Tiêu Thần Nghe lời Lý Vạn Giang nói vậy, ngay lập tức cơ thể anh ta rung động mạnh, phải không?

Trong lòng, anh ta nghĩ: Chắc không phải lại muốn bắt tôi đi làm sứ giả chứ? Hoàng đế ơi, ân huệ của ngài dành cho thần quả thật lớn lao biết bao! Những việc khó khăn nhất, những vụ án nguy hiểm nhất, tất cả đều được giao cho tôi!

“Tiêu Thần, sau khi suy nghĩ kỹ, trường hợp này chỉ có thể giao cho ngươi xử lý thôi. Triệu Dục, Viên Nhân và Cung Thủ Lễ sẽ hỗ trợ ngươi.” Lý Vạn Giang quả nhiên đã trực tiếp đề cập đến tên Tiêu Thần. “Hãy điều tra một cách bí mật, đừng để ai biết. Ta cũng không đặt ra hạn chót nào; chỉ cần các ngươi tìm ra câu trả lời rõ ràng, để ta yên tâm là được.”

Câu cuối cùng này thực sự để lại nhiều khoảng trống.

Đây chính là sắc lệnh hoàng gia; dù họ có muốn hay không, cũng chỉ có thể tuân theo mà thôi.

Ăn uống một cách không vui vẻ, cảm giác như đang nhai sáp, và Lý Vạn Giang – người nói sẽ chi trả – cũng không thanh toán hóa đơn; cuối cùng vẫn là Tiêu Thần phải trả tiền.

Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên. Lần trước, khi đến nhà Ý Hồng Viện, hoàng đế cũng nói sẽ chi trả, nhưng cuối cùng vẫn là Tiêu Thần phải trả tiền; lần đó là năm nghìn lượng bạc, còn lần này chỉ năm trăm lượng bạc thôi, coi như Tiêu Thần may mắn hơn.

“Thôi thì vậy đi, các ngươi cứ tiếp tục làm công việc của mình đi. Ta sẽ trở về cung ngay.” Sau khi ra ngoài, Lý Vạn Giang vẫy tay và bỏ đi trước.

Giọng điệu của ông ấy dường như không cho phép họ hỏi thêm gì nữa; chỉ cần tiến hành công việc là được. Nhưng hoàng đế ơi, dù sao thì cũng nên ban thưởng một ít kinh phí cho việc điều tra chứ?

“Hoàng đế ạ…” Triệu Dục người này thật là thẳng thắn; vội vàng đuổi theo hai bước và nói nhỏ: “Vì đây là cuộc điều tra bí mật, vậy thì số tiền đặt cọc hàng chục nghìn lượng bạc hôm nay chúng ta cũng cần phải trả cho họ. Hơn nữa, vụ án này có thể kéo dài, và trong tương lai có thể còn nhiều chi phí phát sinh. Thần muốn xin trước một ít kinh phí để điều tra, nhưng không biết nên xin từ đâu?”

Cung của Phượng Dương cũng không có số tiền đó.

“Hehe, ba năm làm quan thanh liêm, mười vạn lượng bạc… Ngươi Triệu Dục dù đã làm quan rồi nhưng vẫn sống trong cảnh nghèo khó như thế này; sau bao nhiêu năm trôi qua, chẳng lẽ ngươi vẫn không có đủ tiền sao? Hãy để ta tạm thời giúp ngươi trước đã; sau này khi mọi chuyện ổn thỏa, ta sẽ hoàn trả cho ngươi. Bây giờ, việc ngươi lấy tiền từ đâu cũng rất nguy hiểm, vì có quá nhiều người biết chuyện…” Lý Vạn Giang nói.

Lời nói đó có lý, nhưng vấn đề là Triệu Dục thực sự là một quan thanh liêm; không chỉ mười vạn lượng bạc, toàn bộ tài sản của ông ấy cũng chỉ vài nghìn lượng bạc mà thôi…

Nếu bắt ta phải trả một khoản tiền lớn như vậy, thì dù ta bắt đầu tham nhũng ngay bây giờ đi nữa, cũng không kịp rồi!

“Được rồi, đừng có tỏ vẻ oán giận với ta nữa. Ta biết ngươi là người liêm khiết, nhưng hai người kia thì không chắc đâu…” Lý Vạn Giang nói, rồi liếc nhìn Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ, cười một cách đầy ý nghĩa, sau đó quay người bỏ đi.

Chỉ còn lại vài người đứng đó nhìn nhau, trong làn gió thu se lạnh.

“Biết mà! Ngươi chẳng bao giờ yên ổn được!” Tiêu Thần mắng Cung Thủ Lễ.

“Mới trở thành đàn ông đã không biết kiềm chế à? Cứ mua nhà ngoại ô, nuôi gái hát… Sợ Hoàng đế không biết ngươi tham nhũng à?”

“Nếu ta không tham lam hay ham muốn vật chất, liệu ta có thể làm một quan lớn, vinh danh gia đình và được người đời sau tôn vinh là một quan thanh liêm không?” Cung Thủ Lễ tức giận nói.

“Hơn nữa, nếu ta không tham lam một chút, làm sao các ngươi có thể tự hào được chứ? Còn ngươi Tiêu Thần nữa… Nếu nói về việc tự hào, thì chính ngươi mới là kẻ tự cao tự đại nhất; xui xẻo thì đến lượt ngươi mà thôi!”

Khi ngươi không ở đây, mọi người đều sống yên bình; nhưng mỗi khi ngươi trở về, lại luôn có chuyện xảy ra!

“Vậy thì ta sẽ cho ngươi một cơ hội để làm người tốt… Lúc nãy mọi người chưa ăn no đâu; hãy mời chúng ta ăn một bữa thật ngon, và cùng nhau bàn bạc xem làm thế nào để giải quyết vụ án khó này.” Tiêu Thần cười nói.

“Mời ăn không thành vấn đề, nhưng ta không tham gia vào chuyện của các ngươi đâu… Các ngươi muốn làm gì thì cứ làm đi… Hoàng đế chỉ sai ta tham gia để giám sát các ngươi mà thôi; ta đâu biết gì về việc điều tra án mạng đâu.”

“Cung Thủ Lễ nói.”

“Hehe, bây giờ mọi người đều như những con kiến trên cùng một sợi dây rồi; không ai có thể trốn thoát được đâu. Ông già này không chỉ phải cùng chúng tôi vất vả làm việc mà còn phải chi tiền nữa. Trước hết, hãy đưa năm trăm vạn lượng bạc cho Tử Ngọc sử dụng đã, sau này nếu thiếu thì tính sau.” Tiêu Thần nói.

“Thật là xui xẻo quá!” Cung Thủ Lễ lắc đầu thở dài, cảm thấy rất đau lòng, nhưng cũng không thể từ chối.

Bởi vì anh ta biết rằng đây chính là cách Hoàng đế buộc mình phải chi tiền. Nếu anh ta không chịu đưa một xu nào, e rằng Hoàng đế sẽ ngay lập tức cử người đến tịch thu nhà cửa của anh ta!

Thực ra, nói ra thì Hoàng đế vẫn đang quan tâm đến anh ta khi cho anh ta cơ hội này. Như vậy, nếu sau này có ai cáo buộc anh ta tham nhũng hay nhận hối lộ, Hoàng đế cũng có thể bênh vực anh ta.

Giống như lúc kia, người đàn ông mập đã chích máu để cứu Hoàng đế; mặc dù hơi đau đớn một chút, nhưng điều đó lại có thể chữa khỏi bệnh.

Vì vậy, việc buộc anh ta phải chi tiền này thực sự là vì lợi ích của anh ta. Bây giờ, anh ta không chỉ sẵn lòng đưa tiền mà còn lo lắng rằng Triệu Dục sẽ không muốn nhận nó.

Năm trăm vạn lượng anh ta có thể đưa, một triệu lượng anh ta cũng sẵn lòng chi, tiền không phải là vấn đề; vấn đề thực sự nằm ở vụ án này.

Nếu vụ án này không liên quan đến hai vị Vương gia kia, thì anh ta sẽ tự móc mắt mình ra để mọi người giẫm lên!

Nguyên tắc trung dung mà ông ta luôn tuân theo suốt này, có lẽ sẽ phải bị phá vỡ vào lúc này…

Nhưng ngày đó sớm muộn gì cũng sẽ đến. Và ý định của Hoàng đế trong việc làm như vậy, thực ra anh ta cũng đã đoán ra được phần nào rồi…

“Cung Công Công, anh thực sự sẵn lòng đưa số tiền này sao?” Triệu Dục không tin rằng người được mệnh danh là “gà mái sắt” này lại có thể chịu chi tiền.

“Sau này tôi sẽ sai người đưa cho anh ngay.” Cung Thủ Lễ nói với vẻ quyết tâm, “Nhưng anh Triệu Dục phải tiết kiệm chi tiêu một chút nhé… Tiền của tôi cũng không phải dễ dàng có được đâu…” Thôi, nói chuyện ở đây không tiện lắm, chúng ta đi ăn uống đi, vừa ăn vừa nói chuyện nhé.”

Ban đầu, mối quan hệ giữa Cung Thủ Lễ và Triệu Dục cũng như Viên Nhân chỉ ở mức bình thường, không hề có giao tiếp nhiều. Nhưng bây giờ, như Tiêu Thần đã nói, mọi người đều như những con kiến trên cùng một sợi dây rồi; chúng ta đều là đồng bọn, dù không thân thiết lắm c

Nói chuyện thì cũng thoải mái rồi.

“Tiêu Thần Nghe này, trước hết hãy nói cho tôi biết một câu chắc chắn đi: cái Dương Phượng Nhi kia thực sự muốn tự tử à?” Trước mặt mọi người, anh ta đặt ra câu hỏi vô cùng nhạy cảm và bí mật này.

“Cứ không tin thì thôi, chúng ta cứ đợi xem sao.” Tiêu Thần đáp.

“Bây giờ mọi người đều liên quan đến chuyện này; nếu em gặp rắc rối, anh cũng khó mà yên được đấy. Nhanh lên, hãy cho tôi một lời khuyên đi.” Cung Thủ Lễ nói. “Tôi không quen biết nhiều với Dương Phượng Nhi, nhưng em lại thân thiết với cô ấy phải không? Hay là em có thể giúp tôi khuyên nhủ cô ấy? Tôi sẽ cam kết sẽ chăm sóc cô ấy sau này.”

“Chính những lời đồn đại như thế này mà mọi chuyện bắt đầu đấy.” Tiêu Thần nói tiếp. “Tôi và Dương Phượng Nhi thực sự không quen biết gì cả; còn anh Gông này cũng không hề có ý định gì với cô ấy cả… Nhưng mọi người vẫn đồn thổi như vậy. Nếu những lời đồn này đến tai Hoàng đế, thì chúng cũng có thể trở thành sự thật đấy. Bây giờ chúng ta đều là những người bị liên quan đến những lời đồn này; nếu chúng ta cố gắng chăm sóc cô ấy, thì chẳng phải chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn sao?”

“Thực ra, với tình trạng hiện tại của Công chúa Dương, việc cô ấy ở lại trong cung cũng không hợp lý lắm. Tôi nghĩ thà xin phép Hoàng đế để cô ấy rời khỏi cung sẽ tốt hơn.” Triệu Dục nói. Là một quan chức thanh liêm, ông ấy cũng hiểu rõ những mối quan hệ con người; dù không biết rõ nguyên nhân của sự việc, nhưng nghe lời Tiêu Thần, ông ấy đã hiểu được ý của anh ta.