“Để trở thành hoàng đế, người ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; việc bị tàn tật hai chân thì có quan trọng gì chứ? Lý do Hoàng đế không ưa chuộng Giang Đông Vương là vì người này từ nhỏ đã được Thái hậu nuôi dạy, và anh ta chính là cháu trai yêu quý nhất của Thái hậu. Quyền lực của gia tộc Thái hậu rất lớn, khiến Hoàng đế rất e ngại… Vì vậy…” Trần Kế Thắng cũng không tiện nói thẳng ra được.

“Mọi chuyện lại phức tạp đến thế sao?” Tiêu Thần nghe xong mà đầu óc cứ quay cuồng.

“Cũng không phải quá phức tạp đâu. Từ xưa đến nay, chuyện các thành viên trong gia tộc Thái hậu chiếm quyền lực hay thậm chí giành ngai vàng đã không còn hiếm gặp. Làm sao Hoàng đế có thể không lo lắng được chứ? Chỉ là Thái hậu là mẹ ruột của ông ấy; dù ông ấy có hung hãn đến đâu, cũng không thể làm gì được Thái hậu. Hơn nữa, bây giờ các cháu trai của Thái hậu đều đang chỉ huy các đội quân ở ngoài, nên Hoàng đế cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.” Trần Kế Thắng giải thích.

“Tôi thật sự không hiểu nổi… Thái hậu, một người già như vậy… Là mẹ ruột của Hoàng đế mà, tại sao bà ấy lại không bảo vệ lợi ích của con mình, thay vào đó lại cố gắng củng cố quyền lực cho gia tộc mình, đi ngược lại với con trai ruột của mình, gây khó khăn cho chính con trai mình chứ?” Tiêu Thần tỏ ra rất bối rối.

“Nếu là mẹ tôi, chắc chắn bà ấy sẽ không làm như vậy đâu!”

“Dù là mẹ tôi ở kiếp trước hay kiếp này, cũng sẽ không làm như vậy đâu!”

“Bạn muốn biết câu trả lời à? Cứ đi hỏi Thái hậu trực tiếp đi.” Trần Kế Thắng cũng đùa cợt.

“Tch! Ông già kia, có thể nói chuyện một cách tử tế được không?” Tiêu Thần tức giận nói.

“Nói chuyện với bạn cũng vô ích thôi… Hay bạn hãy nói về bản thân mình đi! Bạn đang gặp rất nhiều rắc rối mà vẫn còn tò mò như vậy sao?” Trần Kế Thắng nói.

“Tôi cũng đã nghĩ đến khả năng Hoàng đế có thể muốn loại bỏ mình, nhưng tôi luôn cảm thấy ông ấy sẽ không công khai giết mình…” Tiêu Thần chia sẻ.

“Không đâu… Nếu ông ấy muốn bạn chết, ông ấy có rất nhiều cách để làm điều đó. Chẳng hạn, ông ấy có thể sai bạn đi làm nhiệm vụ ở một nơi xa xôi, sau đó cử sát thủ ám sát bạn, rồi đổ lỗi cho tổ chức Thiên Huyền Hội…” Trần Kế Thắng nói.

“Muốn ám sát tôi ư? Không đơn giản đâu…” Tiêu Thần vốn có võ nghệ xuất sắc, lại còn có em trai Tiêu Dã bên cạnh, và bây giờ còn có một cô công chúa có khả năng di

“Chỉ trong vài phút là có thể đánh bại họ… Đó chỉ là lời nói khoác của ngươi thôi chứ?”

“Hoàng đế đã nói những gì với ngươi? Hãy kể chi tiết cho ta nghe, đừng bỏ sót bất kỳ câu nào.” Trần Kế Thắng nói.

Tiêu Thần suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ vài câu thôi…”

“Ngài khen tôi giỏi lèo lái quân sự, lại trách tôi tự ý điều động binh lính… Tóm lại, cả lời khen lẫn lời trách đều có cả!”

“Ngài đã nói rằng ngươi giỏi chỉ huy quân đội à?” Trần Kế Thắng cau mày.

“Đúng vậy… Ngài nói rằng tôi hiểu biết về quân sự, nên mới muốn cử tôi ra ngoài chỉ huy các cuộc chiến… Việc giám sát quân đội chẳng phải chính là công việc của một nhà quân sự sao? Nếu kết hợp tài năng quân sự của tôi với Mộ Dung – chồng tôi – thì chúng ta chắc chắn sẽ không ai sánh kịp! Ha ha ha…” Tiêu Thần vẫn còn nhớ về trận chiến ở Lạc Mã Bình…

“Hừm… Ngươi hiểu cái gì về chiến tranh chứ? Dẫn vài trăm người đi tiêu diệt vài băng cướp, có thể so sánh được với việc chỉ huy hàng ngàn binh sĩ sao?” Trần Kế Thắng lập tức phá hỏng niềm vui của Tiêu Thần.

“Một quan viên như ngươi mà cũng không biết gì về chiến tranh à?” Tiêu Thần tức giận.

“Tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc đang rất căng thẳng…” Trần Kế Thắng bỗng nhiên nói.

“Ý ngươi là gì?” Tiêu Thần thầm nghĩ: “Lão già này lại bắt đầu nói những chuyện gì nữa đây?”

“Trong buổi thi đấu đêm nọ, ngươi đã giành được năm thành phố từ tay Mạc Kiệt, phải không? Ngươi nghĩ những thành phố đó dễ dàng có được sao? Trước đây, năm thành phố đó thuộc về bộ lạc Xiānbó; Mạc Kiệt đã cưỡng chiếm chúng, nhưng sau khi chiếm được, họ nhận ra rằng những thành phố đó chẳng có giá trị gì cả… Vì vậy, họ mới dùng chúng làm cá cược…”

Sau khi Mạc Kiệt nhượng bộ năm thành phố, Lý Vạn Giang đã bất chấp mọi ý kiến phản đối, cử các quan chức và binh sĩ đến tiếp nhận chúng… Nhưng không ngờ, quân đội của bộ lạc Xiānbó đã đến trước và chiếm giữ chúng trước khi những người được cử đến kịp vào thành!

Quân đội của Lý Vạn Giang đóng quân ở biên giới phía Bắc vốn rất đông, nhưng do các cuộc nội chiến liên miên xảy ra trong nước, ông buộc phải triệu hồi hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ để dập tắt bạo loạn.

Hiện nay, lực lượng phòng thủ ở biên giới phía bắc khá yếu ớt, chỉ có khoảng vài vạn người, và hoàn toàn không thể điều động quân đến chiến đấu với đội kỵ binh tinh nhuệ của bộ lạc Xiān Bó.

Thấy Đại Chu không hành động phản công, bộ lạc Xiān Bó càng trở nên hung hãn hơn; chúng không chỉ chiếm giữ năm thành phố đó mà còn tiếp tục chiếm đoạt thêm một số thành trì quan trọng khác ở miền Bắc…

Lần này, Phượng Dương Vương dẫn quân trở về, có lẽ sau khi nghỉ ngơi một thời gian sẽ được điều động đến biên giới phía bắc. Nhưng sau nhiều tháng chiến đấu, quân đội đã bị thiệt hại nặng nề, lại thêm mệt mỏi từ chuyến hành trình, e rằng ít nhất cũng cần phải nghỉ ngơi một năm rưỡi mới có thể tiếp tục ra trận.

Ngoài ra, việc chuẩn bị lương thực, vũ khí, xe ngựa và các yếu tố hậu cần khác cũng cần ít nhất một năm thời gian.

Lý Vạn Giang Có lẽ sẽ không chờ đợi lâu đến thế; trong thời gian đó, chắc chắn sẽ có quân được điều động đến biên giới phía bắc, nhưng hiện tại ông ta lại không có quân để điều động…

“Ông già này nói mãi mà tôi chẳng hiểu gì cả…” Tiêu Thần nghe xong cảm thấy hoang mang.

“Nếu Hoàng đế bảo ông điều động quân đến biên giới phía bắc chiến đấu, ông có đi không?” Trần Kế Thắng hỏi.

“Tôi đi làm gì chứ? Tôi đâu biết cách chỉ huy quân đội chiến đấu; hơn nữa, ông cũng đã nói rằng không có quân mà…” Tiêu Thần ngạc nhiên, làm sao có chuyện đó được?

“Ông không biết cách chỉ huy quân đội à?” Trần Kế Thắng cười lạnh rồi vỗ vào mặt Tiêu Thần, “Không có quân thì có thể tuyển mộ mới được, thậm chí còn có thể thuê lính nữa.”

“Dù sao thì tôi cũng nghĩ là khó có khả năng đó…” Tiêu Thần nói.

“Đúng là khó có khả năng, nhưng vẫn có khả năng đó.” Trần Kế Thắng thở dài, “Dù sao đi nữa, ông cũng nên chuẩn bị tâm lý trước.”

“Chuẩn bị cái gì chứ? Chẳng lẽ là chuẩn bị cho cái chết sao?” Tiêu Thần tức giận nói.

“Ừm, nếu thật như vậy, thì cũng nên chuẩn bị mọi thứ cho lúc qua đời chứ…” Trần Kế Thắng đứng dậy và duỗi người, “Sao ông lại sợ hãi vậy? Tôi thì không sợ; dù chỉ còn cái xác già yếu này, nhưng được đi cùng ông trên chiến trường cũng coi như là một cái kết tốt rồi.”

“Ông già này đang nghĩ gì vậy? Dù có bảo tôi đi, tôi cũng không muốn mang theo ông làm gánh nặng đâu!” Tiêu Thần nói to lên.

“Nếu ông đi, chắc chắn sẽ chết; làm sao tôi có thể để người đàn ông t

“Tôi sẽ đưa anh đi trước!” Tiêu Thần nói.

“Vậy thì ngày anh ra trận, cũng chính là lúc tôi tự sát.” Trần Kế Thắng nói một cách bình thản.

“Ông già cứng đầu kia, ông có bệnh à!” Tiêu Thần nổi giận.

“Tôi là quản gia của ông, ông đã quên sao? Khi chủ nhân đã chết, làm sao người hầu như tôi có thể sống tiếp được?” Trần Kế Thắng còn cười ha hả nữa.

“Quản gia và người hầu ư? Lời này ông nói ra có lòng không nhỉ? Ông thật sự giống như tổ tiên của tôi vậy!” Tiêu Thần tức giận nói.

“Đây chỉ là cuộc trò chuyện vui vẻ giữa hai cha con thôi… Có thể mọi chuyện không đến nỗi đó, nhưng phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với mọi khả năng xấu.” Trần Kế Thắng nói.

“Vậy thì tôi sẽ đi đặt hai cái quan tài ngay! Ông thích loại vật liệu nào?” Tiêu Thần hỏi.

“Đồ ngốc không biết cố gắng! Ngay cả cái xác già nua này của tôi cũng muốn chiến đấu đến cùng… Còn anh, tuổi trẻ mà sao lại yếu đuối đến thế? Dù phải chết, chúng ta cũng phải chết một cách oanh liệt mới đúng… Tôi đã nói rồi: phải chết trong chiến đấu, cần cái quan tài làm gì?” Trần Kế Thắng tức giận.

Hai người lại cãi nhau, bỗng nhiên có một người hầu chạy đến báo tin rằng có người muốn gặp họ… Có vẻ như là một quan chức lớn…

Quan chức lớn đến mức nào vậy?

Chẳng lẽ họ còn cao cấp hơn cả tôi sao?!