“Ôi ôi, ha ha, thật là một chuyện tốt đẹp quá! Rất tuyệt vời!” Lý Vạn Giang bỗng nhiên hiểu ra, “Nhưng Diện Hồng đã mất rồi mà, phải không? Vì cả hai đều độc thân, nên kết hôn với nhau cũng là điều bình thường thôi… Tại sao Han Zhong lại phải ngượng ngùng như vậy chứ?”

Thực ra, khi nhìn thấy tính cách e dè, ngập ngừng của Độc Cô Lâu, Lý Vạn Giang đã biết chắc rằng anh ta và Nữ hoàng Mạc Kiệt hẳn đã có quan hệ với nhau trước khi Diện Hồng qua đời!

Chuyện chắc chắn là như vậy, nhưng cũng không thể hỏi thêm nữa; phải giấu kín sự thật và tiếp tục duy trì mối quan hệ vua-tôi…

“Vì Han Zhong đã có vợ con rồi, nên Hoàng đế nhất định phải ban thưởng cho họ. Sẽ phong Quý Lan làm Phu nhân, còn con trai anh ta sẽ được phong làm Đại úy Kỵ binh cấp một. Khi lớn lên và có công lao trong quân đội, Hoàng đế sẽ tiếp tục ban thưởng thêm, haha!” Lý Vạn Giang rất hào phóng trong việc ban thưởng cho Độc Cô Lâu.

“Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao!” Độc Cô Lâu vội vàng quỳ xuống cảm ơn, “Ngay sau này, thần sẽ mời họ vào để cảm ơn Hoàng đế… Nhưng vợ con thần còn non nớt, e rằng sẽ làm phiền đến Hoàng gia…”

“À? Vợ con anh cũng đến rồi à?” Lý Vạn Giang hỏi.

“Vâng.” Độc Cô Lâu vội vàng trả lời, “Vì mộ tổ của thần nằm ở phía tây thành phố Phượng Dương, lần này thần đã đưa họ về để cúng tổ. Hơn nữa, thần cũng đã mua một căn nhà ở Phượng Dương Thành…”

“Aha, ra vậy… Thật là Hoàng đế đã bỏ sót điều này.” Lý Vạn Giang nghe xong càng thấy vui mừng, “Sau này, anh hãy gửi danh sách của họ lên đây, Hoàng đế sẽ thông báo cho Bộ Lễ để họ được ban thưởng!”

“Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao!” Việc ban thưởng cho vợ con Độc Cô Lâu đã khiến anh không dám từ chối; vậy thì việc ban thưởng cho gia đình mình càng không thể từ chối được.

Trở về nhà, Độc Cô Lâu kể lại cuộc trò chuyện với Lý Vạn Giang cho Tiêu Thần nghe. Tiêu Thần hỏi anh ấn tượng đầu tiên về Lý Vạn Giang như thế nào?

Độc Cô Lâu nói rằng Lý Vạn Giang có tài năng lớn lao, phong thái của một vị vua, sở hữu cả vẻ đẹp và sức mạnh của rồng và phượng… Nhưng điểm trừ duy nhất là ông ấy quá hoài nghi…

Nếu người dân hoài nghi, đó là biểu hiện của trí tuệ; nếu thuộc hạ hoài nghi, đó là sự thận trọng; nếu tướng lĩnh hoài nghi, đó là chiến lược thông minh… Nhưng nếu vị vua cũng hoài nghi, thì điều đó không nên xảy ra.

Nếu chính ông ấy còn luôn nghi ngờ bản thân mình, thì khi gặp phải khó khăn, làm sao ông ấy có thể đưa ra quyết định đúng đắn?

Độc Cô Lâu sau đó lại đến gặp Lý Vạn Vân. Lần này, ông ấy được triệu kiến theo lệnh của hoàng gia. Khi gặp Lý Vạn Vân, vị này cũng rất xúc động và thở dài nhiều lần…

Từ xưa đến nay, bao nhiêu vị trung thần và tướng giỏi đã có kết cục tốt đẹp? Có lẽ, số phận của Phục Hán Trung hôm qua chính là số phận của mình ngày mai!

Nhưng từ những lời nói của Độc Cô Lâu, có vẻ như hoàng huynh muốn ông ấy tiếp tục chỉ huy quân đội đi chinh chiến, hợp tác với hải quân của Yến Vân để đối đầu với người Anh… Điều này khiến ông ấy lại cảm thấy hứng khởi một chút.

Phải chăng việc hoàng đế triệu hồi ông ấy về kinh thành chính là vì chuyện này? Nếu vậy, thì hoàng huynh vẫn tin tưởng vào mình… nhưng sự tin tưởng đó cũng bộc lộ sự nghi ngờ đối với hai người cháu trai của ông ấy…

Hoàng huynh ơi, hoàng huynh à… Ông muốn gì thực sự?

Sau khi chia tay Lý Vạn Vân, Độc Cô Lâu lại đến gặp một người nữa… đó chính là Trần Tiếu Xuyên.

Khi nghe tin Độc Cô Lâu đến, Trần Tiếu Xuyên vô cùng ngạc nhiên và vui mừng; ông ta mở cửa chào đón Độc Cô Lâu bằng chính tay mình. Không nói thêm gì, Độc Cô Lâu lập tức quỳ xuống và cúi đầu ba lần, đến nỗi trán ông ấy chảy máu!

Điều này khiến Trần Tiếu Xuyên vô cùng lo lắng; ông ta vội vàng quỳ xuống và đỡ Độc Cô Lâu dậy, nói: “Tướng Hán Trung, tại sao ngài lại làm như vậy với tôi? Điều này thật sự là điều tôi không dám nhận!”

“Ngài đã cho gia đình Phục dựng bia mộ và tự tay viết bốn chữ ‘Gia tộc Phục’, ân huệ lớn lao như vậy, làm sao tôi có thể đền đáp được?” Độc Cô Lâu nói trong nước mắt, nghẹn ngào không thể nói tiếp được.

“Ai, đó chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi… Gia đình Phục Hán Trung luôn trung thành và dũng cảm; tôi cũng rất ngưỡng mộ họ.” Thấy Độc Cô Lâu như vậy, Trần Tiếu Xuyên cũng không khỏi xúc động.

Thật sự, anh ta cũng không ngờ rằng một hành động tốt nhỏ vào những năm trước lại mang lại cho mình sự biết ơn sâu sắc như ngày hôm nay; điều này chứng tỏ rằng việc thường xuyên làm điều tốt luôn mang lại phần thưởng xứng đáng.

Nhờ có mối quan hệ này, dù hai người chưa từng gặp mặt trực tiếp, họ vẫn trò chuyện rất vui vẻ. Trần Tiếu Xuyên chủ động thiết lập mối quan hệ này, và Độc Cô Lâu cũng hoàn toàn đồng ý.

Cuộc gặp gỡ giữa hai ông lớn Yến Vân và Độc Cô Lâu cũng có ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của tình hình trong tương lai.

Lý Vạn Giang cuối cùng đã quyết định đón nhận thách thức từ người Anh, bởi vì các cuộc đàm phán diễn ra không mấy suôn sẻ.

Trần Văn Khởi và Lỗ Kinh đã nhiều lần trao đổi với sứ giả Peter; họ đã trình bày rõ ràng các sự thật và lý lẽ, nhưng đối phương không hề chịu nhượng bộ, thậm chí còn sử dụng những lời lẽ xúc phạm.

Rõ ràng đó là hành vi lợi dụng sức mạnh để áp đặt ý muốn lên người yếu thế. Hải quân chúng ta mạnh mẽ, trong khi hải quân các bạn yếu kém; vì vậy các bạn chỉ có thể chịu đựng sự áp bức, nếu không muốn chịu đựng thì chỉ có thể chết mà thôi!

Một vấn đề đơn giản như vậy mà hoàng đế các bạn vẫn chưa hiểu rõ sao?

Không chiến thì thôi, không đầu hàng thì thôi… Các bạn định làm gì tiếp theo?

Nếu không phải vì thức ăn của các bạn rất hợp khẩu vị của sứ giả này, thì sứ giả này đã sớm nổi giận và rời đi rồi!

Bây giờ chúng tôi cho các bạn ba ngày để đưa ra câu trả lời chính thức. Nếu các bạn không đồng ý với những yêu cầu “hợp lý” mà chúng tôi đưa ra, thì hãy chuẩn bị đối mặt với cuộc chiến đi!

Chúng tôi sẽ chiếm lĩnh tất cả những vùng đất mà các bạn từ chối đưa cho chúng tôi, bao gồm nhưng không giới hạn ở Yizhou, Minzhou, Jiangnan, Giang Đông… Đây chính là lời cảnh báo cuối cùng.

Quả nhiên, Đại Chu lại cử người đến gặp, nhưng lần này là một thanh niên không có chút kinh nghiệm nào, tự xưng là Tiêu Thần, và tuyên bố mình là một “vị tướng cao cấp” nào đó… Không ai biết đó là chức danh gì cả.

Nhưng có lẽ chức vụ của anh ta cũng không cao cấp bằng Trần Văn Khởi và Lỗ Kinh… Vậy anh ta đến đây với mục đích gì?

Để đại diện cho Hoàng đế Đại Chu ký kết hợp đồng với tôi à?

Cũng không cần phải thảo luận hay soạn thảo nội dung hợp đồng nữa; chúng tôi đã sẵn sàng mọi thứ rồi. Chỉ cần các bạn ký tên, đóng dấu chính thức của hoàng đế mình, mọi việc sẽ được hoàn thành. Sau đó, hãy chuẩn b

Nhưng không ngờ rằng vị đại nhân Tiêu Thần này lại đến để đàm phán. Ông ta cầm bản thảo các điều khoản mà họ đã soạn thảo ra và xem chăm chỉ, như thể ông ta thực sự hiểu được nội dung của chúng vậy…

“Về những điều khoản này, tôi cần phải bày tỏ một số ý kiến.” Không ngờ Tiêu Thần thực sự hiểu được; không chỉ hiểu mà còn nói được tiếng Anh rất trôi chảy, dù vẫn có chút giọng điệu đặc trưng của đất nước Java.

“Ông có thể đưa ra quyết định cuối cùng không?” Pieter tỏ ra rất bực bội, “Nếu có thể, chúng ta có thể tiếp tục đàm phán; còn nếu ông chỉ đại diện cho Hoàng đế Đại Chu đến đây để lãng phí thời gian với tôi, thì xin hãy ra ngoài đi! Tôi đã chịu đủ rồi! Chết tiệt!”

“Ye Sier, Ofer… chết mất đi.” Tiêu Thần nói, “Tất nhiên là tôi có thể. Thực ra, tôi đến đây chính là để thông báo cho ông biết quyết định cuối cùng của chúng tôi.”

“Thật tuyệt vời.” Pieter nói, “Xin hãy trình bày quyết định của các ông, nhưng tốt nhất là nhanh một chút… kiên nhẫn của tôi gần như cạn kiệt rồi.”

“Ừm…” Tiêu Thần cũng khá thẳng thắn, “Những điều khoản của các ông, chúng tôi hoàn toàn không chấp nhận… Nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn từ chối được. Nếu có sự điều chỉnh thì chúng tôi vẫn có thể chấp nhận. Ví dụ, việc các người người Anh đến đây và xúc phạm Hoàng đế của chúng tôi là hành động cực kỳ thiếu lễ phép. Mặc dù Hoàng đế không quan tâm lắm đến chuyện này, nhưng các người vẫn cần phải bồi thường.”

Tuy nhiên, Tiêu Thần không hề đưa ra yêu cầu quá cao như người Anh – chỉ cần họ bồi thường một nửa số tiền đó, tức là hai nghìn năm trăm Vạn Lượng Bạc Tích thôi.

“Thực ra, nếu các người không đến gặp Hoàng đế Đại Chu, tôi còn muốn đến nước Anh để thăm Quốc vương Andre, và xin với tất cả sự khiêm tốn, mong rằng Quốc vương các người sẽ tuyên thệ trung thành với Hoàng đế Đại Chu Lý Vạn Giang.”