Tiêu Thần Cảnh báo Líng Nhi, tất cả các người hãy ngoan ngoãn và tuân lệnh, đừng đi gây rối bên ngoài nhé.

Sau khi tôi gặp Hoàng đế Thần Chiếu xong, chúng ta sẽ bàn bạc tiếp.

Vì Tiêu Thần lần này đến đây là trong “chuyến thăm bí mật”, nên Hoàng đế Thần Chiếu cũng không tổ chức lễ nghi lớn lao, mà mời Tiêu Thần vào cung điện của mình để “tiếp kiến riêng”.

Dù sao đây cũng chỉ là một quốc gia nhỏ ở xứ ngoại, nên họ cũng không quá coi trọng vấn đề lễ nghi. Trước khi gặp Hoàng đế Thần Chiếu, cũng chẳng ai dẫn họ đi thực hiện các nghi thức lễ nghi gì cả; thậm chí không có nghi thức nào còn tốt hơn… Tiêu Thần cũng mừng rằng mình không phải phải quỳ gối, bởi nếu họ ép buộc mình làm vậy, thì dưới mái nhà người khác, cũng đành phải chịu thôi.

Hoàng đế Thần Chiếu khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, uy nghiêm và đầy oai phong; khuôn mặt vuông vắn, trán rộng, đôi mắt hình phượng, lông mày như lưỡi dao; dưới cằm có ba sợi râu dài. Ngài ngồi trên ngai rồng, toát ra vẻ cao quý như một vị thần tiên.

Trời ơi, không ngờ Hoàng đế Thần Chiếu lại đẹp trai đến thế này… Nói về nhan sắc, thì ngài còn xuất sắc hơn cả Hoàng đế của chúng ta nữa đấy.

Phía sau ngài, còn có một người đứng thẳng tắp, cũng khoảng năm mươi tuổi; người đó mặc áo giáp đen, cao tám thước, khuôn mặt giống đầu báo, đôi mắt tròn, cằm nhọn và râu rậm như hổ; thân hình rất mạnh mẽ và đầy oai phong, tay cầm một cây kiếm dài. Người đứng sau hoàng đế mà còn mang theo kiếm như vậy, chắc chắn là một vệ sĩ hoàng gia…

Dưới ngai rồng, hai bên có khoảng mười mấy quan lại văn võ đứng đó; trong số đó có vài người mà Tiêu Thần quen biết, như Thiểu Duyên Minh Quang, Mộc Hạ Cát Lang…

Trong tình huống này, cũng không tiện gọi tên họ, chỉ có thể gật đầu nhẹ và liếc nhìn họ một cái thôi.

Không gian nơi này thật rộng lớn…

“Đại Chu, Tổng đốc Tiêu Thần, xin kính bái Hoàng đế Thần Chiếu… Kính chào Ngài.” Tiêu Thần cũng không biết phải thực hiện nghi thức gì khi gặp Hoàng đế, nên chỉ cúi chào một cách qua loa thôi.

“Tiêu Thần Quân, đừng cúi chào nữa,” Hoàng đế Thần Chiếu nói bằng tiếng Hoa Hạ của kinh thành, và giọng nói của ngài còn chuẩn xác hơn cả Tiêu Thần nữa.

Người đàn ông mập bên cạnh thầm nghĩ: “Chuyến dịch thuật này của tôi quả là vô ích thật, tôi đã biết họ có rất nhiều người biết nói tiếng Hoa Hạ rồi, chẳng cần thiết phải để tôi ra tay đâu… Nhưng kẻ Tiêu Thần kia lại nhất quyết kéo tôi đi!”

Lẽ ra anh ta chỉ định tuân theo phong tục địa phương và cùng Chiyake Ryōko đi tắm suối thôi…

“Ngài này là ai vậy?” Hoàng đế Shinsō có con mắt tinh tường, lập tức nhận ra người đàn ông mập này chắc chắn không phải là một thông dịch viên bình thường.

“Tôi là Thượng Quan Từ Kỷ, xin được gặp Hoàng đế Shinsō!” Người đàn ông mập nói to lên, “Xin chúc Hoàng đế sống lâu trăm tuổi, may mắn và khỏe mạnh!”

Lời nói có phần thô sơ, nhưng Hoàng đế Shinsō lại cảm thấy rất hài lòng, vuốt râu và liên tục gật đầu. Sode không biết phải làm sao, còn Thượng Quan Công cũng mời người đàn ông mập ngồi xuống và ban cho chỗ ngồi.

“Tiêu Thần Quân đến đây gặp tôi, có phải là…” Hoàng đế Shinsō dường như không biết nên gọi Tiêu Thần thế nào; gọi ông ta là Tổng đốc thì có vẻ xa cách, gọi tên thì hơi thiếu lễ phép, còn gọi là Tiểu huynh thì lại quá thân mật… Cuối cùng, hoàng đế đơn giản chỉ gọi ông ta là Tiêu Thần Quân – cách này vừa không thiếu lễ phép, vừa thoải mái.

“Tổng đốc Tiêu Thần đến đây, dù có chuyện gì đi nữa, cũng có vẻ như là quá sớm và thiếu lễ phép…” Hoàng đế vừa nói xong, một người đàn ông trung niên mặt đen đã ngắt lời: “Dù Hoàng đế không trách móc, nhưng việc ngài làm như vậy thực sự là rất thiếu lễ phép.”

“Vị này là…” Tiêu Thần trong lòng thầm: “Trời ạ, người này là ai vậy? Tôi đang nói chuyện với Hoàng đế mà, sao lại đến lượt anh ta chen vào! Và còn nói tôi thiếu lễ phép nữa… Anh ta mới là người thiếu lễ phép đấy! Chẳng lẽ mọi người trước mặt Hoàng đế đều nói như vậy sao? Nếu ở đất nước Hoa Hạ của chúng tôi, hành động như vậy coi như là phạm tội khiêu khích Hoàng đế, sẽ bị xử tử đấy!”

“Tôi là Đông Dương – Đại thần Tài chính Jiangjiao Hongguang!” Người đàn ông trung niên nói một cách nghiêm túc.

“A, hóa ra là Đại thần Tài chính.” Tiêu Thần trong lòng nghĩ: “Không lạ gì mà người này lại oai phong như vậy… Hóa ra ông ta là Thủ tướng đấy… Không lạ gì mà giọng nói của ông ta lại mạnh mẽ như vậy… Nhưng dù ông ta là Thủ tướng, cũng không thể sánh được với Hoàng đế Shinsō chứ?”

Tại sao chuyện này lại do ngươi quyết định?

“Thực ra tôi đến đây không phải để thăm Hoàng đế Thần Chiếu, mà chỉ là để giải quyết một số việc riêng thôi. Không ngờ Tướng Đông Hương Xuân Thụ của hải quân quý quốc lại dẫn đội tàu bao vây chúng tôi và buộc chúng tôi phải đến đây… Điều đó hoàn toàn không phải do ý muốn của tôi… Không ngờ ông Taishō lại trách móc tôi vì chuyện này, haha, thật sự khiến tôi không biết phải nói gì nữa.” Tiêu Thần cười nói.

“Tổng đốc Tiêu Thần dẫn đội tàu xâm nhập lãnh hải của chúng ta một cách hung hăng như vậy, hành động này thật là bất lịch sự!” Jiang Jiao Hongguang nói.

“Lãnh hải của Đông Dương à…” Tiêu Thần mỉm cười nhẹ, “Các ngươi tự mình đặt ra ranh giới đó sao?”

Câu hỏi này khá sắc bén, khiến Jiang Jiao Hongguang bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Hiện nay, ở Đại Chu, các khu vực được coi là lãnh hải của La Sơ và Đông Dương thực ra không hề rõ ràng lắm. Thông thường, ranh giới lãnh hải được xác định dựa trên tầm bắn của các khẩu pháo đặt trên bờ biển.

Ví dụ, nếu tầm bắn của các khẩu pháo của Đông Dương là bảy dặm, thì khu vực trong bảy dặm tính từ bờ biển của họ mới được coi là lãnh hải của họ; những khu vực còn lại đều thuộc về vùng biển công cộng.

Nhưng vì hải quân của Đông Dương rất mạnh mẽ, nên họ luôn dựa vào phạm vi hoạt động của đội tàu mình để xác định ranh giới lãnh hải.

Trước đây, sau khi họ kiểm soát được Cao Cư Lệ, họ thậm chí đã coi gần toàn bộ vùng biển Đông Bắc là lãnh hải của mình – thật là hung hãn.

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Sau trận chiến hải quân với Yến Vân, hải quân của họ đã chịu thiệt hại nặng nề và không còn sức mạnh như trước nữa. Hiện nay, họ hầu như chỉ hoạt động trong vùng biển gần bờ của Đông Dương mà thôi, không dám đi xa hơn nữa.

Sau khi chiến thắng, Yến Vân cũng không hề áp đặt quá nhiều yêu cầu lên đối phương. Lần cuối cùng ông ta gặp Shao Yan Mingguang, hai bên đã thống nhất rằng ranh giới lãnh hải của mỗi bên sẽ được tính từ bờ biển của mình ra xa mười dặm; cả hai đội tàu đều không được phép vượt qua ranh giới đó.

Lần này, đội tàu của Tiêu Thần có hơi tiến gần quá mức so với lãnh hải của Đông Dương, nhưng vẫn còn nằm ngoài phạm vi lãnh hải của họ. Việc Jiang Jiao Hongguang gọi hành động của họ là “xâm nhập hung hăng” thì có vẻ hơi quá đáng một chút.

“Tiêu Thần Quân, xin đừng hiểu lầm, ngài Giang Góc không có ý như vậy đâu,” Mokushita Kiroro nói.

“Vậy thì tại sao ông Taishō lại áp đặt áp lực lớn như vậy? Ý ông ấy là gì chứ?” Tiêu Thần hỏi, “Có phải ông ấy coi tôi là tù nhân của các người không?”

Giọng điệu của cô ta dần trở nên sắc bén, ánh mắt như lưỡi dao, nhìn thẳng vào Hoàng đế Shinsō, “Nếu thật như vậy, thì xin Hoàng đế Shinsō hãy cứ chém đầu tôi đi cho rồi… Sao phải phức tạp như này chứ?”

“Ừm… Tiêu Thần Quân, không phải như vậy đâu,” Hoàng đế Shinsō nghe vậy liền cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Không phải như vậy, vậy thì là như thế nào?” Tiêu Thần tiếp tục hỏi.

“Tiêu Thần Quân~, xin đừng giận nhé,” Shaoyan Mingguang cuối cùng cũng lên tiếng, “Chúng tôi cũng không có ý coi bạn là tù nhân đâu; chỉ là chúng tôi vẫn còn nghi ngờ về danh tính của bạn mà thôi…”

“Ông Shaoyan, ý ông lại là gì vậy?” Tiêu Thần vẫn giữ thái độ lịch sự với Shaoyan Mingguang.

“Thì cũng không cần phải giấu Tiêu Thần Quân đâu,” Shaoyan Mingguang nói, “Theo những gì chúng tôi biết, Tiêu Thần Quân khi ở Yến Vân thường có vài người thay thế, đúng không? Vì vậy, chúng tôi nghi ngờ rằng có thể ngài không phải là Tiêu Thần Quân thật, mà chỉ là một trong những người thay thế đó thôi…”

“Hahaha! Giải thích của ông Shaoyan thật hay quá!” Tiêu Thần cười ha hả, “Vậy thì dù các người giết tôi đi, cũng chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ thôi mà.”

Tiếng cười của cô ta khá lớn, nhưng ánh mắt cô ta thì hoàn toàn không hề có chút niềm vui nào cả.