu Thần, Lý Vạn Giang chỉ gật đầu nhẹ, vẻ mặt bình tĩnh, không hề tỏ ra ngạc nhiên. “Theo đề xuất của hai vị quý tộc, việc cho quân canh gác và quân đội hoàng gia tiến hành diễn tập cũng là một ý kiến tốt.” “Vậy thì tôi sẽ đi tìm Wu Zicheng và Vũ Trung Tắc ngay bây giờ!”

Lúc này, trán của Lỗ Kinh đã bắt đầu đổ mồ hôi. Trên đường đến đây, khi ngồi trong kiệu và suy nghĩ, ông càng nghĩ càng thấy sợ hãi.