Nhưng may mắn thay, Tiêu Thần không giữ chức vụ gì trong triều đình; việc làm quan giáo dục cũng chỉ là tạm thời thôi. Khi kỳ thi khoa cử mùa xuân kết thúc, ông ấy sẽ trở về Yến Vân và từ đó cắt đứt mọi liên lạc với những học sinh đó. Những học sinh ấy không thể dựa vào ông ấy, và ông ấy cũng không thể xây dựng được thế lực cho mình trong triều đình.

Vì vậy, để Tiêu Thần đảm nhiệm chức vụ Tổng thanh tra Trái hoặc Quan giáo dục cũng đều được, chỉ là không thể để ông ấy vừa làm hai vai trò đó cùng lúc. Nếu không, Lý Vạn Giang chắc chắn sẽ lại không ngủ được nữa…

Kỳ thi khoa cử thường do Bộ Lễ tổ chức. Trình Dũ Vinh không đáng tin cậy, còn Jiang Tian có kinh nghiệm còn non nớt; hiện tại, Bộ Lễ vẫn chưa có Thượng thư. Có lẽ nên để Tiêu Thần đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Lễ, như vậy thì việc ông ấy làm Quan giáo dục cũng sẽ hợp lý hơn.

Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu và cuối cùng cũng không được nói ra.

Sau khi từ biệt Hoàng đế, Cung Thủ Lễ đang đợi bên ngoài lập tức tiến lên gặp và bắt đầu chất vấn: “Mày đã đưa Dương Phượng Nhi đi đâu rồi?”

“Ông Gong này đừng nói lung tung!” Tiêu Thần giật mình và vội vàng nhìn quanh.

“Vậy tại sao mày lại có vẻ ngần ngại?” Cung Thủ Lễ quan sát kỹ và cảm thấy có điều gì đó không ổn với anh ta.

“Ai mà ngần ngại chứ? Đây là cung Thiện Chính mà, nói nhỏ lại đi, nếu Hoàng đế nghe thấy thì sao?” Tiêu Thần trả lời.

“Tao sẽ báo cáo với Hoàng đế đấy!” Cung Thủ Lễ nói, “Bây giờ nghĩ lại, mày lại lừa được tao rồi… Nói rằng Dương Phượng Nhi sống không thể thiếu nhau, nhưng tao thấy mày thực sự muốn cô ấy!”

“Đừng nói bậy nhé…” Tiêu Thần mặt đỏ lên một chút.

“Tại sao mặt mày đỏ vậy?” Cung Thủ Lễ nhận thấy rõ sự thay đổi trên khuôn mặt của anh ta.

“Chỉ là tinh thần phấn khích thôi!” Tiêu Thần trả lời.

“Tại sao hoàng đế lại muốn giết ngươi chứ?” Cung Thủ Lễ cười nói, “Đúng lúc này bên ngoài đang xử tử tội phạm mà, ngươi có may mắn được tham gia vào đợt này không?”

“Hoàng đế không những không muốn giết tôi, mà còn muốn thăng chức cho tôi nữa, nghe này có buồn không?” Tiêu Thần cười nói.

“Làm sao mày lại có thể được thăng chức chứ?” Cung Thủ Lễ tức giận, “Nếu còn thăng nữa thì mày sẽ bay lên trời đấy!”

“Cảm ơn lắm, mong rằng lời chúc của anh là đúng đây.” Tiêu Thần cười nói.

“Nhìn tính cách của mày kìa, làm sao mà cuối cùng lại được thăng chức thật vậy?” Cung Thủ Lễ càng tức giận hơn.

“Tôi chỉ muốn báo cho anh biết thôi, nhớ là đừng nói với ai nhé.”

Tiêu Thần nói khẽ vào tai anh ta, “Hoàng đế muốn tôi đảm nhận vai trò chủ khảo trong kỳ thi khoa cử mùa xuân năm sau.”

“Trời ơi, tại sao lại như vậy chứ!” Cung Thủ Lễ tức giận đến mức muốn nổ tung, tại sao những việc tốt đều rơi vào tay mày thế?

“Nhìn mày kìa, chỉ biết tức giận mà không biết cười, tầm nhìn của mày quá hạn hẹp rồi.” Tiêu Thần cười nói, “Mày cũng biết rằng vị trí chủ khảo không thể do một mình đảm nhận được, cần phải có ít nhất một phó khảo nữa… Tôi nghĩ ông Gông của chúng ta rất phù hợp, lúc nãy ông ấy cũng đã đề cử mày với hoàng đế, và hoàng đế cũng đồng ý rồi đấy. Mày mau vào cung để cảm ơn hoàng đế đi.”

“Thật sao?” Cung Thủ Lễ nghe xong vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, suýt nữa đã quay người vào cung.

“Cứ tin đi, mau lên đi, hoàng đế đang chờ mày đấy.” Tiêu Thần cười nói.

“Chết tiệt, mày lại đùa tôi à!” Cung Thủ Lễ tỉnh ngộ lại, nhưng cũng không khỏi bật cười… Anh ta biết rằng dù hoàng đế có muốn phong ông ta làm quan, nhưng cũng không thể để ông ta đảm nhận vai trò chủ khảo đâu… Vì ông ta không biết đọc biết viết mà.

Thực ra thì ông ta vẫn biết đọc biết viết, chỉ là không nhiều thôi… Điều này là sau khi ông ta vào cung làm eunuch, mới học cách đọc viết cùng với hoàng đế.

Mặc dù theo quy định, eunuch không được phép biết đọc biết viết, nhưng hoàng đế không hề áp đặt quy định đó lên ông ta, thậm chí còn khuyến khích ông ta học hành. Hoàng đế thực sự rất tốt với ông ta.

Nhưng trong số các eunuch, không chỉ có ông ta và Tiêu Thần biết đọc biết viết đâu… Lần trước, sau khi Tiêu Thần nhắc nhở ông ta, ông ta liền bắt đầu điều tra một cách bí mật.

Quả nhiên, họ phát hiện ra rằng một số thái giám phục vụ trong cung điện của Hoàng đế cũng biết đọc viết; hơn nữa, chúng còn có nghi ngờ là đang lén lút gửi những tờ giấy ra ngoài cung…

Điều này khiến ông ta vô cùng tức giận. Làm cái trò này ngay dưới mắt mình sao? Chúng không chỉ tự tìm cái chết, mà còn muốn hại cả mình nữa! May mắn thay, Tiêu Thần đã nhắc nhở ông; nếu không, khi sự việc bị phanh phui, ông ta vẫn sẽ không hề hay biết và có thể bị cuốn vào chuyện này nữa!

Những tên khốn nạn này thật là gan dạ quá mức… Ngay cả ông Cung Thủ Lễ và Tiêu Thần đây, cũng chưa chắc đã dám làm những việc như vậy! Còn những kẻ đứng sau lưng chúng, chắc chắn phải là những người rất quyền lực; chúng đều rất thông minh, chắc chắn không đơn giản vì vài đồng bạc mà làm những việc nguy hiểm như vậy…

Hoàng đế vẫn còn sống đó, mà các ngươi đã nghĩ đến chuyện quay sang phục vụ chủ mới rồi à?

“Tiêu Thần, ông nghĩ chúng ta có nên báo cáo chuyện này với Hoàng đế không?” Cung Thủ Lễ hỏi Tiêu Thần, bởi vì hiện tại Tiêu Thần là người đứng đầu nhóm điều tra này, và ông cũng không thể quyết định được.

“Với loại chuyện này, chúng ta nhất định phải có bằng chứng cụ thể, phải bắt quả tang chúng mới được; nếu không, dù đánh chúng đến chết, chúng cũng sẽ không thừa nhận đâu. Thừa nhận thì coi như tự chuẩn bị cái chết cho gia đình mình… Ai lại dám thừa nhận chứ? Nếu báo cáo với Hoàng đế mà không có bằng chứng, khi Ngài hỏi, chúng ta sẽ không biết trả lời thế nào đâu…” Tiêu Thần nói.

“Đúng là như vậy… Nhưng nếu những câu hỏi mà Hoàng đế đặt ra bị tiết lộ ra ngoài, mà chúng ta lại không bắt được chúng ngay lúc đó, thì sao đây…” Cung Thủ Lễ lo lắng.

“Nói ngươi ngốc đi, ngươi sẽ bắt đầu chảy nước mũi thôi… Việc chúng bị tiết lộ ra ngoài chẳng phải còn tốt hơn sao?” Tiêu Thần cười.

“Ôi trời, ông nói gì vậy!” Cung Thủ Lễ ngạc nhiên.

“Lão Cống ơi, lão Cống… Khi gặp chuyện phải bình tĩnh mới được… Tôi thấy ngươi hơi quá hấp tấp rồi; đầu óc cũng không còn minh mẫn nữa… Nếu những câu hỏi đó bị tiết lộ ra ngoài thì sao chứ? Trước khi thi, chúng ta cứ thay đổi đề bài là xong mà…” Tiêu Thần cười nói.

“Trời ạ… Chuyện không phải như vậy đâu…”

“Cung Thủ Lễ nghe vậy mà tức giận lắm, vung đầu mạnh mẽ.”

“Đừng đánh nữa, đã giống như quả dưa hấu rồi; đánh thêm chút nữa thì nó sẽ bị nát hỏng hoàn toàn,” Tiêu Thần cười nói.

“Vậy ý anh là gì?” Cung Thủ Lễ hỏi.

“Chủ yếu là bây giờ chúng ta cũng không chắc Hoàng đế có ý định gì thực sự. Liệu Ngài sẽ xử lý công khai hay một cách kín đáo? Tôi vừa báo cáo việc của Trình Dũ Vinh cho Hoàng đế, nhưng Ngài dường như cũng không đưa ra phản hồi gì cụ thể. Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục điều tra một cách kín đáo và chờ xem diễn biến sao thôi. Dù sao thì cũng phải để Hoàng đế nắm quyền chủ động.”

“Ừm, Hoàng đế triệu tập anh lâu như vậy, cuối cùng đã nói chuyện gì với nhau vậy?” Cung Thủ Lễ biết rằng không nên hỏi, nhưng vẫn không kiềm được mình, vẻ mặt trở nên rất kỳ lạ.

“Anh Gông muốn hỏi điều gì vậy?” Tiêu Thần nói, “Cứ hỏi đi, tôi sẽ trả lời thật lòng. Dù là chuyện bí mật lớn đến đâu, tôi cũng sẽ không giấu anh đâu. Cứ hỏi đi.”

“Thôi, thôi… Để sau vậy.” Cung Thủ Lễ nói, miệng mỉm cười.

“Nhìn anh còn không dám hỏi, làm sao tôi dám nói được chứ?” Tiêu Thần cười.

“Nói chuyện với anh thật sự rất phiền phức!” Cung Thủ Lễ than phiền, “Tôi chỉ muốn tìm hiểu một số thông tin, nhưng lại suýt bị anh phát hiện ra bí mật. Dù sao thì có những điều anh biết, tôi cũng biết; những điều tôi biết, có thể anh lại không biết. Tôi không hỏi anh, anh cũng đừng hỏi tôi… Anh không dám nói, tôi cũng không dám nói…”

“Nếu cả hai chúng ta đều không dám nói, thì thôi không nói nữa. Dù sao rồi một ngày nào đó mọi chuyện cũng sẽ sáng tỏ thôi.” Tiêu Thần nói. “À, số năm trăm nghìn bạc mà anh đưa cho tôi gần như đã dùng hết rồi đấy. Không có kinh phí thì làm sao làm việc được? Hãy chuẩn bị thêm hai triệu lượng nữa đi.”