Tiêu Thần thực sự không hề phản bội lời hứa; ông ta đã để Trần Kế Thắng làm quản gia cho mình. Ông ta cũng đã chi tiêu một khoản tiền lớn để mua một căn nhà vừa phải tại Phượng Dương Thành, nhưng hiếm khi đến ở đó; thay vào đó, ông ta giao việc quản lý ngôi nhà cho Trần Kế Thắng.

Chuyện các eunuch mua nhà ngoài đời là chuyện rất bình thường; ai trong số hai mươi bốn người đứng đầu các ban eunuch lại không sở hữu vài bất động sản ngoài kia chứ?

Đặc biệt là Cung Thủ Lễ – người đã dùng quyền lực của mình để chiếm đoạt hàng chục bất động sản ở những vị trí đẹp nhất tại Phượng Dương Thành. Hơn một nửa trong số đó được cho thuê, còn lại thì ông ta dùng để nuôi giữ rất nhiều người vợ xinh đẹp. Một người eunuch nhưng lại có thể cưới được nhiều phụ nữ tuyệt đẹp như vậy… Thật là điều khó tin!

Ban đầu, Tiêu Thần nghĩ rằng Hoàng đế sẽ sớm ra lệnh buộc ông ta phải đi đến Lỗ Mã Bá, nhưng sau khi đề cập đến chuyện này, không hề có tin tức gì nữa; ông ta cũng không dám hỏi thêm, nên trong lòng vẫn cảm thấy băn khoăn.

Hôm đó, Tiêu Thần ra ngoài tìm Trần Kế Thắng để trò chuyện và hỏi xem Hoàng đế thực sự muốn gì.

Sau vài ngày dưỡng bệnh, sức khỏe của Trần Kế Thắng đã dần hồi phục; ông ta cũng đã bắt đầu vượt qua nỗi đau mất vợ và tinh thần của mình cũng trở nên tốt hơn nhiều. Khuôn mặt ông ta hồng hào và trông cũng mập mạp hơn trước đây.

Tuy nhiên, Trần Kế Thắng lại là người không thể ngồi yên được; mặc dù cuộc sống hiện tại của ông ta giàu sang phú quý hơn rất nhiều so với khi còn làm Tổng thanh tra Trái, nhưng tâm trạng ông ta lại rất u ám. Việc ngồi không làm gì cả, lãng phí thời gian như vậy, có khác gì việc chờ đợi cái chết hay sao?

Đôi khi, ông ta tự hỏi liệu nếu Lý Vạn Giang sẵn lòng tái sử dụng ông ta, thì dù chỉ làm một chức vụ nhỏ như tri huyện hay thậm chí là một quan chức cấp thấp hơn, ông ta cũng sẽ vô cùng vui mừng! Đáng tiếc là hiện tại, với tư cách là một kẻ phạm tội, ông ta thậm chí không thể làm một chức vụ nhỏ như quan coi sóc các trạm kiểm soát thông tin!

Nghĩ đến tài năng và hoài bão của mình nhưng lại không thể phát huy được, thật là đáng buồn! Thật là khổ sở phải không?

Vì vậy, khi thấy Tiêu Thần đến, ông ta cũng không mấy vui vẻ.

“Ông già này lại có chuyện gì nữa vậy?” Nhìn thấy vẻ mặt ủ rầu của Trần Kế Thắng, Tiêu Thần liền cảm thấy an tâm; có vẻ như tình trạng sức khỏe của ông ta vẫn ổn định như mọi khi.

“Ôi… chết mất thôi!” Trần Kế Thắng thở dài, “Tôi nghe nói là cậu và cái tên Zhang Bai Wan đó đã mở một nhà máy gì đó phải không? Thà rằng cậu để tôi qua đó làm việc đi, ở đó làm kế toán cũng còn hơn là ở đây bị bắt buộc làm người hầu cho mấy thằng eunuch kia!”

Nói ra thì chúng ta, ông già Trần Kế Thắng này, đã bị ép đến mức nào rồi nhỉ?

“Cậu đùa à… Tôi dám cho cậu đi đấy, nhưng Zhang Bai Wan có muốn nhận cậu không nhỉ? Nơi đó nhỏ bé lắm, làm sao chứa vừa được ông già như cậu đây!” Tiêu Thần nói một cách trêu chọc.

“Vậy tôi phải làm sao đây? Chẳng lẽ phải sống chết ở đây mãi sao?” Trần Kế Thắng tức giận.

“Có một chuyện tôi chưa kể với cậu… Chủ yếu là vì chuyện đó vẫn chưa chắc chắn… Có vẻ như Hoàng đế muốn cử tôi đến làm quân giám tại Lâm Tây Công…” Tiêu Thần nói.

“Ồ? Thật sao?” Trần Kế Thắng nhướng mày.

“Cậu đừng quá hào hứng nhé… Dù tôi đi, cũng sẽ không mang theo cậu đâu. Hành trình xa xôi, gian khổ; hơn nữa biên giới lại lạnh giá… Cậu tuổi này rồi, cần gì phải phiền phức như vậy nữa?”

Trong lòng Tiêu Thần đã có kế hoạch rồi… Nếu mình thực sự được cử đến Lâm Tây Công, thì sẽ tìm một nơi thích hợp để an táng Trần Kế Thắng. Bởi vì lần này có thể sẽ không trở về nữa, và cũng có thể xảy ra nhiều biến cố khó lường, kể cả việc nổi loạn hay bỏ trốn… Vì vậy, việc mang theo Trần Kế Thắng cũng không phù hợp lắm.

Trần Kế Thắng rất coi trọng danh tiếng của mình; nhiều khả năng sẽ không theo mình nổi loạn chống lại Đại Chu đâu… Vì vậy, Tiêu Thần vẫn chưa tiết lộ thân phận thật của mình với ông ấy. Không phải vì sợ làm ông ấy hoảng sợ, mà là vì không muốn khiến ông già này gặp khó khăn.

“Ừm… Hoàng đế thực sự nói sẽ cử cậu đến Lâm Tây Công à?” Trần Kế Thắng hỏi.

“Không hẳn đâu… Nhưng theo tôi thấy thì có vẻ như vậy… Nơi khác tôi đi cũng không thích hợp… Hơn nữa, tôi cũng đã nói chuyện với Dan Qiu… Hoàng hậu ấy cũng cho rằng tôi đến đó là lựa chọn tốt nhất… Hehe, ông già này cũng biết mà… Có vẻ như Hoàng đế không muốn tôi ở lại trong cung nữa…” Tiêu Thần nói.

“Tiêu Thần, cậu quá đơn giản hóa mọi chuyện rồi… Cậu cũng đánh giá Hoàng đế quá thấp. Hiện tại, cậu là người eunuch có năng lực nhất trong cung; theo lẽ thường, ông ấy lẽ ra phải trao quyền lực cho cậu, chứ không thể gửi cậu đi làm việc ở nơi khác được. Nếu ông ấy làm vậy, chỉ có thể là muốn… cậu chết!” Trần Kế Thắng nói một cách nặng nề.

“Trời ạ, không thể nào như vậy được…” Tiêu Thần nghe xong và bị sốc.

“Từ xưa đến nay, những vị hoàng đế luôn sợ nhất điều này: người dưới quyền có công lao quá lớn, khiến họ lo ngại về quyền lực của mình. Công lao của cậu quá lớn rồi; Hoàng đế không thể ban thưởng cho cậu, thì chỉ còn cách giết cậu thôi. Lần trước, khi ông ấy bảo cậu tự sát, đó chính là dấu hiệu.” Trần Kế Thắng thở dài.

“Chết tiệt! Tôi đã cống hiến rất nhiều cho ông ta, vậy mà ông ta lại muốn giết tôi… Thật là quá đáng!” Tiêu Thần tỏ ra rất tức giận.

“Hehe, cậu tưởng mình là cái gì chứ? Ngay cả con trai ruột của ông ta, ông ta cũng từng giết.” Trần Kế Thắng cười lạnh.

“À? Làm sao ông biết chính ông ta là người đã ám sát Thái tử?” Tiêu Thần không hề kể cho Trần Kế Thắng biết sự thật về chuyện đó; làm sao ông già này lại biết được?

“Ngoài ông ta ra, còn ai có thể làm được chuyện đó chứ? Sau sự việc lần trước, toàn bộ phe Phượng Dương Thành của chúng ta đều bị thanh trừng sạch sẽ; làm sao còn thể còn sót lại bất kỳ thành viên nào của Hội Thiên Huyền được? Ngay cả nếu còn vài kẻ lẩn trốn, họ cũng không thể thực hiện được một âm mưu lớn như vậy! Hơn nữa, Hội Thiên Huyền cũng không cần thiết phải giết Thái tử – một kẻ vô dụng như vậy…” Tiêu Tinh Hàn nói.

“Trời ạ, ông già này thật sự thông minh quá! Vậy thì tôi cũng sẽ không giấu ông nữa… Tôi cũng nghĩ rằng chính Hoàng đế là người đã sai Hao Fei đến…” Tiêu Thần bắt đầu coi trọng ông già này hơn.

“Thực ra mọi chuyện cũng không phức tạp đến thế đâu. Chỉ cần cậu hiểu rõ nguyên nhân đằng sau mọi chuyện, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng. Hoàng đế đã không hài lòng với Thái tử từ lâu rồi; nếu không phải vậy, khi tôi tố cáo Thái tử, Hoàng đế có thể để tôi sống không? Việc ông ấy giữ mạng tôi, thực chất đã chứng tỏ suy nghĩ của mình.”

“Hoàng đế yêu thích nhất là Phượng Dương Vương; Phượng Dương Vương quả thực là người có tài năng và chiến lược xuất sắc… Nhưng ông ấy lại là con của phi tần, và Thái tử đang nằm trên đầu danh sách kế vị… Vì vậy, rất

“Nghe nói lần này Phượng Dương Vương đã giành được chiến thắng lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Trung Sichuan và sắp trở về triều đình trong niềm vinh quang. Hoàng đế đã ra lệnh cho Bộ Lễ chuẩn bị các nghi lễ tiếp đón một cách long trọng; có vẻ như buổi lễ sẽ rất hoành tráng. Vì vậy, tôi nghĩ hoàng đế có thể sẽ tận dụng cơ hội này để thúc đẩy Phượng Dương Vương lên ngôi…”

Trần Kế Thắng nói về chính sự với vẻ hào hứng.

“Ông già ạ, nếu… ý tôi là nếu ông vẫn là Tả Đô Thẩm, liệu ông có ủng hộ Phượng Dương Vương trở thành Thái tử không?” Tiêu Thần hỏi.

“Không.” Trần Kế Thắng lắc đầu.

“Tại sao vậy? Chẳng phải ông đã từng cáo buộc Thái tử trước đây sao?” Tiêu Thần ngạc nhiên.

“Thái tử không thích hợp; Phượng Dương Vương cũng vậy. Dù anh ta rất tài ba và có khí chất của một vị vua, nhưng anh ta chỉ biết cầm quân đánh trận mà thôi. Việc quản lý đất nước thì có lẽ anh ta không đủ khả năng. Hơn nữa, mặc dù ảnh hưởng của anh ta trong quân đội rất lớn, nhưng uy tín của anh ta trong giới quan lại lại không cao lắm. Nhiều người cho rằng anh ta chỉ là một người dũng cảm mà thôi… Hơn nữa, anh ta còn là con của một người thiếp thân nữa…”

Những lời nói của Trần Kế Thắng khiến Tiêu Thần thực sự chưa từng nghĩ đến điều đó.

“Thái tử không thích hợp, Phượng Dương Vương cũng vậy… Liệu có thể để Lý Thế – một người khuyết tật – trở thành hoàng đế không?” Tiêu Thần thốt lên.

“Ừm, nếu nói về ba người con trai của hoàng đế, thì chỉ có Giang Đông Vương và Lý Thế mới có khả năng quản lý đất nước!” Trần Kế Thắng nói.

“Nhưng có lẽ chưa từng có tiền lệ nào về việc một người khuyết tật trở thành hoàng đế cả…” Tiêu Thần cảm thấy Lý Thế là người ít có khả năng nhất.

Nói về lịch sử, người xuất sắc nhưng phải ngồi xe lăn duy nhất chính là Sun Bin… Nhưng dù Sun Bin có giỏi đến đâu, anh ta cũng không thể trở thành hoàng đế được.