Sau khi ông ấy rời đi, Bộ trưởng Hình bộ Shao Văn Triệu lại đến. Ngồi xuống, ông ta thở dài liên hồi, trông có vẻ đang buồn rầu vì những chuyện nặng nề.

“Ngài Shao, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng là tôi Tiêu Thần không được mọi người yêu mến, hay là mọi người đều không hoan nghênh sự trở lại của tôi… Tại sao mọi người đều có vẻ buồn bã như vậy?” Tiêu Thần hỏi.

“À… Những chuyện đang diễn ra trước mắt này đều là những việc đáng lo lắng; làm sao có thể không buồn được chứ?” Shao Văn Triệu đáp.

“Nhưng buồn đến mức nào cũng không thể tồi tệ hơn việc Lâm Đông Dương phải chết được…” Tiêu Thần nói.

“Tôi biết ngài và Lâm Đông Dương quen biết nhau rất thân thiết… Lần này, khi ông ấy gặp nạn, chỉ có ngài là người sẵn lòng bảo vệ ông ấy.” Shao Văn Triệu thở dài, “Ngài đang trách tôi không công bằng phải không?”

“Tôi không trách ngài đâu… Chỉ là tôi không hiểu tại sao ngài, người không hề oán giận gì ông ấy, lại muốn hủy hoại ông ấy đến thế…” Tiêu Thần nói.

“Hehe… Tôi hủy hoại ông ấy ư? Ông ấy là một quan chức cao cấp, một Tổng đốc cấp hai… Một Bộ trưởng Hình bộ như tôi, làm sao có thể dễ dàng hủy hoại ông ấy được chứ? Hơn nữa, tôi làm vậy để làm gì chứ?” Shao Văn Triệu cười khổ, “Ngài biết rõ tình hình thực sự là như thế nào mà… Sao lại trách tôi nhỉ?”

“Ít nhất thì trong quá trình xét xử, ngài cũng nên khoan dung một chút chứ?” Tiêu Thần nói, “Tôi nghe nói rằng ngài đã kết án ông ấy bị chém đầu… Điều đó thật là quá đáng!”

“Hehe… Nếu chúng tôi không kết án ông ấy bị chém đầu, làm sao ông ấy có thể sống sót được chứ!” Shao Văn Triệu đáp, “Nếu chúng tôi đơn giản chỉ kết án ông ấy bị tử hình, sẽ có người nghĩ rằng quá trình xét xử của chúng tôi không công bằng, và sẽ phát sinh những rắc rối khác… Hoàng đế cũng sẽ khó mà ban ân cho ông ấy được.”

“À? Vậy là ngài vẫn đã khoan dung một chút phải không?” Tiêu Thần hỏi.

“Xét cho cùng, vẫn là Hoàng đế không muốn ông ấy chết… Nhưng chính ông ấy lại cứ tìm cách tự hủy hoại mình…” Shao Văn Triệu nói, “Ngài có lẽ vẫn chưa biết điều này đấy…”

Những viên quan chức này đã cáo buộc ông ta về tất cả các tội lỗi mà ông ta đều thừa nhận không chút phản kháng; thậm chí ông ta còn tự nguyện thú nhận nhiều việc mà chúng ta cũng không hề biết đến. Tổng cộng lại, những điều đó thật sự rất kinh hoàng.”

“Ông ta tự nguyện thú nhận tất cả à?” Tiêu Thần nhăn mày, “Hay là các người đã tra tấn ông ta?”

“Chẳng cần dùng bất kỳ hình thức tra tấn nào cả,” Shao Văn Triệu nói, “Chúng ta cũng cần phải hiểu rõ một số chuyện trong cuộc sống này. Hơn nữa, vì ông ta thừa nhận tội lỗi một cách rất sẵn lòng nên cũng không cần thiết phải tra tấn. Có lẽ ông ta chỉ muốn tránh khỏi sự đau đớn và nhục nhã do tra tấn gây ra, vì vậy mới không hề chống cự… Như vậy ít nhất cũng có thể giữ được danh dự cho bản thân và gia đình mình.”

“À, tôi hiểu rồi… Chắc là có ai đó đã dùng tính mạng của gia đình ông ta để đe dọa ông ta!” Tiêu Thần nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Shao Văn Triệu.

“Tôi chẳng hề nói gì cả,” Shao Văn Triệu liên tục lắc đầu, “Bạn Tiêu Đại đừng suy nghĩ lung tung nhé.”

“Tôi chẳng nói gì cả, tôi cũng chẳng suy nghĩ gì cả,” Tiêu Thần nói, “Theo ý kiến của ngài, liệu Lâm Đông Dương còn cơ hội chuộc lỗi hay không, liệu ông ta có thể tái sinh không?”

“Nếu bạn chỉ nghĩ như vậy thôi, thì bạn cũng có thể khiến ông ta chết mất,” Shao Văn Triệu nói, “Hiện tại, đây đã là kết cục tốt nhất cho ông ta rồi. Nếu bạn muốn ông ta giữ được mạng sống, thì đừng tiếp tục làm tổn thương ông ta nữa.”

“Khi Dongyang gặp nạn, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả… Tôi phải tìm cách giúp ông ta thoát ra khỏi đó chứ. Ông ta cũng đã không còn trẻ nữa; nhà tù của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đó cũng không phải là nơi để con người ở… Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ chỉ trong một năm hay nửa năm thôi, ông ta sẽ chết trong đó.” Tiêu Thần nói.

“Cũng không đến nỗi đó đâu,” Shao Văn Triệu trả lời, “Nhưng nếu ông ta mắc bệnh, thì cũng không chắc được…”

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo.” Tiêu Thần vội vàng nói.

“Tôi đã chỉ bảo bạn điều gì đâu?” Shao Văn Triệu lại lắc đầu, “Nếu bạn luôn dùng những lời đe dọa như vậy, thì tôi cũng không dám nói gì nữa đâu.”

“Ông Shao đã đến thăm tôi trước, đó chính là tình bạn giữa chúng ta; xin coi như là lời cảm ơn.” Tiêu Thần nói với nụ cười. “Hôm nay đã quá muộn rồi, ngày mai tôi chắc chắn sẽ đến thăm lại và mang theo một số đặc sản từ Yizhou để ông thử.”

“Nếu là người khác tặng tôi đồ gì đó, tôi cũng e ngại không dám nhận, nhưng nếu là đồ tốt do Tiêu Đại tặng, thì càng nhiều càng tốt; tôi dám nhận hết!” Shao Văn Triệu cười nói. “Tiêu Đại sắp được phong tước trong thời gian tới; đó không phải là lễ vật thông thường, mà là phần thưởng đấy!”

“Ông Shao nói như vậy… Chẳng lẽ khi tôi được phong tước, tình bạn giữa chúng ta sẽ bị quên đi sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Nếu là người khác nói như vậy, tôi chỉ coi đó là lời nói xã giao thôi; nhưng khi Tiêu Đại nói ra, tôi thực sự tin vào điều đó.” Shao Văn Triệu trả lời. “Người đã từng gặp khó khăn như Lâm Đông Dương, Tiêu Đại vẫn coi họ là bạn và sẵn lòng giúp đỡ; huống chi là chúng ta?”

“À… Thực ra tôi cũng chẳng giúp được gì cả; có lẽ còn gây thêm rắc rối nữa…” Tiêu Thần thở dài.

Nhưng việc có giúp được hay không thực sự không quan trọng; quan trọng là khi bạn bè gặp khó khăn, ông ấy đã sẵn lòngChỉ ra tay giúp đỡ. Như người ta thường nói, chỉ trong lúc hoạn nạn mới biết được tình bạn thật sự… Tiêu Thần này, bỏ qua những điều khác, thực sự là người có tình có nghĩa. Đáng để kết bạn.

Hơn nữa, ông ấy còn rất giàu có nữa.

Sáng hôm sau, Tiêu Thần liền đến thăm lại, chỉ là để tuân thủ nghi thức thôi – uống vài ly trà, ngồi nói chuyện một lát. Tất nhiên, ông ấy cũng mang theo quà tặng; mỗi khi đến nhà người khác, ông ấy chưa bao giờ đến tay không cả.

Mọi người đều cảm thấy ngượng ngùng: “Hôm qua chúng ta đến mà không mang gì, hôm nay ông lại mang theo quà tặng lớn, đây không phải là làm mất mặt chúng ta sao?”

“Được rồi, đừng nói gì nữa; vì đây là quà của Tiêu Đại tặng, chúng ta cũng không dám từ chối. Sau này sẽ mời ông uống rượu để tiếp đón ông…”

Tiêu Thần Lần này tôi đến vội vàng quá, nên dĩ nhiên là không kịp mang theo bất cứ sản vật đặc sản nào của Yizhou, nhưng vàng bạc châu bảo thì tôi đã mang theo khá nhiều; tất cả đó đều là chiến lợi phẩm thu được từ tay công tước Salahadin kia.

Người này thực sự giống như một “đứa trẻ mang tiền”, tất cả số vàng bạc châu bảo mà hắn tích lũy suốt nhiều năm đều đã “hào phóng” tặng cho Tiêu Thần…

Sau khi gửi lời chào hỏi mọi người, tất nhiên tôi cũng phải đến thăm vương gia. Tôi đầu tiên đến dinh của Phượng Dương Vương, và quả nhiên như ông ta dự đoán, Phượng Dương Vương và Lý Phong đều nói rằng họ đang ốm và không ra gặp ai, có lẽ là họ không dám đối mặt với tôi...

Muốn gặp hay không gặp, cũng chẳng biết ai lại muốn gặp mình đâu!

Cuối cùng, tôi đến dinh của Giang Đông Vương. Khi Lý Thế nghe tin tôi đến, ông ta lập tức ra ngoài sân để đón tiếp tôi. Mặt ông ta hơi tái nhợt, nhưng không hề có vẻ ốm đau; rõ ràng là ông ta không thực sự ốm, nếu có ốm thì cũng chỉ là ốm vì lo lắng mà thôi!

Hành động của Tiêu Thần hôm qua có lẽ cũng đã ảnh hưởng rất lớn đến tình trạng sức khỏe của ông ta; khi gặp tôi, trên khuôn mặt ông ta thậm chí còn xuất hiện nụ cười hiếm thấy.

Chỉ là nụ cười đó có vẻ hơi bệnh hoạn mà thôi.

“Hôm qua khi gặp Hoàng đế, Ngài có nói điều gì với ngài không?” Nếu là bình thường, Lý Thế chắc chắn sẽ không hỏi như vậy, nhưng lúc này việc ông ta hỏi như vậy không hề thiếu lịch sự, mà ngược lại còn thể hiện sự tin tưởng và thân thiện đối với Tiêu Thần.

Cách ông ta nói chuyện thật sự rất khéo léo.

Tiêu Thần tự nhiên cũng không cần phải giấu giếm, liền kể cho ông ta nghe mọi chuyện.

“Ha ha, kể từ khi Đại Chu được thành lập đến nay, chưa bao giờ có trường hợp một tổng đốc quản lý hai quận như vậy; Hoàng đế đã ban cho ngài ân huệ vô cùng lớn.” Lý Thế nghe xong, suy nghĩ một lát rồi mới mỉm cười.

“Ân huệ của Hoàng đế sâu sắc quá; dù thần phục tận tụy đến mức nào, cũng không thể đền đáp hết được!” Tiêu Thần nói.

“Nhưng nếu nói rằng việc phong ngài làm hầu tước cũng không hề quá đáng, với công lao của ngài, trong gia đình chúng ta, ngài thậm chí còn xứng đáng được phong làm vua hay công tước nữa…” Những lời này thực sự giống như những “quả táo ngọt” mà Lý Thế cố tình đưa vào miệng Tiêu Thần…

Tất nhiên, bạn cũng có thể hiểu rằng đây chỉ là Lý Thế cố tình l