Cuộc gặp gỡ và nụ cười không thể diễn tả bằng lời…

“Anh họ Tiêu, được gặp anh thật tốt quá!”

Trần Tiếu Xuyên Thấy Tiêu Thần không nói gì, anh đành phải mở lời trước, nói một câu nhẹ nhàng làm lời chào mở đầu.

“Châu Hầu Yê… Anh em ta thực sự bị mọi người hiểu lầm nhiều đến vậy sao?” Tiêu Thần thở dài, tỏ ra rất bất lực.

“Anh họ Tiêu, với tư cách là một quan lại cao cấp, việc bị lan truyền những tin đồn sai lệch cũng là điều bình thường thôi.” Trần Tiếu Xuyên chỉ có thể nói như vậy.

“Vậy thì việc Lâm Đông Dương đại nhân rơi vào tình cảnh này, cũng là điều bình thường sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Ài… Lâu lắm mới gặp lại nhau, vừa mới gặp đã ngay lập tức anh hỏi những điều này…” Trần Tiếu Xuyên cười buồn, “Cũng chỉ có thể nói rằng Lâm Đông Dương thường xuyên hành động thiếu cẩn thận, phản bội ân huệ của Hoàng đế, tham nhũng, làm điều sai trái, nên mới gặp phải họa lớn.”

“Chỉ cần muốn đổ lỗi cho ai, thì luôn có cách để làm điều đó mà thôi…” Tiêu Thần cười lạnh.

“Anh họ Tiêu ạ, chúng ta đều là người hiểu chuyện mà, tại sao lại phải nói những điều này chứ?” Trần Tiếu Xuyên thở dài, “Có lẽ anh vẫn chưa biết điều này: Vài ngày trước, Tổng đốc Minh Châu là Wang Ruhai cũng đã bị triệu về kinh thành và đang bị giam giữ trong ngục của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia để chờ xét xử.”

“Ồ? Wang Ruhai mới nhậm chức chưa đầy hai năm mà đã… tham nhũng rồi à?” Tiêu Thần nghĩ thầm, ông Độc Cô thật sự là người biết nhìn xa trông rộng; quả nhiên ông ấy đã đoán trúng!

Hoàng đế trừng phạt Lâm Đông Dương, nhưng thực ra không phải là nhằm vào Lý Thế mà là để “đánh một cái tát” cho cả hai người con trai của ông ấy! Mọi người đều biết rằng Tổng đốc Minh Châu Wang Ruhai được Lý Phong đề cử…

Giang Đông Minh Châu là một vùng đất giàu có và phồn thịnh, được mệnh danh là vùng đất thứ hai tốt nhất thiên hạ, chỉ đứng sau Giang Nam Châu mà thôi. Dù so với các vùng khác thì Minh Châu hơi kém phát triển một chút, nhưng diện tích rộng lớn và vị trí chiến lược quan trọng khiến cho vai trò của Tổng đốc Minh Châu cũng trở nên quan trọng hơn so với các vùng khác.

Bây giờ, việc Lý Vạn Giang đồng thời chiếm được chức vụ tổng đốc của cả hai quận lớn này quả là một sự kiện hiếm gặp. Nói rằng điều này làm lung lay nền tảng quốc gia có vẻ hơi phóng đại, nhưng chắc chắn sẽ gây ra sự bất ổn khá lớn trong cả triều đình và dân gian. Còn nguyên nhân dẫn đến cuộc bất ổn này… mọi người đều biết rõ, nhưng đều e ngại không dám nói ra. Chỉ có thể cười nhẹ mà thôi…

“Sau khi Lâm Đông Dương bị buộc tội, Hoàng đế đã nổi giận dữ dội; mọi người đều sợ hãi đến mức không ai dám bênh vực ông ấy. Chỉ có anh em bạn – Trần Tiếu Xuyên – mới công khai dâng sớm bảo vệ ông ấy. Nếu không có bản sớm của anh, có lẽ Lâm Đông Dương đã không thể sống sót đến hôm nay. Anh có biết Bộ Hình đã đề xuất án gì cho ông ấy không? Chém đầu!” Trần Tiếu Xuyên nói.

“Dù Hoàng đế rất minh quân,

nhưng hành động của Ngài…” Tiêu Thần lắc đầu liên tục.

“Hehe, chỉ có anh em bạn mới dám nói như vậy thôi.” Trần Tiếu Xuyên đáp, “Nhưng lần này anh trở về thật sự không phải vào lúc thích hợp chút nào. Rõ ràng đây là một ‘vòng xoáy’ lớn; mọi người đều muốn tránh xa nó, thế mà anh lại tự nguyện lao vào.”

Đây là những lời nói từ tận đáy lòng, có lẽ để mở đường cho những lời sau đó.

“Châu Hầu Yê, vì anh đã nói đến mức này rồi, thì em xin phép hỏi thêm: Hoàng đế thực sự ưa chuộng người nào nhỉ?” Tiêu Thần tiếp tục hỏi, thực ra là muốn biết Trần Tiếu Xuyên thích ai hơn.

“Ôi trời, anh em bạn lại đâm thẳng vào điểm yếu của anh rồi!” Trần Tiếu Xuyên lắc đầu liên tục, “Làm thần tử, làm sao chúng ta dám đoán xét ý muốn của Hoàng đế được? Câu hỏi của em coi như là tội lỗi… Làm sao anh có thể trả lời được? Nhưng hôm kia, khi nói chuyện với Trần Văn Khởi về Giang Đông Vương và Lý Thế, Trần Văn Khởi đã nói rằng ông ấy dù có thể thể chất không bình thường, nhưng tinh thần vẫn rất mạnh mẽ…”

“Quan Đại nhân nói đúng lắm. Dù Lý Thế – Vương gia – có vấn đề về sức khỏe, nhưng ông ấy vẫn luôn kiên cường và dũng cảm. Lần trước, khi em theo Vương gia và các binh sĩ chiến đấu, chúng ta đã gặp nhiều nguy hiểm; lúc đó, Vương gia đã thể hiện sự can đảm và kiên cường đáng ngưỡng mộ, khiến em rất ngưỡng mộ.”

“Ừm… Chỉ là gần đây thời tiết trở nên lạnh hơn, sức khỏe của Vương gia Lý Thế cũng không tốt lắm; ông ấy đã nửa tháng nay không ra khỏi nhà, điều này thực sự khiến mọi người lo lắng. À đúng rồi, Phượng Dương Vương cũng đang trong tình trạng sức khỏe yếu kém, nghe nói là vì các vết thương cũ tái phát, nên ông ấy cũng đang nghỉ ngơi tại nhà… Mọi người đều nói rằng cái chết của ba vạn Bạch Long Vệ ấy đã gây ra tổn thất lớn cho ông ấy; dù sao đó cũng là thành quả của nhiều năm công sức bỏ ra.”

“Nói đến đây lại thật là kỳ lạ…” Tiêu Thần nói, “Ngay lúc đó, lại xảy ra cơn bão lớn hiếm có một trăm năm mới gặp một lần… Khi tôi biết tin, tôi cũng thấy thật là thảm thiết.”

“Chắc anh đã nghe rồi chứ?” Trần Tiếu Xuyên bỗng nhiên hỏi, câu hỏi đó nghe có vẻ không rõ ràng lắm.

“Đã nghe rồi. Ý của Hoàng đế là muốn tôi đi.” Tiêu Thần biết ngay ông ta đang hỏi về chuyện người Anh gửi thư chiến tranh đến Đại Chu phải không?

“Trong lúc này, chỉ có anh mới có thể gánh vác trách nhiệm này mà thôi. Vì Hoàng đế và anh đều đã quyết định như vậy, vậy thì tôi cũng sẽ không giấu anh nữa. Thực ra, lúc đó tôi đã đề xuất Hoàng đế chọn anh, nhưng vì Hoàng đế thương anh sau cuộc chiến tranh ở Yizhou, thấy anh còn mệt mỏi, nên chưa lập tức triệu hồi anh. Không ngờ anh lại tự mình đến đây… Thật tốt quá.”

Lời nói của Trần Tiếu Xuyên có lẽ là nửa thật nửa giả; việc chỉ có Tiêu Thần mới có thể gánh vác trách nhiệm này thì chắc chắn là sự thật, nhưng liệu ông ta có thực sự đề xuất Hoàng đế chọn Tiêu Thần hay không thì có lẽ chỉ là lời nói dối mà thôi.

Tuy nhiên, thái độ của ông ta đối với hai vị Vương gia rõ ràng là như vậy; qua lời nói của mình, ông ta đang bày tỏ rằng mình và Trần Văn Khởi đều ủng hộ Lý Thế, phải không?

Ông ta cũng hy vọng Tiêu Thần sẽ ủng hộ Lý Thế.

“Thực ra, theo tôi nhận định, Vương gia Lý Thế hoàn toàn có thể gánh vác trách nhiệm này. Sự thật đã chứng minh rằng ông ấy rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, đặc biệt là trong các trận chiến trên biển. Nếu Vương gia tiếp tục đứng đầu quân đội và tự mình ra trận, tôi tin rằng kẻ thù sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng…” Tiêu Thần cũng bày tỏ quan điểm của mình.

“Đúng vậy, mọi người cũng đều nói như vậy…” Trần Tiếu Xuyên rất vui, biết rằng em trai tôi là người hiểu chuyện!

“Châu Hầu Yê, những việc khác anh không muốn chỉ bảo thì cũng được, nhưng có một việc này, anh ít nhất cũng phải nói cho tôi biết rõ: trong lòng Hoàng đế, cuối cùng ông ấy có muốn giết Lâm Đông Dương hay không?” Tiêu Thần nói.

“Nhìn xem, em trai tôi lại nói ra điều đó nữa! Đây chẳng phải là đang suy đoán ý muốn của Thánh hoàng sao?” Trần Tiếu Xuyên lắc đầu, “Nhưng một khi đã nói ra rồi, tội ác của Lâm Đông Dương là do ba cơ quan cao cấp quyết định, không thể nói đó là ý muốn của Hoàng đế được. Ban đầu Bộ Hình đã quyết định xử tử hắn bằng cách chặt đầu, phải không? Chỉ là Hoàng đế nhớ đến công lao cũ của hắn ở Đông Dương, nên mới ân xá và thay đổi thành hình phạt chờ xét xử sau.”

“Có vẻ như Hoàng đế vẫn còn nhớ đến những gì hắn đã làm trước đây.” Tiêu Thần cũng hiểu ra rồi.

“Thực ra, mối quan hệ giữa tôi và Đông Dương cũng không tồi, chỉ là vào lúc này, tôi thật sự không dám nói gì thêm vì anh ấy… Trần Tiếu Xuyên tỏ ra có vẻ áy náy, có lẽ anh ấy thực sự cảm thấy xấu hổ.

Dù sao thì ban đầu mọi người cũng coi nhau như anh em ruột thịt, sống rất hòa thuận với nhau; bây giờ khi người ta gặp nạn, mà mình lại không dám làm gì cả, thật sự là quá vô tình.

Nhưng cũng thật sự không dám hành động liều lĩnh, sợ rằng sẽ gây rắc rối cho bản thân, kéo theo những phiền toái không cần thiết.

Khi làm quan trong triều đình, đặc biệt là ở vị trí như anh, việc giữ gìn bản thân mới là con đường để sinh tồn.”

“Em muốn tiếp tục bảo vệ anh ấy thêm một lần nữa, anh nghĩ sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Tôi nghĩ là được!” Trần Tiếu Xuyên đáp, “Bây giờ chỉ có em mới có thể bảo vệ anh ấy được… Hehe, chỉ có em mới dám làm điều đó thôi! Nói thật một chút…”

“Lợn chết không sợ nước sôi phải không?” Tiêu Thần cười.

“Hahaha, ý tôi là em trai tôi, tính cách thẳng thắn, thích hành động theo cảm xúc, nhưng cũng không đến nỗi vô lễ như vậy đâu… Nhưng ý tôi cũng đại loại là như vậy thôi.” Trần Tiếu Xuyên cũng cười.