Kẻ ngang bướng và không chịu khuất phục của triều đại cũ không hề tuân theo sự quản lý của Đại Chu Thiên Triều, coi thường mọi lần triệu tập, nhưng lại sẵn lòng phục vụ dưới trướng của Tiêu Thần.

Kỹ năng võ công “Hỏa Diện Chưởng” mà Tiêu Thần thành thạo chỉ có cha dượng của Hoàng Hậu triều đại cũ, tức là Ngô Pháp Thiên, mới biết. Vậy tại sao Ngô Pháp Thiên lại truyền bí kỹ năng độc đáo này cho anh ta? Phải chăng vì Tiêu Thần là cháu trai ngoài của ông ấy?

Theo những thông tin chưa được xác nhận, người eunuch từng giúp Tiêu Thần rửa sạch cơ thể và sau đó bị anh ta tiêu diệt, có khả năng chính là Chúa Tể Eunuch của triều đại cũ – người mà giang hồ gọi là “Yama Lãnh Chúa Thế Gian”, tức là Zhao Zhuoyin!

Zhao Zhuoyin luôn trung thành với Zhu Chou; việc ông ta đưa Tiêu Thần vào cung, rõ ràng là để bảo vệ anh ta…

Và còn một điều nữa: Làm thế nào mà một người eunuch nhỏ bé như Tiêu Thần lại có thể bắt được người đứng đầu Hội Thiên Huyền, Lưu Phúc Hải? Ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm được, vậy mà anh ta lại thành công ngay từ lần đầu tiên xuất hiện?

Điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng có những lý do khác đằng sau.

Ngoài ra, rất nhiều thành viên của Hội Thiên Huyền đã quay sang ủng hộ Tiêu Thần, Phù Diễn, Tiền Vân Phi, Trịnh Bách Thanh, Trình Bình Viễn… và cả Tư Mã Trung Bình sau này.

Những người thuộc Hội Thiên Huyền đều là những người đàn ông gan dạ; họ sẵn lòng phản bội Tiêu Tinh Hàn và quay sang theo phe Tiêu Thần chỉ có một lý do duy nhất: bởi vì Tiêu Thần chính là Thái tử của triều đại cũ, tức là Châu Nguyên Kỳ!

Tất nhiên, còn có những bằng chứng được đưa ra trong phiên điều trần ba phòng ban trước đây; mặc dù tất cả đều bị Tiêu Thần bác bỏ, nhưng nếu bạn suy nghĩ kỹ lại, liệu bạn có thấy chúng thật đáng sợ không?

Ngoài ra, còn có những nguồn tin khác mà người ngoài không thể biết được, cũng có thể chứng minh rằng Tiêu Thần chính là Châu Nguyên Kỳ.

Nhưng nói lại một lần nữa, cũng có rất nhiều bằng chứng chứng minh rằng Tiêu Thần không phải là Thái tử của triều đại trước, đó là Châu Nguyên Kỳ.

Trước hết, Châu Nguyên Kỳ hoàn toàn không sở hữu những khả năng mà Tiêu Thần có! Nếu ông ta thực sự có những khả năng ấy, thì việc Đại Chu đánh bại Đại Hán chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy đâu.

Hơn nữa, nếu Châu Nguyên Kỳ thực sự là người đó, thì Tiêu Tinh Hàn – tức là Chu Nguyên Phương – sẽ là anh trai của ông ta, và họ lẽ ra phải hợp tác chặt chẽ với nhau để thực hiện những kế hoạch lớn lao. Khi Đại Chu tấn công Y Châu, ông ta cũng lẽ ra phải trực tiếp điều quân giúp đỡ; vào thời điểm đó, hải quân của Yến Vân đã khá mạnh mẽ, và chỉ cần ông ta xuất quân, Y Châu có lẽ vẫn đang nằm trong tay của Tiêu Tinh Hàn ngày nay.

Với thực lực hiện tại của ông ta, cùng với mối quan hệ căng thẳng từng có với Đại Chu, ông ta hoàn toàn có thể công khai danh tính thật của mình và nổi dậy chống lại họ! Nhưng Tiêu Thần thì không làm vậy; thậm chí khi Lý Phong dẫn đầu đội quân xâm lược, ông ta cũng không hề nổi dậy. Không những không nổi dậy, ông ta còn cố tình quay trở lại… Điều này khiến Lý Vạn Giang càng thêm bối rối; rốt cuộc thì chàng trai này là người như thế nào đây?

Bây giờ, khi Tiêu Thần đến và công khai danh tính của mình, Lý Vạn Giang lập tức loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ đó – Tiêu Thần chắc chắn không phải là Thái tử của triều đại trước, đó là Châu Nguyên Kỳ! Bởi vì Fú Hán Trung và Hoàng đế Đại Hán, tức là cha ruột của Châu Nguyên Kỳ – Chu Cử, họ thực sự có mối thù sâu đậm đến mức không thể hòa giải được! Chu Cử đã tiêu diệt cả gia tộc Fú Hán Trung; mối thù này không thể giải quyết được trong một đời, thậm chí cả mười đời nữa! Vì vậy, nếu Tiêu Thần thực sự là Châu Nguyên Kỳ, thì ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ tin dùng hay trao quyền lực cho Fú Hán Trung, cũng không thể giao toàn bộ quyền kiểm soát hải quân cho ông ta được… Vậy thì Tiêu Thần phải là người ngốc đến mức nào mới làm như vậy chứ?

Vì vậy, Lý Vạn Giang hoàn toàn không hiểu gì về Tiêu Thần; anh ta nghĩ rằng những việc mình sẽ không bao giờ làm, thì Tiêu Thần cũng sẽ không làm; nhưng Tiêu Thần lại thường xuyên hành động theo những cách bất ngờ, ngoài dự đoán của mọi người.

Tất nhiên, Lý Vạn Giang cũng không biết rằng Tiêu Thần thực chất là người có tâm hồn từ thế giới khác xuyên qua thân xác Châu Nguyên Kỳ này…

Dù sao đi nữa, Lý Vạn Giang vẫn cảm thấy rất vui mừng, bởi vì việc chứng minh được rằng Tiêu Thần không phải là Châu Nguyên Kỳ thực sự rất quan trọng đối với anh ta! Vì vậy, anh ta càng thêm nhiệt tình và chu đáo trong cách đối xử với Độc Cô Lâu.

Bất kỳ khi nào Lý Vạn Giang có câu hỏi gì, Độc Cô Lâu đều trả lời một cách rõ ràng, không hề do dự; thậm chí những bí mật quân sự cao cấp của Hải quân Yến Vân cũng được tiết lộ một cách thoải mái, không hề giấu giếm.

Điều này khiến Lý Vạn Giang vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: vui vì Độc Cô Lâu rất thành thật với mình, giống hệt một đại thần đúng nghĩa; ngạc nhiên vì Hải quân Yến Vân đã mạnh mẽ đến mức này……

Tất nhiên, mọi việc vẫn cần phải tiến triển một cách thận trọng, bởi vì “quá mức cũng không tốt”; vì vậy, dù trong lòng rất vui mừng, Lý Vạn Giang vẫn không hề tỏ ra có ý định kéo Độc Cô Lâu về phía mình, và luôn coi Tiêu Thần là người đưa ra quyết định cuối cùng. Anh ta tuyên bố rằng mình tin tưởng Tiêu Thần một cách sâu sắc, và dù Tiêu Thần làm gì đi nữa, mình cũng sẽ luôn ủng hộ.

Tất nhiên, không thể tránh khỏi việc đề cập đến vấn đề người Anh xâm lược; Lý Vạn Giang hỏi Han Zhong liệu có ý kiến gì hay không?

Han Zhong chỉ trả lời một câu duy nhất: Bất kể Hoàng đế có ra lệnh gì, Han Zhong sẽ luôn sẵn sàng tiến lên mà không hề do dự!

Thái độ của người đó thực sự rất rõ ràng, khiến Lý Vạn Giang ta cảm thấy vô cùng an tâm.

Họ cũng đã thảo luận về các chi tiết liên quan đến cuộc chiến. Độc Cô Lâu trước hết đã giải thích ý nghĩa của cuộc chiến này và phân tích tình hình chiến sự. Sau khi Trần Minh trình bày quan điểm và ý kiến của mình, người đó tiếp tục nói về những công việc chuẩn bị quân sự từ đầu cho đến những việc sau chiến tranh; mọi thứ được trình bày một cách có hệ thống, chính xác và khách quan, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào – đó chính là sự khác biệt giữa một tướng lĩnh giỏi và một vị đại tướng xuất sắc…

Lý Vạn Giang nghe xong liền gật đầu liên tục, rất hài lòng, và nói rằng mình dự định sẽ tự mình ra trận; không biết Độc Cô Lâu nghĩ sao?

Độc Cô Lâu lập tức phản đối: “Hoàng đế là chủ nhân của cả đất nước, là người quý giá nhất; làm sao có thể tự mình ra trận được?”

“Vậy thì chúng ta, những kẻ hạ thần này, còn có tác dụng gì nữa chứ?”

Nhưng cuộc chiến này thực sự rất quan trọng; đặc biệt là sự phối hợp chặt chẽ giữa hai bên phải được đảm bảo. Vì vậy, Đại Chu chắc chắn cần phải cử một vị đại tướng có tầm nhìn toàn diện để chỉ huy cuộc chiến này.

Lý Vạn Giang hỏi ai mới là người phù hợp nhất?

Độc Cô Lâu không muốn nói ra, chỉ mong Hoàng đế “quyết định theo ý trời”.

Phải nói rằng người này luôn nói ra tất cả những gì biết, nhưng lại giữ kín những điều không nên nói. Thực ra, Hoàng đế đang hỏi một câu có sẵn câu trả lời rồi mà… Ai trong Đại Chu có thể gánh vác trọng trách này, Hoàng đế chắc chắn cũng biết rõ mà! Trong triều đình này, ai có thể áp đảo được ta, Phục Hán Trung chứ?

Nói thật với Hoàng đế, cả hai người con trai của Ngài đều không thích hợp; hơn nữa, mối quan hệ giữa họ với Yến Vân cũng không mấy tốt… Hoàng đế xem, ngoài họ ra, còn ai khác phù hợp không?

“Khi Hán Trung đến đây, chắc cũng sẽ ở lại vài ngày phải không?” Lý Vạn Giang hỏi.

Tất nhiên rồi; “May mắn thay, Vương gia Trung Thành cũng đang ở Phượng Dương; Ngài hãy ghé thăm ông ấy đi. Vạn Vân cũng hiểu biết về quân sự; hai người chắc chắn sẽ có nhiều điều để trò chuyện cùng nhau.”

“Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của Vương gia Trung Thành; tôi cũng rất muốn được gặp ngài.” Độc Cô Lâu nghĩ rằng mình đã trả lời đúng câu hỏi!

“Hán Trung… liệu ông ấy đã lập gia đình chưa?”

Sau khi nói xong những chuyện công việc, họ bắt đầu trò chuyện về chuyện riêng tư; có lẽ ý định của người này là muốn đóng vai trò mối mai giữa Độc Cô Lâu và ai đó khác.

“Báo hoàng thượng, tôi đã kết hôn lần hai và có con rồi. Vợ tôi là… là…” Độc Cô Lâu, người luôn trả lời mọi câu hỏi một cách dứt khoát, bỗng nhiên bối rối và mặt đỏ bừng, điều này khiến Lý Vạn Giang rất ngạc nhiên.

“Tại sao ngươi lại e ngại không nói ra được ư?” Lý Vạn Giang hỏi với sự tò mò.

“À này… báo hoàng thượng, vợ tôi tên là Qiu Ruolan.” Độc Cô Lâu đáp.

“Qiu Ruolan ư?” Lý Vạn Giang tự hỏi trong lòng: Người này là ai vậy? Ta cũng không quen biết, tại sao ngươi lại nói một cách ngập ngừng như vậy?

“Qiu Ruolan chính là phi tần của cựu vương gia Mạc Kiệt…” Độc Cô Lâu nói, mặt càng lúc càng đỏ thêm. Anh ta thực sự cảm thấy rất ngượng ngùng, chứ không phải giả vờ đâu.