“Tôi đánh cho cậu hai trăm cái tát, cậu có muốn không?” Cung Thủ Lễ tức giận nói, “Vụ án này mới tiến hành được một thời gian ngắn mà đã tiêu hết năm mươi Vạn Lượng Bạc Tích rồi!”

“Nhìn xem, cậu lại vội vàng rồi đấy… Để tôi tính cho cậu nghe nhé: Mua một người đỗ tiến sĩ cũng phải tốn hơn mười Vạn Lượng Bạc Tích rồi; tôi và Triệu Dục đã cử tổng cộng hai mươi người đi làm gián điệp… Tổng cộng là bao nhiêu? Tiền đặt cọc đã chi hết hơn hai mươi Vạn Lượng Bạc Tích rồi; còn phải chi thêm tiền để hối lộ khắp nơi nữa… Năm trăm vạn lượng bạc thì đủ dùng vào việc gì chứ?” Tiêu Thần vừa nói vừa đếm từng khoản trên ngón tay.

“Chúng ta chỉ đang điều tra thôi mà, không nhất thiết phải chi nhiều tiền như vậy!” Cung Thủ Lễ nói.

“Nếu không chi tiền, làm sao có thể thu thập được bằng chứng chứ? Cuối cùng nếu kẻ bị điều tra không thừa nhận và nói rằng đó chỉ là trò đùa thôi, thì cậu sẽ làm sao? Yên tâm đi, việc chi tiền cũng không sao cả… Dù sao thì mọi thứ cũng sẽ có manh mối; khi đến lúc kiểm tra nhà cửa của họ, liệu có thứ gì không thể tìm ra được không? Có lẽ còn tìm thấy nhiều thứ hơn nữa đấy!” Tiêu Thần giải thích.

“Mày chỉ biết nghĩ đến chuyện kiểm tra nhà cửa thôi!” Cung Thủ Lễ chế giễu.

“Dù sao thì tôi cũng không có nhiều tiền như vậy… Cậu cứ đi xin hoàng đế đi.” Tiêu Thần nói.

“Vậy cậu không sợ hoàng đế sẽ kiểm tra nhà cửa của mình à?” Tiêu Thần cười hỏi.

“Hmph… Nếu hoàng đế muốn kiểm tra nhà cửa của tôi, thì cũng sẽ kiểm tra nhà cửa của cậu thôi… Mày tham nhũng còn nhiều hơn tôi nữa đấy… Tôi nghe nói mày đã mua được hàng chục căn nhà ở Phượng Dương Thành… Chắc phải vài triệu lượng bạc chứ? Lương của mày với tư cách là tổng đốc Yến Vân mỗi năm là bao nhiêu? Những số tiền đó mày lấy từ đâu ra vậy?” Cung Thủ Lễ hỏi.

“Lần trước khi chinh phục Yi Zhou, chúng tôi đã thu được chúng…” Tiêu Thần trả lời.

“À, thì cũng đúng là không có vấn đề gì…” Cung Thủ Lễ nói.

“Cậu nghĩ xem… Nếu hoàng đế muốn cậu làm quan giáo dục, lại bắt cậu cùng chúng tôi điều tra các vụ án… Vậy nếu chúng ta phải chiến tranh với người Anh, cậu sẽ không đi nữa à?” Cung Thủ Lễ hỏi.

“Cũng không cần tôi đâu… Có Vương gia Trung Thành và… mày lại bắt đầu hỏi tôi nữa rồi!

“Tiêu Thần Nói mãi rồi cũng bị lỡ miệng mất rồi.”

“Hehe, hóa ra là Vương gia Trung Thành đứng ra chỉ huy à?” Cung Thủ Lễ cười ha hả, “Đúng là anh giỏi hơn tôi, nhưng liệu binh sĩ dưới quyền anh có nghe theo lệnh của Vương gia không nhỉ?”

“Tttt… Nếu không phải vì tôi vừa gặp Hoàng đế, tôi còn tưởng đây là lệnh Hoàng đế sai anh đến hỏi tôi đấy. Sao ông Gông – một eunuch chức vụ cao như vậy lại cần can thiệp vào việc chiến tranh nữa chứ?” Tiêu Thần cười lạnh.

“Trời đã tối rồi, đến lúc ăn cơm rồi đấy. Cút đi cho khuất mắt, đợi tôi mời anh ăn sao?” Cung Thủ Lễ lườm một cái rồi bước đi, bước chân vững vàng, không còn lảo đảo nữa.

“Tôi không cần anh mời ăn đâu, nhưng tiền đó thì khi nào mới trả cho tôi nhỉ? Này, đừng chạy đi! Chân anh yếu thế kia, đừng để té ngã đấy…” Cung Thủ Lễ chạy nhanh lắm, Tiêu Thần còn đuổi không kịp.

May mà Cung Thủ Lễ không muốn mời ăn, còn Trần Tiếu Xuyên thì sẵn lòng. Khi thấy Tiêu Thần đến, Trần Tiếu Xuyên biết anh ấy có chuyện muốn nói, liền lập tức ra lệnh chuẩn bị bữa ăn để tiếp đón.

“Theo lệnh của Hoàng đế, anh em tôi còn có gì để phàn nàn nữa chứ? Anh muốn ai thì cứ tự chọn đi; dù sao thì các đồng đội trong tổ chức Kim Y Việt này anh cũng quen thuộc rồi mà.” Trần Tiếu Xuyên nghe nói Tiêu Thần cần người, liền đồng ý ngay lập tức.

“Anh em tôi không hỏi xem anh đang điều tra vụ án gì đâu nhé?” Tiêu Thần cười nói.

“Vụ án mà anh em tôi trực tiếp giám sát chắc chắn không hề nhỏ đâu,” Trần Tiếu Xuyên đáp, “Càng ít biết càng tốt… Tôi thà không hỏi thêm nữa.”

“Hehe, anh em tôi đoán đúng rồi… Đúng là một vụ án lớn lao, đè nặng lên vai chúng ta… Anh em tôi không thể tránh khỏi việc phải gánh vác một phần áp lực đâu; anh không hỏi thì tôi cũng sẽ kể cho anh biết thôi!” Tiêu Thần cười nói.

Sau khi nghe Tiêu Thần kể lại mọi chuyện, Trần Tiếu Xuyên bỗng im lặng không nói được gì nữa...

“Thật sự là một vụ án khủng khiếp.” Sau một hồi lâu, anh ta mới thở dài và nói, “Loại chuyện như này, không chỉ ở đại Zhou của chúng ta, mà ngay cả thời đại Đại Hán cũng chưa từng thấy bao giờ!”

“Anh thực sự không hề biết gì sao?” Tiêu Thần hỏi, “Hay là anh chỉ nghe thấy một số tin đồn mà cố tình giả vờ không biết?”

“Vụ án này quá lớn, quá phức tạp; có rất nhiều người xấu lẫn lộn trong đó, mọi thứ đều rối ren và khó hiểu… Dù nhìn kỹ đến đâu cũng không thể rõ ràng, thà rằng không biết gì còn hơn.” Trần Tiếu Xuyên trả lời, “Anh nghĩ rằng tổ chức Kim Y Vệ của chúng ta thông thạo mọi việc, nhưng thực ra không phải vậy. Có những nơi quá sâu, chúng ta cũng không thể tiếp cận được.”

“Bây giờ không tiếp cận thì không được nữa.” Tiêu Thần nói, “Tôi cũng không hiểu tại sao Hoàng đế lại giao nhiệm vụ khó khăn này cho tôi? Chắc hẳn ông ấy muốn thử thách tôi, nhưng lại lo lắng cho các bạn!”

“Đừng than phiền nữa, Hoàng đế cũng rất khó xử.” Trần Tiếu Xuyên nói, “Anh luôn ở xa Phượng Dương, vì vậy có một số chuyện anh cũng không biết rõ; hoặc có thể anh biết, nhưng cũng có thể giữ thái độ trung lập. Còn chúng ta thì không thể tránh khỏi việc này được… Bây giờ nó lại xuất hiện trở lại rồi.”

“Anh cũng đang than phiền mà!” Tiêu Thần cười nói, “Bây giờ suy nghĩ những điều này cũng chẳng ích gì cả. Hoàng đế bảo làm gì thì chúng ta làm theo đó thôi… Dù sao trời cũng không thể sập đổ, và nếu có sập, thì cũng có Hoàng đế đứng ra gánh vác mà.”

“Ừm, đó chính là bổn phận của chúng ta, những kẻ làm thần tử…” Trần Tiếu Xuyên vừa nói vừa lau mặt, trông có vẻ buồn bã, “Hoàng đế còn có lệnh gì khác không?”

“Còn nữa.” Tiêu Thần nói, “Có một việc không dám nói, và một việc có thể nói… Anh muốn biết việc nào?”

“Việc không dám nói thì thôi, còn việc có thể nói thì hãy nói đi.” Ánh mắt của Trần Tiếu Xuyên trở nên rất đặc biệt, và anh ta nhìn Tiêu Thần một cách kỳ lạ.

“Hoàng đế muốn tôi đảm nhận chức vụ Giáo viên Quản lý!” Tiêu Thần nói, “Tôi cũng miễn cưỡng đồng ý, nhưng lúc đó anh chắc chắn phải ủng hộ tôi đấy!”

“Ôi trời ơi, đây thật là một chuyện tốt lớn lao!” Trần Tiếu Xuyên ban đầu ngạc nhiên một chút, rồi lập tức vui mừng, “Anh cả, em xin chúc mừng anh trước nhé!”

“Không cần vội đâu.” Tiêu Thần nói, “Nói thật lòng đi, anh này viết thơ hay đối câu cũng được, nhưng nếu nói đến việc viết văn, thì thực sự không giỏi lắm. Lúc đánh giá bài thi, nếu không phân biệt được đâu là tốt đâu là kém, e rằng sẽ bị mọi người chế giễu đấy… Chế giễu thì còn đỡ, nhưng sợ nhất là làm mất mặt cho Hoàng đế.”

“Hahaha, nếu anh Tiêu Thần không phân biệt được đâu là tốt đâu là kém, thì trên đời này này cũng chẳng ai có thể phân biệt được đâu!” Trần Tiếu Xuyên cười ha hả, “Anh không nhắc đến chuyện này thì em cứ quên mất. Hôm nay tình cờ có một cháu trai xa của em cũng vào kinh để thi cử; khi nói về văn chương, em cũng hoàn toàn mù tịt… Đang nghĩ xem có thể nhờ anh chỉ bảo một chút không, anh đừng từ chối nhé!”

“Vậy thì anh xin nhờ anh một việc nhé?” Tiêu Thần cười nói, “Dù văn chương của anh không giỏi lắm, nhưng chắc cũng hơn anh một chút ít chứ?”

“Không chỉ một chút ít đâu! Thực sự là khác biệt hoàn toàn, anh mới là thiên tài số một của thế gian này đấy.” Trần Tiếu Xuyên vui mừng nói, “Vậy thì em cũng không keo kiệt nữa, sau này sẽ bảo cháu trai mình viết vài bài văn theo yêu cầu của anh gửi đến, anh nhất định phải chỉ ra những điểm cần cải thiện nhé!”

“Được thôi, dù em không giỏi lắm, nhưng cũng khá thích việc dạy người khác đấy. Nếu cháu trai anh là một tài năng trẻ tuổi, được dạy bởi em, chẳng phải là niềm vui lớn trong đời sao?” Tiêu Thần vui vẻ đồng ý.

Tiêu Thần này, chưa kịp nhậm chức đã đãi người Trần Tiếu Xuyên một ân huệ lớn lao rồi đấy.